English
16th Sunday in Ordinary Time (C) - Am I too busy to pray?
There is a very pronounced contrast between Abraham in the first reading and Martha in the Gospel. Abraham is eager to serve his unexpected guests but Martha sounds a bit bitter and resentful that she is serving Jesus. What is even more shocking is that Abraham, when his guests first arrive, doesn’t realize it is the Lord, but he is still eager to serve - he sees this opportunity to serve as a blessing, not an inconvenience. “Sir, if I may ask you this favor, please do not go on past your servant.” (In Abraham’s way of thinking, the guests are doing him a favor by staying and allowing him to serve them.) Martha, in contrast, knows Jesus is the Lord, yet her experience of serving him is something burdensome. Abraham and Martha are essentially doing the same “work” but they approach it or experience it in very different ways. It is important for us to reflect on this difference and try to account for this difference because many times in our lives (I can speak for myself), there are times when we are eager to do the work we need to do, and there are other times when we am not - when it feels like a burden. It is the same work, so it is not the work itself that accounts for the difference. It is something else. What is that “something else”?
I celebrated a wedding recently in which the groom was finishing an engineering degree while working full time. He was dealing with a tremendous workload. He told me that after meeting his fiancé and discerning the call to marriage, he was surprised by the change in the experience of his work. He began to enjoy the journey. Why? There was a greater purpose to what he was doing. Each thing was connected to his destiny. His work was seen now, not just as a bunch of tasks that he needed to complete to earn a degree, but was seen in the light of this person who loved him - this person who revealed the presence of Christ in his life in a surprising way. His work was no longer just seen as, in his words, “checking the box” or “getting things done” but in serving this call to be with this person for the rest of his life. Disconnected from the presence of the one who loves you, the work becomes burdensome. When we are responding to a loving presence that we have welcomed into our heart, there is an eagerness to make the work we have to do a gift to the other. The work is done freely and joyfully.
Jesus explains to Martha the source of her anxiety and worry when he says, “Mary has chosen the better part and it will not be taken from her.” What he implies is that Martha has chosen a lesser part - she has put her attention on something other than the Lord, and that is the source of her problem. Martha has chosen to focus on what she lacks or the difficulty she is facing instead of the presence of Christ. This scene reminds me of the episode when the disciples are in the boat with Jesus in the midst of the storm, and he is asleep on a cushion. The disciples are terrified. They wake Jesus up and say, “Teacher, do you not care that we are perishing?” After Jesus rebukes the wind and commands the sea to be still, he asks the disciples, “Why are you terrified? Do you not yet have faith?” In other words, he’s asking them, “Do you not recognize who is in the boat with you?” Martha in a sense has forgotten who is in her house. She calls Jesus “Lord” but it is as if he is just another guest. For her, it has ceased to be a “big deal” that Jesus has come into her home. We know that Jesus would often stop at the home of Martha, Mary, and Lazarus when he was in Bethany. They were his close friends. He loved them. He had a preference for them. He chose to stay with them. Mary is still filled with wonder and awe at this fact which puts her in a posture of listening and receptivity. Martha has taken it for granted, and therefore has gotten caught up in her work.
We remember and become attentive to the presence of Christ by giving priority to prayer - to consciously placing ourselves in his presence. There’s always the temptation to say, “let me get my work done first, and then I’ll pray. I’ll then be relaxed and can pray.” This is especially a temptation when we see our work as directly related to serving the Lord. It is easy to define our relationship to the Lord in terms of how much I get done for him. But then we are placing the focus on ourselves and our achievement and not on the Lord. And that ultimately leads to bitterness, frustration, and burnout because it is intimacy with the Lord that brings peace to our soul. When we think the relationship depends on our doing, we become anxious and worried about everything. God loves us first. God has chosen us. We do not have to earn his love, but we forget that if we do not seek first the Kingdom of God - if we don’t put our prayer life first.
My first year in the seminary I faced this temptation big-time. I realized that we were being given more work and reading to do than was physically possible. There was always the temptation to study more because surely, I thought, I’ll be a better priest and be better able to serve if I know more and get more done. In the afternoons, I had a free period before Latin class, and that was the time the Legion of Mary met. We would have a Latin quiz every class. Do I go the Legion of Mary or do I study Latin? I went to the Legion of Mary. You can say it was a risk, but I now know that developing a relationship with Jesus through Mary and the community of friendship with the other seminarians in the Legion has served my priesthood so much better than knowing Latin. You can always look up an answer you don’t know if you are asked, and it is even easier now with the internet, but you can’t just google a relationship with Jesus. Recognizing his presence is something that is fostered by dedicating time to pray every day and making it a priority. One of the ways I overcame the temptation to prioritize work over prayer was to take it seriously when Jesus said, “Seek first the kingdom of God and everything else you need will be given to you.” Is that true? Was I really keeping Sunday as a day of rest, or was I using Sunday which was to be dedicated to the Lord as a day to “catch up” on work and study? I think I was doing the latter. I was worried and anxious that if I didn’t take advantage of that “free time” to study, my grades would suffer and I would not do as well. To my surprise, when I decided to dedicate Sundays (i.e., Saturday evenings through Sunday evening) to prayer, rest, and spending time with family and friends, not only was I less anxious, I enjoyed the seminary more and did better in my classes. I meet many people who do not go to church on Sundays and don’t dedicate time each day to prayer because they are “too busy.” But it is the busy person that needs to pray the most. I heard a priest say recently something very similar to what Jesus said to Martha when it comes to being “too busy”. You are not too busy to pray. You are choosing not to pray. We all have 24 hours in a day. And we choose how to spend our time. We choose how much TV to watch. How much time to scroll on social media. How much time to play video games. It is not that we don’t have enough time; we don’t have enough love. We dedicate time to what we love - what has value in our life. People tell me (often the same people who don’t go to church), “Father, I pray all the time.” But is our prayer a real welcoming of Jesus into our life? When we welcome him, does he take priority, or do we welcome him on our terms? Do we listen to the Lord with receptivity to what he wants to do in our life, or do we tell him what we think he should do for us? (As Martha did). Are we too busy to recognize Him or too preoccupied with our own limitations to listen to him? This Gospel teaches us that our friendship with Jesus is not earned by performance but received in his presence. Jesus wants our attention not our achievement. Jesus doesn’t put down Martha’s service, but teaches us through this Gospel that we will only serve well and with joy if we listen first and treasure the presence of Christ in our midst.
Spanish
XVI Domingo del Tiempo Ordinario (C) – ¿Estoy demasiado ocupado para orar?
Mis queridos hermanos en Cristo…. Hay un contraste muy marcado entre Abraham en la primera lectura y Marta en el Evangelio. Abraham está ansioso por servir a los tres hombres que llegaron inesperados a su tienda, pero Marta parece un poco amargada y resentida por estar sirviendo a Jesús. Lo que es aún más impactante es que Abraham, cuando estos hombres llegan por primera vez, no se da cuenta de que es el Señor, pero aun así está ansioso por servir; ve esta oportunidad de servir como una bendición, no como una molestia. «Señor mío, si he hallado gracia a tus ojos, te ruego que no pases junto a mí sin detenerte.” (En la forma de pensar de Abraham, estos hombres le hacen un favor al quedarse y permitirle servirles). Marta, en cambio, sabe que Jesús es el Señor, pero su experiencia de servirle es algo pesado. Abraham y Marta están haciendo esencialmente el mismo «trabajo», pero lo abordan o lo experimentan de maneras muy diferentes. Es importante que reflexionemos sobre esta diferencia y tratemos de explicarla, porque muchas veces en la vida (y puedo hablar por mí mismo), hay momentos en los que estoy deseando hacer el trabajo que necesito, y otros en los que no, cuando lo siento como una carga. Es el mismo trabajo, así que no es el trabajo en sí lo que explica la diferencia. Es algo más. ¿Qué es ese "algo más"?
Celebré una boda recientemente. El novio estaba terminando una carrera de ingeniería mientras trabajaba a tiempo completo. Tenía una enorme carga de trabajo. Me contó que, tras conocer a su prometida y discernir el llamado al matrimonio, se sorprendió por el cambio en su experiencia laboral. Empezó a disfrutar del camino. ¿Por qué? Había un propósito mayor en lo que hacía. Cada cosa estaba conectada con su destino. Ahora veía su trabajo no solo como un montón de tareas que debía completar para obtener un título, sino a la luz de esta persona que lo amaba, esta persona que reveló la presencia de Cristo en su vida de una manera sorprendente. Su trabajo ya no se veía simplemente, en sus palabras, como "lograr resultados", sino como servir a este llamado de estar con esa persona por el resto de su vida. Desconectados de la presencia de quien te ama, el trabajo se vuelve pesado. Cuando respondemos a una presencia amorosa que hemos acogido en nuestro corazón, surge el deseo de convertir el trabajo que tenemos que hacer en un regalo para el otro. El trabajo se realiza con libertad y alegría.
Jesús le explica a Marta el origen de su ansiedad y preocupación cuando dice: "María escogió la mejor parte, y nadie se la quitará". Lo que implica es que Marta ha escogido una parte inferior: ha puesto su atención en algo que no es el Señor, y esa es la raíz de su problema. Marta ha elegido centrarse en lo que le falta o en la dificultad que enfrenta en lugar de en la presencia de Cristo. Esta escena me recuerda el episodio en el que los discípulos estaban en la barca con Jesús en medio de la tormenta, y él dormía sobre un cojín. Los discípulos estaban aterrorizados. Despiertan a Jesús y le dicen: «Maestro, ¿no te importa que perezcamos?». Después de que Jesús reprende al viento y ordena al mar que se calme, pregunta a los discípulos: «¿Por qué están aterrorizados? ¿Aún no tienen fe?». En otras palabras, les pregunta: «¿No reconocen quién está en la barca con ustedes?». Marta, en cierto sentido, ha olvidado quién está en su casa. Llama a Jesús «Señor», pero es como si fuera un invitado más. Para ella, ya no es tan importante que Jesús haya entrado en su casa. Sabemos que Jesús solía visitar a Marta, María y Lázaro cuando estaba en Betania. Eran sus amigos. Los amaba. Tenía preferencia por ellos. Eligió quedarse con ellos. María todavía está llena de asombro y admiración ante este hecho, lo que la coloca en una postura de escucha y receptividad. Marta lo ha dado por sentado y, por lo tanto, se ha enfrascado en su trabajo.
Recordamos y nos volvemos atentos a la presencia de Cristo al priorizar la oración, al ponernos conscientemente en su presencia. Siempre existe la tentación de decir: «Primero hago mi trabajo y luego oraré. Entonces estaré relajado y podré orar». Esto es especialmente tentador cuando vemos nuestro trabajo como algo directamente relacionado con servir al Señor. Es fácil definir nuestra relación con el Señor en términos de cuánto hago por él. Pero entonces nos centramos en nosotros mismos y en nuestros logros, y no en el Señor. Y eso, en última instancia, conduce a la amargura, la frustración y el agotamiento, porque es la intimidad con el Señor lo que trae paz a nuestra alma. Cuando pensamos que la relación depende de nuestras acciones, nos angustiamos y nos preocupamos por todo. Dios nos ama primero. Dios nos ha elegido. No tenemos que ganarnos su amor, pero olvidamos que si no buscamos primero el Reino de Dios, si no ponemos nuestra vida de oración en primer lugar…
Durante mi primer año en el seminario, me enfrenté a esta tentación con fuerza. Me di cuenta de que nos daban más trabajo y lecturas de las que físicamente era posible. Siempre tenía la tentación de estudiar más, porque, en mi mente, sin duda sería mejor sacerdote y estaría mejor capacitado para servir si sabía más y hacía más. Por las tardes, tenía un tiempo libre antes de la clase de latín, y ese era el momento en que se reunía la Legión de María. Hacíamos un examen de latín en cada hora. ¿Voy a la Legión de María o estudio latín? Fui a la Legión de María. Se puede decir que fue un riesgo, pero ahora sé que desarrollar una relación con Jesús a través de María y la comunidad de amistad con los demás seminaristas de la Legión me ha servido mucho más en el sacerdocio que saber latín. Siempre puedes buscar una respuesta que no sabes si te preguntan, y ahora es aún más fácil con internet, pero no puedes simplemente buscar en Google una relación con Jesús. Reconocer su presencia es algo que se fomenta dedicando tiempo a la oración todos los días y convirtiéndola en una prioridad. Una de las maneras en que superé la tentación de priorizar el trabajo sobre la oración fue tomarme en serio las palabras de Jesús: «Busquen primeramente el reino de Dios, y todo lo demás los será dado». ¿Es cierto? ¿De verdad guardaba el domingo como día de descanso, o usaba el domingo, que debía dedicar al Señor, para ponerme al día con el trabajo y el estudio? Creo que era esto último. Me preocupaba y me angustiaba que si no aprovechaba ese «tiempo libre» para estudiar, mis calificaciones se verían afectadas y no me iría tan bien. Para mi sorpresa, cuando decidí dedicar los domingos (es decir, desde el sábado por la noche hasta el domingo por la noche) a la oración, el descanso y a pasar tiempo con la familia y los amigos, no solo me sentí menos ansioso, sino que disfruté más del seminario y me fue mejor en las clases. Conozco a muchas personas que no van a la iglesia los domingos ni dedican tiempo cada día a la oración porque están «demasiado ocupadas». La persona ocupada es la que más necesita orar. Hace poco escuché a un sacerdote decir algo muy parecido a lo que Jesús le dijo a Marta sobre estar "demasiado ocupado". No estás demasiado ocupado para orar. Estás escogiendo no orar. Todos tenemos 24 horas al día. Y elegimos cómo pasamos nuestro tiempo. Elegimos cuánta televisión vemos. Cuánto tiempo pasamos en las redes sociales. Cuánto tiempo jugamos videojuegos. No es que no tengamos suficiente tiempo; nos falta amor. Dedicamos tiempo a lo que amamos, a lo que tiene valor en nuestra vida. La gente me dice (a menudo, la misma gente que no va a la iglesia): "Padre, rezo todo el tiempo". Pero ¿es nuestra oración una verdadera bienvenida a Jesús en nuestra vida? Cuando lo recibimos, ¿tiene prioridad o lo recibimos a nuestra manera? ¿Escuchamos al Señor con receptividad a lo que quiere hacer en nuestra vida o le decimos lo que creemos que debería hacer por nosotros? ¿Estamos demasiado ocupados para reconocerlo o demasiado preocupados por nuestras propias limitaciones para escucharlo? Este Evangelio nos enseña que nuestra amistad con Jesús no se gana con acciones, sino que se recibe en su presencia. Jesús busca nuestra atención, no nuestros logros. Jesús no menosprecia el servicio de Marta, sino que nos enseña a través de este Evangelio que solo serviremos bien y con alegría si escuchamos primero y valoramos la presencia de Cristo en medio de nosotros. ¡Que Dios los bendiga!