September 14, 2025 / 14 de septiembre de 2025

Exaltation of the Holy Cross  - AI, suffering, and how Christ restores our humanity

I listened to a very provocative podcast last week on what Artificial Intelligence, i.e.  AI, will do to humanity.  It was an interview with a fellow named Forrest Maready.  Maready is an artist and an author with professional experience in computer programming.  The host and guest of the show were coming at the question not from a religious perspective, but what I found to be super interesting was their conclusion.  The bigger threat that AI poses to us is not what some doomers think - what we see in the sci-fi movies like The Terminator - that robots and drones will take over the world and kill us all, but that AI will make life so easy for us  - eliminating all suffering - that meaning will cease to exist.  Without meaning, we lose our humanity.  Meaning comes from suffering - bearing suffering.  Suffering is  the engine by which humans prosper.  It is the engine through which we flourish.  We even take on suffering willingly as an investment in flourishing.  Why do we exercise or go to the gym?  We can say that it is a form of self-inflicted suffering.  Because it is an investment in our long-term health.  Why do we make the sacrifice of not eating the donut - the thing that will give us an immediate pleasure, because we are investing in our future health.  A child does a lot of wrote exercises - the work to memorize things - times tables and poetry - working out math problems, as a way to develop the brain for high-level thinking.  The hard work and sacrifice put in when we are young - learning to delay gratification - pays off when we grow up.  If we don’t learn to suffer and sacrifice when we are young, will we ever really mature and be able to deal with reality?  The presenter’s concern was that AI will give us the sense that there is no scarcity.  When resources are scarce, they have value and we work and find creative ways to overcome the scarcity.  “Necessity is the mother of invention,” as the saying goes.  This “work” gives our life meaning.  Without scarcity, the human experience diminishes.  He used the example of music.  It used to be an event - often a moving and life-changing event - to hear music.  You had to walk or to get in a carriage and go to a concert hall  - probably one of the most beautiful buildings in the town - to hear music.  There was a sacrifice to have such an experience.  With the advent of technology from records to radio to Spotify on the internet, this music is accessible to just about everybody, but the experience is not the same.  It is much less meaningful since you can get it with the click of button on your computer or your phone.  Now with AI, you don’t even need musicians to make music.  You can make your own music to fit your particular musical fancy.  We will lose the joy of seeing something exceptional because nothing will be “exceptional” anymore - it will all be at our fingertips.  What work and effort and suffering went into earning a PhD - making a meaningful contribution.  Now, the same level of research can be done with hardly any effort in comparison.  Technology is essentially the elimination of suffering.  Suffering is effectively the key to a meaningful life.  At some point, the way things are going, the technology will overcome the possibility of meaning.  It will be very hard to resist the temptation to get the “accomplishment” without putting in the meaningful work.  We think we can get the joy and the meaning without the sacrifice.  We will try to get pleasure without real accomplishment.  Maready’s concern is that AI, like cocaine or heroin, once we get hooked on it, will wreck our lives.  To those who are already narcissistic,  AI will give one the illusion of being god-like.  We will turn to AI like an all-knowing, all-powerful god, but instead of giving us what we need - what we need to know for life, it will give us only what we want to hear, and then we will become a slave to it like we are worshipping a false idol, a god of our own making.  And that will lead to our own destruction. 

          Most of us already know that with the internet, smart phones, Amazon, and google, we are used to getting things - answers, information, stuff, etc. almost instantaneously- just ask “Siri” or “Google”.  We just about anything, we can get same day or next day delivery.  But in the process, we are losing the ability to think for ourselves and we are losing the ability to suffer - we lose our ability to have patience.  To be patient with others.  We have “convenience” but at what cost?  At what cost to our humanity?  Our ability to have a human interaction with others - to suffer with others with all their weaknesses and limitations.  We’ve been forming ourselves to get what we want without limitations - to have instant gratification, but real people - (e.g., spouses and children) - are not easy to deal with because of their limitations.  Limitation is what defines our humanity.  So we have a tendency to isolate ourselves in order not to deal with difficulty or adversity; but without that “suffering”, we do not grow; we cannot be converted or change; our lives are stunted and lack meaning.  And when we lack patience, we complain. 

          The Israelites were on a journey to the promised land - a journey to salvation, but they wanted that salvation without the suffering.  They lose patience because they think their journey is a dead end.  They complain: “Why have you brought us up from Egypt to die in this desert?”  To complain - an expression of an unwilling to suffer - brings a greater “punishment” because you not only have the objective pain or discomfort of the situation, but the added anxiety, bitterness, anger, and resentment of the complaint on top of it.  This is what the Lord teaches them with the seraph serpents in the story from the Book of Numbers. When the Israelites admit their sin, the Lord doesn’t take the serpents away from them.  Instead, he gives them a way to live after being bitten.  They have to look at a bronze serpent fashioned by Moses which he mounted on a pole.  Moses is a prefigurement of Christ, and Jesus references this event from the Book of Numbers in reference to his own death on the cross.  Jesus will take upon himself the effects of sin and the punishments of sin and take them to the cross.  He also takes upon himself, as an innocent victim, the suffering of all the innocent - all unjust suffering.  When we freely take on suffering, for example, when we exercise or study, it is because we can “see” the purpose.  With unjust suffering, we can’t see the purpose.  It looks like a dead end.  It looks like we are stuck - we are not going anyplace meaningful.  That is why we lose patience.  When we look at the Cross and Christ crucified for us, we see that God has made a path to salvation from the worst possible thing - from even unjust suffering.  “He humbled himself, becoming obedient to death, even death on a cross.”  Obedience is listening and following.  Jesus listens and follows the path given to him, even when from a human standpoint it seems to go nowhere.  He has the patience to stay on the path.  Stay on the journey.  This is why the cross is our hope.  When he is lifted up on the Cross, he opens the path to eternal life.  In the resurrection, God exalted him.  And when we stay with Jesus and believe in him, our crosses become the means for our salvation.  We cannot avoid suffering without losing our humanity.  Christ came in human likeness and was found in human appearances to give meaning to our suffering and to be with us in our suffering.  Christ crucified restores our humanity because our humanity is made to be exalted to heaven.  When we experience unjust suffering, lose our patience, and find ourself complaining, take a moment to look at the Crucifix.  With Christ, the path that we are on is never a dead end but always a path to eternal life - always heading someplace good.  And if we believe that, we can suffer it with patience.

Exaltación de la Santa Cruz - IA, sufrimiento y cómo Cristo restaura nuestra humanidad

Mis queridos hermanos en Cristo… La semana pasada escuché un podcast muy provocador sobre lo que la Inteligencia Artificial (IA) le hará a la humanidad. Era una entrevista con Forrest Maready. Maready es artista y autor con experiencia profesional en programación informática. El presentador y el invitado del programa no abordaban la cuestión desde una perspectiva religiosa, pero lo que me pareció sumamente interesante fue su conclusión. La mayor amenaza que la IA nos plantea no es lo que algunos catastrofistas creen —lo que vemos en películas de ciencia ficción como Terminator—, que los robots y los drones dominarán el mundo y nos matarán a todos, sino que la IA nos facilitará tanto la vida, eliminando todo sufrimiento, que el sentido dejará de existir. Sin sentido, perdemos nuestra humanidad. El sentido proviene del sufrimiento, de soportarlo. El sufrimiento es el motor que nos permite prosperar. Es el motor que nos permite florecer. Incluso asumimos el sufrimiento voluntariamente como una inversión en nuestro progreso. ¿Por qué hacemos ejercicio o vamos al gimnasio? ¿Es una forma de sufrimiento autoinfligido? Porque es una inversión en nuestra salud a largo plazo. ¿Por qué hacemos el sacrificio de no comernos la dona, algo que nos dará un placer inmediato?, porque estamos invirtiendo en nuestra salud futura.   Un niño hace muchos ejercicios de escritura (el trabajo de memorizar cosas, las tablas de multiplicar y la poesía, y resuelve problemas de matemáticas) como una forma de desarrollar el cerebro para el pensamiento de alto nivel. El trabajo duro y el sacrificio que hacemos de jóvenes (aprender a retrasar la gratificación) dan sus frutos cuando crecemos. Si no aprendemos a sufrir y sacrificarnos de jóvenes, ¿alguna vez maduraremos realmente y seremos capaces de afrontar la realidad? La preocupación del presentador era que la IA nos daría la sensación de que no hay escasez. Cuando los recursos escasean, tienen valor y trabajamos y encontramos formas creativas de superar la escasez. Este "trabajo" da sentido a nuestra vida. Sin escasez, la experiencia humana disminuye. Usó el ejemplo de la música. Escuchar música solía ser un evento, a menudo conmovedor y transformador. Había que caminar o subirse a un carruaje e ir a una sala de conciertos —probablemente uno de los edificios más bellos de la ciudad— para escuchar música. Era un sacrificio vivir esa experiencia. Con la llegada de la tecnología, desde los discos hasta la radio y Spotify en internet, esta música es accesible para casi todo el mundo, pero la experiencia no es la misma. Es mucho menos significativa, ya que se puede obtener con un solo clic en el ordenador o el teléfono. Ahora, con la IA, no se necesitan músicos para crear música. Puedes crear tu propia música a tu gusto. Perderemos la alegría de ver algo excepcional porque ya nada será "excepcional"; todo estará al alcance de la mano. ¡Cuánto trabajo, esfuerzo y sufrimiento se invirtió en obtener un doctorado, en hacer una contribución significativa! Ahora, se puede realizar el mismo nivel de investigación con apenas un esfuerzo en comparación. La tecnología es, en esencia, la eliminación del sufrimiento. El sufrimiento es, en efecto, la clave para una vida con sentido. En algún momento, tal como están las cosas, la tecnología superará la posibilidad de encontrar sentido. Será muy difícil resistir la tentación de alcanzar el "logro" sin esforzarnos en algo significativo. Creemos que podemos obtener la alegría y el significado sin el sacrificio. Intentaremos obtener placer sin un logro real. La preocupación de Maready es que la IA, como la cocaína o la heroína, una vez que nos enganchamos, arruinará nuestras vidas. Para quienes ya son narcisistas, la IA les dará la ilusión de ser como un dios. Recurriremos a la IA como a un dios omnisciente y todopoderoso, pero en lugar de darnos lo que necesitamos, lo que necesitamos saber para la vida, nos dará solo lo que queremos oír, y entonces nos convertiremos en sus esclavos como si adoráramos a un ídolo falso, un dios de nuestra propia creación. Y eso nos llevará a nuestra propia destrucción.

          La mayoría de nosotros ya sabemos que con internet, los smartphones, Amazon y Google, estamos acostumbrados a obtener cosas (respuestas, información, etc.) casi instantáneamente; basta con preguntarle a "Siri" o "Google". Tenemos entregas el mismo día o al día siguiente. Pero en el proceso, perdemos la capacidad de pensar por nosotros mismos y la capacidad de sufrir; perdemos la capacidad de tener paciencia. De ser pacientes con los demás. Tenemos "comodidad", pero ¿a qué precio? ¿A qué precio para nuestra humanidad? Nuestra capacidad de interactuar humanamente con los demás, de sufrir con ellos, con todas sus debilidades y limitaciones. Nos hemos estado formando para obtener lo que queremos sin limitaciones, para tener gratificación instantánea, pero no es fácil tratar con personas reales (parejas e hijos) debido a sus limitaciones. Por eso, tendemos a aislarnos, para no afrontar las dificultades ni la adversidad; pero sin ese "sufrimiento", no crecemos; no podemos convertirnos ni cambiar; nuestras vidas se atrofian y carecen de sentido. Cuando nos falta paciencia, nos quejamos.

          Los israelitas viajaban hacia la tierra prometida, un viaje hacia la salvación, pero anhelaban esa salvación sin sufrimiento. Perdieron la paciencia porque creían que su viaje era un callejón sin salida. Murmuró contra Dios.  Se quejaban: "¿Para qué nos sacaste de Egipto? ¿Para que muriéramos  en este desierto?". Quejarse, expresión de renuencia a sufrir, conlleva un mayor "castigo", porque no solo se experimenta el dolor o la incomodidad objetiva de la situación, sino también la ansiedad, la amargura, la ira y el resentimiento añadidos por la queja. Esto es lo que el Señor les enseña con las serpientes venenosas en la historia del Libro de los Números. Cuando los israelitas admiten su pecado, el Señor no les quita las serpientes. En cambio, les da una forma de vivir después de ser mordidos. Tienen que mirar una serpiente de bronce tallada por Moisés, la cual levantó en un palo.  Moisés es una prefiguración de Cristo, y Jesús menciona este evento del Libro de los Números en referencia a su propia muerte en la cruz. Jesús asumirá las consecuencias y los castigos del pecado y los llevará a la cruz. Él también asume, como víctima inocente, el sufrimiento de todos los inocentes: todo sufrimiento injusto. Cuando asumimos libremente el sufrimiento, por ejemplo, al hacer ejercicio o estudiar, es porque podemos "ver" el propósito. Con el sufrimiento injusto, no podemos verlo. Parece un callejón sin salida. Parece que estamos estancados, sin ir a ningún lugar significativo. Por eso perdemos la paciencia. Cuando contemplamos la cruz y a Cristo crucificado por nosotros, vemos que Dios ha abierto un camino hacia la salvación desde lo peor posible, incluso desde el sufrimiento injusto. "Se humilló a sí mismo, y por obediencia aceptó incluso la muerte, y una muerte de cruz”. La obediencia es escuchar y seguir. Jesús escucha y sigue el camino que se le ha dado, incluso cuando, desde una perspectiva humana, parece no llevar a ninguna parte - parece un callejón sin salida.  Tiene la paciencia de permanecer en el camino. Por eso la cruz es nuestra esperanza. Cuando es levantado en la cruz, abre el camino a la vida eterna. En la resurrección, Dios lo exaltó. Y cuando permanecemos con Jesús y creemos en él, nuestras cruces se convierten en el medio de nuestra salvación. No podemos evitar el sufrimiento sin perder nuestra humanidad. Cristo se hizo semejante a los hombres para dar sentido a nuestro sufrimiento y estar con nosotros en él. Cristo crucificado restaura nuestra humanidad, porque nuestra humanidad está hecha para ser exaltada al cielo. Cuando experimentemos un sufrimiento injusto, perdamos la paciencia y nos encontremos quejándonos, dediquemos un momento a contemplar el Crucifijo. Con Cristo, el camino que recorremos nunca es un callejón sin salida, sino siempre un camino hacia la vida eterna,