English
Pentecost and the Power of Forgiveness
At Pentecost, the disciples were given the gift of the Holy Spirit to preach the Gospel to the world. That universal mission is represented by the surprising fact that, when they were filled with the Holy Spirit, they were able to speak in a way in which people from all over the world could hear them speaking in their native language. And they were speaking of the mighty acts of God. What are the “mighty acts of God”? If we read a little further on in Acts, we hear Peter’s speech that communicates the core message of the Gospel: “Jesus the Nazorean was a man commended to us by God. According to God’s plan, he was killed by lawless men, but God raised him, releasing him from the throes of death. God raised him from the dead. He is now exalted at the right hand of God, and has given us the promise of the Holy Spirit which you both see and hear.” Not only have the disciples become witnesses of the resurrection - that they saw Jesus dead and now alive, but their lives too have been transformed by the outpouring of the Holy Spirit. The change in them - the change in their humanity because of the gift of the Holy Spirit - is a witness of Christ’s victory over sin and death. Peter says to the crowd, “Repent and be baptized, every one of you, in the name of Jesus Christ for the forgiveness of your sins; and you will receive the gift of the holy Spirit.” When we look at the Gospel of John and his account of that evening of Easter Sunday, which is John’s version of Pentecost, we see the root of the surprising change in the life of the disciples. They have encountered God’s mercy and received the Holy Spirit. The mighty act of God is that God transforms our weak and wounded humanity through forgiveness - forgiveness of our sins won through his death on the Cross. The disciples have locked themselves in a room out of fear - fear of death. They are afraid that what happened to Jesus might happen to them - that they too will be arrested and killed. But they were also afraid because of their own sins, of their own weakness, and failures. They betrayed their friend, Jesus. They denied him. They ran when Jesus was in trouble. They were afraid to associate themselves with him. When Jesus meets them, he doesn’t yell at them or tell them how bad they have been or how disappointed he is in them. He says, simply, “Peace be with you.” His first words are “Peace be with you.” These are words of kindness, tenderness, mercy, and love. When he had said this, he showed them his hands and his side. He is showing them the wounds of the crucifixion - the effects of sin, but these are wounds that have been glorified. Jesus’ wounded body has been transformed. He’s bearing the wounds but now these wounds or scars testify that sin and its effects do not have the last word. He is showing the disciples how God’s power of forgiveness has changed him from one who was dead to one who lives. The wounds are signs that he has conquered death - they have become signs of hope. “Yes, I have suffered this, but I’m not dead, I’m alive! They are signs that our sins, weaknesses, and failures and even the sins that we suffer as innocent victims do not define us or have the last word. So when the disciples see this - they rejoice. And then Jesus sends them on mission, breathing the Holy Spirit upon them. “As the Father has sent me, so I send you.” They are to be witnesses of his merciful, transformative love - they are to be witnesses of the power of forgiveness and instruments of his forgiveness. These men who were afraid of death and their own weaknesses and failings, we now see on Pentecost preaching without fear to the very people who had Jesus crucified. This profound transformation in the lives of the disciples - these men who thought themselves as good as dead who are now fearless - is the witness of the resurrection and the new life they have received through an encounter with the resurrected Lord and his merciful love God has conquered death and the power of death in them. They preach the Gospel not so much with arguments but saying simply, “Look what the Lord has done in me and with me.”
I listened to an interview last week with Fr. Dan Reehil, a priest from the Nashville diocese, on the Pints with Aquinas podcast with Matt Fradd. Fr. Reehil’s story witnesses to the power of forgiveness and illustrates how the Lord uses the same method today to preach the Gospel and to draw people to the church. This is something we all can do because we have been baptized, confirmed, and have been forgiven by Christ. Reehil as a boy of 11 was abused by a priest and left the Church. He said it was wrong to throw the baby out with the bath water, but when he came back to the church 22 years later, and went through a healing process, he said this was the big takeaway that he said people have to know: “You can't get through it. You have to go through it. And to go through it, you have to forgive. You can't go through the healing without the forgiveness. And to forgive means you have to go back and actually process what happened. You have to take Jesus back into it with you. You have to hear what he felt about it. And I did all that work. And I forgave.” “Well, let me tell you how it works. So, the way you forgive is you say, look, you turn to Jesus and say, I'm super angry about this. I don't like what happened. I'm pissed off. And you know what happened. But because you said to forgive, I'm choosing to forgive this person, and I'm asking you to forgive them too, so they can become the saint you made them to be and get home to heaven. Bless and heal them. This is what Jesus did on the cross. He uses the victim to heal the perpetrator. And that's just how it works. It doesn't sound fair because it's not fair. Nothing about the cross was fair. He was the perfect person that never did anything wrong to anybody, and yet he's the one who had to take all the sins to himself. And so as part of the body of Christ, in particular, if you're a baptized person, but for everybody, when you're hurt, you can plug into the graces through the cross by taking your pain, uniting it to his cross and saying, I choose to forgive them, forgive them too.” The interviewer asks, “But what's your approach to someone who says, I can't be Catholic because of all the pedophile stuff?” “Well, I just say, yeah, you can, because I am, you know, and I went through it. So if anybody can say, you can do it, I can say that, right?” “There are certain people who've gone through things that have an authority to say, yes, you can do it.” “There was this priest from Rwanda that I met. I asked him, “Father, what's the worst thing that ever happened to you? And he goes, oh, that's easy. When I was a child, I watched my whole family be macheted to death and I hid in the brush. I hid for three days and I just was crying out to God, please, please let them find me so I don't have to live without my family. And you know what the Lord said to him? You're going to survive and you're going to become a priest and your mission will be preaching about my forgiveness.” “And he did it. He did it and he has a supreme power. He can walk in a room and give his talk about forgiveness and there's graces that go out to people that instantly open their hearts to forgive. I mean, it's such a great gift. Glorified wounds then become like Jesus's wounds and they have the power to heal people who have been suffered in the similar way as you have.” The interviewer asks, “Do you find you have a particular grace at talking to these victims?” Fr. Reehil told this story about when he was a seminarian and was sent to do prison ministry. He had to help out at a retreat that at the prison. “And so like 500 of these murdering and rapists and skinhead people are staring up at the podium thing. And the deacon looks at me and goes, “Oh, the keynote speaker just canceled. He had an accident or something. So you're going to give the talk.” And I said, “what's the talk?” And he said, “it's on rehabilitation after prison.” I go, “but I've never been to prison.” He goes, “well, talk about anything you want.” So I go out cold and I'm looking at this crowd. It's very intimidating. They look like they want to kill you. And so I just, I flipped to The Prodigal Son and I read The Prodigal Son, and then I just said, “listen, my life started off great until I was 11 and then this happened to me. And then I basically became a different person and wanted to die the first couple of years after that. But then Our Lady rescued me and she gave me a future back with her son and everything changed.” As I'm telling my story, I see all these big monsters crying,… just tears are just coming down their faces. And I'm like, what is happening? Well, later that week, I was speaking with another guy who works in this ministry. He said, “Oh, you don't know? About three quarters of the men in prison, it started with [sexual] abuse and then went to drugs and then went to crime.” I said, “No, I didn't know that.” And so I spent the whole summer working with these men on forgiving the ones that hurt them, oftentimes their own family, and then moving forward to have a relationship with Jesus. Reehil said, “So it's Jesus’ life that's going out from you. It's almost like I didn't even have to try that hard. The Lord just did the work.” He described how he felt after the abuse: “that immediate time following that event, you just can't process. There's nothing that makes you feel better. And of course, you're feeling like, why did you let this happen to me? Why, why, why, why, why? And there are no answers. So you just go into a despair. And I got very sullen and antisocial, which I think is normal. And this priest was so diabolical.” “But for me, the bigger question was, why did God let it happen? He could have stopped it. So this is an interesting part to the whole thing.” He, along with other priests in his community, were offering retreats, and he kept getting people coming to him who had suffered some kind of abuse. Reehil said, “They needed to hear from somebody that's come out on the other side and could tell them that they could be okay.” One day he was in the chapel praying, and Jesus asked him a question. Jesus said, “knowing everything I've done with your life for healing of people, using you to be the conduit of my grace, if I could take you back to being 11 or 10 and remove that from your life so you wouldn't have to go through that, would you choose to do that?” And I honestly said, no, because I'm fine. I'm good. And my life turned out great. And look at all these people you've helped from the prison to all these retreatants to, and it was just an endless stream of people that were coming for help. And so I said, “no, I'm okay with it.” And Jesus says, “good, because this is literally what it means that I can make all things good for those who love me. I can bring goodness out of everything. If I could do it from the cross, I could do it with anything.” And we hear that scripture a lot, but we sometimes tend to not believe. We say, “well, not everything” But actually everything. He can do good out of anything. And we just don't know how he'll do it or what he's going to do. But when he does it, you know it.”
How has the Lord changed you through the forgiveness of your sins? How has his grace transformed you through suffering to be a witness of his victory over sin and death? This is how we proclaim the Gospel - witnessing how the Lord works through our woundedness. Ask the Holy Spirit to help you to forgive those who have wounded you. Confess a lack of forgiveness and invite Jesus into those areas of your life that you have locked away. He wants to set you free and give you his peace which is the fruit of forgiveness Come, Holy Spirit, fill the hearts of your faithful! Use us to renew the face of the earth!
From Pints With Aquinas: Exorcism, Spiritual Warfare, and S*xuall Abuse (Fr. Dan Reehil) | Ep. 525, May 21, 2025
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Spanish
Pentecostés y el poder del perdón
En Pentecostés, los discípulos recibieron el don del Espíritu Santo para predicar el Evangelio al mundo. Esa misión universal se representa por el sorprendente hecho de que, al ser llenos del Espíritu Santo, pudieron hablar de una manera que personas de todo el mundo podían oírlos en su propia lengua. Y hablaban de las obras poderosas de Dios. ¿Qué son las "maravillas de Dios"? Si leemos un poco más adelante en Hechos, escuchamos el discurso de Pedro que comunica el mensaje central del Evangelio: "Jesús el Nazareno fue un hombre encomendado por Dios. Según el plan de Dios, fue asesinado por hombres sin ley, pero Dios lo resucitó, liberándolo de los dolores de la muerte. Dios lo resucitó de entre los muertos. Ahora está exaltado a la diestra de Dios, y nos ha dado la promesa del Espíritu Santo que ustedes están viendo y oyendo”. Los discípulos no solo se convirtieron en testigos de la resurrección —al ver a Jesús muerto y ahora vivo—, sino que sus vidas también fueron transformadas por la efusión del Espíritu Santo. El cambio en ellos —el cambio en su humanidad gracias al don del Espíritu Santo— es testimonio de la victoria de Cristo sobre el pecado y la muerte. Pedro dice a la multitud: «Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para que sus pecados sean perdonados y recibirán el don del Espíritu Santo». Al leer el Evangelio de Juan y su relato de aquella tarde del Domingo de Pascua, que es la versión suya de Pentecostés, vemos la raíz del sorprendente cambio en la vida de los discípulos. Encontraron la misericordia de Dios y recibieron el Espíritu Santo. La obra maravillosa de Dios consiste en transformar nuestra humanidad débil y herida mediante el perdón: el perdón de nuestros pecados, obtenido mediante su muerte en la cruz. Los discípulos se encerraron en una habitación por miedo a la muerte. Temen que les suceda lo mismo que a Jesús: que también los arresten y los maten. Pero también tenían miedo de sus propios pecados, de sus debilidades y fracasos. Traicionaron a su amigo, Jesús. Lo negaron. Huyeron cuando Jesús estaba en problemas. Tenían miedo de asociarse con él. Cuando Jesús se encuentra con ellos, no les grita ni les dice lo mal que han estado ni lo decepcionado que está de ellos. Simplemente dice: «La paz esté con ustedes». Sus primeras palabras son «La paz esté con ustedes». Son palabras de bondad, ternura, misericordia y amor. Dicho esto, les mostró las manos y el costado. Les muestra las heridas de la crucifixión, los efectos del pecado, pero son heridas que han sido glorificadas. El cuerpo herido de Jesús ha sido transformado. Él lleva las heridas, pero ahora estas heridas o cicatrices dan testimonio de que el pecado y sus efectos no tienen la última palabra. Les muestra a los discípulos cómo el poder del perdón de Dios lo ha transformado de un muerto a un vivo. Las heridas son señales de que ha vencido a la muerte; se han convertido en signos de esperanza. Sí, he sufrido esto, pero no estoy muerto, ¡estoy vivo! Son señales de que nuestros pecados, debilidades y fracasos, e incluso los pecados que sufrimos como víctimas inocentes, no nos definen ni tienen la última palabra. Así que, al ver esto, los discípulos se llenaron de alegría. Y entonces Jesús los envía en misión, soplando el Espíritu Santo sobre ellos. «Como el Padre me ha enviado, así también los envío yo». Deben ser testigos de su amor misericordioso y transformador; deben ser testigos del poder del perdón e instrumentos de su perdón. A estos hombres que temían a la muerte y a sus propias debilidades y fracasos, ahora los vemos en Pentecostés predicando sin temor a las mismas personas que crucificaron a Jesús. Esta profunda transformación en la vida de los discípulos —estos hombres que se creían muertos y ahora no tienen miedo— es el testimonio de la resurrección y la nueva vida que han recibido a través de un encuentro con el Señor resucitado y su amor misericordioso. Dios ha vencido a la muerte y el poder de la muerte en ellos. Predican el Evangelio no tanto con argumentos, sino diciendo simplemente: «Miren lo que el Señor ha hecho en mí y conmigo».
La semana pasada escuché una entrevista con el padre Dan Reehil, sacerdote de la diócesis de Nashville, en el podcast Pints with Aquinas con Matt Fradd. La historia del padre Reehil da testimonio del poder del perdón e ilustra cómo el Señor usa el mismo método hoy para predicar el Evangelio y atraer a la gente a la iglesia. Esto es algo que todos podemos hacer porque hemos sido bautizados, confirmados y perdonados por Cristo. Reehil, a los 11 años, fue abusado por un sacerdote y abandonó la Iglesia. Dijo que estaba mal tirar al bebé junto con el agua de la bañera, pero cuando regresó a la iglesia 22 años después y pasó por un proceso de sanación, dijo que esta fue la gran lección que, según él, la gente debe saber: "No puedes superarlo. Tienes que superarlo. Y para superarlo, tienes que perdonar. No puedes sanar sin el perdón. Y perdonar significa que tienes que volver atrás y procesar realmente lo que sucedió. Tienes que llevar a Jesús contigo de vuelta. Tienes que escuchar lo que él sintió al respecto. Y yo hice todo ese trabajo. Y perdoné". Bueno, déjame decirte cómo funciona. La manera de perdonar es decir: «Mira,” te diriges a Jesús y le dices: 'Estoy muy enojado por esto. No me gusta lo que pasó. Estoy enojado. Y sabes lo que pasó'. Pero como dijiste que perdonara, elijo perdonar a esta persona y te pido que también la perdones, para que pueda convertirse en la santa que tú creaste y llegar al cielo. Bendícela y sánala.” Esto es lo que hizo Jesús en la cruz. Usa a la víctima para sanar al perpetrador. Y así es como funciona. No suena justo porque no lo es. Nada en la cruz fue justo. Él era la persona perfecta que nunca le hizo nada malo a nadie, y sin embargo, fue él quien tuvo que cargar con todos los pecados. Y así, como parte del cuerpo de Cristo, en particular si eres una persona bautizada, pero para todos, cuando estás herido, puedes conectarte con las gracias a través de la cruz al tomar tu dolor, uniéndolo a... su cruz y diciendo, elijo perdonarlos, perdónalos también”. El entrevistador pregunta: “Pero, ¿cuál es su enfoque hacia alguien que dice, no puedo ser católico por todo el asunto de la pederastia?” “Bueno, solo digo, sí, puedes, porque yo lo soy, ya sabes, y pasé por eso. Entonces, si alguien puede decir, tú puedes hacerlo, yo puedo decirlo, ¿verdad?” “Hay ciertas personas que han pasado por cosas que tienen la autoridad para decir, sí, tú puedes hacerlo”. El dijo, “Había un sacerdote de Ruanda que conocí. Le pregunté: “Padre, ¿qué es lo peor que te ha pasado? Y él dice, oh, eso es fácil. Cuando era niño, vi a toda mi familia ser asesinada a machetazos y me escondí en la maleza. Me escondí durante tres días y simplemente clamaba a Dios, por favor, por favor, que me encuentren para no tener que vivir sin mi familia. ¿Y sabes lo que el Señor le dijo? Sobrevivirás, te convertirás en sacerdote y tu misión será predicar sobre mi perdón. Y lo hizo. Lo hizo y tiene un poder supremo. Puede entrar en una sala y dar su charla sobre el perdón, y hay gracias que se extienden a las personas que instantáneamente abren sus corazones al perdón. Es un don inmenso. Las heridas glorificadas se vuelven como las heridas de Jesús y tienen el poder de sanar a quienes han sufrido de forma similar a la tuya. El entrevistador pregunta: "¿Sientes una gracia especial al hablar con estas víctimas?". El padre Reehil contó esta historia de cuando era seminarista y fue enviado a la pastoral penitenciaria. Tuvo que ayudar en un retiro en la prisión. "Y entonces, como 500 de estos asesinos, violadores y cabezas rapadas estaban mirando hacia el podio. Y el diácono me miró y dijo: "Oh, el orador principal acaba de cancelar. Tuvo un accidente o algo así. Así que vas a dar la charla". Y le pregunté, "¿De qué se trata?" Y él dijo, "Es sobre rehabilitación después de la prisión". Le dije, "Pero nunca he estado en prisión". Él dijo, "Bueno, habla de lo que quieras". Así que me quedé frío y estaba mirando a esta multitud. Es muy intimidante. Parece que quieren matarte. Así que simplemente, pasé a El Hijo Pródigo y leí El Hijo Pródigo, y luego dije, "escucha, mi vida comenzó bien hasta que tenía 11 años y luego me pasó esto. Y luego básicamente me convertí en una persona diferente y quería morir los primeros dos años después de eso. Pero luego Nuestra Señora me rescató y me devolvió un futuro con su hijo y todo cambió". Mientras contaba mi historia, veía a todos estos grandes monstruos llorando, ... solo lágrimas rodaban por sus rostros. Y pensé, ¿qué está pasando? Bueno, más tarde esa semana, estaba hablando con otro chico que trabaja en este ministerio. Dijo: "Ah, ¿no lo sabes? Aproximadamente tres cuartas partes de los hombres en prisión comenzaron con abuso [sexual], luego se metieron en las drogas y luego en la delincuencia”. Dije: "No, no lo sabía". Así que pasé todo el verano trabajando con estos hombres en perdonar a quienes los lastimaron, a menudo a su propia familia, y luego avanzar hacia una relación con Jesús. Reehil dijo: "Así que es la vida de Jesús la que sale de ti. Es casi como si ni siquiera tuviera que esforzarme tanto. El Señor simplemente hizo el trabajo". Describió cómo se sintió después del abuso: "Ese tiempo inmediatamente después de ese evento, simplemente no puedes procesarlo. No hay nada que te haga sentir mejor. Y, por supuesto, te preguntas: ¿Por qué dejaste que esto me pasara? ¿Por qué, por qué, por qué, por qué, por qué? Y no hay respuestas. Así que simplemente entras en desesperación. Y me puse muy hosco y antisocial, lo cual creo que es normal. Y este sacerdote era tan diabólico". "Pero para mí, la pregunta más importante era: ¿por qué Dios permitió que sucediera? Podría haberlo impedido. Así que esta es una parte interesante de todo el asunto". Él, junto con otros sacerdotes de su comunidad, ofrecía retiros, y seguía recibiendo a personas que habían sufrido algún tipo de abuso. Reehil dijo: «Necesitaban escuchar a alguien que hubiera superado esa etapa y les dijera que podían estar bien». Un día, estaba en la capilla rezando, y Jesús le hizo una pregunta. Jesús dijo: «Sabiendo todo lo que he hecho con tu vida para sanar a las personas, usándote como conducto de mi gracia, si pudiera llevarte de vuelta a los 11 o 10 años y eliminar eso de tu vida para que no tuvieras que pasar por eso, ¿lo harías?». Y honestamente dije que no, porque estaba bien. Estaba bien. Y mi vida resultó ser maravillosa. Y mira a todas estas personas a las que has ayudado, desde la prisión hasta todos estos practicantes, y era un flujo interminable de personas que venían en busca de ayuda. Así que dije: «No, estoy bien con eso». Y Jesús dice: «Bien, porque esto es literalmente lo que significa que puedo hacer que todo sea bueno para quienes me aman. Puedo sacar bondad de todo. Si pude hacerlo desde la cruz, podría hacerlo con cualquier cosa». Escuchamos mucho esa escritura, pero a veces tendemos a no creerla. Decimos: «Bueno, no con todo». Pero en realidad, con todo. Él puede hacer el bien de cualquier cosa. Y simplemente no sabemos cómo lo hará ni qué hará. Pero cuando lo hace, lo sabes.
¿Cómo te ha cambiado el Señor al perdonar tus pecados? ¿Cómo te ha transformado su gracia a través del sufrimiento para ser testigo de su victoria sobre el pecado y la muerte? Así proclamamos el Evangelio: dando testimonio de cómo el Señor obra a través de nuestras heridas. Pide al Espíritu Santo que te ayude a perdonar a quienes te han herido. Confiesa tu falta de perdón e invita a Jesús a esas áreas de tu vida que has encerrado. Él quiere liberarte y darte su paz, fruto del perdón. ¡Ven, Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles! ¡Úsanos para renovar la faz de la tierra!
From Pints With Aquinas: Exorcism, Spiritual Warfare, and S*xuall Abuse (Fr. Dan Reehil) | Ep. 525, May 21, 2025
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