English
2nd Sunday of Lent (C) - Encountering a changed humanity gives us hope
Why does Jesus take Peter, John, and James up the mountain to witness his transfiguration? Up until this point in the public ministry of Jesus, it has been pretty easy for the disciples to follow Jesus. They have witnessed miracles of healings and the multiplication of the loaves and the fish to feed a great crowd. They saw him raise a widow’s young son from the dead and Jairus’s daughter. They themselves were given a share in his authority and sent on mission, curing diseases everywhere. Perhaps the only thing that really shook the disciples up until this point was being caught in a storm at sea with Jesus. Jesus was asleep in the boat. The boat was taking in water, and they were in danger. They woke Jesus saying, “We are perishing!” Jesus rebuked the wind and the waves and asked them, “Where is your faith?” They witnessed all of these amazing things, but still do not know who Jesus is. The episode of the Transfiguration comes soon after the first time Jesus reveals to the disciples that he will be a Messiah who will suffer. It comes right after he tells them what is necessary for them to be his disciples. “If anyone wishes to come after me, he must deny himself and take up his cross daily and follow me.” At the Transfiguration, Jesus manifests his glory - shows them who he is - he reveals his identity - that he is divine - to prepare the disciples for the cross. The Transfiguration shows the disciples that the Passion leads to the glory of the Resurrection. It is going to look really bad on Good Friday. But Jesus is showing them how he will live the Passion. Jesus is secure in his identity as the beloved Son. No matter how painful and difficult things get, the Father is with him. That is how he can say at Gethsemene, “not my will but your will be done.” So when things look really bad - when I am spit upon and beaten and nailed to the cross, God is still with you. Overcome by the awesomeness of the experience on Mount Tabor, Peter has plans and ideas. He wants to build something to capture this experience. That may be good, but he is missing the point. His rambling is interrupted by the Father who focusses him on the identity of Jesus: “This is my chosen Son; listen to him.” Another way to say “Listen” is “obey” or “follow”. Without the certainty of his identity and presence with us, all of our plans and ideas cannot sustain us in the difficulties of life. We won’t continue to follow. We can stay with the difficulty - we can carry the cross - when we know God is still with us. His presence gives us hope. This is how John the beloved disciple and Mary were able to stay at with Jesus all the way to the crucifixion. They were certain of Jesus’ identity.
The sign of his presence is someone whose face has been transformed by the experience of the cross - someone who is not crushed by their circumstances because they are certain of the presence of Christ. A fellow I know, a man of deep faith, recently lost a son to suicide. Friends who went to the funeral and the lunch that followed were struck that even though this was a tragic event filled with pain, no one wanted to leave. A friend described the strong attraction she felt to stay with them and to sacrifice for them. Why? There was a hope there stronger than the tragedy. How can it be unless there is a promise that the life of the one who died is not over? Christ was recognized there in the faith of the boy’s parents and their friends. Another couple of faith - recently married, was having trouble conceiving a child. After a couple of visits to the doctor, the doctor, struck by something different in the couple, said to them somewhat puzzled, “You don’t seem desperate. Most couples who come in here are desperate.” The wife replied, “Doctor, I really want to be a mother, but the hope of my life is not in being a mother.” The doctor saw a certainty in the woman not dependent on her circumstances. The doctor had an encounter with Christ through her. She was a glimmer of hope and a “mother” to him in the life of faith. The experience gave the woman a greater certainty of faith that Christ is with her even while she is carrying the cross. This other person could see Him in her.
Who are the people in your life that radiate the light of faith? These are not just great people to admire but people to follow. Do they make us want to know who they know and follow who they follow? Friendships are good but not ends in themselves. They are given for us to know Christ and his presence. Jesus gave Peter, John, and James the experience of the Transfiguration as a promise of the life he wished to share with them. Awakening this desire in them, giving them this certainty, is what would enable them to stay with Jesus as he and they carried the cross. May we not be attached to our plans and ideas for a “successful” Lent but listen to the voice of Jesus and recognize his presence among us, so we can experience the joy and glory of the resurrection.
Spanish
2do Domingo de Cuaresma (C) - Encontrar una humanidad cambiada nos da esperanza
Mis queridos hermanos en Cristo… ¿Por qué Jesús lleva a Pedro, Juan y Santiago a la montaña para presenciar su transfiguración? Hasta este punto del ministerio público de Jesús, ha sido bastante fácil para los discípulos seguir a Jesús. Han sido testigos de milagros de sanidades y de la multiplicación de los panes y los peces para alimentar a una gran multitud. Lo vieron resucitar al joven hijo de una viuda de entre los muertos y a la hija de Jairo. A ellos mismos se les dio una parte de su autoridad y fueron enviados en misión, curando enfermedades por todas partes. Quizás lo único que realmente sacudió a los discípulos hasta este punto fue estar atrapados en una tormenta en el mar con Jesús. Jesús estaba dormido en la barca. La barca se fue llenando de agua a tal punto que peligraban. Despertaron a Jesús diciendo: “¡Estamos perdidos!”. Jesús amenazó al viento y a las olas y les preguntó: “¿Dónde está su fe?” Fueron testigos de todas estas cosas asombrosas, pero aún no saben quién es Jesús. El episodio de la Transfiguración viene poco después de la primera vez que Jesús revela a los discípulos que él será un Mesías que sufrirá. Viene justo después de que les dice lo que es necesario para que sean sus discípulos. “Si alguno quiere seguirme, que se niegue a sí mismo, que cargue con su cruz de cada día y que me siga”. En la Transfiguración, Jesús manifiesta su gloria, les muestra quién es, revela su identidad, que es divino, para preparar a los discípulos para la cruz. La Transfiguración muestra a los discípulos que la Pasión conduce a la gloria de la Resurrección. Se va a ver muy mal el Viernes Santo. Pero Jesús les está mostrando cómo vivirá la Pasión. Jesús está seguro de su identidad como el Hijo amado. No importa cuán dolorosas y difíciles se pongan las cosas, el Padre está con él. Así es como puede decir en Getsemené: “no se haga mi voluntad, sino la tuya”. Entonces, cuando las cosas se ven realmente mal, cuando me escupen, me golpean y me clavan en la cruz, Dios todavía está contigo. Superado por la genialidad de la experiencia en el Monte Tabor, Pedro tiene planes e ideas. Quiere construir algo para capturar esta experiencia. Eso puede ser bueno, pero él está perdiendo el punto. Su divagación es interrumpida por el Padre que lo enfoca en la identidad de Jesús: “Este es mi Hijo, mi escogido; Escúchenlo." Otra forma de decir “Escuchar” es “obedecer” o “seguir”. Sin la certeza de su identidad y presencia con nosotros, todos nuestros planes e ideas no pueden sostenernos en las dificultades de la vida. No seguiremos siguiendo. Podemos quedarnos con la dificultad, podemos llevar la cruz, cuando sabemos que Dios todavía está con nosotros. Su presencia nos da esperanza. Así fue como Juan, el discípulo amado, y María pudieron permanecer con Jesús hasta la crucifixión. Estaban seguros de la identidad de Jesús.
El signo de su presencia es alguien cuyo rostro ha sido transformado por la experiencia de la cruz, alguien que no se deja aplastar por sus circunstancias porque tiene la certeza de la presencia de Cristo. Un compañero que conozco, un hombre de fe profunda, recientemente perdió a un hijo por suicidio. A los amigos que fueron al funeral y al almuerzo que siguió les llamó la atención que a pesar de que este fue un evento trágico lleno de dolor, nadie quería irse. Una amiga describió la fuerte atracción que sentía por quedarse con ellos y sacrificarse por ellos. ¿Por qué? Allí había una esperanza más fuerte que la tragedia. ¿Cómo puede ser a menos que haya una promesa de que la vida del que murió no ha terminado? Cristo fue reconocido allí en la fe de los padres del niño y de sus amigos. Otra pareja de fe, recién casada, estaba teniendo problemas para concebir un hijo. Después de un par de visitas al médico, el médico, sorprendido por algo diferente en la pareja, les dijo algo desconcertado: “No parecen desesperados. La mayoría de las parejas que vienen aquí están desesperadas”. La esposa respondió: “Doctor, realmente quiero ser madre, pero la esperanza de mi vida no está en ser madre”. El médico vio en la mujer una certeza que no dependía de sus circunstancias. El médico tuvo un encuentro con Cristo a través de ella. Ella fue un rayo de esperanza y una “madre” para él en la vida de fe. La experiencia le dio a la mujer una mayor certeza de fe de que Cristo está con ella incluso mientras carga la cruz. Esta otra persona podía verlo en ella.
¿Quiénes son las personas en tu vida que irradian la luz de la fe? Estas no son solo grandes personas a las que admirar, sino personas a las que seguir. ¿Hacen que queramos conocer a quién conocen y seguir a quién siguen? Las amistades son buenas pero no son fines en sí mismas. Son dados para que conozcamos a Cristo y su presencia. Jesús dio a Pedro, Juan y Santiago la experiencia de la Transfiguración como promesa de la vida que deseaba compartir con ellos. Despertar en ellos este deseo, darles esta certeza, es lo que les permitiría permanecer con Jesús mientras él y ellos cargaban la cruz. Que no estemos apegados a nuestros planes e ideas para una Cuaresma “exitosa”, sino que escuchemos la voz de Jesús y reconozcamos su presencia entre nosotros, para que podamos experimentar la alegría y gloria de la resurrección. ¡Que Dios los bendiga!
{tab English}
Ash Wednesday - Even now, says the Lord, return to me...
Lent is about our relationship with God. Lent is a time of conversion, i.e., turning to the Lord. “Return to me with your whole heart,” says the Lord. The traditional Lenten practices of prayer, fasting, and almsgiving are meant to help us turn to the Lord. They are meant to open our hearts more and more to God’s presence and his grace. It is not these actions that heal us or fix our lives but God’s grace. He is the one who makes us clean. These practices are meant to “make space” for God to work in our lives. They are not to make us feel good about ourselves but to make us more aware of our need for God and more focussed on God. Jesus makes this point emphatically in his teaching to the disciples. Our practices are not for others to see but are for God. If our practices are not geared to strengthening our relationship with God, then they are just about an earthly reward - the praise of others. Let’s ask ourselves regarding our plan for Lent, “How is this helping me turn to the Lord? How is it helping my relationship with God? E.g., Just don’t cut out certain things just to cut them out, but doing without something has to have a purpose that opens things up for God. E.g., cut out TV or Internet or video games and use that time instead to pray - read the Bible, meditate on the readings for Mass, or read a spiritual book. We shouldn’t just add things to add them, but am I though doing this conversing with God - turning to God? St. Paul tells the Corinthians, “We implore you… be reconciled to God.” If God is not our focus, then we receive the grace of God in vain. Going to confession should be a priority for all of us this Lent. Confession is a conversation with God - when we come to God not with our strength but in our helplessness and need and let him in - let him act. In the sacrament of reconciliation, the Lord cleanses our heart. Confession is something done “in secret” - between you and God. It is where God sees what is hidden. The Lord is “gracious and merciful, slow to anger, and rich in kindness.” May we discover anew our relationship with God this Lent. May the illusion of our ability to save ourselves be punctured so we may receive the reward that the Lord promises and so much wants to give us.
{tab Spanish}
Mis queridos hermanos en Cristo…. Tenemos una tendencia, incluido yo mismo, a ver la Cuaresma de la misma manera que vemos las resoluciones de Año Nuevo: “Ahora es el momento en que tengo que ponerme en orden. Me prometí a mí mismo que voy a hacer estas cosas que sé que son buenas para mí y que he estado postergando”. Tratamos nuestras prácticas de Cuaresma como lo hacemos con una dieta o un programa de ejercicios: un ejercicio de superación personal y una prueba de nuestra voluntad o resolución. “Voy a prescindir de esto o aquello o agregar esto a mi rutina y ver qué diferencia hace”. Esperamos tener una buena imagen del "después" para que otros vean la diferencia. "¡Te ves bien! ¿Has perdido peso?" Queremos sentirnos bien y sentirnos bien con nosotros mismos. Pero esto no es de lo que se trata la Cuaresma. Nuestras prácticas de Cuaresma pueden tener algunos de esos buenos efectos secundarios, pero ese no puede ser nuestro enfoque o intención o hemos perdido totalmente el punto sobre la Cuaresma.
La Cuaresma se trata de nuestra relación con Dios. La Cuaresma es un tiempo de conversión, es decir, de volverse al Señor. “Vuélvanse a mí de todo corazón”, dice el Señor. Las prácticas tradicionales de Cuaresma de oración, ayuno y limosna están destinadas a ayudarnos a volvernos al Señor. Están destinados a abrir nuestros corazones cada vez más a la presencia de Dios y su gracia. No son estas acciones las que nos sanan o arreglan nuestras vidas, sino la gracia de Dios. Él es quien nos limpia. Estas prácticas están destinadas a “hacer espacio” para que Dios obre en nuestras vidas. No son para hacernos sentir bien con nosotros mismos, sino para hacernos más conscientes de nuestra necesidad de Dios y más enfocados en Dios. Jesús hace hincapié en este punto en su enseñanza a los discípulos. Nuestras prácticas no son para que otros las vean sino para Dios. Si nuestras prácticas no están orientadas a fortalecer nuestra relación con Dios, entonces son solo una recompensa terrenal: la alabanza de los demás. Preguntémonos con respecto a nuestro plan para la Cuaresma: “¿Cómo me ayuda esto a volverme al Señor? ¿Cómo está ayudando mi relación con Dios? Por ejemplo, simplemente no elimine ciertas cosas solo para eliminarlas, sino que prescindir de algo tiene que tener un propósito que abra las cosas para Dios. Por ejemplo, corte la televisión, Internet o los videojuegos y use ese tiempo para orar: lea la Biblia, medite en las lecturas de la misa o lea un libro espiritual. No deberíamos simplemente agregar cosas para agregarlas, pero ¿estoy pensando en hacer esto conversando con Dios, volviéndome a Dios? San Pablo les dice a los corintios: “Les pedimos que se reconcilien con Dios”. Si Dios no es nuestro enfoque, entonces estamos echando su gracia en saco roto. La confesión - el sacramento de reconciliación debe ser una prioridad para todos nosotros en esta Cuaresma. La confesión es una conversación con Dios: cuando nos acercamos a Dios no con nuestras fuerzas, sino con nuestra impotencia y necesidad, y lo dejamos entrar, lo dejamos actuar. En el sacramento de la reconciliación, el Señor limpia nuestro corazón. La confesión es algo que se hace “en secreto”, entre tú y Dios. Es donde Dios ve lo que está escondido. El Señor es “compasivo y misericordioso, lento a la cólera, rico en clemencia, y se conmueve ante la desgracia”. Que podamos descubrir de nuevo nuestra relación con Dios en esta Cuaresma. Que se pinche la ilusión de nuestra capacidad de salvarnos para que recibamos la recompensa que el Señor promete y tanto quiere darnos. ¡Que Dios los bendiga!