22nd Sunday in Ordinary Time - August 29, 2021 - “Is your heart in it?"

     It must have been very shocking when the Pharisees heard Jesus’ response to their question, “Why do you disciples not follow the tradition of the elders but instead eat a meal with unclean hands?”  Jesus doesn’t explain the action of the disciples; rather, he puts forth a countercharge.  “You are a bunch of hypocrites! The prophet Isaiah was speaking about you when he said, “This people honors me with their lips, but their hearts are far from me; in vain do they worship me, teaching as doctrines human precepts.”  Isaiah was addressing the Israelites at a time when they had reduced their religious practice to an empty formalism.  They were repeating inherited rituals, but their worship was not rooted in a response of the heart - a heart that had been converted.  They were giving God “lip service” - saying the right things and doing the right things, but their heart was not in it.  In the prophecy of Isaiah, God does not threaten the people with punishment; rather, he makes a promise that he will once again intervene in the lives of his people in a way so wonderful that they will be moved to honor him with authentic worship.  By invoking this prophecy, Jesus hints that the promise is now being fulfilled in their midst.  The Pharisees were members of a religious renewal movement that sought to restore God’s favor to Israel through a strict observance of the law and complete separation from anything that would defile.  Jesus points out in his countercharge the problem with this approach: the emphasis shifts from God’s initiative to a human agenda.  There is a shift from what God has done for man to what man can do for God.  “You disregard God’s commandment (God’s word - God’s revelation) but cling to human tradition.”  They become preoccupied with conformity to a rule or regulation  - a human activity - such that the in-breaking of the divine in their midst is missed.  Jesus, just prior to this, moved with pity for the vast crowd that hastened to meet him in the desert, fed them with five loaves and two fish.  The miraculous multiplication of loaves and fish that fed the crowd - a sign that would have called to mind God feeding the Israelites with manna in the desert and been taken in that light as an indication of the coming of the Messiah, does not register on the radar of the Pharisees.  What do they focus on?  “Hey, you guys didn’t wash your hands.” 

     When talking to non-practicing Catholics, I often hear the charge (that becomes the excuse for their non-practice of the faith), “The people I know who go to church are hypocrites and the church is just concerned with following rules and regulations that are really man-made.”  Such accusations might be rooted in more appearance, self-justification, ignorance, and painting with a broad brush than in actual fact, but we who are going to Mass regularly need to ask ourselves when we come to worship, “is my heart in it?”  Has my religious practice become something routine?  Do I look at my faith as an obligation - a duty - an exercise in human striving “to be good” for God?  Does my relationship with Christ impact my choices and behaviors - affect the way I see the world and interact with others, or, outside of church, am I pretty much indistinguishable from everybody else?  Have I reduced the practice of my faith to an hour on the weekend?  Do I get upset and “mad at God” when things don’t go the way I’ve planned, because, “I’ve been good… I’ve said my prayers… but it seems that God isn’t answering”?  Do I think I am owed something from God for “doing the right thing”?  We, like the Pharisees, have good intentions.  We want to be close to God.  We want to be pure.  But it is easy for us also to focus more on our efforts to conform to a standard that seems imposed on us and overlook what is the source of our morality as Christians.  The life of the Christian that is described or defined by the moral law flows from an encounter with the mercy of God - an encounter that changes the human heart - an encounter that moves the person freely to love as God loves.  It comes from an encounter that moves the heart to cling to God - to draw near and to stay near to the God who has drawn near to us.  That is why James says, “All good giving and every perfect gift is from above, coming down from the Father of lights…”  Our good works and acts of charity are a free response to what God has given us.  Charity is the overflow of God’s love in our life.  It is not what we do for God but what God is doing in our life - how he is moving us.  That is why James goes on to say, “Religion that is pure and undefiled before God and the Father is this: to care for orphans and widows in their affliction and to keep oneself unstained by the world.”  Caring for orphans and widows is true charity because orphans and widows can’t pay you back.  There is no selfish motivation in caring for orphans and widows.  It is giving with no strings attached.  That is love.  And that is how we are to worship because that is how God has loved us - moved with pity for us in our sinfulness and helplessness - giving himself without counting the cost. 

     We need to allow ourselves to be moved by God’s grace - that is how our hearts are set on fire.  But that won’t happen if we stay focussed on our efforts, our failings, and all the things we think we need to do.  James says, “Humbly welcome the word that has been planted in you and is able to save your souls.”  Humility is the key that opens the door to our heart to God’s grace.  What do we say right before we receive the grace of the Eucharist?  “Lord, I am not worthy that you should enter under my roof, but only say the word and my soul shall be healed.”  Our whole approach to worship and morality changes when we are overcome by a gratuitous love.  We want to be here.  We want to give of ourselves.  We want others to know and to experience the love that we have received.  That is the whole reason for the missionary activity of the Church.  When we are moved by God’s grace, the law and the practice of the faith are no longer experienced as a burden or an obligation but as the expression of who we were made to be.

22do Domingo en Tiempo Ordinario - 29 de agosto de 2021 - "¿Está tu corazón en ello?"

     Mis queridos hermanos en Cristo…. Debe haber sido muy impactante cuando los fariseos escucharon la respuesta de Jesús a su pregunta: "¿Por qué tus discípulos comen con manos impuras y no siguen la tradición de nuestros mayores?”  Jesús no explica la acción de los discípulos; más bien, lanza un contraataque. “¡Qué bien profetizó Isaías sobre ustedes, hipócritas, cuando escribió: ‘Este pueblo me honra con los labios, pero su corazón está lejos de mí.  Es inútil el culto que me rinden,  porque enseñan doctrinas que no son sino preceptos humanos!’”.  Isaías estaba profetizando a los israelitas en un momento en que habían reducido su práctica religiosa a un formalismo vacío. Estaban repitiendo rituales heredados, pero su adoración no se basaba en una respuesta del corazón, un corazón que se había convertido. Le estaban dando a Dios un “servicio de labios”, diciendo las cosas correctas y haciendo las cosas correctas, pero su corazón no estaba en eso. En la profecía de Isaías, Dios no amenaza al pueblo con castigo; más bien, hace la promesa de que una vez más intervendrá en la vida de su pueblo de una manera tan maravillosa que se sentirán movidos a honrarlo con una adoración auténtica.  Al invocar esta profecía, Jesús insinúa que la promesa ahora se está cumpliendo entre ellos. Los fariseos eran miembros de un movimiento de renovación religiosa que buscaba restaurar el favor de Dios a Israel mediante la estricta observancia de la ley y la separación completa de todo lo que pudiese contaminar. Jesús señala en su contraataque el problema con este enfoque: el énfasis cambia de la iniciativa de Dios a una agenda humana. Hay un cambio de lo que Dios ha hecho por el hombre a lo que el hombre puede hacer por Dios. "Ustedes dejan a un lado el mandamiento de Dios (la palabra de Dios, la revelación de Dios) para aferrarse a las tradiciones de los hombres". Se preocupan por la conformidad con una regla o reglamento, una actividad humana, de modo que se pierde la irrupción de lo divino en medio de ellos. Jesús, inmediatamente antes de esto, se compadeció de la gran multitud que se apresuró a recibirlo en el desierto y les dio de comer cinco panes y dos pescados. La multiplicación milagrosa de panes y pescados que alimentaron a la multitud, una señal que habría hecho recordar a Dios alimentando a los israelitas con maná en el desierto y que se hubiera tomado en esa luz como una indicación de la venida del Mesías, no se registra en el radar de los fariseos. ¿En qué se enfocan? "Ustedes no se lavaron las manos".

     Cuando hablo con católicos no practicantes, a menudo escucho la acusación (que se convierte en la excusa para su no práctica de la fe), "Las personas que conozco que van a la iglesia son hipócritas y la iglesia solo se preocupa por seguir las reglas y regulaciones que son realmente hechos por el hombre ". Tales acusaciones pueden tener sus raíces en más apariencia, autojustificación, ignorancia y pintura con un pincel ancho que en el hecho real, pero nosotros, que vamos a misa regularmente, debemos preguntarnos cuando venimos a misa, “¿está mi corazón en eso?  ¿Mi práctica religiosa se ha convertido en algo rutinario? ¿Veo mi fe como una obligación, un deber, un ejercicio de esfuerzo humano para “ser bueno” para Dios? ¿Mi relación con Cristo afecta lo que hago y mis comportamientos? ¿Afecta la forma en que veo el mundo y trato con los demás o, fuera de la iglesia, soy prácticamente indistinguible de los demás? ¿He reducido la práctica de mi fe a una hora el fin de semana? ¿Me enojo y “estoy enojado con Dios" cuando las cosas no salen como las había planeado, porque, "he estado bien ... he rezado mis oraciones ... pero parece que Dios no está respondiendo"? ¿Creo que Dios me debe algo por “hacer lo correcto”? Nosotros, como los fariseos, tenemos buenas intenciones. Queremos estar cerca de Dios. Queremos ser puros. Pero tal vez nosotros también hemos cambiado de una manera que nos enfocamos más en nuestros esfuerzos para conformarnos a un estándar que parece impuesto sobre nosotros y faltamos la fuente de nuestra moralidad como cristianos. La vida del cristiano que es descrita o definida por la ley moral fluye de un encuentro con la misericordia de Dios - un encuentro que cambia el corazón humano - un encuentro que mueve a la persona libremente a amar como Dios ama. Proviene de un encuentro que mueve el corazón a aferrarse a Dios, a acercarse y permanecer cerca del Dios que se ha acercado a nosotros. Por eso Santiago dice: “Todo beneficio y todo don perfecto viene de lo alto, del creador de la luz…” Nuestras buenas obras y actos de caridad son una respuesta libre a lo que Dios nos ha dado. La caridad es el desbordamiento del amor de Dios en nuestra vida. No se trata de lo que hacemos por Dios, sino de lo que Dios está haciendo en nuestra vida: cómo nos mueve. Por eso Santiago continúa diciendo: "La religión pura e intachable a los ojos de Dios Padre, consiste en visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones". Cuidar de los huérfanos y las viudas es una verdadera caridad porque los huérfanos y las viudas no pueden devolverle el dinero. No existe una motivación egoísta en el cuidado de los huérfanos y las viudas. Es dar sin condiciones. Éso es el amor.  Y así es como debemos adorar porque así es como Dios nos ha amado, movido con compasión por nosotros en nuestra pecaminosidad e impotencia, entregándose sin contar el costo.

     Necesitamos dejarnos mover por la gracia de Dios; así es como nuestros corazones se encienden. Pero eso no sucederá si nos mantenemos enfocados en nuestros esfuerzos, nuestros fracasos y todas las cosas que creemos que debemos hacer. Santiago dice: "Acepten dócilmente la palabra que ha sido sembrada en ustedes y es capaz de salvarlos". La humildad es la llave que abre la puerta de nuestro corazón a la gracia de Dios. “Señor, no soy digno de que entres en me casa, pero una palabra tuya bastará para sanarme”. Todo nuestro enfoque de la adoración y la moral cambia cuando nos vence un amor gratuito. Queremos estar aquí. Queremos darnos a nosotros mismos. Queremos que los demás conozcan y experimenten el amor que hemos recibido. Esto es la razón para la actividad misionera en la Iglesia.  Cuando nos conmovemos por el amor de Dios, la ley y la práctica de la fe ya no se experimentan como una carga u obligación, sino como la expresión de lo que fuimos hechos para ser.  Que Dios los bendiga.

21st Sunday in Ordinary Time  - Choosing Christ - making the judgment of faith

     Whether I’m talking to prospective godparents in order for them to get their “letter of eligibility” or when I’m helping to prepare most young couples for marriage or when I’m meeting the parents who are asking to have their child baptized, it is very common that they are not practicing the faith in the sense that they do not regularly go to Mass or are active in the life of the Church.  If they grew up in a home that was practicing the faith, at some point whether it was in college or as a young working person, they stopped going to Mass.  In most cases, I get the impression, it was not a decision like, “OK, now that I’m on my own, I’m not going to Mass anymore.”  Rather, as they say, “life gets in the way”: staying up late on Saturday night and sleeping in on Sunday, work on the weekends, a weekend trip, having a baby, or a number of other things, and one falls out of practice.  Is it a thought-out decision?  I doubt it.  We live in a culture that is not supportive of the practice of the faith in general but also one that offers many things that actively compete with the practice of the faith.  Work on Sundays and youth sports activities - games, practices, and the need to travel to do them, are probably the most common obstacle.  No one would say that he or she worships the gods of NFL football, youth soccer, the biking club or the softball league, or even the almighty dollar, but the dominant cultural mentality makes it easy for these things to take priority over the practice of the faith.  We use the term “lapsed” Catholic to describe someone who has stopped practicing the faith in these instances.  They usually are not antagonistic toward the faith or have left to join another church.  They’ve just “fallen away”.  The verb “to lapse” refers to something becoming invalid because it is not used, claimed, or renewed.  Eg., my membership to the gym has lapsed.  It “expired”.  I’m not opposed to working out.  I actually enjoy it when I go.  But after a certain amount of time passing between workouts, you let the membership go.  It is only if one is asked about it later does one come up with a reason or excuse to justify not going.  I think it is the same with most non-practicing Catholics.  It is not because they are lazy.  On the contrary, they are usually very busy with many things.  They’ve fallen away, but when asked about it, out come all the reasons informed by dominant culture: “I’m too busy”; “I don’t get anything out of it”; “I don’t agree with the Church’s teaching on X, Y, or Z”;  “I don’t see the value in it for me”; “The church is corrupt”; “What about the priest scandal?” “Can a modern person really believe that stuff.”  “It is not relevant.”  How often have you heard someone say, “I grew up Catholic, but….”   Yes, the culture is saying all of that stuff about the church and faith, but what is necessary is to answer the question that Jesus once posed to his disciples, “But who do you say that I am?”  (Mt. 16:15).

     We come from a 2,000 year-old tradition - a living stream of faith that we are born into and grow up in, but keeping that faith is not something automatic.  What is necessary for that faith to become our own and not something that we fall away from?  We can’t simply blame the culture.  Freedom is required for real faith.  It is not faith to just go with the flow - to practice because that is what everybody else is doing - to be a “cultural” Catholic.  “I’m Catholic because everybody in my family is Catholic.”  That is not a choice just like being absorbed in the dominant secular culture and being influenced by it is not a conscious choice.  Faith is a choice, and we need to be free to choose.  One cannot be forced or pressured or coerced to believe.  If faith is not entered into freely, it cannot become our own.  But we will not have faith unless we personally decide - unless we make that choice on our own.  The faith will become invalid for us unless we use it, claim it, or renew it personally.  We see in the first reading Joshua speaking to the Israelites who are now living in a foreign land and have absorbed the practices of that culture.   He is challenging them to decide -  to make a choice.  “Decide today whom you will serve, the gods your fathers served beyond the River or the gods of the Amorites in whose country you are now dwelling.”  Joshua recalls for them how the Lord had led Abraham to know the true God and fulfilled his promises to him.  The Lord freed them from slavery in Egypt, gave them the land of the Amorites, and delivered them from all their enemies.  He asks them basically, “Will you live as if none of this has happened or will you follow what is the prevailing, dominant culture - what is new and all around you?”  How do the Israelites come to the decision not to forsake the Lord for the service of other gods?  They review their history and point to the concrete events in their lives in which the Lord was revealed.  Having a history and knowing the history is crucial to making a judgment.  Without that memory being alive, one is easily taken and swayed by all that is new.

     Today’s Gospel is the culmination of the “Bread of Life” discourse.  For us today, we hear this section of the sixth chapter of the Gospel of John as Jesus teaching about the Eucharist and his real presence in the sacrament that gives us communion with the life of God.  “Whoever eats my flesh and drinks my blood has eternal life, and I will raise him up on the last day.  For my flesh is true food, and my blood is true drink.  Whoever eats my flesh and drinks my blood remains in me and I him” (Jn 6:54-56).  Yes, this discourse is the scriptural basis for what we believe about the Eucharist, but what Jesus was doing with his disciples was something similar to the challenge posed by Joshua to the Israelites.  He is challenging them to choose - to decide to follow him or not - to make a judgment about him.  Are you following because “you ate the loaves and were filled” - because your physical needs were met?  Are you looking to be entertained - see some spectacular sign?  Are you following because you have an intellectual understanding of the teaching and can explain “how this man can give us his flesh to eat?”  Jesus continues the dialogue with them until he goes beyond what they can grasp, using language that was not only odd but repulsive and offensive to their religious sensibilities.  What he says was shocking - intentionally scandalous.  It was too hard to accept.  As a result of this, many of his disciples - those who had been following him for some time - “returned to their former way of life and no longer accompanied him” (66).  Why does Jesus do this?  Why does he speak in a way that is beyond the understanding of his disciples?  Because faith is not based on witnessing miracles or intellectual understanding, but on the judgment of the heart - judging one’s experience with Jesus over time.  When Jesus remains standing in the synagogue with the Twelve disciples after everyone else has left, and asks them, “Do you also want to leave?”, he is not saying, “You don’t want to leave me too, do you?” as if he is begging them to stay.  Rather, he is challenging them to make a judgment.  “Do you want to leave?”  What is the desire of your heart?  They don’t understand what Jesus is saying about eating his flesh and drinking his blood any more than anyone else in the crowd that day, but they have remained with Jesus.  The desire of their heart is to stay with Jesus even if they don’t understand how what Jesus says is possible.  Peter expresses the judgment of faith, “Master, to whom shall we go?”  This is a judgment of the heart - like someone who has fallen in love.  He is saying, “I don’t understand Lord, but I cannot imagine my life without you.  My life would not make sense without you.  His experience of being chosen by Jesus, forgiven by Jesus, wanted by Jesus, and known and loved in an incomparable way by this man has convinced him and the others that Jesus is God.  Peter has been given a new life - a fuller life - by sharing life with Jesus.  It would be irrational, based on all he has experienced, to leave Jesus simply because he doesn’t understand what Jesus is saying at the moment.  We cannot be convinced or come to believe in any other way.  Unless we make that judgment based on our experience - our history with Jesus - our relationship with the Body of Christ, the Church (not based on some abstract theological teaching or a reduction to ideology), we will be swept along with the dominant cultural mentality and worship the gods that everybody else is worshipping or just return to our former way of life as if we have never met the Lord. 

     We need to ask ourselves these questions:  Am I here simply because it is an obligation to go to Mass?  Because that is what ‘good’ Catholics do?  Am I here simply because going to Mass is what we do in our family - our Sunday routine?  Or have I made the judgment like Peter that my heart belongs to Jesus and it is here that my heart is full?  Peter has a reverence for Christ.  He has been loved by Jesus and overcome by that love.  That is why he left his fishing boat and followed Jesus - joined himself to Jesus.  It is not understanding what the Church teaches about the Eucharist that will keep us coming to Mass but having the experience of being loved by Jesus through the Church that we stay with Him.  Joshua challenged the Israelites to make a judgment about the Lord.  Jesus challenged his closest disciples to make a judgment about Him.  May we take that challenge today in our freedom for we won’t know we belong to Jesus and won’t stay with Jesus if we don’t.

XXI Domingo del Tiempo Ordinario (B) - 22 de agosto de 2021 - Elegir a Cristo - hacer el juicio de fe

     Mis queridos hermanos en Cristo…. Ya sea que hablo con padrinos para que obtengan su "carta de elegibilidad" o cuando ayudo a preparar a la mayoría de las parejas jóvenes para el matrimonio o cuando me encuentro con los padres que piden el bautismo de su hijo, es muy común que no practiquen la fe en el sentido de que no asisten regularmente a misa o no están activos en la vida de la Iglesia. Si crecieron en un hogar que practicaba la fe, en algún momento, ya fuera en la universidad o cuando eran jóvenes trabajadores, dejaron de ir a misa. En la mayoría de los casos, tengo la impresión de que no fue una decisión como, "Está bien, ahora que estoy solo, no voy a ir más a misa". Más bien, como dicen, "la vida se interpone": quedarse despierto hasta tarde el sábado por la noche y dormir hasta tarde el domingo, trabajar los fines de semana, un viaje de fin de semana, tener un bebé o varias otras cosas, y uno se cae de práctica. ¿Es una decisión bien pensada? Lo dudo. Vivimos en una cultura que no apoya la práctica de la fe en general, sino que también ofrece muchas cosas que compiten activamente con la práctica de la fe. El trabajo los domingos y las actividades deportivas juveniles - juegos, prácticas y la necesidad de viajar para realizarlas, son probablemente el obstáculo más común. Nadie diría que adora a los dioses del fútbol, el fútbol juvenil, el club de ciclismo o la liga de softbol, ​​o incluso el todopoderoso dólar, pero la mentalidad cultural dominante hace que sea fácil que estas cosas tengan prioridad sobre la práctica de la fe. Usamos el término católico “caducado” para describir a alguien que ha dejado de practicar la fe en estos casos. Por lo general, no son antagonistas de la fe ni se han ido para unirse a otra iglesia. Simplemente se han "alejado". El verbo “caducar” se refiere a algo que se vuelve inválido porque no se usa, reclama o renueva. Por ejemplo, mi membresía al gimnasio ha caducado.  No me opongo a hacer ejercicio. De hecho, lo disfruto cuando voy. Pero después de una cierta cantidad de tiempo entre los entrenamientos, se abandona la membresía. Sólo si se le pregunta más tarde, se le ocurre una razón o una excusa para justificar no ir. Creo que ocurre lo mismo con la mayoría de los católicos no practicantes. No es porque sean vagos. Al contrario, suelen estar muy ocupados con muchas cosas. Se han apartado, pero cuando se les pregunta al respecto, salen todas las razones informadas por la cultura dominante: "Estoy demasiado ocupado"; "No obtengo nada de eso"; "No estoy de acuerdo con la enseñanza de la Iglesia sobre X, Y o Z"; "No veo el valor que tiene para mí"; “La iglesia está corrupta”; "¿Qué pasa con el escándalo del sacerdote?" "¿Puede una persona moderna realmente creer esas cosas?" "No es relevante". ¿Con qué frecuencia ha escuchado a alguien decir: "Crecí como católico, pero ..."  Sí, la cultura está diciendo todas esas cosas sobre la iglesia y la fe, pero lo que es necesario es responder a la pregunta que Jesús les hizo una vez a sus discípulos: "¿Pero quién dicen que soy yo?" (Mateo 16:15).

     Venimos de una tradición de 2.000 años: una corriente viva de fe en la que nacemos y crecemos, pero mantener esa fe no es algo automático. ¿Qué es necesario para que esa fe se convierta en nuestra y no en algo de lo que nos apartamos? No podemos simplemente culpar a la cultura. La libertad es necesaria para la fe verdadera. No es fe ir con la corriente - practicar porque eso es lo que todos los demás están haciendo - ser un católico “cultural”. "Soy católico porque todos en mi familia son católicos". Esa no es una elección como estar absorto en la cultura secular dominante y ser influenciado por ella no es una elección consciente. La fe es una elección y debemos ser libres para elegir. Uno no puede ser forzado, presionado o coaccionado a creer. Si no se entra en la fe libremente, no puede llegar a ser nuestra. Pero no tendremos fe a menos que lo decidamos personalmente, a menos que tomemos esa decisión por nuestra cuenta. La fe se volverá inválida para nosotros a menos que la usemos, la reclamemos o la renuevemos personalmente. Vemos en la primera lectura a Josué hablando a los israelitas que ahora viven en una tierra extranjera y han absorbido las prácticas de esa cultura. Él los desafía a decidir, a tomar una decisión. “Digan aquí y ahora a quién quieren servir: ¿a los dioses a los que sirvieron sus antepasados al otro lado del río Eufrates, o a los dioses de los amorreos, en cuyo país ustedes habitan?”. Josué les recuerda cómo el Señor había llevado a Abraham a conocer al Dios verdadero y cumplido sus promesas. El Señor los liberó de la esclavitud en Egipto, les dio la tierra de los amorreos y los libró de todos sus enemigos. Básicamente les pregunta: "¿Vivirán como si nada de esto hubiera sucedido o seguirán la cultura predominante, qué es lo nuevo que los rodea?" ¿Cómo llegaron los israelitas a la decisión de no abandonar al Señor por el servicio de otros dioses? Revisan su historia y señalan los eventos concretos de sus vidas en los que se reveló el Señor.  Tener una historia y conocerla es fundamental para emitir un juicio. Sin que ese recuerdo esté vivo, uno se deja llevar y dominar fácilmente por todo lo nuevo.

     El evangelio de hoy es la culminación del discurso del "Pan de vida". Para nosotros hoy, escuchamos esta sección del sexto capítulo del Evangelio de Juan como Jesús enseñando sobre la Eucaristía y su presencia real en el sacramento que nos da la comunión con la vida de Dios. “El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día. Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él ”(Jn 6, 54-56). Sí, este discurso es la base bíblica de lo que creemos acerca de la Eucaristía, pero lo que Jesús estaba haciendo con sus discípulos era algo similar al desafío planteado por Josué a los israelitas. Él los desafía a elegir, a decidir seguirlo o no, para emitir un juicio sobre él. ¿Lo estás siguiendo porque “comieron los panes y saciaron”, porque sus necesidades físicas fueron satisfechas? ¿Están buscando entretenerse? ¿Quieren ver algún señal espectacular? ¿Lo sigue porque tiene una comprensión intelectual de la enseñanza y puede explicar "cómo este hombre puede darnos su carne para comer?" Jesús continúa el diálogo con ellos hasta que va más allá de lo que pueden captar, usando un lenguaje que no solo era extraño sino repulsivo y ofensivo para sus sensibilidades religiosas. Lo que dice fue impactante, intencionalmente escandaloso. Fue demasiado difícil de aceptar. Como resultado de esto, muchos de sus discípulos, los que lo seguían desde hace algún tiempo, “volvieron a su forma de vida anterior y ya no lo acompañaron” (66). ¿Por qué Jesús hace esto? ¿Por qué habla de una manera que está más allá del entendimiento de sus discípulos? Porque la fe no se basa en presenciar milagros o comprensión intelectual, sino en el juicio del corazón, juzgando la experiencia con Jesús a lo largo del tiempo. Cuando Jesús permanece de pie en la sinagoga con los Doce discípulos después de que todos los demás se han ido, y les pregunta: “¿También ustedes quieren dejarme?”, No está diciendo: “No quieren dejarme a mí también, ¿verdad? " como si les suplicara que se quedaran. Más bien, los desafía a emitir un juicio. “¿Quieren dejarme?" ¿Cuál es el deseo de tu corazón? Ellos no entienden lo que Jesús está diciendo acerca de comer su carne y beber su sangre más que cualquier otra persona en la multitud ese día, pero se han quedado con Jesús. El deseo de su corazón es quedarse con Jesús incluso si no entienden cómo lo que Jesús dice es posible. Pedro expresa el juicio de la fe: "Señor, ¿a quién iremos?" Este es un juicio del corazón, como alguien que se ha enamorado. Él está diciendo: "No entiendo, Señor, pero no puedo imaginar mi vida sin ti. Mi vida no tendría sentido sin ti. Su experiencia de ser elegido por Jesús, perdonado por Jesús, querido por Jesús y conocido y amado de manera incomparable por este hombre lo ha convencido a él y a los demás de que Jesús es Dios. A Pedro se le ha dado una nueva vida, una vida más plena, al compartir la vida con Jesús. No podemos convencernos o llegar a creer de otra manera. A menos que hagamos ese juicio basado en nuestra experiencia - nuestra historia con Jesús - nuestra relación con el Cuerpo de Cristo, la Iglesia, no alguna enseñanza teológica abstracta o una reducción a la ideología, seremos arrastrados por la mentalidad cultural dominante y adoraremos a la dioses que todos los demás están adorando o simplemente regresar a nuestra forma de vida anterior como si nunca hubiéramos conocido al Señor.

      ¿Estoy aquí simplemente porque es una obligación ir a misa? ¿Estoy aquí simplemente porque ir a misa es lo que hacemos como una familia, nuestra rutina dominical? ¿O he hecho el juicio como Pedro de que mi corazón pertenece a Jesús y es aquí donde mi corazón está lleno? Pedro tiene reverencia por Cristo. Jesús lo ha amado y ese amor lo ha vencido. Por eso dejó su barco de pesca y siguió a Jesús, se unió a Jesús. No es entender lo que la Iglesia enseña sobre la Eucaristía lo que nos mantendrá asistiendo a Misa, sino teniendo la experiencia de ser amados por Jesús a través de la Iglesia que nos quedamos con Él.  Josué desafió a los israelitas a hacer un juicio sobre el Señor. Jesús desafió a sus discípulos más cercanos a hacer un juicio sobre él. Aceptemos ese desafío hoy en nuestra libertad porque no sabremos que pertenecemos a Jesús y no nos quedaremos con Jesús si no lo hacemos.  Que Dios los bendiga.