5th Sunday in Ordinary Time (C) - “Seized” by the mercy of God.

          I experienced something very similar to Peter when I discovered the call to the priesthood.  It began with a simple favor - a request.  My grandfather was in the hospital and my mother asked me to pray for him.  I started to go to daily Mass.  I began to listen to the word of God every day.  I was asked by the priest at the parish to read at Mass.  I became more attentive to and spent more time with God’s word.  I had been an altar server as a boy and regularly went to Sunday Mass even through college.  I knew about Jesus, but I was not thinking about becoming a priest.  I had profound experience of the presence of God and his mercy - feeling chosen and wanted by the Lord at the same time I felt I had nothing to offer.  This experience “seized” me.  I experienced a grace - a fullness of life - unlike anything from any of the successes I achieved by my own efforts up to that point.  I didn’t know what this meant, but I had to follow Jesus to find out. 

          The “invasion” of God’s grace begins in the ordinary events of our life, when we are not actively or consciously looking for the Lord.  He finds us when we least expect it, and the opening to his grace usually begins with an interruption to our plans or a proposal that seems like a waste of our time or something beyond our capabilities.  May our sins of the past and our weaknesses and limitations not be the criteria we use to discern God’s will or plan for us.  He does the choosing.  He doesn’t ask for our worthiness but our “yes”.  He comes to us in our weakness and fragility so it becomes all the more clear that the abundance we receive is not the result of our own strength or efforts but is from the grace of God.  Do not be afraid to follow the Lord.  Listen to his word, and “put out into the deep”.  The Lord is in our boat.  When we allow ourselves to be “seized” by Christ, we become, by our witness, able to draw others to Him.

5to Domingo del Tiempo Ordinario (C) - “Atrapados” por la misericordia de Dios.

Las lecturas de hoy nos dan una idea de cómo el Señor nos llama y cómo podemos llegar a reconocer su presencia en nuestras vidas. El método que Dios usa aquí no tiene que ver solo con el descubrimiento de una vocación sacerdotal o religiosa, sino que se aplica también a la vocación matrimonial y cómo todos nosotros, dentro de la vivencia de nuestras vocaciones, podemos profundizar nuestro seguimiento a Jesús. Lo primero a tener en cuenta es que Dios toma la iniciativa. La vocación, el llamado a seguir al Señor, no es algo que Pedro, Isaías e incluso San Pablo estuvieran buscando. Pedro sabía quién era Jesús e incluso lo había conocido antes de este episodio. Jesús había estado enseñando en la sinagoga de Cafarnaúm, la ciudad natal de Pedro. Jesús enseñó con autoridad, y después de expulsar un espíritu inmundo de un hombre en la sinagoga, “la noticia de él se extendió por todas partes en la región circundante”. Jesús incluso había visitado la casa de Pedro y había curado a la suegra de Pedro, por lo que Jesús no era un extraño para Pedro. Podemos saber de Jesús e incluso conocer a personas cuyas vidas han sido cambiadas por él, pero la conciencia de nuestra vocación sucede cuando su gracia irrumpe inesperadamente en nuestras vidas, personalmente. En el Evangelio de hoy, Pedro es un espectador mientras Jesús predica a la multitud junto al lago de Genesaret. Peter está en su trabajo diario, lavando sus redes después de estar pescando en el lago toda la noche. Jesús, sin pedir permiso a Pedro, sube a su barca. Interrumpiendo el trabajo de Pedro, Jesús le pide un favor a Pedro: alejarse un poco de la orilla para poder predicar sin ser aplastado por la multitud. Ahora, Pedro está en la barca con Jesús. Su trabajo se deja de lado y puede prestar toda su atención a lo que Jesús está diciendo. Entonces Jesús hace una sorprendente petición a Pedro: “Rema mar adentro y echad vuestras redes para pescar”. Pero lo que es aún más sorprendente es la respuesta de Pedro. ¿Por qué accede y sale a bajar las redes? ¿Por qué él, un pescador profesional, escucharía a un rabino que le dice cómo pescar? Pedro habría estado muy cansado después de trabajar toda la noche y habría sabido que ese no era el momento ni el lugar para pescar. Esta solicitud no "tiene sentido", no es práctica desde una medida mundana, pero él dice "sí" a la solicitud. Después de escuchar a Jesús enseñar a la multitud por un tiempo, Pedro escuchó la autoridad en la enseñanza de Jesús. Él creía lo que Jesús estaba diciendo, y en este punto, no tenía razón para dudar de que lo que Jesús estaba pidiendo era para su bien. Sería irrazonable no seguir lo que Jesús estaba pidiendo. “A tu orden”, literalmente, “a tu palabra”, bajaré las redes. Esta es la misma respuesta que tuvo María en la Anunciación: “Hágase en mí según tu palabra”. Lo que se le propone no “tiene sentido” desde una perspectiva humana, desde su entendimiento, pero cree en la palabra de Dios. Pedro, como María, responden a una presencia asombrosa que ha entrado inesperadamente en su vida, confiando no en sus propias capacidades sino en aquel que le pide que se ponga en camino. La tremenda captura de peces que recogen -llenando las barcas- verifica de manera concreta que Jesús es más que un simple hombre sabio. El efecto producido, que se da en Pedro, es tan desproporcionado en comparación con la fuerza y ​​​​la habilidad de Pedro. Es mucho más de lo que “merece”. Pedro ha sido el destinatario de una tremenda gracia y misericordia. En esta experiencia reconoce que está en la presencia de Dios y que no es digno de este don. “Apártate de mí, Señor, que soy un hombre pecador”. Pedro cae a las rodillas de Jesús. Se humilla ante el misterio de la presencia de Dios. Lo que Pedro dice y hace es una respuesta humana natural ante la maravilla de la presencia divina. Es similar a la respuesta de Isaías cuando se le da una visión de la liturgia divina y experimenta la presencia de Dios. “Soy un hombre de labios inmundos… ¡pero mis ojos han visto al Rey, el Señor de los ejércitos!” Cuando venimos a la presencia de Dios, cuando estamos ante su luz, nos hacemos profundamente conscientes de nuestra propia pecaminosidad e indignidad. Lo que “atrapa” a Pedro, Isaías y San Pablo es que son pecadores, pero elegidos, queridos y amados por Dios. Han sido los destinatarios de una gracia y una misericordia extraordinarias. Pablo lo describe de esta manera: “Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, no digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios. Pero por la gracia de Dios soy lo que soy, y su gracia para conmigo no ha sido ineficaz. Ciertamente, he trabajado más duro que todos ellos; pero no yo, sino la gracia de Dios que está conmigo.” No son los esfuerzos de Pablo, sino la gracia de Dios con él lo que hace efectivo su ministerio. Este efecto sorprendente, la presencia divina con él, hace creíble la palabra que predica. Como vemos en Isaías, Dios no llama a los perfectos; más bien, perfecciona y purifica a los que ha llamado. Isaías se ofrece voluntariamente a ir con el Señor. Él dice "sí" a la misión, sin saber los detalles de antemano. Pedro y sus compañeros son libres de seguir a Jesús - lo dejan todo, porque la experiencia de su presencia - su amor y misericordia - es más plena que cualquier otra cosa. No saben lo que significa que de ahora en adelante “serán pescadores de hombres”, pero pueden creer en su palabra, y siguiendo a Jesús es como descubren cómo Jesús cumplirá lo que promete. Esta experiencia de plenitud - el resultado sorprendente - los hace menos temerosos - menos vacilantes en confiar la próxima vez que Jesús les pida "remar mar adentro".
Yo viví algo muy parecido a Pedro cuando descubrí la llamada al sacerdocio. Comenzó con un simple favor: una solicitud. Mi abuelo estaba en el hospital y mi madre me pidió que orara por él. Empecé a ir a misa todos los días. Empecé a escuchar la palabra de Dios todos los días. El sacerdote de la parroquia me pidió que leyera en la misa. Me volví más atento y pasé más tiempo con la palabra de Dios. Yo había sido monaguillo cuando era niño y asistía regularmente a la misa dominical incluso cuando estaba en la universidad. Sabía de Jesús, pero no estaba pensando en ser sacerdote. Tuve una profunda experiencia de la presencia de Dios y de su misericordia, sintiéndome elegido y querido por el Señor al mismo tiempo que sentía que no tenía nada que ofrecer. Esta experiencia me “atrapó”. Experimenté una gracia, una plenitud de vida, diferente a cualquiera de los éxitos que logré por mis propios esfuerzos hasta ese momento. No sabía lo que esto significaba, pero tenía que seguir a Jesús para averiguarlo.
La “invasión” de la gracia de Dios comienza en los acontecimientos ordinarios de nuestra vida, cuando no estamos buscando al Señor activa o conscientemente. Él nos encuentra cuando menos lo esperamos, y la apertura a su gracia suele comenzar con una interrupción de nuestros planes o una propuesta que parece una pérdida de tiempo o algo más allá de nuestras capacidades. Que nuestros pecados del pasado y nuestras debilidades y limitaciones no sean el criterio que usemos para discernir la voluntad o el plan de Dios para nosotros. Él hace la elección. No pide nuestra dignidad sino nuestro “sí”. Él viene a nosotros en nuestra debilidad y fragilidad para que quede más claro que la abundancia que recibimos no es el resultado de nuestra propia fuerza o esfuerzo, sino de la gracia de Dios. No tengas miedo de seguir al Señor. Escuchad su palabra, y “remad mar adentro”. El Señor está en nuestra barca. Cuando nos dejamos “apoderar” de Cristo, nos volvemos, por nuestro testimonio, capaces de atraer a otros a Él.

4th Sunday in Ordinary Time (C)  - A prophet to the nations I appointed you.

 In the episode of Jesus preaching at Nazareth, St. Luke provides, we can say, a summary of Jesus’ entire mission.  Jesus is the Messiah who fulfills the prophecies in the Scriptures.  He preaches the Good News to the poor, cures the sick and the blind, announces a time of jubilee, and brings God’s mercy to the Gentiles.  His rejection at the hands of his townspeople and escape from death foreshadow his death and resurrection. 

          But what is it that provokes such a violent reaction on the part of the people of Nazareth?  At first they like what he says.  They like that the time of fulfillment has come.  Jesus has announced a “year acceptable to the Lord”, i.e., a Jubilee year.  A Jubilee year happened every 50 years according to Jewish law to commemorate the deliverance of the Israelites from Egypt.  In the exodus, God freed the people of Israel from slavery in Egypt and gave them the promised land.  In a Jubilee year, debts were to be forgiven, slaves were set free, and land sold to pay debts was to be returned.  It was a way for those who were reduced to slavery because of their debts to regain their liberty and property and to continue living in the freedom God won for them.  The Jubilee was a time of mercy.  In Isaiah, the Jubilee is applied to the people of Israel as a whole who were suffering in exile because of their sins.  The messiah would come to release Israel from the debt of sin, the slavery caused by sin, and to restore them to the promised land.  Jesus is presented by Luke as the fulfillment of these expectations.  But what makes Jesus a prophet not “accepted” in his native place in this year “acceptable to the Lord” is that Jesus is proclaiming that God’s favor and mercy is to be extended to all - to all the nations.  The people turn on him and are filled with fury when he makes reference to the prophets Elijah and Elisha who extended God’s healing and life-saving mercy to the widow in Zarephath and Naaman the Syrian, both Gentiles.  They are mad because Jesus is challenging their understanding of Israel’s status as God’s “chosen” people.  There are plenty of references in Old Testament texts that promised that the Gentiles would be included in God’s plan for salvation.  This message is not new, but under the oppression that the Jews were suffering under Roman rule, they were not very interested in God’s mercy being extended to the Romans or any other pagans for that matter.  They thought that their salvation required the punishment or destruction of their enemies.  They thought that being “chosen” meant that others were not.  This plan of salvation that includes “outsiders” is perceived as a threat to their identity.   We hear the call of the prophet Jeremiah in the first reading.  Jeremiah in many ways is a prefigurement of Christ.  He is appointed by the Lord “a prophet to the nations”.   Those who will resist him and fight against him are not the Gentiles but “Judah’s kings and princes, its priests and people.”  Jeremiah will ultimately be rejected by his own people.  Does being “chosen” by the Lord mean something exclusive?  Or, as the call of the prophet reveals, are we chosen so that we can share with others what it means to be wanted and loved by the Lord?  We are chosen so that the mercy we’ve received can be shared with others.  God chooses some to be prophets to all.  The way we are secure in our identity is not by building walls around ourselves to protect what we have but by our self-awareness of being chosen and wanted by God.  That he has a plan for our lives.  “Before I formed you in the womb I knew you, before you were born I dedicated you…”  He has set us apart for a mission.  We can only go out on mission without the fear of being crushed if we are secure in our identity as beloved of God.  Mission flows from identity.  The prophet lives in a place of tension - and salvation is found in this place of tension between preserving our identity and going out “to the nations” - to those who do not know Christ - to those on “the outside”.  The prophet challenges the establishment not to be stuck on its ways but to be open to God’s bigger plan - to be open to the outsiders.  The prophet has to be open to relationship with those “on the outside” without compromising his identity or being unfaithful to what has been given to him or commanded to him by the Lord.  It is in this tension where new life and growth happens.  Living in this tension is not comfortable because we don’t have all the answers - there is not a set program that can be applied in an ever-changing situation.   The only way to live in this prophetic position is to love the other - to stay in relationship with the other.  If I just give someone a rule or a law or cut off the relationship because they have broken the law or cannot fulfill the law, that is not love.  If I say, “do whatever you want, it’s OK” or do not say anything when someone is off track, that is not love either.  Many young people are lost today because they lack prophets - they don’t hear a prophetic voice that speaks the truth with love -  that calls them to conversion and is willing to stay with them and guide them while they are lost.  Many young people have left the faith because for them it has been reduced to or presented as a set of rules or they have been given no guidance at all - figure it out yourself - “let them choose.”  Without love, the faith comes off as “a resounding gong or a clashing cymbal.”  We can have all the right answers, but if we do not have love, we gain nothing and no one for the faith.  So what does love look like?  What does the prophet look like?  The prophet is not someone who threatens and argues and is defensive.  St. Paul tells us how to be a prophet - how to love:  “Love is patient, love is kind.  It is not jealous, it is not pompous, it is not inflated, it is not rude, it does not seek its own interests, it is not quick-tempered, it does not brood over injury, it does not rejoice over wrong-doing but rejoices with the truth.  It bears all things, believes all things, hopes all things, endures all things.” 

          We must be wary when we see others reacting with violence and anger or when we find ourselves getting angry and trying to shut out voices that challenge the way we think about who is right and who is not.   What we need most right now is to love our neighbor and to have mercy on each other because, as Saint Paul said, in this life, we see indistinctly and know things only partially.  May we be prophetic voices and encourage and seek out prophetic voices - those who are motivated by love for others and who do not seek their own interests.  For by accepting the prophet, we find freedom and salvation.

4to. Domingo del Tiempo Ordinario (C) - Yo te nombré  Profeta de las naciones. 

Mis queridos hermanos en Cristo…  En el episodio de la predicación de Jesús en Nazaret, san Lucas ofrece, podemos decir, un resumen de toda la misión de Jesús. Jesús es el Mesías que cumple las profecías de las Escrituras. Predica la Buena Nueva a los pobres, cura a los enfermos y a los ciegos, anuncia un tiempo de jubileo y lleva la misericordia de Dios a los gentiles. Su rechazo a manos de la gente de su pueblo y su escape de la muerte presagian su muerte y resurrección.

         Pero, ¿qué es lo que provoca una reacción tan violenta por parte del pueblo de Nazaret? Al principio les gusta lo que dice. Les gusta que haya llegado el momento del cumplimiento. Jesús ha proclamado un “año de gracia del Señor”, es decir, un año de jubileo. Un año de jubileo ocurría cada 50 años según la ley judía para conmemorar la liberación de los israelitas de Egipto. En el éxodo, Dios liberó al pueblo de Israel de la esclavitud en Egipto y les dio la tierra prometida. En un año de jubileo, las deudas debían ser perdonadas, los esclavos eran puestos en libertad y la tierra vendida para pagar las deudas debía ser devuelta. Era una manera para que aquellos que fueron reducidos a la esclavitud a causa de sus deudas recuperaran su libertad y propiedad y continuaran viviendo en la libertad que Dios les ganó. El Jubileo fue un tiempo de misericordia. En Isaías, el jubileo se aplica al pueblo de Israel en su conjunto que sufría en el exilio a causa de sus pecados. El mesías vendría a liberar a Israel de la deuda del pecado, la esclavitud causada por el pecado, y restaurarlos a la tierra prometida. Jesús es presentado por Lucas como el cumplimiento de estas expectativas. Pero lo que hace a Jesús un profeta no “aceptado” en su tierra en este año “aceptable al Señor” es que Jesús está proclamando que el favor y la misericordia de Dios se extenderán a todos, a todas las naciones. El pueblo se levanta contra él y se llena de ira cuando hace referencia a los profetas Elías y Eliseo, quienes extendieron la misericordia de Dios para sanar y salvar a la viuda de Sarepta y Naamán el sirio, ambos gentiles. Están enojados porque Jesús está desafiando su comprensión del estado de Israel como el pueblo "elegido" de Dios. Hay muchas referencias en los textos del Antiguo Testamento que prometían que los gentiles serían incluidos en el plan de salvación de Dios. Este mensaje no es nuevo, pero bajo la opresión que los judíos sufrían bajo el dominio romano, no estaban muy interesados ​​en que la misericordia de Dios se extendiera a los romanos o a cualquier otro pagano. Pensaron que su salvación requería el castigo o la destrucción de sus enemigos. Pensaron que ser “elegidos” significaba que los demás no lo eran. Este plan de salvación que incluye a los “forasteros” es percibido como una amenaza a su identidad. Escuchamos la llamada del profeta Jeremías en la primera lectura. Jeremías en muchos sentidos es una prefiguración de Cristo. Es designado por el Señor “profeta para las naciones”. Los que lo resistirán y pelearán contra él no son los gentiles sino “los reyes de Judá sus jefes, sus sacerdotes y la gente del campo”. Jeremías finalmente será rechazado por su propio pueblo. ¿Ser “elegido” por el Señor significa algo exclusivo? O, como revela la llamada del profeta, ¿somos elegidos para que podamos compartir con los demás lo que significa ser querido y amado por el Señor? Somos elegidos para que la misericordia que hemos recibido pueda ser compartida con otros. Dios elige a algunos para que sean profetas para todos. La forma en que estamos seguros de nuestra identidad no es construyendo muros a nuestro alrededor para proteger lo que tenemos, sino nuestra autoconciencia de ser elegidos y queridos por Dios. Que tiene un plan para nuestras vidas. “Desde antes de formarte en el seno materno, te conozco; desde antes de que nacieras, te consagré…”  Él nos ha apartado para una misión. Sólo podemos salir en misión sin temor a ser quebrantados si estamos seguros de nuestra identidad de amados de Dios. La misión fluye de la identidad.

         El profeta vive en un lugar de tensión - y la salvación se encuentra en este lugar de tensión entre preservar nuestra identidad y salir "a las naciones" - a los que no conocen a Cristo - a los de "afuera". El profeta desafía al establecimiento a no quedarse estancado en sus caminos, sino a estar abierto al plan más grande de Dios: estar abierto a los extraños. El profeta tiene que estar abierto a la relación con los de “afuera” sin comprometer su identidad ni ser infiel a lo que le ha sido dado o mandado por el Señor.  La nueva vida y el crecimiento suceden en este lugar de tensión.   Vivir en esta tensión no es cómodo porque no tenemos todas las respuestas, no hay un programa establecido que se pueda aplicar en una situación en constante cambio. La única forma de vivir en esta posición profética es amar al otro, permanecer en relación con el otro. Si simplemente doy a alguien una regla o una ley o corto la relación porque ha quebrantado la ley o no puede cumplir la ley, eso no es amor. Si digo, “haz lo que quieras, está bien” o no digo nada cuando alguien está desviado, eso tampoco es amor.  Muchos jóvenes hoy se pierden porque les faltan profetas, no escuchan una voz profética que diga la verdad con amor, que los llame a la conversión y esté dispuesta a quedarse con ellos y guiarlos mientras están perdidos. Muchos jóvenes han dejado la fe porque para ellos se ha reducido o presentado como un conjunto de reglas o no se les ha dado ninguna orientación - pueden descubrirlo por si mismos, “déjalos elegir”. Sin amor, la fe suena como “una campana que resuena o unos platillos que aturden”. Podemos tener todas las respuestas correctas, pero si no tenemos amor, no ganamos nada ni nadie por la fe. Entonces, ¿cómo es el amor? ¿Cómo es el profeta? El profeta no es alguien que amenaza, discute y está a la defensiva. San Pablo nos dice cómo ser profeta, cómo amar: “El amor es comprensivo, el amor es servicial y no tiene envidia; el amor no es presumido ni se envanece; no es grosero ni egoísta; no se irrita ni guarda rencor; no se alegra con la injusticia, sino que goza con la verdad.  El amor disculpa sin límites, confía sin límites, espera sin límites, soporta sin límites.”.

          Debemos tener cuidado cuando vemos a otros reaccionar con violencia e ira o cuando nos enojamos y tratamos de callar las voces que desafían la forma en que pensamos sobre quién tiene razón y quién no. Lo que más necesitamos en este momento es amar al prójimo y tener misericordia unos de otros porque, como decía san Pablo, en esta vida vemos oscuramente y conocemos las cosas en una manera imperfecta.  Que seamos voces proféticas y animemos y busquemos voces proféticas, aquellas que están motivadas por el amor a los demás y que no buscan sus propios intereses. Porque al aceptar al profeta, encontramos libertad y salvación.  ¡Que Dios los bendiga!