My sister who has a daughter in her first year of high school just found out that her school district is doing away with mid-term and final exams. I always found test-taking stressful, and, if I had a choice, I would rather not get tested. Who wants to deal with “test anxiety”? But tests are not just examinations to see how much one knows about a subject matter - a way to get graded or judged, they themselves are learning experiences and opportunities for growth. When “being put to the test”, there is always the possibility for failure, but the “pressure” of the test molds us or forms us and reveals how well we have been prepared. The “good fruit” one produces is not just a good grade but the awareness that “I really know this stuff” … or “I’ve taken something in and have been able to apply it in a novel situation.” That gives one the confidence to face other “tests” and unknowns in the future. Tests can also reveal that I really do not know things as well as I thought I did. That is a good thing because we don’t learn anything if we think we already know the answer. How do you know you don’t know unless you’ve been put to the test in some way? - unless you allow your own thoughts, ideas, and abilities to be challenged? I remember bombing a statistics mid-term in college. I went to class, I read the material, it made sense to me. It was not until I was tested and had to try to apply the material in a “live” situation that I realized that I didn’t understand it at all. It was a wake-up call to me to get help. I got a tutor - a more advanced student - from the tutoring center to help guide me through different problems. I took a lot of practice tests, and with the help of the tutor, I learned how to do it. I aced the next midterm and the final. I was so amazed by how the tutor helped me and the joy I got from learning after failing on my own, that when I took Statistics II, I became a tutor for some students taking Statistics I. My concern with the decision of the school district is how it will impact the preparation of the students for college if most of the grading in college (if it is still like it was when I was there) is by just a mid-term and a final exam. Are we really helping students learn and caring for students by eliminating things on their path that challenge them or produce stress or do we end up instead producing fragile people who cannot handle the stresses of life? Life is full of stresses, tests, and unknowns. We better learn how to deal with them or we are going to be in big trouble. A fellow who I grew up with who is an executive at an advertising agency told me how challenging it is to work with young people of the “millennial” generation - those people who “came of age” around the turn of the millennium. They are the first generation that grew up with the Internet. These are generalizations, but the millennials have a reputation for having a sense of entitlement - that things should be easy for them. They’ve entered into adulthood with unrealistic expectations. They don’t like to be challenged or think it is unfair when they are challenged. Their expectations may have resulted from being formed by a parenting style that has come to be known as “helicopter parenting.” It is a parenting style in which the parents are overly involved in their kids’ activities and schoolwork in an effort to protect them from pain and disappointment. They want what is best for their children and want them to succeed, but they try to ensure that success by paving the path for them. A more modern version of the “helicopter” parent is the “snowplow” or “bulldozer” parent who tries to remove all obstacles from a child’s path so they don’t experience pain, failure, or discomfort, but this style of parenting, experts find, can actually prevent children from developing critical coping skills.

Jesus tells the disciples, “For every tree is known by its own fruit.” We hear in the reading from Sirach, “The fruit of a tree shows the care it has had.” We can care for another but we cannot produce fruit for another. The child has to speak for himself or herself - be put to the test - for them to generate fruit. We can guide and care for the child but we cannot take the test for them or get rid of the test if we want the child to learn and to grow. Our life of faith grows in the same way. “Tribulation is the test of the just” says Sirach. God does not eliminate the challenges in our life or remove our problems. These “tests” of faith are not simply something God gives us to check our degree of faith like a pass or fail exam, but they are the ways in which God allows our faith to grow. God doesn’t leave us on our own or make things work without effort on our part. It is like a father teaching his son how to swim. He doesn’t just throw the son in the water. He goes in with him. He allows his son to face the challenge and the new experience with the awareness that he is not alone. “Don’t worry. I’m here. I will catch you. You will not drown.” The presence of the father with him gives him the certainty, strength, and energy to stay in the challenge and try and to learn. He is accompanied in a situation beyond his abilities until his abilities grow. I remember my father teaching me to ride a bike. He would hold on to the back of the bike and run beside me as I peddled until I got the hang of it. His presence took away the fear of falling. We are often “put to the test”, but God is with us. We lead others and guide others in the faith not by telling them what to do or “fixing” things for them but by the witness of our own conversion and by staying with others in their troubles and weaknesses. God is not in heaven measuring us and examining us and judging dispassionately from a distance. He has entered our condition and accompanies us always. May we recognize his presence and not be afraid of the work or the test we are given knowing that in the Lord our work is not in vain but for our growth and to bear good fruit for the kingdom.

Mis queridos hermanos en Cristo…. Mi hermana, que tiene una hija en su primer año de secundaria, se acaba de enterar de que su distrito escolar eliminará los exámenes parciales y finales. Siempre me resultó estresante tomar exámenes y, si tuviera que elegir, preferiría no hacerlo. ¿Quién quiere lidiar con la “ansiedad ante los exámenes”? Pero las pruebas no son solo exámenes para ver cuánto se sabe sobre un tema: una forma de calificar o juzgar, son experiencias de aprendizaje y oportunidades de crecimiento. Cuando se “pone a prueba”, siempre existe la posibilidad de fracasar, pero la “presión” del examen nos moldea o forma y revela cuán bien hemos sido preparados. El “buen fruto” que se produce no es solo una buena calificación, sino la conciencia de que “realmente sé esto”… o “he asimilado algo y lo he podido aplicar en una situación novedosa”. Eso le da a uno la confianza para enfrentar otras “pruebas” y situaciones desconocidas en el futuro. Las pruebas también pueden revelar que realmente no sé las cosas tan bien como pensaba. Eso es bueno porque no aprendemos nada si creemos que ya sabemos la respuesta. ¿Cómo sabes que no sabes a menos que te hayan puesto a prueba de alguna manera? - a menos que permita que sus propios pensamientos, ideas y habilidades sean desafiados? Recuerdo bombardear un examen de estadística en la universidad. Asistía a todas las clase, leí el material, tenía sentido para mí. No fue hasta que me pusieron a prueba y tuve que tratar de aplicar el material en una situación “en vivo” que me di cuenta de que no lo entendía en absoluto. Fue una llamada de atención para mí para obtener ayuda. Conseguí un tutor, un estudiante más avanzado, del centro de tutoría para ayudarme y guiarme a través de diferentes problemas. Tomé muchas pruebas de práctica y, con la ayuda del tutor, aprendí a hacerlo. Gané una calificacion muy alta el siguiente parcial y el final examen. Me sorprendió tanto cómo me ayudó el tutor y la alegría que obtuve al aprender después de fallar por mi cuenta, que cuando tomé Estadística II, me convertí en tutor de algunos estudiantes que tomaban Estadística I. Mi preocupación con la decisión del distrito escolar es como afectará la preparación de los estudiantes para la universidad si la mayoría de las calificaciones en la universidad (si todavía es como cuando yo estaba allí) se obtienen solo con un examen parcial y final. ¿Estamos realmente ayudando a los estudiantes a aprender y cuidando a los estudiantes al eliminar las cosas en su camino que los desafían o les producen estrés o terminamos produciendo personas frágiles que no pueden manejar el estrés de la vida? La vida está llena de eventos estresantes, pruebas, y situaciones difíciles. Será mejor que aprendamos a lidiar con ellos o nos meteremos en un gran problema. Un compañero con el que crecí, que es ejecutivo de una agencia de publicidad, me dijo lo desafiante que es trabajar con jóvenes de la generación "millennial", esas personas que "llegaron a la mayoría de edad" alrededor del cambio de milenio. Son la primera generación que creció con Internet. Estas son generalizaciones, pero los millennials tienen la reputación de tener un sentido de derecho, que las cosas deberían ser fáciles para ellos. Han entrado en la edad adulta con expectativas poco realistas. No les gusta que los desafíen o piensan que es injusto cuando son desafiados. Sus expectativas pueden haber resultado de estar formadas por un estilo de crianza que se conoce como “paternidad helicóptero”. Es un estilo de crianza en el que los padres se involucran demasiado en las actividades y el trabajo escolar de sus hijos en un esfuerzo por protegerlos del dolor y la decepción. Quieren lo mejor para sus hijos y quieren que tengan éxito, pero tratan de asegurar ese éxito allanándoles el camino. Una versión más moderna del padre "helicóptero" es el padre "quitanieves" o "bulldozer" que trata de eliminar todos los obstáculos del camino de un niño para que no experimente dolor, fracaso o incomodidad, pero este estilo de crianza, segun expertos, en realidad puede evitar que los niños desarrollen habilidades críticas de afrontamiento.

Jesús les dice a los discípulos: “Cada árbol se conoce por sus frutos”. Oímos en la lectura del Sirácide: “El fruto muestra cómo ha sido el cultivo de un árbol”. Podemos cuidar de otro pero no podemos producir fruto para otro. El niño tiene que hablar por sí mismo - ser puesto a prueba - para que generen fruto. Podemos guiar y cuidar al niño, pero no podemos hacer el examen por él o deshacernos del examen si queremos que el niño aprenda y crezca. Nuestra vida de fe crece de la misma manera. “La tribulación es la prueba de los justos”, dice Sirácide. Dios no elimina los desafíos en nuestra vida ni elimina nuestros problemas. Estas “pruebas” de fe no son simplemente algo que Dios nos da para verificar nuestro grado de fe como un examen de aprobación o desaprobación, sino que son las formas en que Dios permite que nuestra fe crezca. Dios no nos deja solos ni hace que las cosas funcionen sin esfuerzo o cooperación de nuestra parte. Es como un padre enseñando a su hijo a nadar. Él no solo arroja al hijo al agua. Él entra con él. Permite que su hijo enfrente el desafío y la nueva experiencia con la conciencia de que no está solo. "No te preocupes. Estoy aquí. Te atraparé. No te ahogarás. La presencia del padre junto a él le da certeza, fuerza y ​​energía para mantenerse en el desafío y tratar de aprender. Lo acompañan en una situación más allá de sus habilidades hasta que sus habilidades crecen. Recuerdo a mi padre enseñándome a andar en bicicleta. Se agarraba a la parte trasera de la bicicleta y corría a mi lado mientras yo pedaleaba hasta que me acostumbraba. Su presencia le quitó el miedo a caer. A menudo somos “puestos a prueba”, pero Dios está con nosotros. Dirigimos a otros y guiamos a otros en la fe no diciéndoles qué hacer o “arreglándoles” las cosas, sino por el testimonio de nuestra propia conversión y permaneciendo con los demás en sus problemas y debilidades. Dios no está en el cielo midiéndonos y examinándonos y juzgándonos desapasionadamente desde la distancia. Ha entrado en nuestra condición y nos acompaña siempre. Que reconozcamos su presencia y no tengamos miedo del trabajo ni de la prueba que se nos presente sabiendo que nuestras fatigas no quedarán sin recompensa por parte del Señor - sino serán para nuestro crecimiento y para dar buenos frutos para el reino. ¡Que Dios los bendiga!