31st Sunday in Ordinary Time (B) - October 31, 2021 - The Greatest Commandments

At a conference I attended a few years ago, I heard a presentation by Dr. Michael Brescia who is the co-founder and executive medical director of Calvary Hospital in New York.  Calvary Hospital is an acute care hospital that cares primarily for adult patients suffering from end-stage cancer.  Calvary Hospital started as a medical facility called the House of Calvary run by the Little Sisters of the Sick Poor.  Dr. Brescia is a world-famous doctor who invented in the early 1960s the equipment and procedure that made dialysis possible.  It is the same equipment and procedure that is used today.  It revolutionized the treatment of kidney disease and is the technology that has made all forms of organ transplantation possible.  His invention has literally saved millions of lives.  At the time he discovered the technology, Dr. Brescia was offered a post at one of the top medical schools in the country to start an organ transplant center.  He explains why he chose to stay at Calvary despite the prestige and the money that would come with the position at the teaching hospital.  He credits his father, a poor Italian immigrant that had to leave school after the 6th grade, with teaching him that his “purpose in life was not to be rich but to serve Him who made me.”  Dr. Brescia was drawn to stay at Calvary by the care he witnessed at the hospital and by the spirituality of the women who worked there.  The motto of the hospital is “compassio” which is Latin for “suffer with”.  The spirituality that drives the care is captured by a statue in the hospital depicting the stigmata of Christ.  The stigmata are the wounds of the passion of Our Lord.  On the base of the statue are printed the words of Jesus, “Whatsoever you do for the least of my brothers, you do unto me.”  Each patient - -the word “patient” coming from the same root “passio”, meaning “one who suffers”, is considered not only a representative of Our Lord but is seen as Our Lord himself.  That is why the hospital is immaculate and every patient is treated with such care and dignity.  80% of the patients are incontinent, but you would never know it by walking in the hospital.  They address the physical suffering so the patients are not in pain, but they also address the greater emotional suffering that comes from the absence of love.  This is the suffering that comes with the question of “why is this happening to me?” or when someone feels abandoned by their family or by God, and has a fear of death as the final end.  Dr. Brescia talked in very practical terms about how they love their patients.  He spoke about the importance of touching the patient - e.g., holding the patient’s hand, holding the patient, by “taking the thorns from their head” or unshackling the chains from their wrists.  They have to hear you speak words of love.  We have to hear someone say, “I love you.”  And kiss the wounds of the patients.  He says a prayer before he enters each patient’s room and tells his doctors to do the same:  “‘My dear Lord, God, my love for you brings me here because the greatest of your commandments is to love one another.’ Then do your work.”  When you pray that way, it is no longer the patient’s room.  It is a sanctuary.  Christ comes.”  God is love.  How does he love?  Not only did God create us, but he created us in his image.  And not only did he create us in his image, but he became one of us.  He died for us, he suffered for us.  Passion is the same as love.  The love of God is expressed in an incarnate way.  So our love for God has to be expressed in an incarnate way.  We love God by loving our neighbor.  But we only love our neighbor as we love ourself.  Therefore, to love our neighbor, we first have to know how much we are loved by God.  The two “greatest” commandments that Jesus puts together in today’s Gospel in response to the scribe’s question already existed in the Old Testament, but Jesus is the first to put them together.  They summarize the 10 commandments (the first three commandments are about love of God and numbers 4 through 10 are about love of neighbor), but all the commandments together find their fulfillment in Christ.  They are put together not only theoretically or rhetorically, but in the person of Jesus himself.  In Jesus, God becomes our neighbor.  In Christ, the two commandments become one.   Love of God becomes inseparable from love of neighbor.  We do not love God unless we love our neighbor.  In fact, as one priest put it so starkly, “we love God no more than the person on earth we love the least.”    We say we love God, but how do we express that love?  When Jesus asked Peter, “Do you love me?”  and Peter responded, “yes, Lord, you know that I love you”, Jesus responded to him, “Feed my lambs.  Tend my sheep.  Feed my sheep.”  Our love of God - our love of Jesus - is expressed - is known - in the concrete way we care for others.  Loving God in this way “is worth more than all burnt offerings and sacrifices”, i.e., worth more than all forms of ritual worship.  What we do in church - the sacrifice of the Mass - is intimately connected to love of neighbor because Christ offered himself once for all - for all of humanity - each individual person.  The love of Christ that we celebrate and receive in the Eucharist compels us to love our neighbor.  It is not enough to have the right answer as the scribe got from Jesus - that will get us close to the kingdom of God.  When we understand this and live this mystery of the presence of Christ in and with those who suffer, like the doctors and patients at Calvary Hospital, that is how we enter the Kingdom of God.

31mer Domingo del tiempo ordinario (B) - 31 de octubre de 2021 - Los mayores mandamientos

Mis queridos hermanos en Cristo…   En una conferencia a la que asistí hace unos años, escuché una presentación del Dr. Michael Brescia, cofundador y director médico ejecutivo del Calvary Hospital en Nueva York. Calvary Hospital es un hospital de cuidados intensivos que atiende principalmente a pacientes adultos que padecen cáncer en etapa terminal. El Hospital Calvary comenzó como un centro médico llamado Casa del Calvario dirigido por las Hermanitas de los Enfermos Pobres. El Dr. Brescia es un médico de fama mundial que inventó a principios de la década de 1960 el equipo y el procedimiento que hizo posible la diálisis. Es el mismo equipo y procedimiento que se utiliza hoy. Revolucionó el tratamiento de la enfermedad renal y es la tecnología que ha hecho posible todas las formas de trasplante de órganos. Su invento literalmente ha salvado millones de vidas. En el momento en que descubrió la tecnología, al Dr. Brescia se le ofreció un puesto en una de las mejores escuelas de medicina del país para iniciar un centro de trasplante de órganos. Explica por qué eligió quedarse en la Casa del Calvario a pesar del prestigio y el dinero que vendría con el puesto en el hospital universitario.  Él le da crédito a su padre, un inmigrante italiano y pobre que tuvo que dejar la escuela después del sexto grado, por haberle enseñado que su "propósito en la vida no era ser rico sino servir a Aquel que me hizo". El Dr. Brescia se sintió atraído a quedarse en la Casa del Calvario por el cuidado que presenció en el hospital y por la espiritualidad de las mujeres que trabajaban allí. El lema del hospital es "compassio", que en latín significa "sufrir con". La espiritualidad que motiva el cuidado es capturada por una estatua en el hospital que representa los estigmas de Cristo. Los estigmas son las heridas de la pasión de Nuestro Señor. En la base de la estatua están impresas las palabras de Jesús: "Todo lo que hagas por el más pequeño de mis hermanos, me lo haces a mí". Cada paciente, la palabra "paciente" que proviene de la misma raíz "passio", que significa "el que sufre", es considerado no solo un representante de Nuestro Señor, sino que es visto como el mismo Señor. Por eso el hospital está impecable y cada paciente es tratado con tanto cuidado y dignidad. El 80% de los pacientes tienen incontinencia, pero nunca lo sabría caminando en el hospital. Abordan el sufrimiento físico para que los pacientes no tengan dolor, pero también abordan el mayor sufrimiento emocional que proviene de la ausencia de amor. Este es el sufrimiento que viene con la pregunta de "¿por qué me está pasando esto a mí?" o cuando alguien se siente abandonado por su familia o por Dios, y tiene miedo a la muerte como el fin final.  El Dr. Brescia habló en términos muy prácticos sobre cómo aman a sus pacientes. Habló sobre la importancia de tocar al paciente, por ejemplo, tomar la mano del paciente, sostener al paciente, "quitarle las espinas de la cabeza" o quitarle los grilletes de las muñecas. Tienen que escucharte decir palabras de amor. Tenemos que escuchar a alguien decir: "Te amo". Y besar las heridas de los pacientes. Dice una oración antes de entrar en la habitación de cada paciente y les dice a sus médicos que hagan lo mismo: “'Mi querido Señor, Dios, mi amor por ti me trae aquí porque el mayor de tus mandamientos es amarte unos a otros'. Diga esta oración y haga el trabajo"  Cuando se ora de esa manera, ya no es la habitación del paciente. Es un santuario. Cristo viene ". Dios es amor. ¿Cómo ama? Dios no solo nos creó, sino que nos creó a su imagen. Y no solo nos creó a su imagen, sino que se convirtió en uno de nosotros. Murió por nosotros, sufrió por nosotros. La pasión es lo mismo que el amor. El amor de Dios se expresa de manera encarnada. Por eso, nuestro amor por Dios debe expresarse de manera encarnada. Amamos a Dios al amar a nuestro prójimo. Pero solo amamos a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Por lo tanto, para amar a nuestro prójimo, primero tenemos que saber cuánto nos ama Dios. Los dos mandamientos "mayores" que Jesús reúne en el Evangelio de hoy en respuesta a la pregunta del escriba ya existían en el Antiguo Testamento, pero Jesús es el primero en reunirlos. Ellos resumen los 10 mandamientos (los primeros tres mandamientos son sobre el amor a Dios y los números del 4 al 10 sobre el amor al prójimo), pero todos los mandamientos juntos encuentran su cumplimiento en Cristo. Están reunidos no solo teórica o retóricamente, sino en la persona del mismo Jesús. En Jesús, Dios se convierte en nuestro prójimo. En Cristo, los dos mandamientos se vuelven uno. El amor a Dios se vuelve inseparable del amor al prójimo. No amamos a Dios a menos que amemos a nuestro prójimo. De hecho, como dijo un sacerdote tan directamente, "no amamos a Dios más que a la persona en la tierra que amamos menos". Decimos que amamos a Dios, pero ¿cómo expresamos ese amor? Cuando Jesús le preguntó a Pedro: "¿Me amas?" y Pedro respondió: “Sí, Señor, tú sabes que te amo”, Jesús le respondió: “Apacienta mis corderos. Apacienta mis ovejas". Nuestro amor por Dios, nuestro amor por Jesús, se expresa, se conoce, en la forma concreta en que nos cuidamos por los demás.  Amar a Dios de esta manera “vale más que todos los holocaustos y sacrificios”, es decir, vale más que todas las formas de adoración ritual. Lo que hacemos en la iglesia, el sacrificio de la Misa, está íntimamente relacionado con el amor al prójimo porque Cristo se ofreció a sí mismo una vez por todas, por toda la humanidad, a cada persona individual. El amor de Cristo que celebramos y recibimos en la Eucaristía nos impulsa a amar a nuestro prójimo. No es suficiente tener la respuesta correcta como la obtuvo el escriba de Jesús.  La respuesta correcta nos acercará al reino de Dios. Cuando entendemos esto y vivimos este misterio de la presencia de Cristo en y con los que sufren, como los médicos y los pacientes del Hospital Calvary, así entramos en el Reino de Dios.  ¡ Que Dios los bendiga!

30th Sunday in Ordinary Time (B) - October 24, 2021 - Seeing and following Jesus - the witness of blind Bartimaeus

A few weeks ago, we heard the account of the rich man who came up to Jesus seeking an answer to the question, “what must I do to inherit eternal life?”  He is struggling with the question of the meaning and purpose of his life.  Jesus invites him to sell what he has, give it to the poor, and follow him.  Jesus challenges him to recognize his attachment to earthly treasure and his reliance on his own abilities and to let go of them.  The man recognizes at some level that in Jesus is the answer to his fulfillment, but he won’t surrender himself to what his heart recognizes is true.  He doesn’t answer Jesus’ question that speaks to the correspondence between Jesus and his heart’s longing: “Why do you call me good?”  He goes away sad and doesn’t follow because he thinks his answer is found in a program, tool, or a piece of information that he can use, but that is not what Jesus is offering.  Jesus is offering a relationship - “come on a journey with me.”  But the rich man can’t see that God’s love is the answer.  He’s too near-sighted or under the false impression that he can satisfy his infinite desire by his own abilities and efforts.  He has a profound spiritual blindness. 

          We see a profound contrast between the rich man who meets Jesus as Jesus was setting out on a journey with the disciples and the blind man, Bartimaeus, who meets Jesus as Jesus and the disciples are almost at the end of their journey to Jerusalem.  This episode becomes a way for Jesus to reveal to the disciples that it takes a journey with him - an ongoing relationship with him - a willingness to follow him - for them to come to “see” who Jesus really is.  Bartimaeus is a beggar.    Unlike the rich man, he seeks Jesus from a position of poverty, including spiritual poverty.  It is only from a position of need that we recognize Jesus as our fulfillment.  He cries out, “Jesus, Son of David, have pity on me.”  He recognizes in Jesus not just a “good teacher” (as the rich man addressed Jesus as someone who knows and can give the right answer) but that Jesus is the “Son of David”, i.e., in Jesus and with Jesus lies the fulfillment of the promises of God.  He asks not for a plan or a program but for the nearness of God and his merciful love:  “Jesus, Son of David, have pity on me.”  Jesus hears this cry of faith.  He stops for Bartimaeus.  Jesus sends his disciples to call Bartimaeus.  “Take courage; get up Jesus is calling you.”  The energy to follow Jesus does not come from our own strength and abilities but the realization, like Bartimaeus, that God is calling me.  That Jesus has stopped for me.  He wants me.  It is an experience of God’s mercy that I am wanted, loved, and desired by God even when I have nothing to offer.  I am needy yet still loved. “He threw aside his cloak, sprang up, and came to Jesus.”  Here we see Bartimaeus doing what the rich man was unable to do.  He throws aside his cloak, which, for the poor beggar, would have been all that he had - his only possession - his only protection.  The ability to let go of our possessions comes from recognizing Jesus as the one who satisfies our heart.  Recognizing the love of God is what enables us to let go of our possessions and our possessiveness and reliance on our own strength.  Simply dispossessing ourselves of our stuff, as if we are working a program, is not going to fill us automatically with God’s love or fill us with joy.  (Often the opposite happens).  The love of God has to come first.  The rich man missed Christ’s merciful gaze on him - that Jesus looked at him and loved him.  He only heard the command, “sell what you have.”  Unless we are responding to love, the commands are too much to bear.  When Jesus asks the blind man, “What do you want me to do for you?”, Bartimaeus expresses the desire of his heart: “Master, I want to see.”  This is not merely a request for physical healing but an expression of faith: “I want you to fulfill the promises of God in my life”.  One of the promises associated with the coming of the Messiah is that the eyes of the blind would be opened.  He want to see God.  When we recognize God with us - his personal love for us (this is the response of faith), accepting our vocation and following him can be done without hesitation.  “Immediately he received his sight and followed him on the way.” 

          One of the nuances of this episode that I think is incredibly significant is the role of the crowd who at first tell Bartimaeus to be silent.  All of us have a desire for God in our heart.  We are made for communion with God, but our culture, in subtle and not so subtle ways, tries to suppress that desire and reduce what it means to be human to something that is merely biological, or it tries convince us that all our desires can be met by worldly things.  Those who recognize that we are made for more and seek out God can feel very lonely and confused in this world.  Jesus, hearing the cry of Bartimaeus, tells the crowd, including his disciples, “Call him.”  When I was living in this situation of knowing I was made for more but not sure what the restlessness in my heart meant and how it could be resolved, several people, some I was friendly with and some I hardly knew at all, said to me, “Have you ever thought of becoming a priest?”  “Have you ever thought of the priesthood?  I think you would make a good priest.”  When that happened more than a few times, it gave me the courage to get up and respond to God’s call.  I came to know that Jesus was calling me through people I met at Mass and other acquaintances.  Their questions helped me to see that there was an answer to my heart’s desire and that the priesthood was not a crazy idea that I thought up myself. 

          Our salvation comes at the point where the call of Jesus meets the cry of the human heart.  Jesus has not stopped calling, but we need help hearing the call.  We are helped by listening to our heart and being supported by the community of the faithful, the Body of Christ, who become instruments of Christ’s call and encourage vocations.  We don’t have to be perfect or have special abilities to be a priest or a religious.  Rather, Jesus, in his mercy, calls the weak and the humble, the beggars, those aware of their need and have nothing - those “beset by weakness” so that they can deal patiently with the ignorant and erring.  Only if we know God’s mercy can we be merciful.  It is through the experience of mercy that we know the call.  A vocation to the priesthood or religious life is not an honor that we take upon ourselves, but a path we follow only when called by God.  Let’s listen for his call, seek his face, and encourage others to do so as well.  When we recognize the great thing the Lord has done for us in his mercy, we are filled with joy. 

30mo. Domingo del Tiempo Ordinario (B) - 24 de octubre de 2021 - Ver y seguir a Jesús - el testimonio del ciego Bartimeo

Mis queridos hermanos en Cristo.  Hace unas semanas, escuchamos el relato del hombre rico que se acercó a Jesús en busca de una respuesta a la pregunta: "¿Qué debo hacer para alcanzar la vida eterna?" Está luchando con la cuestión del significado y el propósito de su vida. Jesús lo invita a vender lo que tiene, dárselo a los pobres y seguirlo. Jesús lo desafía a reconocer su apego al tesoro terrenal y su confianza en sus propias habilidades y a dejarlas ir. El hombre reconoce en algún nivel que en Jesús está la respuesta a su realización como hombre, pero no se entregará a lo que su corazón reconoce que es verdad. No responde a la pregunta de Jesús que habla de la correspondencia entre Jesús y el anhelo de su corazón: "¿Por qué me llamas bueno?"  Se va triste y no lo sigue porque cree que su respuesta se encuentra en un programa, herramienta o información que puede usar, pero eso no es lo que Jesús está ofreciendo. Jesús está ofreciendo una relación: "ven conmigo en el camino". Pero el hombre rico no puede ver que el amor de Dios es la respuesta. Es demasiado miope o tiene la falsa impresión de que puede satisfacer su deseo infinito con sus propias habilidades y esfuerzos. Tiene una profunda ceguera espiritual.

          Vemos un profundo contraste entre el hombre rico que se encuentra con Jesús cuando salía Jesús al camino con los discípulos y el ciego, Bartimeo, que se encuentra con Jesús cuando Jesús y los discípulos están casi al final de su camino a Jerusalén. Este episodio se convierte en una manera de que Jesús les revele a los discípulos que se necesita un camino con él, una relación continua con él, la voluntad de seguirlo, para que ellos lleguen a “ver” quién es Jesús en realidad. Bartimeo es un mendigo. A diferencia del rico, busca a Jesús desde una posición de pobreza, incluida la pobreza espiritual. Es solo desde una posición de necesidad que reconocemos a Jesús como nuestra realización. Grita: "Jesús, Hijo de David, ten compasión de mí". Él reconoce en Jesús no solo a un “maestro bueno” (como el rico se dirigió a Jesús como alguien que sabe y puede dar la respuesta correcta) sino que Jesús es el “Hijo de David”, es decir, en Jesús y con Jesús está el cumplimiento de las promesas de Dios. No pide un plan o un programa, sino la cercanía de Dios y su amor misericordioso: "Jesús, Hijo de David, ten compasión de mí". Jesús escucha este grito de fe.  Se detiene por Bartimeo. Jesús envía a sus discípulos a llamar a Bartimeo. “¡Ánimo!  Levántate, porque él te llama”.  La energía para seguir a Jesús no proviene de nuestras propias fuerzas y habilidades, sino de darnos cuenta, como Bartimeo, de que Dios me está llamando.  Que Jesús se ha detenido por mí.  Él me quiere. Es una experiencia de la misericordia de Dios que soy querido, amado y deseado por Dios incluso cuando no tengo nada que ofrecer.  Soy necesitado pero todavía amado. "Tiró su manto, de un salto se puso en pie y se acercó a Jesús".  Aquí vemos a Bartimeo haciendo lo que el rico no pudo hacer. Arroja a un lado su manto, que, para el pobre mendigo, habría sido todo lo que tenía, su única posesión, su única protección. La capacidad de soltar nuestras posesiones proviene de reconocer a Jesús como el que satisface nuestro corazón. Reconocer el amor de Dios es lo que nos permite dejar nuestras posesiones, nuestra posesividad, y confianza en nuestras propias fuerzas. El simple hecho de despojarnos de nuestras cosas, como si estuviéramos trabajando en un programa, no nos llenará automáticamente del amor de Dios ni nos llenará de gozo. (A menudo sucede lo contrario). El amor de Dios tiene que ser lo primero. El hombre rico perdió la mirada misericordiosa de Cristo sobre él, que Jesús lo miraba y lo amaba. Solo escuchó la orden, "vende lo que tienes".  A menos que estemos respondiendo al amor, los mandatos son demasiado para soportar.  Cuando Jesús le pregunta al ciego: "¿Qué quieres que haga por ti?", Bartimeo expresa el deseo de su corazón: "Maestro, que pueda ver". No se trata simplemente de una solicitud de curación física, sino de una expresión de fe: “Quiero que cumplas las promesas de Dios en mi vida”. Una de las promesas asociadas con la venida del Mesías es que se abrirían los ojos de los ciegos. Quiere ver a Dios. Cuando reconocemos a Dios con nosotros, su amor personal por nosotros (esta es la respuesta de la fe), aceptar nuestra vocación y seguirlo se puede hacer sin dudarlo. “Al momento recobró la vista y comenzó a seguirlo por el camino".

          Uno de los matices de este episodio que creo que es increíblemente significativo es el papel de la multitud que al principio le dice a Bartimeo que se calle. Todos tenemos un deseo por Dios en nuestro corazón. Estamos hechos para la comunión con Dios, pero nuestra cultura, de manera sutil y no tan sutil, intenta reprimir ese deseo y reducir lo que significa ser humano a algo que es meramente biológico, o intenta convencernos de que todos nuestros deseos pueden ser cumplido por las cosas del mundo. Aquellos que reconocen que estamos hechos para más y buscan a Dios pueden sentirse muy solos y confundidos en este mundo.  Jesús, al escuchar el grito de Bartimeo, le dice a la gente, incluidos sus discípulos: "Llámenlo". Cuando vivía en esta situación de saber que estaba hecho para más, pero no estaba seguro de lo que significaba la inquietud en mi corazón y cómo se podía resolver, varias personas, algunas con las que era amiga y otras que apenas conocía, me dijeron. , "¿Alguna vez has pensado en ser sacerdote?" “¿Has pensado alguna vez en el sacerdocio? Creo que serías un buen sacerdote ". Cuando eso sucedió más de unas pocas veces, me dio el esfuerzo para levantarme y responder al llamado de Dios. Llegué a saber que Jesús me estaba llamando a través de personas que conocí en la misa y otros conocidos. Sus preguntas me ayudaron a ver que había una respuesta al deseo de mi corazón y que el sacerdocio no era una idea loca que yo mismo se me ocurriera.

          Nuestra salvación llega en el momento en que la llamada de Jesús se encuentra con el grito del corazón humano. Jesús no ha dejado de llamar, pero necesitamos ayuda para escuchar el llamado. Nos ayuda a escuchar esa llamada escuchando nuestro corazón y siendo apoyados por la comunidad de fieles, el Cuerpo de Cristo, que se convierten en instrumentos de la llamada de Cristo y animan las vocaciones.  No tenemos que ser perfectos o tener habilidades especiales para ser sacerdotes o religiosos. Más bien, Jesús, en su misericordia, llama a los débiles y humildes, a los mendigos, a los que están conscientes de su necesidad y no tienen nada, a los que están “envueltos en debilidades" para que puedan comprender a los ignorantes y extraviados. Solo si conocemos la misericordia de Dios podemos ser misericordiosos. Es a través de la experiencia de la misericordia que conocemos el llamado. La vocación al sacerdocio o a la vida religiosa es un honor que nadie puede apropiarse, sino un camino que seguimos solo cuando Dios nos llama. Escuchemos su llamado, busquemos su rostro y animemos a otros a que también lo hagan. Cuando reconocemos que el Señor ha estado grande con nosotros por su misericordia, estamos alegres.  ¡Que Dios los bendiga!