English
26th Sunday in Ordinary Time (B) - September 26, 2021 - “Do not prevent him…. For whoever is not against us is for us.”
When the disciples discover someone driving out demons in Jesus’ name, they try to prevent him from doing this work. The reason they give Jesus (perhaps seeking his approval) is “because he does not follow us.” Again, the disciples need to be corrected regarding their understanding of discipleship and the Kingdom of God. Right before this scene in today’s Gospel (what we heard last Sunday), Jesus found the disciples arguing among themselves about “who was the greatest”. He lets them know that in the Kingdom of God, those who wish to be first, i.e. achieve “greatness”, “shall be the last of all and the servant of all.” Caring for and serving the least, those with no rank or standing, like a child, is the way to receive a share of the divine life. Humbly serving without seeking position or power over others is the way to “enter into life” - the life of God, that is receive the reward of God. In todays Gospel, it seems that the disciples, in the attempt to stop the exorcist, are concerned that his activity will somehow will take away from the work of the kingdom, which they have defined according to their own measure and their own activity. “He does not follow us”. He’s not part of our group. Does he have the “authority” to do what he is doing? It is like they are copyright or trademark infringement attorneys who are going after someone using the brand name without permission. They see someone else’s “success” as a loss for them or harmful for Jesus. Jesus again has to correct their perception of the Kingdom. “Do not prevent him…. For whoever is not against us is for us.” Jesus warns against jealousy and intolerance toward those not part of the “official” structure that he has set up. Just because they have not gone through all the training you have, just because they don’t have the “stamp of approval” or the certificate or degree you have, does not mean what they are doing is not good or is harmful. Quite the contrary. They are not against us but for us. How do we measure what is good versus what should be prevented? The criteria is deeper than the “label” we apply to the one doing the work. The disciples’s response to the exorcist reveals the pettiness of the disciples at worst or a misunderstanding of the kingdom that reduces God’s work and the instruments of his grace to formal structures and programs. First of all, the exorcist is doing something that is objectively good. He’s driving out demons. And he is doing it in Jesus’ name, i.e., recognizing Jesus as the source of this grace and work. He’s doing it for God’s glory. He’s giving Jesus the credit. His motivation and intention seem to be good. What he is doing is in line with the mission of Jesus. It may be different in style or method than the way the disciples, with the authority of Jesus, drove out demons when Jesus sent them on mission, but a tree is known by its fruit. Jesus goes on to say that the smallest act of charity - giving a cup of water to one of the disciples to drink because they belong to Christ - i.e., because they wish to serve Christ and his mission, that they recognize Christ in you - is something meritorious in the kingdom. That person “will not lose his reward.”
But what is the consequence if someone prevents the good works of someone who believes in Jesus? I think the warning that Jesus gives next must be read in continuity with the instruction “Do not prevent him” as it applies to the exorcist not wearing the “team jersey.” “Whoever causes one of these little ones who believe in me to sin, it would be better for him if a great millstone were put around his neck and he were thrown into the sea” (42). “One of these little ones” is a reference to the child he had placed in their midst when they were arguing about who was the greatest. A child has no standing and no authority or power. The child has not earned any credentials, but with a simple heart believes and is drawn to Jesus. “To cause someone to sin” is to be an obstacle to the grace of God at work in their lives. “Sin” does not have to be actively committing an immoral act or harming another, but simply “missing the mark”. Sin is the absence of a good that should be there - a “sin of omission”. The person is on the right track but if someone trips them up, is a scandal to them by their word or example, they cause the person to sin, i.e., to miss the mark. As we can tell from Jesus’ warning, to prevent someone from doing the good or serving Jesus because they don’t have standing is a very grave matter.
Where do we see this problem today in the Church? Do we write off certain authors or ministries as problematic simply because they are not “Catholic”? Lacking the fulness of the faith does not mean they have no good to offer or are somehow against us. In fact, the work and witness of sincere Christians desiring to serve Christ is often a stepping stone to someone coming to the Church. How we as Catholics respond to our brothers and sisters in Christ who are not Catholic determines whether the grace of God at work in them and the elements of the truth that they have become bridges to unity or not. The “perfect” should not become the enemy of the good. I.e., the fullness of truth in Catholic teaching or the sure and ordinary means of sanctification like the sacraments that Jesus has revealed and established, does not mean that God and his grace are not operative outside of them if chooses. God the Father desires that we all be one. We are being arrogant if we think we know how the Spirit moves to bring about that unity. Woe to us if we get in the way of the movement of the Spirit or try to shut something down or ignore the good fruits that are being generated outside of the established expressions of faith we see in the Church. There is always supposed to be a healthy tension between the Spirit and the established structure for the ongoing growth of the Church. They are not against each other but for each other for growth of the Church.
The other area where this correction of Christ is applicable is where and when ministers in the church - those who serve in the Church - become possessive or territorial about their ministry. They turn their ministry into their own kingdom and are threatened by the success of other ministries and don’t want to give up power. Others may have gifts to share or a different way of doing something, but they are shut out of ministry because “that is not the way we’ve always done it.” Instead of serving the “little ones” who believe and wish to help - fostering their gifts and talents even though they are not yet perfect, those who are seeking the credit in the eyes of Jesus try to prevent others from serving. This is tremendously detrimental to the unity and the flourishing of the Church. It is a scandal that leads others to sin - to not use their gifts and talents for the building up of the kingdom. As we begin to foster new ministries at St. Charles and restart established groups, I pray that we may all have the attitude of Moses who asked the Lord for help in ministering to the people. It didn’t all happen the way he planned or expected, but he wasn’t going to stop the work of the spirit. Would that all of God’s people receive the Spirit, be moved by the Spirit, and give glory to God!
Spanish
26tp. Domingo del Tiempo Ordinario (B) - 26 de septiembre de 2021 - “No se lo impidan…. Porque el que no está contra nosotros, está a nuestro favor ".
Mis queridos hermanos en Cristo…. Cuando los discípulos descubren a alguien expulsando demonios en el nombre de Jesús, tratan de prohibir que él haga este trabajo. La razón por la que le dan a Jesús (quizás buscando su aprobación) es "porque él no es de los nuestros". Nuevamente, los discípulos necesitan ser corregidos con respecto a su comprensión del discipulado y el Reino de Dios. Inmediatamente antes de esta escena en el Evangelio de hoy (lo que escuchamos el domingo pasado), Jesús encontró a los discípulos discutiendo entre ellos sobre "quién era el más importante". Les hace saber que en el Reino de Dios, aquellos que quieran ser los primeros, es decir, alcanzar la "grandeza", "serán los últimos de todos y los servidores de todos". Cuidar y servir a los más pequeños, a los que no tienen rango ni posición, como un niño, es la forma de recibir una parte de la vida divina. Servir humildemente sin buscar posición o poder sobre otros es la manera de "entrar en la vida", la vida de Dios, que es recibir la recompensa de Dios. En el evangelio de hoy, parece que los discípulos, en el intento de prohibir al exorcista, están preocupados de que su actividad de alguna manera les quite la obra del reino, que han definido según su propia medida y su propia actividad. “No es de los nuestros”. No es parte de nuestro grupo. ¿Tiene la "autoridad" para hacer lo que está haciendo? Es como si fueran abogados de infracción de derechos de autor o marca registrada que persiguen a alguien que usa el nombre de la marca sin permiso. Ven el "éxito" de otra persona como una pérdida para ellos o perjudicial para Jesús. Jesús nuevamente tiene que corregir su percepción del Reino. “No se lo prohíban….” Porque “todo aquel que no está contra nosotros, está a nuestro favor". Jesús advierte contra los celos y la intolerancia hacia quienes no forman parte de la estructura "oficial" que ha establecido. El hecho de que no hayan pasado por toda la capacitación que usted tiene, solo porque no tienen el "sello de aprobación" o el certificado o título que tiene, no significa que lo que están haciendo no sea bueno o sea perjudicial. Todo lo contrario. “Todo aquel que no está contra nosotros, está a nuestro favor.” ¿Cómo medimos lo que es bueno frente a lo que debería prohibirse? El criterio es más profundo que la “etiqueta” que le aplicamos al que hace el trabajo. La respuesta de los discípulos al exorcista revela la mezquindad de los discípulos en el peor de los casos o un malentendido del reino que reduce la obra de Dios y los instrumentos de su gracia a estructuras y programas formales. En primer lugar, el exorcista está haciendo algo que es objetivamente bueno. Está expulsando demonios. Y lo está haciendo en el nombre de Jesús, es decir, reconociendo a Jesús como la fuente de esta gracia y obra. Lo está haciendo para la gloria de Dios. Le está dando el crédito a Jesús. Su motivación e intención parecen ser buenas. Lo que está haciendo está en consonancia con la misión de Jesús. Puede ser diferente en estilo o método a la forma en que los discípulos, con la autoridad de Jesús, expulsaron demonios cuando Jesús los envió en misión, pero “un árbol se conoce por su fruto”. Jesús continúa diciendo que el acto más pequeño de caridad - dar a beber un vaso de agua a uno de los discípulos porque son de Cristo - es decir, porque quieren servir a Cristo y su misión y que reconozcan a Cristo en ellos - es algo meritorio en el reino. Esa persona “no se quedará sin recompensa".
Pero, ¿cuál es la consecuencia si alguien impide las buenas obras de alguien que cree en Jesús? Creo que la advertencia que Jesús da a continuación debe leerse en continuidad con la instrucción "No se lo prohíban", ya que se aplica al exorcista que no lleva la "camiseta del equipo". “Al que sea ocasión de pecado para esta gente sencilla que cree en mí, más le valdría que le pusieran al cuello una de esas enormes piedras de molino y lo arrojaran al mar” (42). “Esta gente sencilla” es una referencia al niño que había puesto en medio de ellos cuando discutían sobre quién era el más importante. Un niño no tiene posición ni autoridad ni poder. El niño no ha ganado ninguna credencial, pero con un corazón sencillo cree y se siente atraído por Jesús. “Ser ocasión de pecado” es ser un obstáculo para la gracia de Dios que obra en sus vidas. "Pecado" no tiene que ser activamente cometer un acto inmoral o dañar a otro, sino simplemente "errar el blanco". El pecado es la ausencia de un bien que debería estar allí, un “pecado de omisión”. Si una persona está en el camino correcto pero alguien la tropieza, es un escándalo para la persona con su palabra o ejemplo, hacen que la persona peque, es decir, que “errar el blanco.” Como podemos deducir de la advertencia de Jesús, prohibir que alguien haga el bien o sirva a Jesús porque no está “legitimado” es un asunto muy grave.
¿Dónde vemos este problema hoy en la Iglesia? ¿Descartamos a ciertos autores o ministerios como problemáticos simplemente porque no son “católicos”? Carecer de la plenitud de la fe no significa que no tengan ningún bien que ofrecer o que de alguna manera estén en contra nuestra. De hecho, el trabajo y el testimonio de cristianos sinceros que desean servir a Cristo es a menudo un trampolín para alguien que viene a la Iglesia. La forma en que nosotros, como católicos, respondemos a nuestros hermanos y hermanas en Cristo que no son católicos determina si la gracia de Dios obrando en ellos y los elementos de la verdad de que se han convertido en puentes hacia la unidad o no. Lo "perfecto" no debe convertirse en enemigo de lo bueno. La plenitud de la verdad en la enseñanza católica o los medios seguros y ordinarios de santificación como los sacramentos que Jesús ha revelado y establecido, no significa que Dios y su gracia no operen fuera de ellos si así lo desea. Dios Padre desea que todos seamos uno. Somos arrogantes si pensamos que sabemos cómo se mueve el Espíritu para producir esa unidad. Ay de nosotros si nos interponemos en el camino del movimiento del Espíritu o intentamos prohibir algo o ignorar los buenos frutos que se están generando fuera de las expresiones de fe establecidas que vemos en la Iglesia. Siempre se supone que debe haber una tensión saludable entre el Espíritu y la estructura establecida para el crecimiento continuo de la Iglesia. No están uno contra el otro, sino el uno por el otro para el crecimiento de la Iglesia.
La otra área donde se aplica esta corrección de Cristo es dónde y cuándo los ministros de la iglesia, aquellos que sirven en la Iglesia, se vuelven posesivos o territoriales con respecto a su ministerio. Convierten su ministerio en su propio reino y se ven amenazados por el éxito de otros ministerios y no quieren ceder el poder. Otros pueden tener dones para compartir o una forma diferente de hacer algo, pero están excluidos del ministerio porque "no es así como siempre lo hemos hecho". En lugar de servir a “la gente sencilla” que cree y desea ayudar, fomentando sus dones y talentos aunque aún no sean perfectos, aquellos que buscan el crédito a los ojos de Jesús tratan de prohibir que otros sirvan. Esto es tremendamente perjudicial para la unidad y el florecimiento de la Iglesia. Es un escándalo que lleva a otros a pecar, a no usar sus dones y talentos para la edificación del reino. A medida que comenzamos a fomentar nuevos ministerios en San Carlos y reiniciamos los grupos establecidos, oro para que todos tengamos la actitud de Moisés, quien le pidió al Señor ayuda para ministrar a la gente. No todo sucedió de la manera que él planeó o esperaba, pero no iba a prohibir el trabajo del espíritu. ¡Ojalá que todo el pueblo de Dios reciba el Espíritu, sea movido por el Espíritu y dé gloria a Dios! ¡Que Dios los bendiga!