English
28th Sunday in Ordinary Time (B) - October 10, 2021 - “What must I do to inherit eternal life?"
The encounter between Jesus and the rich man in today’s Gospel captures the struggle that we all have with the question, “What is the meaning and purpose of my life?” “And how do I find it?” “What must I do to live a happy, fulfilling, and meaningful life?” Even if that question is unspoken or not acknowledged, it is at the center of everyone’s heart. It is a question that I grappled with since the time I was in high school until I entered the seminary. This question is born from the experience that our own achievements and material possessions are not enough to satisfy the longing in our hearts. Even when we get what we think will satisfy - the good grades, the good job, the nice car and house, the spouse and children, there is something still lacking. We are made for more than the world can give us. That is why the question is posed as “what must I do to inherit eternal life?” The question can be rephrased as, “how do I enter the Kingdom of God?” Jesus has just finished telling the disciples, in reference to the children coming to him to receive a blessing, “the kingdom of God belongs to such as these… whoever does not accept the kingdom of God like a child will not enter it” (Mk 10:14-15). As if on cue, this man approaches Jesus who exemplifies the opposite of what Jesus has described - he’s someone pursuing eternal life on the basis of his own efforts. Children are dependent and needy. This man is rich and asks, “What must I do to inherit eternal life. So this episode with the rich man becomes a teaching moment for the disciples for them to deepen their understanding of what Jesus has just said. Like many of us, this man is thinking about the path to fulfillment and eternal life as if it was a “how to” book or an instruction manual. “Just tell me what to do, and I’ll do it.” Like most high achievers, he was probably a very conscientious person and a hard worker. Jesus knows that he knows the commandments, and the man admits that he has followed the commandments from his youth. He knows the teachings of the faith, and is a good man - he has not committed any grievous sins. He’s an observant Jew, but the fact that he is asking Jesus this question about eternal life means that his experience tells him that “following the rules” which he is doing on his own, is not enough. He has a sense that there is something more to this question about life than just fulfilling the law. And at some level, he recognizes the answer to this question in Jesus. He kneels down before Jesus to ask the question. Kneeling is a gesture of profound homage - making ourself small - humbling ourselves - in the presence of something powerful. This is something almost automatic in us - a natural reaction when we are before the mystery of the presence of God. To the question, “what must I do?”, Jesus responds with, “Why do you call me “good”? No one is good but God alone.” He is gently challenging the man to say what it is he has recognized in Jesus - to bring to consciousness what the man’s heart recognizes: that Jesus himself is the answer to his heart’s longing. Only in God and with God will our heart be satisfied. Jesus has come to make that communion with God a possibility, but it is not something he will force on us. It is up to us in our freedom to say yes to what our heart recognizes is true. Jesus is not mad at this man in his naivety or arrogance, but looks on him with love and tells him the one thing he is lacking. “Yes, you want heaven. You’ve recognized it in me, but your attachment to riches is standing in the way. Sell what you have, give to the poor; then come, follow me.” Jesus is asking him to become poor and dependent like a child, so he can be attached to God alone. The man thinks he needs a program that he can follow, but what he needs is a relationship with Jesus. We can follow a program without Jesus, but we cannot be happy or fulfilled without Jesus. It is like he was hit with a hard truth. “His face fell, and he went away sad, for he had many possessions.” Yes. I’m attached to these things. I don’t want to be poor. But can I really live without these things? Can I be happy without them? He’s recognized the truth in Jesus, but he is not listening to his heart. Keep doing what you are doing and living the life you are living - with all its riches and empty promises - and stay sad or follow your heart. His heart has brought him to Jesus. Jesus is wisdom incarnate who speaks the truth - the particular truth - out of love for this man - to guide him on the path to his fulfillment. Jesus has an affection for this man, but the man doesn’t have an affection for Jesus. He wants to get something out of Jesus, but doesn’t want a relationship with Jesus. It is like he missed the look of Jesus and just heard the words. Without seeing and receiving the merciful gaze of Jesus, we are not open to receive the truth.
I can very much relate to the man in the Gospel. In the time shortly after I was graduated from University and was working, I became dissatisfied with the culture oriented toward wealth, power, and prestige. I had my fair share of “success” according to a worldly measure, but I kept thinking, “Is this it?” There must be more to life than this. The rich and successful people I knew were not particularly happy people - quite the contrary. I was looking for more. When I was between jobs at one point, I began volunteering at a soup kitchen named “Christ’s House”. I was drawn to the people working there and met several seminarians who were assigned there as part of their seminary apostolic work. I wasn’t making any money doing this work serving the poor - being in solidarity with the poor, but my heart was happy doing this work. I recognized a real good there. This experience of goodness, fullness, and happiness didn’t fit with my idea of what would make me happy - prestige, money, and being with influential people. It forced me to make a judgement. What was I going to follow? What made more sense? There was real difference between those two cultures I was wavering between. In one, I and others were looked at with love, and in the other, people were generally looked at through the eyes of “what can you do for me?” I am grateful that I recognized that gaze and listened to my heart. That was the birth of my vocation. The promise that Jesus makes to the disciples is something that we can’t believe until we have given up everything and begin to follow him with all our heart. Salvation, eternal life, the Kingdom - what he refers to as the hundred-fold - receiving a hundred times more - the fullness of life - begins now in this present age. It is not the accumulation of 100 times the riches but having a heart that loves more than you knew was possible - being able to love everybody and everything a hundred times more for they are seen not as ends in themselves but in light of our destiny in Christ. We need to ask ourselves, “What is standing in our way of giving our entire heart to the Lord?” If we ask Jesus, he will tell us. Look for him in those who you see living the hundred-fold here and now. Listen to your heart. We do not lack signs of his presence and what fulfills our life but a lack of affection for Him. Faith is not a program to follow but a relationship that Lord invites us to have with him. When we stop thinking of salvation with a worldly measure and stop trying to achieve it on our own, and instead listen to our hearts made for love, we will ask not for a program but that the Lord, “fill us with his love.” Only that will replace our sadness and make our hearts sing for joy.
Spanish
28vo. Domingo del Tiempo Ordinario (B) - 10 de octubre de 2021 - "¿Qué debo hacer para heredar la vida eterna?"
Mis queridos hermanos en Cristo…. El encuentro entre Jesús y el hombre rico en el Evangelio de hoy captura la lucha que todos tenemos con la pregunta: "¿Cuál es el significado y el propósito de mi vida?" "¿Y cómo lo encuentro?" "¿Qué debo hacer para vivir una vida feliz, plena y significativa?" Incluso si esa pregunta no se hace o no se reconoce, está en el centro del corazón de todos. Es una pregunta con la que me enfrenté desde que estaba en la escuela secundaria hasta que ingresé al seminario. Esta pregunta nace de la experiencia de que nuestros propios logros y posesiones materiales no son suficientes para satisfacer el anhelo de nuestro corazón. Incluso cuando obtenemos lo que creemos que nos satisfará: las buenas calificaciones, el buen trabajo, el buen automóvil y la casa, el cónyuge y los hijos, todavía falta algo. Estamos hechos para más de lo que el mundo puede darnos. Es por eso que la pregunta se plantea como "¿qué debo hacer para alcanzar la vida eterna?" La pregunta se puede re-formular como: "¿Cómo entro en el Reino de Dios?" Jesús acaba de terminar de decir a los discípulos, en referencia a los niños que se acercan a él para recibir una bendición, “el reino de Dios es de los que son como ellos… el que no reciba el reino de Dios como un niño, no entrará en él” (Mc 10: 14-15). Como si fuera una señal, este hombre se acerca a Jesús, quien ejemplifica lo contrario de lo que Jesús ha descrito: es alguien que busca la vida eterna sobre la base de sus propios esfuerzos. Los niños son dependientes y necesitados. Este hombre es rico y pregunta: “¿Qué debo hacer para alcanzar la vida eterna? Así que este episodio con el rico se convierte en un momento de enseñanza para que los discípulos profundicen su comprensión de lo que acaba de decir Jesús. Como muchos de nosotros, este hombre está pensando en el camino hacia la plenitud y la vida eterna como si fuera un libro de “cómo hacerlo” o un manual de instrucciones. "Solo dime qué hacer y lo haré". Como la mayoría de los grandes triunfadores, probablemente era una persona muy concienzuda y muy trabajador. Jesús sabe que sabe los mandamientos y el hombre admite que los ha cumplido desde su juventud. Conoce las enseñanzas de la fe y es un buen hombre; no ha cometido ningún pecado grave. Es un judío observante, pero el hecho de que le esté haciendo a Jesús esta pregunta sobre la vida eterna significa que su experiencia le dice que “siguiendo las reglas" que está haciendo por su cuenta, no es suficiente. Tiene la sensación de que hay algo más en esta cuestión de la vida que simplemente cumplir la ley. Y en cierto nivel, reconoce la respuesta a esta pregunta en Jesús. Se arrodilla ante Jesús para hacer la pregunta. Arrodillarse es un gesto de homenaje profundo, hacernos pequeños, humillarnos ante la presencia de algo poderoso. Esto es algo casi automático en nosotros, una reacción natural cuando estamos ante el misterio de la presencia de Dios. A la pregunta, "¿qué debo hacer?", Jesús responde con: "¿Por qué me llamas bueno? Nadie es bueno sino solo Dios ". Está desafiando gentilmente al hombre a que diga qué es lo que ha reconocido en Jesús, a traer a la conciencia lo que el corazón del hombre reconoce: que Jesús mismo es la respuesta al anhelo de su corazón. Solo en Dios y con Dios estará satisfecho nuestro corazón. Jesús ha venido a hacer posible esa comunión con Dios, pero no es algo que nos imponga. Depende de nosotros, en nuestra libertad, decir “sí” a lo que nuestro corazón reconoce que es verdad. Jesús no está enojado con este hombre por su ingenuidad o arrogancia, pero lo mira con amor y le dice lo único que le falta. “Sí, quieres el tesoro del cielo. Lo has reconocido en mí, pero tu apego a las riquezas se interpone en el camino. Vende lo que tienes, dáselo a los pobres; entonces ven y sígueme ". Jesús le pide que se vuelva pobre y dependiente como un niño, para poder apegarse solo a Dios. El hombre piensa que necesita un programa que pueda seguir, pero lo que necesita es una relación con Jesús. Podemos seguir un programa sin Jesús, pero no podemos ser felices o realizarnos sin Jesús. Es como si le hubieran golpeado con una dura verdad. “Se entristeció y se fue apesadumbrado, porque tenía muchos bienes”. Si. Estoy apegado a estas cosas. No quiero ser pobre. ¿Pero puedo realmente vivir sin ellos? ¿Puedo ser feliz sin ellos? Ha reconocido la verdad en Jesús, pero no está escuchando su corazón. Sigue haciendo lo que estás haciendo y viviendo la vida que estás viviendo, con todas sus riquezas y promesas vacías, y permanece triste o sigue tu corazón. Su corazón lo ha traído a Jesús. Jesús es la sabiduría encarnada que dice la verdad, la verdad particular, por amor a este hombre, para guiarlo por el camino de su realización. Jesús siente afecto por este hombre, pero el hombre no siente afecto por Jesús. Quiere sacar algo de Jesús, pero no quiere tener una relación con Jesús. Es como si hubiera perdido la mirada de Jesús y solo escuchó las palabras. Sin ver y recibir la mirada misericordiosa de Jesús, no estamos abiertos a recibir la verdad.
Puedo relacionarme mucho con este hombre del Evangelio. Poco después de graduarme de la Universidad y trabajar, me sentí insatisfecho con la cultura orientada hacia la riqueza, el poder y el prestigio. Tuve mi parte justa de "éxito" según una medida mundana, pero seguía pensando, "¿Es esto?" Tiene que haber más en la vida que esto. Las personas ricas y exitosas que conocí no eran personas particularmente felices, todo lo contrario. Buscaba más. Cuando estaba entre trabajos en un momento dado, comencé a trabajar como voluntario en un comedor de beneficencia llamado "La casa de Cristo". Me atrajeron las personas que trabajaban allí y conocí a varios seminaristas que fueron asignados allí como parte de su trabajo apostólico en el seminario. No estaba ganando dinero haciendo este trabajo al servicio de los pobres, siendo solidario con los pobres, pero mi corazón estaba feliz haciendo este trabajo. Reconocí un bien real allí. Esta experiencia de bondad, plenitud y felicidad no encajaba con mi idea de lo que me haría feliz: prestigio, dinero y estar con personas influyentes. Me obligó a emitir un juicio. ¿Qué iba a seguir? ¿Qué tenía más sentido? Había una diferencia real entre esas dos culturas entre las que estaba dudando. En uno, a otros y a mí nos miraban con amor, y en el otro, a las personas generalmente se les miraba con los ojos de "¿qué puedes hacer por mí?" Estoy agradecido de haber reconocido esa mirada y haber escuchado a mi corazón. Ese fue el nacimiento de mi vocación. La promesa que Jesús hace a los discípulos es algo que no podemos creer hasta que hayamos dejado todo y empecemos a seguirlo con todo nuestro corazón. La salvación, la vida eterna, el Reino, a lo que él se refiere como “el ciento por uno”, la plenitud de la vida, comienza ahora en esta vida presente. No es la acumulación de 100 veces las riquezas, sino tener un corazón que ama más de lo que creías que era posible, poder amar a todos y a todo cien veces más porque no se ven como fines en sí mismos, sino a la luz de nuestro destino en Cristo. Necesitamos preguntarnos: "¿Qué se interpone en nuestro camino para entregar todo nuestro corazón al Señor?" Si le preguntamos a Jesús, él nos lo dirá. Búscalo en aquellos a quienes ves viviendo al ciento por uno aquí y ahora. Escucha a tu corazón. No nos faltan los signos de su presencia y lo que llena nuestra vida, sino la falta de afecto por Él. La fe no es un programa a seguir, sino una relación que el Señor nos invita a tener con él. Cuando dejamos de pensar en la salvación con una medida mundana y dejamos de intentar alcanzarla por nuestra cuenta, y en cambio escuchamos nuestros corazones hechos para el amor, no pediremos un programa sino Señor “sácianos con su bondad”. Solo eso reemplazará nuestra tristeza y hará que nuestros corazones se llenen con alegría. ¡Que Dios los bendiga!