English
25th Sunday in Ordinary Time - September 19, 2021 - Confronting our mortality with Jesus
A friend of mine this week sent me an article published in the March 7, 2021 edition of The Atlantic titled, “Growing My Faith in the Face of Death.” It was written by Timothy Keller, a Presbyterian minister, who was recently diagnosed with pancreatic cancer. Since he was ordained in the mid-seventies, Keller had counseled countless families who had lost loved ones and people who were dying, but he found himself unprepared when it came to his own mortality. He writes, “A significant number of believers in God find their faith shaken or destroyed when they learn that they will die at a time and in a way that seems unfair to them…” One of the first things he realized from his own experience, “was that religious faith does not automatically provide solace in times of crisis. A belief in God and an afterlife does not become spontaneously comforting and existentially strengthening. Despite my rational, conscious acknowledgment that I would die someday, the shattering reality of a fatal diagnosis provoked a remarkably strong psychological denial of mortality.” “This can’t be! I’m not supposed to die.” He realized he had been denying the reality of death. In a culture that is dominated by a denial of death, for most of us, death is an abstraction - something technically true but unimaginable as a personal reality. “For the same reason, our beliefs about God and an afterlife..….. are often abstractions as well. If we don’t accept the reality of death, we don’t need these beliefs to be anything other than mental assents. But as death, the last enemy, became real to my heart, I realized that my beliefs would have to become just as real to my heart, or I wouldn’t be able to get through the day. Theoretical ideas about God’s love and the future resurrection had to become life-gripping truths, or be discarded as useless.” He goes on to describe the work he did to strengthen his faith and to grow in grace, love, and wisdom so he could face his mortality without debilitating fear. That work mainly involved reading the scriptures and bringing the word of God into his heart in prayer. In that work of prayer - a dialogue with reality and with God - the promises of God became more real. One of the fruits of his meditation was that the more he and his wife tried to make a heaven out of this world - the more they grounded their comfort and security in it - the less they were able to enjoy it. He writes, “when we turn good things into ultimate things, when we make them our greatest consolations and loves, they will necessarily disappoint us bitterly.” What he discovered was the less he attempted to make this world into a heaven, the more he was able to enjoy it.
We see in the struggle of this pastor the same struggle the disciples had when confronted with Jesus’ 2nd prediction of the passion. It doesn’t seem real to them. They don’t understand what Jesus is saying, but worse, they were afraid to question him about it. They don’t bring their concerns to Jesus. They don’t talk to him about it. They are afraid to face this reality that doesn’t make sense to them. They are afraid to face death. Instead of conversing with Jesus, i.e., praying about this reality - this path that Jesus describes that is the path of the disciple - they begin arguing among themselves about who is the greatest. They are consumed with worldly things - worldly ambition. All this is really a distraction from the deep questions about life that Jesus provokes in them and desires to answer. What the pastor found was that when he addressed these questions with Jesus - when he asked, and sought wisdom from above, he found peace and joy. If we are seeking consolation in our passions - the things of this world, we will be unsatisfied and won’t be at peace. There will be a war within us that leads to disorder in our relations with others. Take a good look at what you are watching on TV, listening to on the radio, or viewing on YouTube, Facebook, and following on Twitter. I bet most of it is filled with arguments about who is the greatest. All of this political talk is not really dialogue but the back and forth of jealous people filled with selfish ambition who are trying to build themselves up and tear the other side down. Engaging in that kind of conversation is bad for the soul and is a big distraction from the reality of life and death. One of the “gifts” of the pandemic we can say is that it has made the reality of death - the reality of our own mortality - something almost unavoidable, but the arguing and hyper-politicization of everything seems to be our collective response intended either to distract us from this reality or it is rooted an attempt to try to build a “heaven” here on earth in which death can be eliminated. Whatever the motive, it is generating a debilitating fear among us. Unless we face our mortality with Jesus, the one who has conquered death, we will not be able to live life, i.e., enjoy life. We can hide from a virus only for some time, but hiding in fear will do more damage to life than confronting our mortality, embracing reality, and choosing to live with it. We will not have a real faith unless we choose the latter. Take time off from the wars and the conflicts among us rooted in selfish ambition and attempts to satisfy worldly passions. Do not be afraid to bring to Jesus - to question Jesus - about your fears and the path we are on with him. As humble children, we don’t know all the answers, but we can place our lives in God’s hands. Take time to pray and to rest with the Lord, and we will realize that the Lord upholds our life.
Spanish
25to. Domingo del tiempo ordinario - 19 de septiembre de 2021 - Enfrentando nuestra mortalidad con Jesús
Mis queridos hermanos en Cristo…. Un amigo mío me envió esta semana un artículo publicado en la edición del 7 de marzo de 2021 de la revista The Atlantic titulado "Cultivando mi fe ante la muerte". Fue escrito por Timothy Keller, un ministro presbiteriano, a quien recientemente se le diagnosticó cáncer de páncreas. Desde que fue ordenado a mediados de los setenta, Keller había asesorado a innumerables familias que habían perdido a sus seres queridos y personas que estaban muriendo, pero no estaba preparado cuando se trataba de su propia mortalidad. Él escribe: "Un número significativo de creyentes en Dios encuentra su fe sacudida o destruida cuando se enteran de que morirán en un momento y de una manera que les parece injusta ..." Una de las primeras cosas que se dio cuenta de su propia experiencia, “Fue que la fe religiosa no proporciona automáticamente consuelo en tiempos de crisis. Creer en Dios y en una vida después de la muerte no se vuelve espontáneamente reconfortante ni fortalecedor existencial. A pesar de mi reconocimiento racional y consciente de que algún día moriría, la devastadora realidad de un diagnóstico fatal provocó una negación psicológica notablemente fuerte de la mortalidad ". "¡Esto no puede ser! Se supone que no debo morir ". Se dio cuenta de que había estado negando la realidad de la muerte. En una cultura dominada por la negación de la muerte, para la mayoría de nosotros, la muerte es una abstracción, algo técnicamente cierto pero inimaginable como realidad personal. “Por la misma razón, nuestras creencias sobre Dios y una vida después de la muerte - (la resurrección) ...... son a menudo también abstracciones. Si no aceptamos la realidad de la muerte, no necesitamos que estas creencias sean otra cosa que asentimientos mentales. Pero, cuando la muerte, el último enemigo, se volvió real para mi corazón, me di cuenta de que mis creencias tendrían que volverse igualmente reales para mi corazón, o no podría pasar el día. Las ideas teóricas sobre el amor de Dios y la futura resurrección tenían que convertirse en verdades apasionantes o descartarse por inútiles ". Continúa describiendo el trabajo que hizo para fortalecer su fe y crecer en gracia, amor y sabiduría para poder enfrentar su mortalidad sin temor debilitante. Ese trabajo consistió principalmente en leer las Escrituras y llevar la palabra de Dios a su corazón en oración. En esa obra de oración, un diálogo con la realidad y con Dios, las promesas de Dios se hicieron más reales. Uno de los frutos de su meditación fue que cuanto más él y su esposa intentaban hacer de este mundo un paraíso, cuanto más basaban su comodidad y seguridad en él, menos podían disfrutarlo. Él escribe, "cuando convertimos las cosas buenas en cosas supremas, cuando las convertimos en nuestros mayores consuelos y amores, necesariamente nos decepcionarán amargamente". Lo que descubrió fue que cuanto menos intentaba hacer de este mundo un cielo, más podía disfrutarlo.
Vemos en la lucha de este pastor la misma lucha que tuvieron los discípulos cuando se enfrentaron a la segunda predicción de la pasión de Jesús. No les parece real. No entienden lo que Jesús está diciendo, pero peor aún, tenían miedo de pedir explicaciones al respecto. No le llevan sus preocupaciones a Jesús. No le hablan de eso. Tienen miedo de afrontar esta realidad que no tiene sentido para ellos. Tienen miedo de enfrentarse a la muerte. En lugar de conversar con Jesús, es decir, orar por esta realidad, este camino que Jesús describe que es el camino del discípulo, comienzan a discutir entre ellos sobre quién es el más importante. Están consumidos por las cosas mundanas, envidias y rivalidades. Todo esto es realmente una distracción de las profundas preguntas sobre la vida que Jesús les provoca y desea responder. Lo que el pastor descubrió fue que cuando abordó estas preguntas con Jesús, cuando preguntó y buscó la sabiduría que viene de Dios, encontró paz y gozo. Si buscamos consuelo en nuestras pasiones, las cosas de este mundo, estaremos insatisfechos y no estaremos en paz. Habrá una guerra dentro de nosotros que conducirá al desorden en nuestras relaciones con los demás. Eche un vistazo a lo que está viendo en la televisión, escuchando en la radio o viendo en YouTube, Facebook y siguiendo en Twitter. Apuesto a que la mayor parte está llena de discusiones sobre quién es el más importante. Toda esta charla política no es realmente diálogo, sino el ir y venir de personas celosas llenas de envidias y rivalidades que están tratando de edificarse y derribar al otro lado. Participar en ese tipo de conversación es malo para el alma - fomenta desorden - y es una gran distracción de la realidad de la vida y la muerte. Uno de los "regalos" de la pandemia que podemos decir es que ha hecho que la realidad de la muerte, la realidad de nuestra propia mortalidad, sea algo casi inevitable, pero la discusión y la hiperpolitización de todo parece ser nuestra respuesta colectiva para distraernos de esta realidad o tiene su raíz en un intento de construir un “cielo” aquí en la tierra en el que se pueda eliminar la muerte. Cualquiera sea el motivo, está generando un miedo debilitante entre nosotros. A menos que enfrentemos nuestra mortalidad con Jesús, el que ha vencido la muerte, no podremos vivir la vida, es decir, disfrutar de la vida. Podemos escondernos de un virus solo por un tiempo, pero escondernos con miedo hará más daño a la vida que enfrentar nuestra mortalidad, abrazar la realidad y elegir vivir con ella. No tendremos una fe real a menos que elijamos lo último. Tómese un tiempo libre de las luchas y los conflictos entre nosotros arraigados en la ambición egoísta y los intentos de satisfacer las pasiones mundanas. No tengas miedo de llevar a Jesús, de pedir explicaciones a Jesús, sobre tus miedos y el camino que estamos siguiendo con él. Como niños humildes, no sabemos todas las respuestas, pero podemos poner nuestra vida en las manos de Dios. Tómese un tiempo para orar y descansar con el Señor, y nos daremos cuenta de que el Señor sostiene nuestra vida. ¡Que Dios los bendiga!