Today’s Gospel continues and almost concludes the “farewell discourse” of Jesus. This prayer to the Father for the disciples happens at the Last Supper. At the conclusion of the Supper, Jesus will go across the Kidron valley to the Garden of Gethsemane where he will be met by Judas and the band of soldiers. The Passion is about to begin. Jesus is about to be arrested and be separated from his disciples. He knows it. We hear words that express the heart of this man who is God who is sending his disciples into the world when his earthly preparation of them is complete. This is a time of transition. Transitions are difficult and painful. We can hear the longing in his voice. He entrusts them to the Father and prays for their unity - that they continue to share the unity that he has with the Father - that they do not lose the bond of love he has with them. He wants them to be happy - to share his joy - this joy of communion with the Father. Jesus’ prayer captures the experience of any mother or father who’s child is leaving home - going out into the world: to go to high school or college or to move away to start a new job. You want them to be happy, but you also do not want them to get hurt. Being sent into the world is a necessary part of growing up. That a child can make this transition is a sign of a successful parent, i.e., that the parent really is no longer needed. Jesus describes a dynamic that really defines the Christian life. The Christian is sent into the world but does not belong to the world. This dynamic describes a tension in the life of the Christian that is essential to the fruitfulness of the mission and the joy that Jesus desires for each of us. As human beings, we have a need for belonging yet also a need for freedom, and these two needs are in tension. The paradox is that only in our belonging do we find freedom. We need to grapple with this tension to understand who we are as human beings - what our identity is. We are not looking for some “middle ground” between belonging and freedom but the integration of these two dynamics. In Christ, these two dimensions find their integration. In communion with Christ we experience real freedom. Only with the awareness that we belong to Christ and not to this world are we able to go forth in the world freely. How do we get there? We need someone who witnesses to this integration in their life and is able to accompany us in the tension or struggle of the cross. That is the path to unity and joy. The Christian is met with hatred because we challenge the worldly notion that I can’t be free if I belong to a tradition, i.e., if I belong to something greater than myself, i.e., that I depend on another. We often interpret our desire for freedom as a need to separate ourselves from the law - we need to reject the law to be ourselves. But our desire for freedom is always drawing me to another - we want to be appreciated, wanted, and desired for ourselves. We all want to be recognized and seen, but unless we are desired, our experience of desire will fade as will our life. A priest who is a high school teacher remarked recently how much desire is lacking in his students. They are afraid of desire. They either want you to just tell them what to do or get rid of all the laws - change the law to match their desire so nothing they do is “wrong”. They don’t want to live in the tension that comes with the desire. It is in these teenage years where we witness the rejection of father and mother and the rebelliousness that expresses a desire to be noticed by another. When that person encounters the desire of another, their world opens up and everything has meaning. It is in the longing to be desired and recognized that we become fruitful - when I accept that I depend on the other and discover the other who desires me. This is where the integration of law and desire takes place. We notice how Jesus doesn’t set the law and tradition aside. He loves and accompanies the person struggling, and his recognition of them moves them to belong to him and fulfill the law. Jesus criticizes the Pharisees because they live the law without desire - “Just tell me what to do” - and they reject and don’t recognize those who fall short of the law. The law is for man, not man for the law. If we try to chart our own course apart from the law or without the law, our desire dies. What happens with the death of desire is that people don’t want to be in relationships. Desire is not the enemy of the law but is the engine that moves you to seek relationship, and ultimately a relationship with God. How do we accompany each other into the discovery that there is this someone who longs for you and your desire is not in opposition to the law?

     As parents and as a priest who is a spiritual father, we run into this challenge all the time. We are challenged to live in this tension of staying with the other who rejects us or hates us or rebels against the law or tradition. In the face of the rejection, we are tempted to go either one of two ways: 1) lay down the law. “You follow the law or else you are not welcome here.” or 2) throw out the law or ignore the law or say the transgression does not matter. “You’re OK. Do what you want. As long as you’re happy.” But any parent knows that either of these positions precludes the possibility of joy in the relationship. It doesn’t give us joy to take either of those positions. And both positions shut down the desire in the other. What is the harder position to take - one that maintains the tension - is to stay faithful to the tradition (not compromising the truth), while accompanying and desiring and recognizing the other in his or her struggle. This is the method of the Father in the parable of the prodigal son. He allows the son to reject him and doesn’t place demands on his son. The son has his own idea of freedom that it is found apart from relationship, but that path led him to a form of degrading servitude. The son in his freedom goes on a journey and discovers through this journey that his deep desire is that he belong with the Father. That discovery would not have been made if the journey was shut down or not permitted to happen or if the Father was not patiently waiting and desiring his son. The father desires the son more than the son desires the father. When the son comes back and is met with an unexpected mercy - restored to sonship when he wasted his inheritance and has nothing to offer, there is great joy in the house. His desire finds its fulfillment. “Now we must celebrate and rejoice, because your brother was dead and has come to life again; he was lost and has been found.” (Lk 15:31). Often, when preparing couples for marriage, they are living together prior to the wedding. Do you ignore it or say if you don’t separate I’m not going to marry you? Or do you ask them what they desire - what they are looking for and how the church teaching is in line with that desire. What I’ve found is that most times either the situation is ignored - that’s ok - what are you going to do - that is how it is these days - or there is some threat or legalistic response. “We were just told it is wrong and you shouldn’t do it but nobody ever gave us any reason or explanation why it is not good.” What is surprising is when the priest looks at them with love and patiently explains the church’s teaching and leaves it to their freedom to judge what it is that fulfills their desire. This is the path that maintains the tension but opens the possibility for conversion and unity. Any other path is a path that otherwise either maintains or promotes division. It is important to note that the criteria for picking a replacement for Judas is that the person walked with Jesus from the beginning of the public ministry until the Ascension. That he be a witness to the resurrection. To preach the Gospel and share the good news one must have experienced that the cross is not the end. He has to be someone who can accompany another through the cross to the resurrection. This faithfulness is the sign that we belong to something and someone greater than the world, and it is that witness of merciful love that calls us to the truth and consecrates us in the truth. May we pray for the Holy Spirit to fill our hearts with Christ’s merciful love so that we can be witnesses of the resurrection and renew the face of the earth.

     Mis queridos hermanos en Cristo… El Evangelio de hoy continúa y casi concluye el "discurso de despedida" de Jesús. Esta oración al Padre por los discípulos ocurre en la Última Cena. Al concluir la Cena, Jesús cruzará el valle de Cedrón hasta el Huerto de Getsemaní, donde se encontrará con Judas y el grupo de soldados. La Pasión está por comenzar. Jesús está a punto de ser arrestado y separado de sus discípulos. Él lo sabe. Escuchamos palabras que expresan el corazón de este hombre que es Dios que está enviando a sus discípulos al mundo cuando su preparación terrenal de ellos esté completa. Este es un momento de transición. Las transiciones son difíciles y dolorosas. Podemos escuchar el anhelo en su voz. Los confía al Padre y reza por su unidad, para que sigan compartiendo la unidad que él tiene con el Padre, para que no pierdan el vínculo de amor que él tiene con ellos. Quiere que sean felices, que compartan su alegría, esta alegría de comunión con el Padre. La oración de Jesús captura la experiencia de cualquier madre o padre cuyo hijo se está yendo de casa, saliendo al mundo: para ir a la escuela secundaria o la universidad o para mudarse para comenzar un nuevo trabajo. Quieren que sean felices, pero tampoco quieren que se lastimen. Ser enviado al mundo es una parte necesaria del crecimiento. Que un niño pueda hacer esta transición es una señal de un padre exitoso, es decir, que el padre realmente ya no es necesario. Jesús describe una dinámica que realmente define la vida cristiana. El cristiano es enviado al mundo pero no es del mundo. Esta dinámica describe una tensión en la vida del cristiano que es esencial para la fecundidad de la misión y la alegría que Jesús desea para cada uno de nosotros. Como seres humanos, tenemos una necesidad de pertenencia pero también una necesidad de libertad, y estas dos necesidades están en tensión. La paradoja es que solo en nuestra pertenencia encontramos la libertad. Necesitamos lidiar con esta tensión para comprender quiénes somos como seres humanos, cuál es nuestra identidad. No buscamos un “término medio” entre pertenencia y libertad, sino la integración de estas dos dinámicas. En Cristo, estas dos dimensiones encuentran su integración. En comunión con Cristo experimentamos la verdadera libertad. Solo con la conciencia de que pertenecemos a Cristo y no a este mundo podemos salir al mundo libremente. ¿Cómo llegamos allí? Necesitamos a alguien que sea testigo de esta integración en su vida y sea capaz de acompañarnos en la tensión o lucha de la cruz. Ese es el camino hacia la unidad y la alegría. El cristiano se enfrenta al odio porque desafiamos la noción mundana de que no puedo ser libre si pertenezco a una tradición, es decir, si pertenezco a algo más grande que yo, es decir, que dependo de otro. A menudo interpretamos nuestro deseo de libertad como una necesidad de separarnos de la ley; necesitamos rechazar la ley para ser nosotros mismos. Pero nuestro deseo de libertad siempre me atrae hacia otro: queremos ser apreciados, queridos y deseados por nosotros mismos. Todos queremos ser reconocidos y vistos, pero a menos que se nos desee, nuestra experiencia del deseo se desvanecerá al igual que nuestra vida. Un sacerdote que es profesor de secundaria comentó recientemente cuánto deseo les falta a sus alumnos. Tienen miedo al deseo. Quieren que se les diga qué hacer o que se deshagan de todas las leyes; cambia la ley para que coincida con su deseo para que nada de lo que hagan sea "incorrecto". No quieren vivir en la tensión que acompaña al deseo. Es en estos años de adolescencia donde vemos frecuentemente el rechazo de padre y madre y la rebeldía que expresa el deseo de ser notado por otro. Cuando esa persona encuentra el deseo de otra (un novio o una novia), su mundo se abre y todo tiene sentido. Es en el anhelo de ser deseado y reconocido que nos volvemos fecundos, cuando acepto que dependo del otro y descubro al otro que me desea. Aquí es donde tiene lugar la integración de la ley y el deseo. Notamos cómo Jesús no deja a un lado la ley y la tradición. Ama y acompaña a la persona que lucha, y su reconocimiento de ella la mueve a pertenecerle y cumplir la ley. Jesús critica a los fariseos porque viven la ley sin deseo - "Solo dime qué hacer" - y rechazan y no reconocen a los que no cumplen con la ley. La ley es para el hombre, no el hombre para la ley. Si tratamos de trazar nuestro propio rumbo al margen de la ley o sin la ley, nuestro deseo muere. Lo que sucede con la muerte del deseo es que la persona no quiere tener una relación. El deseo no es el enemigo de la ley, sino el motor que lo mueve a buscar una relación y, en última instancia, una relación con Dios. ¿Cómo nos acompañamos en el descubrimiento de que hay alguien que te anhela y tu deseo no se opone a la ley?

     Como padres y como sacerdote que es un padre espiritual, nos encontramos con este desafío todo el tiempo. Tenemos el desafío de vivir en esta tensión de permanecer con el otro que nos rechaza, nos odia o se rebela contra la ley o la tradición. Ante el rechazo, nos sentimos tentados a ir de una de estas dos maneras: 1) imponer la ley. "Sigues la ley o de lo contrario no eres bienvenido aquí". o 2) desechar la ley o ignorar la ley o decir que la transgresión no importa. "Estás bien. Haz lo que quieras. Siempre que seas feliz ". Pero cualquier padre sabe que cualquiera de estas posiciones excluye la posibilidad de gozo en la relación. No nos alegra tomar ninguna de esas posiciones. Y ambas posiciones cierran el deseo en la otra. La posición más difícil de tomar, la que mantiene la tensión, es la de mantenerse fiel a la tradición (sin comprometer la verdad), mientras se acompaña, desea y reconoce al otro en su lucha. Este es el método del Padre en la parábola del hijo pródigo. Permite que el hijo lo rechace y no le exige nada. El hijo tiene su propia idea que la libertad se puede encontrar al margen de la relación, pero ese camino lo llevó a una forma de servidumbre degradante. El hijo en su libertad emprende un viaje y descubre a través de este camino que su profundo deseo es pertenecer al Padre. Ese descubrimiento no se habría hecho si el viaje hubiera sido interrumpido o no se hubiera permitido que sucediera o si el Padre no hubiera esperado y deseando pacientemente a su hijo. El padre desea al hijo más de lo que el hijo desea al padre. Cuando el hijo regresa y se encuentra con una misericordia inesperada - restaurado a la filiación cuando desperdició su herencia y no tiene nada que ofrecer, hay una gran alegría en la casa. Su deseo encuentra su cumplimiento. “Ahora debemos celebrar y regocijarnos, porque tu hermano estaba muerto y ha vuelto a la vida; estaba perdido y ha sido encontrado ". (Lc 15,31). A menudo, cuando preparo a una pareja para el matrimonio, descubro que los novios están viviendo juntos antes de la boda. ¿Lo ignoro o digo que si no se separan no voy a celebrar su boda en la Iglesia? O les pregunto qué desean, qué buscan y cómo la enseñanza de la iglesia está en consonancia con ese deseo. Lo que he descubierto es que la mayoría de las veces se ignora la situación, “está bien, ¿qué van a hacer?”, así es como están las cosas en estos días, o hay alguna amenaza o una respuesta legalista. Una novia me dijo recientemente, ”Nos dijeron que estaba mal y que no debería hacerlo, pero nadie nos dio ninguna razón o explicación de por qué no es bueno". Lo sorprendente es cuando el sacerdote los mira con amor y les explica pacientemente las enseñanzas de la iglesia y les deja en libertad de juzgar qué es lo que satisface su deseo. Este es el camino que mantiene la tensión pero abre la posibilidad de conversión y unidad. Cualquier otro camino es un camino que de otra manera mantiene o promueve la división. Es importante notar que el criterio para elegir un reemplazo para Judas es que la persona caminó con Jesús desde el comienzo del ministerio público hasta la Ascensión. Que sea testigo de la resurrección. Para predicar el Evangelio y compartir las buenas nuevas, uno debe haber experimentado que la cruz no es el final. Tiene que ser alguien que pueda acompañar a otro a través de la cruz hasta la resurrección. Esta fidelidad es el signo de que pertenecemos a algo y a alguien más grande que el mundo, y es ese testimonio de amor misericordioso el que nos llama a la verdad y nos santifica en la verdad. Oremos para que el Espíritu Santo llene nuestros corazones con el amor misericordioso de Cristo para que podamos ser testigos de la resurrección y renovar la faz de la tierra. ¡Qué Dios los bendiga!

Palm Sunday of the Passion of the Lord (B)

Entering into the mystery of the Passion - a glimpse of the Resurrection

Holy Week, which begins today, is ordered to the commemoration of Christ’s Passion, which begins with his entrance into Jerusalem.  We recall Christ’s entrance into Jerusalem with the reading of one of the “entrance Gospels” as part of the entrance procession of this Mass.  In the liturgy and in prayer, we follow in Christ’s footsteps, “so that, being made by his grace partakers of the Cross, we may have a share also in his Resurrection and in his life.”  Jesus shows us how to enter into the mystery of the Passion.  We cannot avoid suffering and death, but how we face our suffering and death makes all the difference in the world (and in the world to come).  The cheers of the crowd at his entrance: “Hosanna in the highest!” anticipate the victory - the coming of the Kingdom that Jesus will bring, but in this liturgy, our focus is the Passion.  It is “Palm Sunday of the Passion of the Lord.”  The Passion can’t be avoided.  The Passion can’t be ignored.  We can’t take a short-cut to Easter.  We must pass through the Passion  - enter into the Passion - to share in the Resurrection.  It is like we are getting a pre-view of Good Friday almost a week beforehand.  Palm Sunday, with the reading of the Passion, helps to prepare us for the commemoration of Christ’s death on Good Friday.  The church is telling us that we need time to meditate on death - to prepare for death, or we will miss the grace won for us through Christ’s Paschal Mystery.  On Good Friday, we always read the Passion narrative from the Gospel of John.  On Palm Sunday, we hear one of the other Gospel accounts to give us a different perspective in preparation for Good Friday.  I was struck by reading Mark’s account this year how the way Jesus embraced the cross became a moment of conversion for many people.  His divinity was revealed, not in a miraculous show of power, but in the way he faced his death - with a certainty that, as Isaiah says, “The Lord God is my help, therefore I am not disgraced; I have set my face like flint, knowing that I shall not be put to shame.”  For those who took time to reflect on what they saw in Jesus, they recognized something very different -  something attractive, something that was an answer to our greatest fear - the fear that I will die alone.  Jesus was accompanied in death by the Father’s love, and in his resurrection, he promises to accompany us so that we can face death and conquer death in the same way.  Those who accompanied Jesus in his Passion got a glimpse of the resurrection.

     The Passion was not easy for Jesus.  In the garden of Gethsemane, anticipating what he would suffer, “he began to be troubled and distressed.”  He says to Peter, James, and John, “My soul is sorrowful even to death.  Remain here and keep watch.”  Here, Jesus reveals what we all need in order to face death: prayer and the companionship of our friends.  We need people who love us to stay with us and “keep watch” with us.  “Keeping watch” is being open or alert for the presence of God - seeking Him in the time of trial.  Despite the weariness of his friends, Jesus persists in prayer to the Father.  He seeks the Father’s will: “Not what I will but what you will.”  And this is a prayer he made more than once.  Jesus is able to face his betrayer - he is able to face death - after his prayer with the Father.  “Get up, let us go.”  “Enough sleeping” he says to the disciples.  “Sleep” is a metaphor for death.  He is rousing them from death.  It is an invitation.  “Get up, let us go.”  Together, they can face death.  Here is a glimpse of the Resurrection.  As Jesus is on his way to the crucifixion, the Roman soldiers press into service a man passing by to help Jesus carry his cross.  Simon the Cyrene walked the rest of the way with Jesus - shoulder to shoulder.  How do we know this random passer-by’s name unless he became a disciple?  Mark references him as “the father of Alexander and Rufus”.  Alexander and Rufus would have been known members of the community of the faithful to whom Mark was writing, about 35 - 40 years later.   It was by encountering Jesus in his Passion that Simon and his sons became Christians.  When the centurion, a Roman soldier, a pagan, “saw how Jesus breathed his last he said, ‘Truly this man was the Son of God!’”.  The centurion’s job was to preside over executions.  He probably saw hundreds of men die on the cross.  But he noticed something profoundly different in Jesus.  This crucified man did not curse but prayed.  He prayed for his enemies.  He forgave those who killed him.  He consoled one of the criminals crucified by his side.  The way Jesus faces death - the way he dies, reveals the presence of God.  The centurion is converted by this experience.  He professes faith in Jesus.  Joseph of Arimathea, “a distinguished member of the council, who was himself awaiting the kingdom of God, came and courageously went to Pilate and asked for the body of Jesus.”  Joseph was watching, i.e., seeking the kingdom, and just after witnessing Jesus’ death, he publicly associates himself with Jesus.  He is not afraid to go to the very authority that put Jesus to death.  He is not afraid to make a public statement contrary to the narrative held by his colleagues in the Jewish council.  He has recognized a power greater than earthly power in the way Jesus faced death.  Meditating on the Passion of Jesus, Joseph is converted. 

     Have you ever witnessed a “beautiful” death?  I’ve heard more than a few people, to their own surprise, describe the death of a loved one in this way.  What are they recognizing?  They are recognizing the presence of Another that allows the person to face death and suffering with peace.  They are recognizing the grace that the person has been given that often comes from the person being surrounded by prayer, the presence of loved ones, and the reception of the sacraments.  I’ve personally witnessed it many times that when I go to anoint a dying person, they pass soon after the reception of the sacraments.  It is not that I got there just in time, but that they were waiting for Jesus, and the Lord gave them the grace to go in peace.  The way any of us face death can become a conversion experience not only for ourselves but for those who accompany us.  One of the most painful things about the pandemic is that many people died alone - died in isolation - unable to be accompanied by family and friends and often unable to receive the sacraments.  May we take some time this week to meditate on the Passion and seek the Lord in those who are suffering and dying, because our willingness to enter into the Passion is how we experience the surprising grace of conversion, a sign of the Resurrection.  Let us “get up and go”.  Holy Week is at hand.

Domingo de Ramos de la Pasión del Señor  

Entrando en el misterio de la Pasión - un vistazo a la Resurrección

Mis queridos hermanos en Cristo…..  La Semana Santa, que comienza hoy, está ordenada a la conmemoración de la Pasión de Cristo, que comienza con su entrada en Jerusalén. Recordamos la entrada de Cristo en Jerusalén con la lectura de uno de los “Evangelios de entrada” como parte de la procesión de entrada de esta Misa. En la liturgia y en la oración, seguimos los pasos de Cristo, “para que, siendo hechos por su gracia partícipes de la Cruz, podemos participar también de su Resurrección y de su vida ”.  Jesús nos muestra cómo entrar en el misterio de la Pasión. No podemos evitar el sufrimiento y la muerte, pero la forma en que enfrentamos nuestro sufrimiento y la muerte marca la diferencia en el mundo (y en el mundo venidero). Los vítores de la multitud a su entrada: "¡Hosanna en el cielo!" anticipar la victoria - la venida del Reino que traerá Jesús, pero en esta liturgia, nuestro enfoque es la Pasión. Es el "Domingo de Ramos de la Pasión del Señor". La Pasión no se puede evitar. La Pasión no se puede ignorar. No podemos tomar un atajo hacia la Pascua. Debemos pasar por la Pasión - entrar en la Pasión - para compartir la Resurrección. Es como si tuviéramos una vista previa del Viernes Santo casi una semana antes. El Domingo de Ramos, con la lectura de la Pasión, nos ayuda a prepararnos para la conmemoración de la muerte de Cristo el Viernes Santo. La iglesia nos dice que necesitamos tiempo para meditar sobre la muerte, para prepararnos para la muerte, o perderemos la gracia que se nos ha ganado a través del Misterio Pascual de Cristo. El Viernes Santo siempre leemos la narración de la Pasión del Evangelio de Juan. El Domingo de Ramos, escuchamos uno de los otros relatos del Evangelio para darnos una perspectiva diferente en preparación para el Viernes Santo. Me llamó la atención leer el relato de Marcos este año sobre cómo la forma en que Jesús abrazó la cruz se convirtió en un momento de conversión para muchas personas. Su divinidad se reveló, no en una demostración milagrosa de poder, sino en la forma en que enfrentó su muerte, con la certeza de que, como dice Isaías, “el Señor me ayuda, por eso no quedaré confundido, por eso endurecí mi rostro como roca y sé que no quedaré avergonzado”.  Para aquellos que se tomaron un tiempo para reflexionar sobre lo que vieron en Jesús, reconocieron algo muy diferente, algo atractivo, algo que era una respuesta a nuestro mayor temor: el temor de morir solo. Jesús estuvo acompañado en la muerte por el amor del Padre, y en su resurrección, promete acompañarnos para que podamos enfrentarnos a la muerte y vencerla de la misma manera. Los que acompañaron a Jesús en su Pasión vislumbraron la resurrección.

     La Pasión no fue fácil para Jesús. En el huerto de Getsemaní, anticipándose a lo que iba a sufrir, “empezó a sentir terror y angustia". Les dice a Pedro, Santiago y Juan: “Tengo el alma llena de una tristeza mortal. Quédense aquí, velando”. Aquí Jesús revela lo que todos necesitamos para afrontar la muerte: la oración y el compañerismo de nuestros amigos. Necesitamos que personas que nos amen se queden con nosotros y “velen” con nosotros. “Velar” es estar abierto o alerta a la presencia de Dios, buscándolo en el tiempo de la prueba. A pesar del cansancio de sus amigos, Jesús persiste en la oración al Padre. Busca la voluntad del Padre: "No se haga lo que yo quiero, sino lo que tú quieres". Y esta es una oración que hizo más de una vez. Jesús puede enfrentar a su traidor, puede enfrentar la muerte, después de su oración con el Padre. “¡Levántense! ¡Vamos!”. “¡Basta de dormir!”, les dice a los discípulos. "Dormir" es una metáfora de la muerte. Los está sacando de la muerte. Es una invitación. “Levántense!  ¡Vamos!”.  Juntos pueden enfrentarse a la muerte.  Aquí hay un vistazo de la resurrección. Mientras Jesús se dirige a la crucifixión, los soldados romanos ponen en servicio a un hombre que pasa para ayudar a Jesús a llevar su cruz. Simón de Cirene caminó el resto del camino con Jesús, hombro con hombro. ¿Cómo sabemos el nombre de este transeúnte al azar a menos que se convierta en discípulo? Marcos se refiere a él como "el padre de Alejandro y de Rufo".   Alejando y Rufo habrían sido miembros conocidos de la comunidad de fieles a los que Marcos estaba escribiendo, unos 35 - 40 años después.  Al encontrarse con Jesús en su Pasión, Simón y sus hijos se convirtieron cristianos. Cuando el centurión, un soldado romano, un pagano, “al ver cómo había expirado Jesús, dijo: ‘De veras este hombre era Hijo de Dios'".  El trabajo del centurión era presidir las ejecuciones. Probablemente vio morir a cientos de hombres en la cruz. Pero notó algo profundamente diferente en Jesús. Este hombre crucificado no maldijo, sino que oró.  Oró por sus enemigos. Perdonó a los que lo mataron. Consoló a uno de los criminales crucificados a su lado. La forma en que Jesús enfrenta la muerte, la forma en que muere, revela la presencia de Dios. El centurión se convierte en esta experiencia.  Profesa fe en Jesús.  José de Arimatea, "un miembro distinguido del sanedrín, que también esperaba el reino de Dios, se presentó con valor ante Pilato y le pidió el cuerpo de Jesús”.  José estaba velando, es decir, buscando el reino, y justo después de presenciar la muerte de Jesús, se asocia públicamente con Jesús. No tiene miedo de presentarse a la misma autoridad que dio muerte a Jesús. No tiene miedo de hacer una declaración pública contraria a la narrativa mantenida por sus colegas en el consejo judío.  Ha reconocido un poder mayor que el poder terrenal en la forma en que Jesús enfrentó la muerte. Meditando en la Pasión de Jesús, José se convierte.

     ¿Alguna vez has presenciado una muerte "hermosa"? He escuchado a más de unas pocas personas, para su propia sorpresa, describir la muerte de un ser querido de esta manera. ¿Qué están reconociendo? Están reconociendo la presencia de Otro que permite a la persona afrontar la muerte y el sufrimiento con paz. Están reconociendo la gracia que se le ha dado a la persona que a menudo proviene de la persona rodeada de oración, la presencia de sus seres queridos y la recepción de los sacramentos. Personalmente, he sido testigo muchas veces de que cuando voy a ungir a un moribundo, pasa poco después de la recepción de los sacramentos. No es que llegué justo a tiempo, sino que la persona estaba esperando a Jesús y el Señor le dio la gracia de ir en paz. La forma en que cualquiera de nosotros afronte la muerte puede convertirse en una experiencia de conversión no solo para nosotros mismos, sino también para quienes nos acompañan. Una de las cosas más dolorosas de la pandemia es que muchas personas murieron solas, murieron en aislamiento, sin poder estar acompañadas de familiares y amigos y, a menudo, sin poder recibir los sacramentos. Que nos tomemos un tiempo esta semana para meditar la Pasión y buscar al Señor en los que sufren y mueren, porque nuestra voluntad de entrar en la Pasión es como experimentamos la gracia sorprendente de la conversión, un signo de la Resurrección. "Levántense y vamos".  Está cerca la Semana Santa.  ¡Que Dios los bendiga!