English
6th Sunday of Easter (B) - “It was not you who chose me, but I who chose you…"
Today’s Gospel for the 6th Sunday of Easter is part of Jesus’ “farewell address” to the disciples. In these words, Jesus focusses the disciples on their relationship with him in order to prepare them for their mission and the trials ahead. His words are important for all of us to reflect on because they define our relationship with him as well and our experience of vocation. He reminds the disciples, “It was not you who chose me, but I who chose you and appointed you to go and bear fruit that will remain…” (15:16). He says this to remind them that there is something fundamentally different about their relationship with him. In Jesus’ day, when someone was looking to study with a Rabbi or enter a rabbinical school, that person would “shop around” for a Rabbi he liked and ask to join his school. It is not much different than the way one chooses a graduate program today. One looks for a professor who is doing the research you would like to do, and you apply to his school. But our relationship with Christ is different. We don’t choose him, but he chooses us. Following Christ - our vocation - is born from the experience of being chosen. This experience that sets our life in motion toward our destiny reminds us that our life is not of our own choosing but that it is given to us. I’m often asked, “why did you choose to become a priest?” That question itself is looking at priesthood as if it were a job or a career. Like asking, “Why did you choose to become a lawyer? A doctor? A mechanic?” We usually choose a job or a career based on our likes and interests and particular skill sets, but the “choice” of a vocation is different. I usually answer the question with another question to the person: “Tell me, why did you choose to marry your wife or your husband?” One becomes a priest for the same reason that one marries because marriage is not a job or a career but a vocation. Sure, one might have similar likes and interests and share similar values with one’s spouse, but one could say the same thing about many people you know. What is different about this particular relationship is the sense that you were chosen for each other - that this person was given to you. That you were “made for each other.” It is common when talking to couples about their experience of falling in love and coming to the certainty of their vocation, that that experience is often described as being loved - finding that one is loved - in an unexpected and surprising way that then moves them to love the other in a surprising way. This is totally different than being infatuated with another person. We fall in love or know that the original attraction is not deceiving when through this other person we have the experience of being “chosen”, i.e., wanted or desired when we feel we didn’t deserve it or do anything to merit that love. She or he is “better than I deserve”. It is the experience of having received a great mercy. It is something beyond reason - mysterious, better than we could have planned or imagined. It is a relationship that we didn’t make happen. The other is perceived as a gift - that you have received a great grace. Often, the couple will describe each other as their “best friend.” The friend will tell you everything - will not hold anything back about himself - keep no secrets - and will also tell you what you need to hear - the honest truth - and will stay with you when you are not at your best. The friend is willing to suffer for and with the other person. This experience of being loved fills one with joy and hope. When we experience this love in our lives, it is the sign of God’s love at work - that he is present, calling us to follow.
We remain in God’s love by being open to what is not of our choosing. We see this with Peter in the episode recounted in the Acts of the Apostles. Peter has had a strange vision in which he sees something like a sheet coming down from heaven that was filled with all the animals of the world. He hears a voice that says, “Get up, Peter. Slaughter and eat.” Peter hesitates, and the voice says, “What God has made clean, you are not to call profane.” Peter doesn’t know what to make of this, and then several men come to the house where he is staying and invite him to visit the house of Cornelius, a centurion and a Gentile. Now he understands the vision, and at Cornelius’s invitation, preaches the Gospel to the Gentiles gathered there. That this is happening is surprising and unexpected - not in Peter’s plan - not of Peter’s choosing. Peter tells them everything that he has witnessed: “This man God raised on the third day and granted that he be visible, not to all the people, but to us, the witnesses chosen by God in advance.” What surprises Peter and his companions is that the Gentiles receive the gift of the Holy Spirit just as they had at Pentecost. They see the same effect - the same new life - in the Gentiles as they had seen in themselves. This anointing of the holy Spirit is the sign of God’s choosing - this outpouring of love. The Gentiles have been chosen by God the same way that the disciples were. And then he freely shares with them the live-giving waters of baptism - the sacrament that makes them one in Christ. Peter is following the initiative of God. It is not his place to withhold the grace that he has received. By being faithful to his experience of being called by God, Peter’s mission bears fruit. Peter understand God’s word to him and sees the fruits only when he accepts the invitation and goes where is asked to go, even though it is not of his choosing.
The experience I had of being “chosen” by Jesus - being loved and wanted when I didn’t see the reason - changed my life. It wasn’t in my plan to become a priest. In fact, at the time I experienced “the call”, I had very little idea about what a priest did other than saying Sunday Mass. This discernment was not like matching my resume to a job description posted somewhere. I followed the call because I wanted to stay or remain in the love that I received. It was a joy unlike anything I experienced before. What I’ve discovered as a priest is that I cannot love as Christ has loved me - with self-sacrificial love - by my own strength. Following is not imitation. That is the recipe for burnout. I can only love as he loves if I remain in his love, i.e., stay open to his initiative and ask for him to come. I am not in charge - I don’t set the agenda. Jesus takes the initiative - he does the choosing, but the fruitfulness is not automatic. I need to ask. Jesus wants our free engagement and cooperation with his plan. “Whatever you ask the Father in my name he may give you.” Our fruitfulness comes from being receptive to what is not of our choosing and asking for the grace we need. God doesn’t set us on a path and then leave us in charge. Thinking that is the case is the downfall of the priest and one’s marriage. If the relationship was formed - if the vocation started - from an experience of mercy, it is not then sustained in a different way - by setting oneself up as a dictator or a slave master who then sets the terms of the relationship. The relationship can only be sustained if one is faithful to the experience one has had at the beginning. Fruitfulness does not happen through power or domineering but through friendship. I really see and believe that this vocational dynamic applies to us as a parish. The only way we will bear fruit as a parish is if we recognize that we were chosen for each other, that we are open and honest with each other, and that we ask the Father in Jesus’ name for the grace we need - to love as he loves. This happens most especially in the celebration of the Mass. Archbishop Chaput once described being sent to Philadelphia as an “arranged marriage.” That is how it is with priests in their assignments. You didn’t choose me and I didn’t choose you, but the “marriage” will bear fruit if we follow the invitation of the Lord and are faithful and open to the initiatives that God is choosing in our lives. God has appointed us to go and bear fruit that will remain. What unites us is that God has chosen us by his mercy. May we allow ourselves to be surprised like Peter was by the outpouring of God’s love so that we can love one another and remain in his love.
Spanish
Sexto Domingo de Pascua
El Evangelio de hoy para el sexto domingo de Pascua es parte del "discurso de despedida" de Jesús a los discípulos. En estas palabras, Jesús enfoca a los discípulos en su relación con él a fin de prepararlos para su misión y las pruebas que se avecinan. Sus palabras son importantes para que todos reflexionemos porque definen también nuestra relación con él y nuestra experiencia vocacional. Les recuerda a los discípulos: “No son ustedes los que me han elegido, soy yo quien los ha elegido y los ha destinado para que vayan y den fruto y su fruto permanezca.…” (15:16). Dice esto para recordarles que hay algo fundamentalmente diferente en su relación con él. En los días de Jesús, cuando alguien buscaba estudiar con un rabino o ingresar a una escuela rabínica, esa persona “buscaba” un rabino que le gustaba y pedía unirse a su escuela. La persona eligió el rabino. No es muy diferente a la forma en que uno elige hoy un programa de posgrado. Uno busca un profesor que esté haciendo la investigación que le gustaría hacer y se postula a su escuela. Pero nuestra relación con Cristo es diferente. No lo elegimos a él, pero él nos elige a nosotros. El seguimiento de Cristo, nuestra vocación, nace de la experiencia de ser elegidos. Esta experiencia que pone nuestra vida en movimiento hacia nuestro destino nos recuerda que nuestra vida no es de nuestra propia elección, sino que nos ha sido entregada. A menudo me preguntan: "¿Por qué elegiste ser sacerdote?" Esa pregunta en sí misma es considerar el sacerdocio como si fuera un trabajo o una carrera. Como preguntar, “¿Por qué eligió ser abogado? ¿Un médico? ¿Un mecánico?" Por lo general, elegimos un trabajo o una carrera en función de nuestros gustos e intereses y conjuntos de habilidades particulares, pero la "elección" de una vocación es diferente. Por lo general, respondo a la pregunta con otra pregunta a la persona: "Dime, ¿por qué elegiste casarte con tu esposa o tu esposo?" Uno se hace sacerdote por la misma razón que uno se casa porque el matrimonio no es un trabajo ni una carrera, sino una vocación. Claro, uno puede tener gustos e intereses similares y compartir valores similares con su cónyuge, pero se podría decir lo mismo de muchas personas que conoce. Lo que es diferente en esta relación en particular es la sensación de que fueron elegidos el uno para el otro, que esta persona les fue entregada. Que estaban "hechos el uno para el otro". Cuando se habla con las parejas sobre su experiencia de enamorarse y llegar a la certeza de su vocación, es común que esa experiencia a menudo se describa como ser amado - encontrar que uno es amado - de una manera inesperada y sorprendente que luego los mueve a amar al otro de una manera sorprendente. Esto es totalmente diferente a estar enamorado de otra persona. Nos enamoramos o sabemos que la atracción original no es engañar cuando a través de esta otra persona tenemos la experiencia de ser “elegidos”, es decir, queridos o deseados cuando sentimos que no hacemos nada para merecer ese amor. Ella o él es "mejor de lo que merezco". Es la experiencia de haber recibido una gran misericordia. Es algo más allá de la razón, misterioso, mejor de lo que podríamos haber planeado o imaginado. Es una relación que no hicimos realidad. El otro se percibe como un regalo: que has recibido una gran gracia. A menudo, la pareja se describe como su "mejor amigo". El amigo te dirá todo, no ocultará nada sobre sí mismo, no guardará secretos, y también te dirá lo que necesitas escuchar, la verdad honesta, y se quedará contigo cuando no estés en tu mejor momento. El amigo está dispuesto a sufrir por y con la otra persona. Esta experiencia de ser amado nos llena de alegría y esperanza. Cuando experimentamos este amor en nuestras vidas, es la señal del amor de Dios en acción: que Él está presente, llamándonos a seguirlo.
Permanecemos en el amor de Dios al estar abiertos a lo que no es de nuestra elección. Vemos esto con Pedro en el episodio narrado en los Hechos de los Apóstoles. Pedro ha tenido una visión extraña en la que ve algo como una sábana que desciende del cielo y que estaba llena de todos los animales del mundo. Oye una voz que dice: “Levántate, Pedro. Mata y come ". Pedro vacila y la voz dice: "Lo que Dios ha purificado, no lo llames tú impuro". Pedro no sabe qué pensar de esto, y luego varios hombres llegan a la casa donde se hospeda y lo invitan a visitar la casa de Cornelio, un centurión y un pagano. Ahora comprende la visión y, por invitación de Cornelio, predica el Evangelio a los paganos allí reunidos. Que esto esté sucediendo es sorprendente e inesperado, no en el plan de Pedro, no por elección de Pedro. Pedro les cuenta todo lo que ha presenciado: “Pero Dios lo resucitó al tercer día e hizo que se dejara ver, no por todo el pueblo, sino por los testigos que Dios había escogido de antemano”. Lo que sorprende a Pedro y sus compañeros es que los paganos reciben el don del Espíritu Santo tal como lo recibieron en Pentecostés. Ven el mismo efecto, la misma vida nueva, en los paganos como lo habían visto en ellos mismos. Esta unción del Espíritu Santo es la señal de la elección de Dios, esta efusión de amor. Los paganos han sido elegidos por Dios de la misma manera que los discípulos. Y luego comparte libremente con ellos las aguas vivificantes del bautismo, el sacramento que los hace uno en Cristo. Pedro sigue la iniciativa de Dios. No es su lugar retener la gracia que ha recibido. Siendo fiel a su experiencia de ser llamado por Dios, la misión de Pedro da fruto. Pedro entiende la palabra de Dios para él y ve el fruto solo cuando acepta la invitación y va adonde se le pide que vaya, aunque no sea de su elección.
La experiencia que tuve de ser "elegido" por Jesús, ser amado y deseado cuando no veía la razón, cambió mi vida. No estaba en mi plan convertirme en sacerdote. De hecho, en el momento en que experimenté “la llamada”, tenía muy poca idea de lo que hacía un sacerdote aparte de ofrecer la misa dominical. Este discernimiento no era como comparar mi currículum con una descripción de trabajo publicada en algún lugar. Seguí la llamada porque quería quedarme o permanecer en el amor que recibí. Fue una alegría diferente a todo lo que había experimentado antes. Lo que descubrí como sacerdote es que no puedo amar como Cristo me amó, con amor sacrificial, con mis propias fuerzas. Seguir no es imitación. Esa es la receta para el agotamiento. Solo puedo amar como él ama si permanezco en su amor, es decir, me mantengo abierto a su iniciativa y le pido que venga. No estoy a cargo, no establezco la agenda. Jesús toma la iniciativa, él elige, pero la fecundidad no es automática. Necesito pedir. Jesús quiere nuestro compromiso y cooperación libres con su plan. “El Padre les conceda cuanto le pidan en mi nombre". Nuestra fecundidad proviene de ser receptivos a lo que no es de nuestra elección y pedir la gracia que necesitamos. Dios no nos pone en un camino y luego nos deja a cargo. Pensar que ese es el caso es la ruina del sacerdote y el matrimonio. Si la relación se formó - si la vocación partió - a partir de una experiencia de misericordia, entonces no se sostiene de otra manera - configurándose como un dictador o un amo de esclavos que luego establece los términos de la relación. La relación solo puede sostenerse si uno es fiel a la experiencia que ha tenido al principio. La fecundidad no se logra mediante el poder o la dominación, sino mediante la amistad. Realmente veo y creo que esta dinámica vocacional se aplica a nosotros como parroquia. La única forma en que daremos frutos como parroquia es si reconocemos que fuimos elegidos el uno para el otro, que somos abiertos y honestos el uno con el otro, y que le pedimos al Padre en el nombre de Jesús la gracia que necesitamos: amar como ama. Esto sucede especialmente en la celebración de la misa. El arzobispo Chaput describió una vez que lo enviaron a Filadelfia como un "matrimonio arreglado". Así es con los sacerdotes en sus asignaciones. Tú no me eligen a mí y yo no los elegí ustedes, pero el "matrimonio" dará sus frutos si seguimos la invitación del Señor y somos fieles y abiertos a las iniciativas que Dios está eligiendo en nuestras vidas. Dios nos ha designado para ir y dar frutos que permanecerán. Lo que nos une es que Dios nos ha elegido por su misericordia. Que nos dejemos sorprender como Pedro por la efusión del amor de Dios para que podamos amarnos los unos a los otros y permanecer en su amor. ¡Que Dios los bendiga!