English
4th Sunday of Easter (B) - “Good Shepherd” Sunday
Jesus says repeatedly in today’s Gospel, “I am the good shepherd” and “a good shepherd lays down his life for the sheep.” In the “Good Shepherd” discourse, Jesus continues his critique of the religious leaders of his day while revealing who he is to his disciples. What Jesus says about the “good shepherd” is instructive for any of us who are pastors or are responsible for leading others in the faith - so that applies not only to priests and teachers of religion, but to all parents and godparents - really all of the us who are baptized and called to witness to our faith in the world. The good shepherd sacrifices his life for his sheep. We all have a resistance to sacrifice - to what is inconvenient. We don’t go looking for sacrifice, but the opportunities for sacrifice are all around us. They come to us. How do we say “yes” to them? How do we freely embrace them like Jesus does - not becoming a victim of circumstances - having our life taken from us, but laying it down on our own? Laying down one’s life for another doesn’t happen because one agrees with a theoretical idea - to be a good parent, wife, husband, priest, “I should do this…” like one is following a moral code. Rather, sacrifice is freely made when one sees the face of the beloved. We see this often when a young person resistant to the concept of marriage - being tied to one person for the rest of one’s life, something that in theory demands an unthinkable sacrifice and seems like a tremendous restriction, suddenly changes his tune when he falls in love with a real person. We see something similar when a couple is hesitant to have children because children are very costly, will greatly restrict one’s freedom, and demand a tremendous sacrifice, but what seemed impossible is embraced with joy and freedom when the face of the baby is revealed. Many a new parent speak about how tired they are but at the same time how happy they are when they look at the face of their child. Seeing his or her face makes everything worth it. Laying down one’s life is possible through an intimate knowing of the other, i.e., being intimately attached to another but in a non-possessive way. This person - the spouse - is an unexpected gift; she has been given to me but is not “mine” - there is something mysterious about her that is a sign of the divine. Same with the child; I can only live this relationship of sacrifice if I see the other as sign of the Father’s love for me. Jesus speaks of this intimate knowing when he says of the sheep, “I know mine and mine know me, just as the Father knows me and I know the Father; and I will lay down my life for the sheep.” The laying down of his life flows from this relationship of intimate love backed by the intimate love that he has with the Father. Jesus contrasts the love of the shepherd with the way the “hired man” relates to the sheep. There is no bond or belonging between the hired man and the sheep, and therefore, when the sacrifice is on the horizon in the form of a wolf, the hired man runs away. For the hired man, the sheep are a means to an end, a way to get paid. He is not interested in them or concerned for them for themselves but only for what they can do for him or give back to him. For the hired man, caring for the sheep is a job, not a vocation - not a calling from God. Without the relationship with God, we cannot live sacrifice or mercy. Without being in an intimate relationship with God our Father, we begin to treat our relationships - with spouse and children - as jobs - as a series of tasks to get done, but our heart is not in them. They feel like obligations. We might “follow all the rules and do everything correctly” like the older son in the parable of the prodigal son, but we will not be happy. Those relationships that began filled with a wonder that pointed us to the mystery, become tombs that suffocate us when we try to save them on our own - when we forget who has given us those relationships and cease to depend on him. Mercy means literally “to give one’s heart to the poor”, i.e., giving of oneself to one who cannot pay you back. This is how the father loves us, and this is how Jesus loved us on the cross to reveal the father’s love and to reconcile us to the Father - to bring us back into an intimate relationship with the Father - to make us sons and daughters of God. St. John exclaims, filled with amazement, “Beloved: See what love the Father has bestowed on us that we may be called the children of God. Yet so we are.” We don’t deserve it, yet look how he loved us! Like the prodigal son, we rejected the Father, and the Father’s reaction is to sacrifice himself. He doesn’t make demands on the son but waits for the son. When the son returns empty handed and poor, the father is merciful. He embraces the son and kisses him and restores his sonship. Repentance is the fruit of this experience of mercy - the fruit of receiving an unexpected and unmerited gift: “I don’t deserve to be called your son.” That is a fact, yet the father embraces him as son even after the son has wasted his inheritance. An inheritance - full sonship - cannot be taken, it can only be given. That is what the son discovers as he rediscovers that he is a son: that his father loves him - that the father is merciful. We only know we are loved when we accept that our life is given to us - that our life is born from mercy. God sacrifices himself, lays down his life for us, so that we may have life, and he does this in the face of our rejection of him. “The stone rejected by the builders has become the cornerstone.” Being loved in the face of our rejection - still being longed for and waited for when we have gone astray - being embraced when we have nothing to give - this experience of mercy is the cornerstone of our faith. Mercy is the foundation of the church. Peter is the “rock” on which Jesus builds the church. Peter denied Jesus - rejected Jesus, but after the resurrection, Peter was looked at by Jesus with such tenderness and mercy and was commanded by Jesus then to “feed my lambs and tend my sheep.” Forgetting his dependence on Jesus, Peter stopped following Jesus and denied his relationship with Jesus. But it was through Christ’s mercy that Peter was healed and made the chief shepherd of the flock. He was made a father - the first Holy Father. Filled with divine love, Peter proclaims with clarity and certainty the path to salvation.
Whether a parent or a priest, the only way to see miracles, i.e., the resurrection and to rediscover what was lost in our lives and the lives of those entrusted to our care is to embody mercy, to embrace sacrifice, and to continue to love the ones who reject you - respecting the journey and the struggle with sacrifice that each person is taking. The big challenge to living this dynamic of mercy in these days is that intimate knowing of each other is much harder. We are much more isolated and suspicious of each other because of the pandemic. How does one fall in love or be moved with compassion if one cannot see the face of another? You can’t really encounter another person except in person. It is through a human face that the face of Christ is revealed, and the more we see his face, the more we find comfort even in the sacrifice and readily embrace the crosses given to us. Please give me the opportunity, as your pastor, to get to know you. I would like to be able to visit families in their homes, to have a meal together, and to hear your concerns. If you would like to have me over or invite me out, please call the rectory. Being a priest is not a job but a vocation through which the love of God is revealed by participating in the sacrifice of Christ, i.e., laying down one’s life for others and witnessing how the victory of Christ has entered the world. The priest, shepherd, and father point at the resurrection through the example of his own life and help others to embrace the cross and continue to walk on that path. Please pray for me that I may be a “good shepherd” here at St. Charles and that we can take this journey together and meet the cross not with suspicion but with curiosity for how the resurrection will appear for us along the way.
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Cuarto Domingo de Pascua
Mis queridos hermanos en Cristo….. Jesús dice repetidamente en el Evangelio de hoy: "Yo soy el buen pastor" y "un buen pastor da su vida por las ovejas". En el discurso del “Buen Pastor”, Jesús continúa su crítica de los líderes religiosos de su época mientras revela quién es él a sus discípulos. Lo que Jesús dice sobre el "buen pastor" es instructivo para cualquiera de nosotros que somos pastores o somos responsables de guiar a otros en la fe, de modo que eso se aplica no solo a los sacerdotes y maestros de religión, sino a todos los padres y padrinos, realmente a todos los que somos bautizados y llamados a dar testimonio de nuestra fe en el mundo. El buen pastor sacrifica su vida por sus ovejas. Todos tenemos una resistencia al sacrificio, a lo que es inconveniente. No buscamos el sacrificio, pero las oportunidades para el sacrificio están a nuestro alrededor. Vienen a nosotros. ¿Cómo les decimos "sí"? ¿Cómo los abrazamos libremente como lo hace Jesús, sin convertirnos en una víctima de las circunstancias, cuando nos quitan la vida, sino dándola por nuestra cuenta? Dar la vida de uno por otro no sucede porque uno esté de acuerdo con una idea teórica: ser un buen padre, esposa, esposo, sacerdote, "debería hacer esto ..." como si uno estuviera siguiendo un código moral. Más bien, el sacrificio se hace libremente cuando uno ve el rostro del amado. Vemos esto a menudo cuando un joven que se resiste al concepto de matrimonio, estar atado a una persona por el resto de su vida, algo que en teoría exige un sacrificio impensable y parece una tremenda restricción, cambia repentinamente de tono cuando se enamora con una persona real. Vemos algo similar cuando una pareja duda en tener hijos porque los hijos son muy costosos, restringirán mucho la libertad, y demandarán un sacrificio tremendo, pero lo que parecía imposible se abraza con alegría y libertad cuando se revela el rostro del bebé. Muchos padres primerizos hablan de lo cansados que están pero al mismo tiempo de lo felices que se sienten cuando miran el rostro de su hijo. Ver su rostro hace que todo valga la pena. Dar la vida a uno es posible a través del conocimiento íntimo del otro, es decir, estando íntimamente apegado al otro pero de una manera no posesiva. Esta persona, el cónyuge, es un regalo inesperado; me ha sido entregada, pero no es “mía”; hay algo misterioso en ella que es un signo de lo divino. Lo mismo con el niño. Solo puedo vivir esta relación de sacrificio si veo al otro como signo del amor del Padre por mí. Jesús habla de este conocimiento íntimo cuando dice de las ovejas: “Yo conozco a mis ovejas y ellas me conocen a mí, así como el Padre me conoce y yo conozco al Padre. Yo doy la vida por mis ovejas ". La entrega de su vida surge de esta relación de amor íntimo respaldada por el amor íntimo que tiene con el Padre. Jesús contrasta el amor del pastor con la forma en que el "asalariado" se relaciona con las ovejas. No hay vínculo ni pertenencia entre el asalariado y las ovejas, y por tanto, cuando el sacrificio está en el horizonte en forma de lobo, el asalariado huye. Para el asalariado, las ovejas son un medio para conseguir un fin, una forma de cobrar. No está interesado en ellos ni se preocupa por ellos por sí mismos, sino solo por lo que pueden hacer por él. Para el asalariado, cuidar de las ovejas es un trabajo, no una vocación, no un llamado de Dios. Sin la relación con Dios, no podemos vivir el sacrificio o la misericordia. Sin tener una relación íntima con Dios nuestro Padre, comenzamos a tratar nuestras relaciones, con el cónyuge e hijos, como trabajos, como una serie de tareas por hacer, pero nuestro corazón no está en ellas. Se sienten como obligaciones. Podríamos “seguir todas las reglas y hacer todo correctamente” como el hijo mayor en la parábola del hijo pródigo, pero no seremos felices. Esas relaciones que comenzaron llenas de un asombro que nos apuntaba al misterio, se convierten en tumbas que nos asfixian cuando intentamos salvarlas por nuestra cuenta, cuando olvidamos quién nos ha dado esas relaciones y dejamos de depender de él que se los dio. Misericordia significa literalmente "dar el corazón a los pobres", es decir, entregarse a alguien que no puede pagarle. Así nos ama el Padre, y así nos amó Jesús en la cruz para revelar el amor del Padre y reconciliarnos con el Padre - para traernos de regreso a una relación íntima con el Padre - para hacernos hijos e hijas de Dios. San Juan exclama lleno de asombro: “Queridos hijos: Miren cuánto amor nos ha tenido el Padre, pues no sólo nos llamamos hijos de Dios, sino que lo somos.” No nos lo merecemos, ¡pero miren cómo nos amaba! Como el hijo pródigo, rechazamos al Padre, y la reacción del Padre es sacrificarse a sí mismo. No le exige nada al hijo, sino que espera al hijo. Cuando el hijo regresa pobre y con las manos vacías, el padre es misericordioso. Abraza al hijo, lo besa y restaura su filiación. El arrepentimiento es el fruto de esta experiencia de misericordia, el fruto de recibir un regalo inesperado e inmerecido: "No merezco que me llamen hijo tuyo". Eso es un hecho, sin embargo, el padre lo abraza como a un hijo incluso después de que el hijo ha desperdiciado su herencia. Una herencia, la plena filiación, no se puede tomar, solo se puede dar. Eso es lo que descubre el hijo al redescubrir que es un hijo: que su padre lo ama, que el padre es misericordioso. Solo sabemos que somos amados cuando aceptamos que nuestra vida nos ha sido dada, que nuestra vida nace de la misericordia. Dios se sacrifica a sí mismo, da su vida por nosotros para que tengamos vida, y lo hace frente a nuestro rechazo hacia él. "La piedra que desecharon los arquitectos, es ahora la piedra angular". Ser amados frente a nuestro rechazo, ser anhelados y esperados cuando nos hemos descarriado, ser abrazados cuando no tenemos nada para dar, esta experiencia de misericordia es la piedra angular de nuestra fe. La misericordia es el fundamento de la iglesia. Pedro es la "roca" sobre la que Jesús construye la iglesia. Pedro negó a Jesús, rechazó a Jesús, pero después de la resurrección, Jesús miró a Pedro con tanta ternura y misericordia y Jesús le ordenó entonces "apacienta mis corderos y apacienta mis ovejas". Olvidando su dependencia de Jesús, Pedro dejó de seguir a Jesús y negó su relación con Jesús. Pero fue por la misericordia de Cristo que Pedro fue sanado y se convirtió en el pastor principal del rebaño. Fue hecho padre, el primer Santo Padre. Lleno de amor divino, Pedro proclama con claridad y certeza el camino de la salvación.
Ya sean padres o madres o un sacerdote, la única forma de ver los milagros, es decir, la resurrección y redescubrir lo que se perdió en nuestras vidas y en las vidas de aquellos confiados a nuestro cuidado es encarnar la misericordia, abrazar el sacrificio y seguir amando los que nos rechazan, respetando el camino y la lucha con el sacrificio que cada uno está haciendo. El gran desafío para vivir esta dinámica de misericordia en estos días es que conocerse íntimamente es mucho más difícil. Estamos mucho más aislados y desconfiados unos de otros debido a la pandemia. ¿Cómo se enamora uno o se conmueve de compasión si no puede ver el rostro de otro? Realmente no puedes encontrarte con otra persona excepto en persona. Es a través de un rostro humano que se revela el rostro de Cristo, y cuanto más vemos su rostro, más consuelo encontramos incluso en el sacrificio y abrazamos fácilmente las cruces que se nos han dado. Por favor, dame la oportunidad, como el pastor de este redil, de conocerlos. Me gustaría poder visitar a las familias en sus hogares, comer juntos y escuchar sus inquietudes. Si desea invitarme o invitarme a salir, llame a la oficina de la parroquia. Ser sacerdote no es un trabajo sino una vocación a través de la cual el amor de Dios se revela participando en el sacrificio de Cristo, es decir, dando la vida por los demás y presenciando cómo la victoria de Cristo ha entrado en el mundo. El sacerdote, pastor y padre señalan la resurrección a través del ejemplo de su propia vida y ayudan a otros a abrazar la cruz y seguir caminando por ese camino. Por favor, ore por mí para que pueda ser un “buen pastor” aquí en San Carlos y que podamos emprender este viaje juntos y encontrarnos con la cruz no con sospecha sino con curiosidad por cómo se verá la resurrección para nosotros en el camino. ¡Que Dios los bendiga!
English
3rd Sunday of Easter
Every year I go on retreat Easter week - Easter Monday through Easter Friday. The retreat always comes at a good time because after all the increased activity of Lent and the intensity of all the liturgies of Holy Week, I’m usually physically wiped out after Easter. It is a time for much needed rest. But this year, more than ever, I needed more than a physical recovery. Because of the pandemic, I was unable to go on retreat last Easter - we were all in lock-down. After more than a year of living what I’ve called a year-long Lent, what I really needed was an experience of the resurrection. I need to see him alive. I need to see him in the flesh. The resurrection has to be something that I can “touch and see.” Without that experience of the resurrection in my life here and now, all that we read in the scriptures seems like ancient history - irrelevant and disconnected from my life. We don’t understand the scriptures. “Resurrection” becomes a pious thought or a theological concept, and Jesus becomes just a name - a figure from the distant past. For one of our evening gatherings, the retreat master asked us to share with each other what we discovered in the pandemic. There were more than 40 priests on the retreat from all over the country. I’ve known many of them for more than 10 years since I’ve been attending this retreat. Priest after priest recounted the graces that they and their parishioners experienced during this time of pandemic. One priest spoke about how devastated he was when he was no longer able to offer public Mass. His attitude was, “we’ll offer what we can”. He opened his church for adoration and confession and said that he heard more confessions in the last year than he did in the last 15 years of his priesthood combined. He experienced among his parishioners this great hunger for God and the desire for confession - to be reconciled and to be prepared for death. A college chaplain was “locked down” with his ministry team and discovered the pain and the beauty of living like a family - how the Lord was calling him to a deeper charity and changing him through the experience. Another priest talked about how the slower pace of pandemic life, not having constantly to run from one thing to another, allowed him to relearn the fruitfulness that comes from being attentive to the person in front of him. A pastor from Seattle who has a lot of millennials in his parish saw how impoverished his parishioners were for real community - a sense of belonging and how they came alive the more time he spent with them. Another pastor spoke of wanting to use the time of the slow-down to reevaluate the needs of the parish and develop a strategic plan. The anxiety he had that was generated by the pandemic made him see that it wasn’t the parish that needed work but himself. It became a fruitful time for his personal growth when he was able to speak about his anxiety with others. Without public Mass, another pastor spoke of how much he missed seeing his people. He was live-streaming Masses - they could see him but he couldn’t see them. So after Mass, he invited his parishioners to drive by for a blessing. He was shocked by how many people came. Each week his parish provided something - a candle, a holy water font, an altar cloth - for people to put in their home. He saw the domestic church - the family church - growing through this time of pandemic. This desire to see his people sparked a creativity and a fruitfulness that was surprising. A bishop on the retreat spoke about dramatic it was to make the decision to close Masses. He was moved by how many pastors tried to connect in new and novel ways with their communities. Those who made efforts to reach out were very supported. He saw a deeper awareness of the importance of parish life and how because of the pandemic people are much more intentional about coming to Mass. He thinks that this experience has strengthened the church. He sees the renewal as the parishes reopen.
These priests for me were witnesses of the resurrection. They revealed how being faithful to their vocation in the midst of the cross generated new life in them and in their people that was not the product of their own planning or a program they were asked to implement. Seeing new life, being surprised by the appearance of new life that is not the fruit of their own efforts, strengthened them in their mission and filled them with hope. What changed them was an experience of mercy - seeing how God still wanted them, loved them, and was working through them despite all the human limitations of the pandemic. This is what I needed to see. They gave me not new ideas to take back to the parish but a new awareness of Christ’s mercy. I saw new life in my friends which made me more certain of the resurrection and the presence of Christ and more eager to live that same way. It was an experience of Christ’s mercy for me.
In the Gospel of the resurrection, Jesus appears to the disciples who were afraid. Afraid not only of the future, but trapped in remorse because they had abandoned and denied Jesus. They didn’t think they had anything good to offer - they think they are failures. They are startled and terrified when Jesus appears. What would he think and say to them? Jesus doesn’t condemn or demean them but puts them at peace - interiorly. He doesn’t take away the challenges and problems they have to face but gives them the peace of heart to face those problems. That peace comes when they know they are loved in their sinfulness. That peace comes from accepting forgiveness, accepting the mercy of God. Jesus shows them his hands and feet. He wants them to “touch and see” the reality of his love for them. All of our weaknesses have been accepted and borne by Christ, and he still loves us. They can see that his love is stronger than death, stronger than our sins. It is this experience of mercy that takes away their fear. Seeing the risen Christ in the flesh is what opens their minds to understand the Scriptures - how everything is leading to the forgiveness of sins - their sins. They have been given this experience so that they can preach in his name to all the nations. “You are witnesses of these things.” So when we hear Peter preaching in the reading from Acts, he is not preaching a word of condemnation, but a message of mercy. He is preaching from the experience of someone who himself has denied the Lord and has been forgiven - who himself has experienced the resurrection through the mercy of Christ. The resurrection is not an abstraction but something revealed in his own experience, his own person, his own life. God’s mercy is a fact. We are moved to repentance and conversion not through a condemning word but through the witness of someone who has experienced the resurrection - who communicates and makes visible the mercy of God.
We all need a “retreat”, but a retreat is not an escape from reality but a place where we can rediscover the reality of the resurrection - where we can meet witnesses of the resurrection. We need witnesses of the resurrection in order to face reality. God wants to reach the whole world, but he does it through the expiation of our sins - individually. We are forgiven and given new life so that we can be witnesses of his mercy to others. We know the Lord through the experience of mercy. May we recount to our brothers and sisters what has taken place in our lives that has made Jesus known to us on the way. That is how we become witnesses of the resurrection.
Spanish
Tercer Domingo de Pascua
Mis queridos hermanos en Cristo….. Todos los años voy a un retiro del Lunes de Pascua al Viernes de Pascua. El retiro siempre llega en un buen momento porque después de todo el aumento de la actividad de la Cuaresma y la intensidad de todas las liturgias de la Semana Santa, generalmente estoy físicamente agotado después de la Pascua. Es un momento de descanso muy necesario. Pero este año, más que nunca, necesitaba más que una recuperación física. Debido a la pandemia, no pude ir a un retiro la pasada Pascua; recordamos, todos estábamos encerrados. Después de más de un año de vivir lo que llamé una Cuaresma de un año, lo que realmente necesitaba era una experiencia de la resurrección. Necesito verlo vivo. Necesito verlo en persona. La resurrección tiene que ser algo que pueda "tocar y ver". Sin esa experiencia de la resurrección en mi vida aquí y ahora, todo lo que leemos en las escrituras parece historia antigua, irrelevante y desconectado de mi vida. No comprendemos las escrituras. La “resurrección” se convierte en un pensamiento piadoso o en un concepto teológico, y Jesús se convierte en solo un nombre, una figura del pasado lejano. Para una de nuestras reuniones, el maestro de retiro nos pidió que compartiéramos entre nosotros lo que descubrimos en la pandemia. En el retiro participaron más de 40 sacerdotes de todo el país. Conozco a muchos de ellos desde hace más de 10 años desde que asistí a este retiro. Sacerdote tras sacerdote contaron las gracias que ellos y sus feligreses experimentaron durante este tiempo de pandemia. Un sacerdote habló sobre lo devastado que estaba cuando ya no pudo ofrecer misa pública. Su actitud fue, "ofreceremos lo que podamos". Abrió su iglesia para la adoración y la confesión y dijo que escuchó más confesiones en el último año que en los últimos 15 años de su sacerdocio. Experimentó entre sus feligreses esta gran hambre de Dios y el deseo de confesarse: reconciliarse y prepararse para la muerte. Un capellán de la universidad estaba “encerrado” con su equipo de ministerio y descubrió el dolor y la belleza de vivir como una familia: cómo el Señor lo estaba llamando a una caridad más profunda y cambiándolo a través de la experiencia. Otro sacerdote habló de cómo el ritmo más lento de la vida pandémica, al no tener que correr constantemente de una cosa a otra, le permitió volver a aprender la fecundidad que se obtiene al estar atento a la persona que tiene enfrente. Un párroco de Seattle que tiene muchos millennials en su parroquia vio lo empobrecidos que estaban sus feligreses para la comunidad real: un sentido de pertenencia y cómo cobraron vida cuanto más tiempo pasaba con ellos. Otro párroco habló de querer usar el tiempo de la desaceleración para reevaluar las necesidades de la parroquia y desarrollar un plan estratégico. La ansiedad que le generó la pandemia le hizo ver que no era la parroquia la que necesitaba trabajo, sino él mismo. Se convirtió en un momento fructífero para su crecimiento personal cuando pudo hablar de su ansiedad con los demás. Sin misa pública, otro párroco habló de cuánto extrañaba ver a su gente. Estaba transmitiendo misas en vivo: podían verlo pero él no podía verlos. Entonces, después de la Misa, invitó a sus feligreses a pasar en coche para recibir una bendición. Le sorprendió la cantidad de gente que acudió. Cada semana, su parroquia proporcionaba algo - una vela, una pila de agua bendita, un mantel de altar - para que la gente lo pusiera en su casa. Vio que la iglesia doméstica, la iglesia familiar, crecía durante este tiempo de pandemia. Este deseo de ver a su gente provocó una creatividad y una fecundidad que sorprendió. Un obispo en el retiro habló sobre lo dramático que fue tomar la decisión de cerrar las misas. Le conmovió la cantidad de párrocos que intentaron conectarse de formas nuevas y novedosas con sus comunidades. Aquellos que hicieron esfuerzos para acercarse fueron muy apoyados. Vio una conciencia más profunda de la importancia de la vida parroquial y cómo debido a la pandemia la gente es mucho más intencionada en asistir a misa. Él piensa que esta experiencia ha fortalecido a la iglesia. Ve la renovación cuando las parroquias vuelvan a abrir.
Estos sacerdotes para mí fueron testigos de la resurrección. Revelaron cómo ser fieles a su vocación en medio de la cruz generaba nueva vida en ellos y en su gente que no era producto de su propia planificación ni de un programa que se les pedía implementar. Ver una nueva vida, sorprenderse por la aparición de una nueva vida que no es fruto de sus propios esfuerzos, los fortaleció en su misión y los llenó de esperanza. Lo que los cambió fue una experiencia de misericordia: ver cómo Dios todavía los quería, los amaba y trabajaba a través de ellos a pesar de todas las limitaciones humanas de la pandemia. Esto es lo que necesitaba ver. No me dieron nuevas ideas para llevar a la parroquia, sino una nueva conciencia de la misericordia de Cristo. Vi vida nueva en mis amigos que me hizo más seguro de la resurrección y la presencia de Cristo y más ansioso por vivir de la misma manera. Fue una experiencia de la misericordia de Cristo para mí.
En el Evangelio de la resurrección que escuchamos hoy, Jesús se aparece a los discípulos que tenían miedo. Miedo no solo del futuro, sino atrapado en el remordimiento porque habían abandonado y negado a Jesús. No creían que tuvieran nada bueno que ofrecer; piensan que son fracasos. Se espantan y están desconcertado y llenos de temor cuando aparece Jesús. ¿Qué pensaría y les diría? Jesús no los condena ni los degrada, sino que los pone en paz, interiormente. “La paz esté con ustedes.” No les quita los desafíos y problemas que tienen que enfrentar, sino que les da la paz del corazón para enfrentar esos problemas. Esa paz llega cuando saben que son amados en su pecaminosidad. Esa paz proviene de aceptar el perdón, aceptar la misericordia de Dios. Jesús les muestra las manos y los pies. Quiere que "toquen y convénzanse" de la realidad de su amor por ellos. Todas nuestras debilidades han sido aceptadas y soportadas por Cristo, y todavía nos ama. Pueden ver que su amor es más fuerte que la muerte, más fuerte que los pecados. Es esta experiencia de misericordia la que les quita el miedo. Ver al Cristo resucitado en la carne es lo que les abre el entendimiento para comprender las Escrituras, cómo todo conduce al perdón de los pecados, sus pecados. Se les ha dado esta experiencia para que puedan predicar en su nombre a todas las naciones. "Ustedes son testigos de esto". Entonces, cuando escuchamos a Pedro predicando en la lectura de los Hechos de los Apóstoles en la primera lectura, no está predicando una palabra de condenación, sino un mensaje de misericordia. Está predicando desde la experiencia de alguien que él mismo ha negado al Señor y ha sido perdonado, quien ha experimentado la resurrección a través de la misericordia de Cristo. La resurrección no es una abstracción sino algo revelado en su propia experiencia, su propia persona, su propia vida. La misericordia de Dios es un hecho. Nos mueve al arrepentimiento y la conversión no a través de una palabra de condena, sino a través del testimonio de alguien que ha experimentado la resurrección y que comunica y hace visible la misericordia de Dios.
Todos necesitamos un “retiro”, pero un retiro no es un escape de la realidad, sino un lugar donde podemos redescubrir la realidad de la resurrección, donde podemos encontrarnos con testigos de la resurrección. Necesitamos testigos de la resurrección para afrontar la realidad. Dios quiere llegar al mundo entero, pero lo hace a través de la expiación de nuestros pecados, individualmente. Se nos perdona y se nos da nueva vida para que podamos ser testigos de su misericordia para con los demás. Conocemos al Señor a través de la experiencia de la misericordia. Que podamos contar a nuestros hermanos y hermanas lo que ha pasado en nuestras vidas y que nos ha dado a conocer a Jesús en el camino. Así es como nos convertimos en testigos de la resurrección. ¡Que Dios los bendiga!