English
Palm Sunday of the Passion of the Lord (B)
Entering into the mystery of the Passion - a glimpse of the Resurrection
Holy Week, which begins today, is ordered to the commemoration of Christ’s Passion, which begins with his entrance into Jerusalem. We recall Christ’s entrance into Jerusalem with the reading of one of the “entrance Gospels” as part of the entrance procession of this Mass. In the liturgy and in prayer, we follow in Christ’s footsteps, “so that, being made by his grace partakers of the Cross, we may have a share also in his Resurrection and in his life.” Jesus shows us how to enter into the mystery of the Passion. We cannot avoid suffering and death, but how we face our suffering and death makes all the difference in the world (and in the world to come). The cheers of the crowd at his entrance: “Hosanna in the highest!” anticipate the victory - the coming of the Kingdom that Jesus will bring, but in this liturgy, our focus is the Passion. It is “Palm Sunday of the Passion of the Lord.” The Passion can’t be avoided. The Passion can’t be ignored. We can’t take a short-cut to Easter. We must pass through the Passion - enter into the Passion - to share in the Resurrection. It is like we are getting a pre-view of Good Friday almost a week beforehand. Palm Sunday, with the reading of the Passion, helps to prepare us for the commemoration of Christ’s death on Good Friday. The church is telling us that we need time to meditate on death - to prepare for death, or we will miss the grace won for us through Christ’s Paschal Mystery. On Good Friday, we always read the Passion narrative from the Gospel of John. On Palm Sunday, we hear one of the other Gospel accounts to give us a different perspective in preparation for Good Friday. I was struck by reading Mark’s account this year how the way Jesus embraced the cross became a moment of conversion for many people. His divinity was revealed, not in a miraculous show of power, but in the way he faced his death - with a certainty that, as Isaiah says, “The Lord God is my help, therefore I am not disgraced; I have set my face like flint, knowing that I shall not be put to shame.” For those who took time to reflect on what they saw in Jesus, they recognized something very different - something attractive, something that was an answer to our greatest fear - the fear that I will die alone. Jesus was accompanied in death by the Father’s love, and in his resurrection, he promises to accompany us so that we can face death and conquer death in the same way. Those who accompanied Jesus in his Passion got a glimpse of the resurrection.
The Passion was not easy for Jesus. In the garden of Gethsemane, anticipating what he would suffer, “he began to be troubled and distressed.” He says to Peter, James, and John, “My soul is sorrowful even to death. Remain here and keep watch.” Here, Jesus reveals what we all need in order to face death: prayer and the companionship of our friends. We need people who love us to stay with us and “keep watch” with us. “Keeping watch” is being open or alert for the presence of God - seeking Him in the time of trial. Despite the weariness of his friends, Jesus persists in prayer to the Father. He seeks the Father’s will: “Not what I will but what you will.” And this is a prayer he made more than once. Jesus is able to face his betrayer - he is able to face death - after his prayer with the Father. “Get up, let us go.” “Enough sleeping” he says to the disciples. “Sleep” is a metaphor for death. He is rousing them from death. It is an invitation. “Get up, let us go.” Together, they can face death. Here is a glimpse of the Resurrection. As Jesus is on his way to the crucifixion, the Roman soldiers press into service a man passing by to help Jesus carry his cross. Simon the Cyrene walked the rest of the way with Jesus - shoulder to shoulder. How do we know this random passer-by’s name unless he became a disciple? Mark references him as “the father of Alexander and Rufus”. Alexander and Rufus would have been known members of the community of the faithful to whom Mark was writing, about 35 - 40 years later. It was by encountering Jesus in his Passion that Simon and his sons became Christians. When the centurion, a Roman soldier, a pagan, “saw how Jesus breathed his last he said, ‘Truly this man was the Son of God!’”. The centurion’s job was to preside over executions. He probably saw hundreds of men die on the cross. But he noticed something profoundly different in Jesus. This crucified man did not curse but prayed. He prayed for his enemies. He forgave those who killed him. He consoled one of the criminals crucified by his side. The way Jesus faces death - the way he dies, reveals the presence of God. The centurion is converted by this experience. He professes faith in Jesus. Joseph of Arimathea, “a distinguished member of the council, who was himself awaiting the kingdom of God, came and courageously went to Pilate and asked for the body of Jesus.” Joseph was watching, i.e., seeking the kingdom, and just after witnessing Jesus’ death, he publicly associates himself with Jesus. He is not afraid to go to the very authority that put Jesus to death. He is not afraid to make a public statement contrary to the narrative held by his colleagues in the Jewish council. He has recognized a power greater than earthly power in the way Jesus faced death. Meditating on the Passion of Jesus, Joseph is converted.
Have you ever witnessed a “beautiful” death? I’ve heard more than a few people, to their own surprise, describe the death of a loved one in this way. What are they recognizing? They are recognizing the presence of Another that allows the person to face death and suffering with peace. They are recognizing the grace that the person has been given that often comes from the person being surrounded by prayer, the presence of loved ones, and the reception of the sacraments. I’ve personally witnessed it many times that when I go to anoint a dying person, they pass soon after the reception of the sacraments. It is not that I got there just in time, but that they were waiting for Jesus, and the Lord gave them the grace to go in peace. The way any of us face death can become a conversion experience not only for ourselves but for those who accompany us. One of the most painful things about the pandemic is that many people died alone - died in isolation - unable to be accompanied by family and friends and often unable to receive the sacraments. May we take some time this week to meditate on the Passion and seek the Lord in those who are suffering and dying, because our willingness to enter into the Passion is how we experience the surprising grace of conversion, a sign of the Resurrection. Let us “get up and go”. Holy Week is at hand.
Spanish
Domingo de Ramos de la Pasión del Señor
Entrando en el misterio de la Pasión - un vistazo a la Resurrección
Mis queridos hermanos en Cristo….. La Semana Santa, que comienza hoy, está ordenada a la conmemoración de la Pasión de Cristo, que comienza con su entrada en Jerusalén. Recordamos la entrada de Cristo en Jerusalén con la lectura de uno de los “Evangelios de entrada” como parte de la procesión de entrada de esta Misa. En la liturgia y en la oración, seguimos los pasos de Cristo, “para que, siendo hechos por su gracia partícipes de la Cruz, podemos participar también de su Resurrección y de su vida ”. Jesús nos muestra cómo entrar en el misterio de la Pasión. No podemos evitar el sufrimiento y la muerte, pero la forma en que enfrentamos nuestro sufrimiento y la muerte marca la diferencia en el mundo (y en el mundo venidero). Los vítores de la multitud a su entrada: "¡Hosanna en el cielo!" anticipar la victoria - la venida del Reino que traerá Jesús, pero en esta liturgia, nuestro enfoque es la Pasión. Es el "Domingo de Ramos de la Pasión del Señor". La Pasión no se puede evitar. La Pasión no se puede ignorar. No podemos tomar un atajo hacia la Pascua. Debemos pasar por la Pasión - entrar en la Pasión - para compartir la Resurrección. Es como si tuviéramos una vista previa del Viernes Santo casi una semana antes. El Domingo de Ramos, con la lectura de la Pasión, nos ayuda a prepararnos para la conmemoración de la muerte de Cristo el Viernes Santo. La iglesia nos dice que necesitamos tiempo para meditar sobre la muerte, para prepararnos para la muerte, o perderemos la gracia que se nos ha ganado a través del Misterio Pascual de Cristo. El Viernes Santo siempre leemos la narración de la Pasión del Evangelio de Juan. El Domingo de Ramos, escuchamos uno de los otros relatos del Evangelio para darnos una perspectiva diferente en preparación para el Viernes Santo. Me llamó la atención leer el relato de Marcos este año sobre cómo la forma en que Jesús abrazó la cruz se convirtió en un momento de conversión para muchas personas. Su divinidad se reveló, no en una demostración milagrosa de poder, sino en la forma en que enfrentó su muerte, con la certeza de que, como dice Isaías, “el Señor me ayuda, por eso no quedaré confundido, por eso endurecí mi rostro como roca y sé que no quedaré avergonzado”. Para aquellos que se tomaron un tiempo para reflexionar sobre lo que vieron en Jesús, reconocieron algo muy diferente, algo atractivo, algo que era una respuesta a nuestro mayor temor: el temor de morir solo. Jesús estuvo acompañado en la muerte por el amor del Padre, y en su resurrección, promete acompañarnos para que podamos enfrentarnos a la muerte y vencerla de la misma manera. Los que acompañaron a Jesús en su Pasión vislumbraron la resurrección.
La Pasión no fue fácil para Jesús. En el huerto de Getsemaní, anticipándose a lo que iba a sufrir, “empezó a sentir terror y angustia". Les dice a Pedro, Santiago y Juan: “Tengo el alma llena de una tristeza mortal. Quédense aquí, velando”. Aquí Jesús revela lo que todos necesitamos para afrontar la muerte: la oración y el compañerismo de nuestros amigos. Necesitamos que personas que nos amen se queden con nosotros y “velen” con nosotros. “Velar” es estar abierto o alerta a la presencia de Dios, buscándolo en el tiempo de la prueba. A pesar del cansancio de sus amigos, Jesús persiste en la oración al Padre. Busca la voluntad del Padre: "No se haga lo que yo quiero, sino lo que tú quieres". Y esta es una oración que hizo más de una vez. Jesús puede enfrentar a su traidor, puede enfrentar la muerte, después de su oración con el Padre. “¡Levántense! ¡Vamos!”. “¡Basta de dormir!”, les dice a los discípulos. "Dormir" es una metáfora de la muerte. Los está sacando de la muerte. Es una invitación. “Levántense! ¡Vamos!”. Juntos pueden enfrentarse a la muerte. Aquí hay un vistazo de la resurrección. Mientras Jesús se dirige a la crucifixión, los soldados romanos ponen en servicio a un hombre que pasa para ayudar a Jesús a llevar su cruz. Simón de Cirene caminó el resto del camino con Jesús, hombro con hombro. ¿Cómo sabemos el nombre de este transeúnte al azar a menos que se convierta en discípulo? Marcos se refiere a él como "el padre de Alejandro y de Rufo". Alejando y Rufo habrían sido miembros conocidos de la comunidad de fieles a los que Marcos estaba escribiendo, unos 35 - 40 años después. Al encontrarse con Jesús en su Pasión, Simón y sus hijos se convirtieron cristianos. Cuando el centurión, un soldado romano, un pagano, “al ver cómo había expirado Jesús, dijo: ‘De veras este hombre era Hijo de Dios'". El trabajo del centurión era presidir las ejecuciones. Probablemente vio morir a cientos de hombres en la cruz. Pero notó algo profundamente diferente en Jesús. Este hombre crucificado no maldijo, sino que oró. Oró por sus enemigos. Perdonó a los que lo mataron. Consoló a uno de los criminales crucificados a su lado. La forma en que Jesús enfrenta la muerte, la forma en que muere, revela la presencia de Dios. El centurión se convierte en esta experiencia. Profesa fe en Jesús. José de Arimatea, "un miembro distinguido del sanedrín, que también esperaba el reino de Dios, se presentó con valor ante Pilato y le pidió el cuerpo de Jesús”. José estaba velando, es decir, buscando el reino, y justo después de presenciar la muerte de Jesús, se asocia públicamente con Jesús. No tiene miedo de presentarse a la misma autoridad que dio muerte a Jesús. No tiene miedo de hacer una declaración pública contraria a la narrativa mantenida por sus colegas en el consejo judío. Ha reconocido un poder mayor que el poder terrenal en la forma en que Jesús enfrentó la muerte. Meditando en la Pasión de Jesús, José se convierte.
¿Alguna vez has presenciado una muerte "hermosa"? He escuchado a más de unas pocas personas, para su propia sorpresa, describir la muerte de un ser querido de esta manera. ¿Qué están reconociendo? Están reconociendo la presencia de Otro que permite a la persona afrontar la muerte y el sufrimiento con paz. Están reconociendo la gracia que se le ha dado a la persona que a menudo proviene de la persona rodeada de oración, la presencia de sus seres queridos y la recepción de los sacramentos. Personalmente, he sido testigo muchas veces de que cuando voy a ungir a un moribundo, pasa poco después de la recepción de los sacramentos. No es que llegué justo a tiempo, sino que la persona estaba esperando a Jesús y el Señor le dio la gracia de ir en paz. La forma en que cualquiera de nosotros afronte la muerte puede convertirse en una experiencia de conversión no solo para nosotros mismos, sino también para quienes nos acompañan. Una de las cosas más dolorosas de la pandemia es que muchas personas murieron solas, murieron en aislamiento, sin poder estar acompañadas de familiares y amigos y, a menudo, sin poder recibir los sacramentos. Que nos tomemos un tiempo esta semana para meditar la Pasión y buscar al Señor en los que sufren y mueren, porque nuestra voluntad de entrar en la Pasión es como experimentamos la gracia sorprendente de la conversión, un signo de la Resurrección. "Levántense y vamos". Está cerca la Semana Santa. ¡Que Dios los bendiga!