English
One would think that the latest guidance from the CDC issued May 13 that those who are fully vaccinated no longer need to wear masks or follow social distancing restrictions would be welcome news. Same could be said for Pennsylvania lifting all building sanitation, distancing, and capacity restrictions on Monday, May 31. But what I discovered in talking to different people is that this relaxation of the restrictions and precautions, even though they seem to be reasonable given the significant drop in reported cases of Coronavirus, has actually led to an increase in fear. Now, with the regulations removed, more responsibility falls on the individual to be responsible for their own care and the care of his or her neighbor. One can no longer depend on the law to provide that “protection.” Without the law in place, no one can say, “you have to do this”. Everyone is free. And that freedom is scary for many. Not only is there an increase in suspicion of the other (since one can’t tell whether someone else has been vaccinated), but now I have to decide for myself what I’m going to do. Before, I just followed the law. What is really scary are all the “unknowns”. Who can you trust? How can one make an informed decision with so much information out there and the meaning of that information changing all the time? Paradoxically, this increase in freedom for many is felt as something suffocating. And the tendency in the face of the fear of the unknown (which includes the possibility of suffering and death), is to retreat from reality in what amounts to a self-imposed lock-down. An imposed uniformity of behavior does not generate unity but only its appearance. What this tells us is that freedom is not the result of a lack of law or external limitations and that lasting unity doesn’t come from law and its enforcement.
What generates real freedom in our lives? What gives us the certainty to face reality and risk ourselves in the face of suffering and death? What can overcome our fear and bring unity where there is division among us? The presence of the risen Lord among us that communicates Divine Mercy is the answer to our longing for freedom and unity. On the evening of Easter Sunday, we find the disciples in a self-imposed lock-down for “fear of the Jews”. They were afraid that they would suffer the same fate as Jesus. They were afraid to expose themselves to danger after what happened to Jesus. But at the same time they are filled with guilt and shame for their lack of courage. Could they have done something more to protect their friend? They denied him and abandoned him out of fear and self-preservation. Into their self-imposed isolation, Jesus comes and stands in their midst. He doesn’t reproach them. Rather, he treats them with mercy. He says to them two times (as if they didn’t get it the first time), “Peace be with you.” Jesus is not simply offering the traditional Hebrew salutation, “Shalom”, but reminding them what he said three nights before at the Last Supper when he spoke of the Holy Spirit that the Father would send in his name: “Peace I leave with you; my peace I give to you. Not as the world gives do I give it to you. Do not let your hearts be troubled or afraid” (14:27). Jesus then commissions them to continue his mission of mercy and breathes the Holy Spirit on them. It is the Holy Spirit that empowers them to do what only God can do: forgive sins. Through the gift of the Holy Spirit, the disciples become instruments of God’s mercy and can reconcile those scattered by sin and division, bringing them back into a right relationship with God and neighbor. Mercy is the path to peace and unity. Mercy is what overcomes fear and isolation.
On Pentecost, the Holy Spirit comes upon the Apostles and appears as tongues of fire. They are filled with the Holy Spirit. Fire appeared on Mt. Sinai as a sign of God’s presence when the First Covenant was given - the tablets of the law. Now, fire appears on the disciples as a sign that God’s life and love dwells in them. The New Covenant that unites us comes not by the imposition of the law but by an outpouring of love and the sharing of life. The Spirit enables them to proclaim God’s peace and speak to the heart of people from diverse cultures and lands. Mercy is the language that speaks to every heart. We all desire a right relationship with God and neighbor. We all desire to be loved and wanted in our brokenness. In the next scene, we hear Peter preaching without fear to the very people who condemned Jesus. Peter is a living witness of the power of God’s mercy. Peter is a man resurrected - a man given new life by the outpouring of the Holy Spirit. This is not theoretical but something others can see and hear. Peter lets them know that the gift of the Holy Spirit is available to anyone who repents and has their sins forgiven. Peter exhorts the crowd, “Save yourselves from this corrupt generation” (Acts 2:40).
We pray every year for a new Pentecost - that the Lord will send out his Spirit and renew the face of the earth. No year do we need it more than this one as we make out way through this pandemic. We will not be able to come together except by being merciful to each other. What we all have in common is our need for mercy. Our woundedness, not our strength, is our path to unity. Our shared vulnerability, not our precautions, will bring us together. Do we look at each other as human beings in need of mercy or as threats to be avoided? The new guidelines from the Archdiocese recognize that the current guidance from the CDC regarding the use of masks “does not allow for an easy observance” since they apply differently to different groups of people at the same time. They say, “people are to be respectful of a person’s choice not to wear or to wear a face covering or mask in the parishes.” “Be respectful” is another way of saying “be merciful”, i.e., one cannot judge the character or motive of another based simply on mask usage or not. No one can judge by appearance or a first look. “Respect” literally means to”look again”. To respect is to take a deeper look at someone. Mercy is not easy. No rule regarding the non-use or use of a mask is to be imposed unilaterally in parishes. In other words, we must leave the decision up to the person’s freedom. By talking to people and listening to people, I’ve learned why some people who are fully vaccinated will continue to wear a mask. I’ve learned that some people because of their medical condition cannot wear a mask. Others, because of their medical history have legitimate reasons not to take the vaccine. Unless you are prepared to listen respectfully to another person’s reasons for not wearing a mask or not getting vaccinated, don’t even ask, “did you get your shots?” The Holy Spirit allows us to retain our individuality while uniting us together as a community in praise and worship of God. We are here because it is through the church that we’ve experienced God’s mercy. This is the place where we come to continue to have that experience and be renewed in that experience so that we can bring God’s peace to the world. [I encourage all who are joining us via the live-stream or are watching the Mass on-line to return to the in-person celebration of the Mass.] The risen Lord is here. We receive him in the Eucharist and we see him in the faces of our brothers and sisters who look at us with mercy. Let’s ask the Holy Spirit to come. “Breathe on me breath of God. Fill me with life anew. That I may love the things you love and do what you would do.”
Spanish
Mis queridos hermanos en Cristo… Uno pensaría que la última guía de los CDC emitida el 13 de mayo de que aquellos que están completamente vacunados ya no necesitan usar máscaras o seguir las restricciones de distanciamiento social serían buenas noticias. Lo mismo podría decirse de Pensilvania que levantará el lunes 31 de mayo todas las restricciones de saneamiento, distanciamiento y capacidad de los edificios. Pero lo que descubrí al hablar con diferentes personas es que esta relajación de las restricciones y precauciones, a pesar de que parecen ser razonables dadas las caída significativa en los casos reportados de Coronavirus, en realidad ha llevado a un aumento en el miedo. Ahora, con la eliminación de las regulaciones, recae más responsabilidad en el individuo de ser responsable de su propio cuidado y el cuidado de su vecino. Ya no se puede depender de la ley para brindar esa "protección". Sin la ley en vigor, nadie puede decir, "tienes que hacer esto". Todo el mundo es libre. Y esa libertad da miedo a muchos. No solo hay un aumento en la sospecha del otro (ya que uno no puede saber si alguien más ha sido vacunado), sino que ahora tengo que decidir por mí mismo qué voy a hacer. Antes, solo seguía la ley. Lo que realmente da miedo son todas las "incógnitas". ¿En quién puedes confiar? ¿Cómo se puede tomar una decisión informada con tanta información disponible y el significado de esa información cambiando todo el tiempo? Paradójicamente, este aumento de la libertad para muchos se siente como algo asfixiante. Y la tendencia frente al miedo a lo desconocido (que incluye la posibilidad del sufrimiento y la muerte), es a retirarse de la realidad en lo que equivale a un encierro autoimpuesto. Una uniformidad de comportamiento impuesta no genera unidad sino solo su apariencia. Lo que esto nos dice es que la libertad no es el resultado de una falta de ley o limitaciones externas y que la unidad duradera no proviene de la ley y su aplicación.
¿Qué genera verdadera libertad en nuestras vidas? ¿Qué nos da la certeza para afrontar la realidad y arriesgarnos ante el sufrimiento y la muerte? ¿Qué puede vencer nuestro miedo y traer unidad donde hay división entre nosotros? La presencia del Señor resucitado entre nosotros que comunica la Divina Misericordia es la respuesta a nuestro anhelo de libertad y unidad. En la noche del domingo de Pascua, encontramos a los discípulos en un encierro autoimpuesto por “miedo a los judíos”. Tenían miedo de sufrir la misma suerte que Jesús. Tenían miedo de exponerse al peligro después de lo que le sucedió a Jesús. Pero al mismo tiempo están llenos de culpa y vergüenza por su falta de coraje. ¿Podrían haber hecho algo más para proteger a su amigo? Lo negaron y lo abandonaron por miedo y por autoconservación. En su aislamiento autoimpuesto, Jesús viene y se presentó en medio de ellos. No les reprocha. Más bien, los trata con misericordia. Les dice dos veces (como si no lo entendieran la primera vez): "La paz esté con ustedes". Jesús no está simplemente ofreciendo el saludo tradicional hebreo, “Shalom”, sino recordándoles lo que dijo tres noches antes en la Última Cena cuando habló del Espíritu Santo que el Padre enviaría en su nombre: “Les dejo la paz, les doy mi paz. La paz que yo les doy no es como la que da el mundo. Que no haya en ustedes angustia ni miedo” (Jn 14:27). Jesús luego les encarga que continúen su misión de misericordia y les infunde el Espíritu Santo. Es el Espíritu Santo el que les da poder para hacer lo que solo Dios puede hacer: perdonar los pecados. A través del don del Espíritu Santo, los discípulos se convierten en instrumentos de la misericordia de Dios y pueden reconciliar a los esparcidos por el pecado y la división, devolviéndolos a una relación justa con Dios y el prójimo. La misericordia es el camino hacia la paz y la unidad. La misericordia es lo que supera el miedo y el aislamiento.
En Pentecostés, el Espíritu Santo desciende sobre los Apóstoles y aparece como lenguas de fuego. Están llenos del Espíritu Santo. El fuego apareció en el monte Sinaí como señal de la presencia de Dios cuando se dio el La Primera Alianza: las tablas de la ley. Ahora, el fuego aparece sobre los discípulos como señal de que la vida y el amor de Dios mora en ellos. La Nueva Alianza que nos une no viene por la imposición de la ley, sino por una efusión de amor y el compartir de la vida. El Espíritu les permite proclamar la paz de Dios y hablar al corazón de personas de diversas culturas y países. La misericordia es el idioma que le habla a todos los corazones. Todos deseamos una relación justa con Dios y el prójimo. Todos deseamos ser amados y queridos en nuestro quebrantamiento. En la siguiente escena, escuchamos a Pedro predicando sin miedo a las mismas personas que condenaron a Jesús. Pedro es un testigo vivo del poder de la misericordia de Dios. Pedro es un hombre resucitado, un hombre al que se le dio nueva vida por el derramamiento del Espíritu Santo. Esto no es teórico, sino algo que otros pueden ver y escuchar. Pedro les hace saber que el don del Espíritu Santo está disponible para cualquiera que se arrepienta y tenga sus pecados perdonados. Pedro exhorta a la multitud: “Aléjense de esta generación perversa y sálvense” (Hechos 2:40).
Oremos todos los años por un nuevo Pentecostés: que el Señor envíe su Espíritu y renueve la faz de la tierra. Ningún año lo necesitamos más que este a medida que avanzamos en esta pandemia. No podremos unirnos a menos que seamos misericordiosos unos con otros. Lo que todos tenemos en común es nuestra necesidad de misericordia. Nuestra herida, no nuestra fuerza, es nuestro camino hacia la unidad. Nuestra vulnerabilidad compartida, no nuestras precauciones, nos unirá. ¿Nos miramos unos a otros como seres humanos necesitados de misericordia o como amenazas a evitar? Las nuevas pautas de la Arquidiócesis reconocen que la guía actual de los CDC con respecto al uso de máscaras “no permite una fácil observancia” ya que se aplican de manera diferente a diferentes grupos de personas al mismo tiempo. Dicen que "la gente debe respetar la elección de una persona de no usar o usar una máscara en las parroquias". "Sea respetuoso" es otra forma de decir "sea misericordioso", es decir, uno no puede juzgar el carácter o el motivo de otro basándose simplemente en el uso de máscaras o no. Nadie puede juzgar por la apariencia o un primer vistazo. "Respetar" significa literalmente "mirar de nuevo". Respetar es mirar más profundamente a alguien. La misericordia no es fácil. No se impondrá unilateralmente en las parroquias ninguna regla sobre el no uso o uso de una máscara. En otras palabras, debemos dejar la decisión a la libertad de la persona. Al hablar con la gente y escucharla, he aprendido por qué algunas personas que están completamente vacunadas seguirán usando una máscara. Aprendí que algunas personas debido a su condición médica no pueden usar una máscara. Otros, debido a su historial médico, tienen razones legítimas para no vacunarse. A menos que esté dispuesto a escuchar con respeto las razones de otra persona para no usar una máscara o no vacunarse, ni siquiera pregunte: "¿Recibió sus vacunas?" El Espíritu Santo nos permite retener nuestra individualidad mientras nos une como comunidad en alabanza y adoración a Dios. Estamos aquí porque es a través de la iglesia que hemos experimentado la misericordia de Dios. Este es el lugar donde venimos para continuar teniendo esa experiencia y ser renovados en esa experiencia para que podamos traer la paz de Dios al mundo. [Animo a todos los que se unen a nosotros a través de la transmisión en vivo o están viendo la Misa en línea a que regresen a la celebración en persona de la Misa.] El Señor resucitado está aquí. Lo recibimos en el sacramento de Reconciliación. Lo recibimos en la Eucaristía y lo vemos en el rostro de nuestros hermanos y hermanas que nos miran con misericordia. Pidamos al Espíritu Santo que venga. “Soplo sobre mí aliento de Dios. Lléname de vida de nuevo. Que pueda amar las cosas que amas y hacer lo que tú harías “. ¡Que Dios los bendiga!
English
Ascension of the Lord
Today, the Ascension of the Lord, marks forty days from Easter. Jesus spent forty days after the resurrection on earth before ascending into heaven. What was the purpose of those forty days? Wasn’t his work done after the resurrection? Death was defeated! The disciples saw the empty tomb, he appeared in his glorified body in the Upper Room and gave the disciples the power to forgive sins, sending them to continue this mission of mercy. As we hear in the readings of Easter Week, he appeared to many of his disciples and made it known that he was alive. So why remain on earth for forty days? “Forty” perhaps will sound familiar in the story of salvation. Jesus was in the desert for forty days being tempted by Satan. Moses was on Mt. Sinai for forty days before receiving the 10 Commandments. The Israelites wandered in the desert for forty years before entering the promised land. The Lord had it rain for forty days in the great flood from which Noah and his family were saved by the Ark. Forty is always associated with a time of preparation and transition - a time in which God is purifying his people and preparing them form mission and forming them as his people. These forty days between the Resurrection and the Ascension are a time of formation for the Church. In the many resurrection appearances of Jesus during this time, as in him meeting the two disciples walking on the Road to Emmaus, the disciples on the shore of the sea of Tiberius, and with Mary Magdalene at the tomb, Jesus always appears as a “stranger” - in a different human appearances. The disciples discover it is the same Jesus, but they don’t recognize him at first because he looks different. Isn’t it odd that Jesus appears disguised as a different looking person? Jesus is forming the disciples to see that he will be present in the Church in a human way but not look like the Jesus they are used to - the Jesus who walked with them in the three years of the public ministry.
The gift of the Holy Spirit poured out at Pentecost forms the Church - filling our humanity with a new life so that Christ is present within us. We are formed into his body. He comes to dwell among us and in us. Jesus has promised the Holy Spirit. He says, “In a few days you will be baptized with the Holy Spirit.” When the Holy Spirit, Jesus is born in the them. His life is made present in them so that they can go forth and be witnesses of the resurrection - that Jesus is alive in them. In these forty days, Jesus is teaching them that he will be present with them - he will appear, but wont’ look the same as before. He is teaching them that you will recognize him in the members of his body, the Church. Each one of us was baptized with the Holy Spirit in our baptism. Jesus doesn’t leave us at the Ascension but promised to be with us in a new way. When he was taken up to heaven, the Gospel account today says, “the disciples went forth and preached everywhere “while the Lord worked with them and confirmed the word through accompanying signs.” The way we recognize Jesus in not simply in words - hearing the words preached, but those words need to be confirmed - I only know those words to be true - when those words become flesh in us and are seen through a human life - when the words become a lived reality. That way of living is a visible sign of his presence and points to our destiny in heaven - that our life is fulfilled not here but with God. This greater life that we see in the life of our brothers and sisters is “the hope that belongs to his call.” Our humanity has reached its destiny in the Ascension - to be reunited in heaven with God the Father.
When the disciples see Jesus right before the Ascension, they ask, “Lord, are you at this time going to restore the kingdom to Israel?” “Restoration” often implies returning something to its original form, but through the work of the Holy Spirit, when we are brought through a transition and are formed and re-formed by Christ, we come out in a new form - a new expression that better communicates the faith in the world. We are in a period of transition during this pandemic and the Holy Spirit is at work. We can’t expect to return to the same form in which things were prior to the pandemic, but we can be sure that Christ is with us. If we expect the same form as before, we will not recognize Jesus dwelling among us. How do we prepare ourselves for this transition? Like the disciples in the Upper Room, we are to wait and pray, pray for the Holy Spirit to come. The disciples didn’t form committees and action plans. They waited and prayed. This time between the Ascension and Pentecost was the first Novena - nine days of prayer with the eager expectation of the promise of the Father to come. We don’t know in advance what form the Church will take. We don’t have a fixed plan. Jesus teaches us to wait and to pray. If you are afraid or uncertain about anything, pray to the Holy Spirit to help you to recognize Jesus with you - working with you - in your life and the lives of your family members and friends, and in the life of the church. We are not alone. It is not only that we’ll see Jesus again in heaven. He’s promised to be with us always until the end of time. Believing he is with us is what saves us from being lost or crushed in difficulties. If the eyes of our hearts are not opened or enlightened to see him, we cannot live with hope; this life will seem like a punishment or condemnation. Jesus has ascended into heaven with our body - our humanity, but through the Holy Spirit, he remains with us. Heaven begins in our life here and now. This is our hope and our joy. And the hope for the world when we become his witnesses. His presence looks different now than what we thought, but it is through our bodies and the body of the church that Jesus will work with us to make his Kingdom known here on earth. May God bless you.
Spanish
La Ascensión del Señor
Mis queridos hermanos en Cristo…. Hoy, la Ascensión del Señor, se cumplen cuarenta días desde la Pascua. Jesús pasó cuarenta días después de la resurrección en la tierra antes de ascender al cielo. ¿Cuál fue el propósito de esos cuarenta días? ¿No terminó su obra después de la resurrección? ¡La muerte fue vencida! Los discípulos vieron la tumba vacía, él apareció en su cuerpo glorificado en el Cenáculo y les dio a los discípulos el poder de perdonar los pecados, enviándolos a continuar esta misión de misericordia. Como escuchamos en las lecturas de la Semana de Pascua se apareció a muchos de sus discípulos y les dio a conocer que estaba vivo. Entonces, ¿por qué permanecer en la tierra durante cuarenta días? “Cuarenta” quizás suene familiar en la historia de la salvación. Jesús estuvo en el desierto durante cuarenta días siendo tentado por Satanás. Moisés estaba en el monte Sinaí durante cuarenta días antes de recibir los Diez Mandamientos. Los israelitas vagaron por el desierto durante cuarenta años antes de entrar en la tierra prometida. El Señor hizo llover durante cuarenta días en el gran diluvio del cual Noé y su familia fueron salvados por el Arca. Cuarenta siempre está asociado con un tiempo de preparación y transición, un tiempo en el que Dios está purificando a su pueblo y preparándolo para la misión y formándolos como su pueblo. Estos cuarenta días entre la Resurrección y la Ascensión son un tiempo de formación para la Iglesia. En las muchas apariciones de Jesús en la resurrección durante este tiempo, como cuando se encuentra con los dos discípulos que caminan por el camino de Emaús, los discípulos en la orilla del mar de Tiberio y con María Magdalena en sepulcro, Jesús siempre aparece como un “ extraño ”- en una apariencia humana diferente. Los discípulos descubren que es el mismo Jesús, pero al principio no lo reconocen porque se ve diferente. ¿No es extraño que Jesús aparezca disfrazado como una persona de aspecto diferente? Jesús está formando a los discípulos para que vean que estará presente en la Iglesia de una manera humana pero no se verá como el Jesús al que están acostumbrados, el Jesús que caminó con ellos en los tres años del ministerio público.
El don del Espíritu Santo derramado en Pentecostés forma la Iglesia, llenando nuestra humanidad con una nueva vida para que Cristo esté presente en nosotros. Somos formados en su cuerpo. Viene a habitar entre nosotros y en nosotros. Jesús ha prometido el Espíritu Santo. Él dice: "En unos días serás bautizado con el Espíritu Santo". Cuando el Espíritu Santo, Jesús nace en ellos. Su vida se hace presente en ellos para que puedan salir y ser testigos de la resurrección, que Jesús está vivo en ellos. En estos cuarenta días, Jesús les está enseñando que estará presente con ellos, aparecerá, pero no tendrá el mismo aspecto que antes. Les está enseñando que lo reconocerán en los miembros de su cuerpo, la Iglesia. Cada uno de nosotros fue bautizado con el Espíritu Santo en nuestro bautismo. Jesús no nos deja en la Ascensión, pero prometió estar con nosotros de una manera nueva. Cuando fue llevado al cielo, el relato del Evangelio de hoy dice: "Los discípulos salieron y predicaron en todas partes" mientras el Señor trabajaba con ellos y confirmaba la palabra mediante señales que la acompañaban ". La forma en que reconocemos a Jesús no es simplemente en palabras - escuchando las palabras predicadas, sino que esas palabras necesitan ser confirmadas - solo sé que esas palabras son verdaderas - cuando esas palabras se hacen carne en nosotros y se ven a través de una vida humana - cuando el las palabras se convierten en una realidad vivida. Esa forma de vida es un signo visible de su presencia y apunta a nuestro destino en el cielo, que nuestra vida no se cumple aquí, sino con Dios. Esta vida más grande que vemos en la vida de nuestros hermanos y hermanas es "la esperanza que pertenece a su llamado". Nuestra humanidad ha alcanzado su destino en la Ascensión: reunirse en el cielo con Dios Padre.
Cuando los discípulos ven a Jesús justo antes de la Ascensión, preguntan: "Señor, ¿vas a restaurar el reino de Israel en este momento?" La “restauración” a menudo implica devolver algo a su forma original, pero a través de la obra del Espíritu Santo, cuando pasamos por una transición y somos formados y reformados por Cristo, salimos en una nueva forma, una nueva expresión que comunica mejor la fe en el mundo. Estamos en un período de transición durante esta pandemia y el Espíritu Santo está trabajando. No podemos esperar volver a la misma forma en que estaban las cosas antes de la pandemia, pero podemos estar seguros de que Cristo está con nosotros. Si esperamos la misma forma que antes, no reconoceremos a Jesús morando entre nosotros. ¿Cómo nos preparamos para esta transición? Como los discípulos en el Cenáculo, debemos esperar y orar, orar para que venga el Espíritu Santo. Los discípulos no formaron comités ni planes de acción. Esperaron y rezaron. Este tiempo entre la Ascensión y Pentecostés fue la primera Novena: nueve días de oración con la ansiosa expectativa de la promesa del Padre por venir. No sabemos de antemano qué forma tomará la Iglesia. No tenemos un plan fijo. Jesús nos enseña a esperar y a orar. Si tiene miedo o no está seguro de algo, ore al Espíritu Santo para que le ayude a reconocer a Jesús con usted - trabajando con usted - en su vida y la vida de sus familiares y amigos, y en la vida de la iglesia. No estamos solos. No es solo que volveremos a ver a Jesús en el cielo. Prometió estar con nosotros siempre hasta el fin de los tiempos. Creer que él está con nosotros es lo que nos salva de perdernos o aplastarnos en las dificultades. Si los ojos de nuestro corazón no se abren ni se iluminan para verlo, no podemos vivir con esperanza; esta vida parecerá un castigo o una condena. Jesús ascendió al cielo con nuestro cuerpo, nuestra humanidad, pero a través del Espíritu Santo permanece con nosotros. El cielo comienza en nuestra vida aquí y ahora. Ésta es nuestra esperanza y nuestra alegría. Y la esperanza para el mundo cuando nos convertimos en sus testigos. Su presencia se ve diferente ahora de lo que pensamos, pero es a través de nuestros cuerpos y el cuerpo de la iglesia que Jesús trabajará con nosotros para dar a conocer su Reino aquí en la tierra. ¡Que Dios los bendiga!