English
15th Sunday in Ordinary Time (B) - Recognizing the credible and prophetic voices among us today.
On Friday I had lunch with my cousin who is a former principal at a Catholic grade school and a soon-to be-retired professor of literature at a community college. She asked my father, a retired teacher, what he thought about the ability of young people today to think critically when approaching problems. She mentioned an article she read recently that showed that skills and problem solving in one area or subject did not seem to transfer readily to other subject areas for many students. Why was that? Is critical thinking not being taught in school any more? How did we learn it? My father recalled his father who didn’t have a formal education past the 8th grade but was a skilled carpenter who could design and fix just about anything that was needed for his home. My father learned critical thinking and problem solving more from watching his father than anything he learned in a college course. You learn from experience what works and what doesn’t work. Critical thinking means experimentation. Putting your ideas to the test and adjusting as you go and being open to new ideas and perspectives and putting them to the test as well. That’s “science” - the scientific method. Success, in science, as well as in life, is a process that requires a lot of risk and a lot of failures. The most successful people are not just “lucky” but the ones who have failed the most and kept on trying - kept on learning - and kept on adjusting. There is a tendency today that might be more pronounced than ever that we are afraid of risk and afraid of failure. We just want to be told the right answer - told what to do - and if nobody gives us the answer, we feel stuck - at a loss for what to do and what to believe. In this situation, we argue or decide what to do by an appeal to authority, and usually “authority” is defined by someone’s professional position or the degrees they have after their name. We often hear the argument, “the consensus among leading scientists is that…” but such an argument itself is not a scientific argument - an argument based on “science” or critical thinking. Just because someone is in a position of authority does not mean everything they say is true. Likewise, the truth can be discovered and spoken by people without “authority”, and just because they don’t have authority on their own does not mean that what they say should be dismissed out of hand and not believed. To believe the person in authority simply because of his position or to dismiss what is said by the person without authority is to not be a critical thinker.
The Lord wants us to be critical thinkers. He does not want us to be blind followers. He’s given us a mind and the ability to judge. To receive the truth requires our freedom. The truth is always proposed, not imposed. If someone is trying to force the “truth” on us, there is something suspect about the proposal. Jesus sends the Apostles out two by two to preach repentance - to preach the Gospel. And in his instruction to them, we see what makes them credible witnesses to the truth. In doing so, the Lord gives us a guide on who is a credible witness or not - a way to judge whether we should believe someone or not, regardless of their “authority.” The authority the Apostles have is not based on their own merits, but it is an authority that is given to them based on the fact of their call - that they have been summoned and sent by the Lord for this mission. They are to take nothing for the journey but a walking stick - “no food, so sack, no money in their belts.” Why is this “poverty” so important to their mission? The lack of a sack means that they could not even accept provisions from others for the journey. They had to depend, day by day, on God’s providence. It would become clear to themselves and to other who saw them that their success was not the result of their own resources or a result they could purchase or bargain for, but was coming from God’s grace. Their lack of material possessions lent credibility to their message since it demonstrated that they were preaching the gospel out of conviction rather than a desire for gain. The conviction of the truth is rooted in the personal encounter with Jesus who has chosen them not based on their merits but because of his love for them. The mission and journey they are on is meant to verify for them this relationship of gratuitous love and for that merciful love to be the content of their preaching. The freedom with which they go on mission becomes a witness that it is the relationship with Jesus that brings freedom and fullness to life, not material possessions. They are instructed to stay in whatever house they enter until they leave that place. This instruction is most likely for two reasons: 1) so they do not seek to upgrade their accommodations (I’m not doing this for earthly benefits or advantage) and 2) so that the townspeople do not try to jockey for the prestige of hosting the apostles. Jesus knew that as soon as they began to heal and cast out demons, they would become in a sense celebrities. This is an added temptation or distraction - to be doing it for the fame or the lime-light - to be in the public eye. A lot of praise would soon be coming their way. One is not an authentic prophet or witness - one lacks credibility - when the focus is directed to oneself - when one holds oneself up as the “savior” - that this is “my job” to do this work rather than my vocation - a response to a gift God has given me that does not depend on me. When that happens, keeping the job becomes more important than serving the mission. It becomes about me and not Jesus. We see this distinction between job and vocation in the exchange between Amaziah, the priest of Bethel, and the prophet Amos who was sent by the Lord to the Northern Kingdom to preach conversion to the “successful and powerful” who became accustomed to their power and distanced themselves from the Lord. Amaziah is a “professional” priest of high rank - close to reigns of power - close to the king, and he tells the king that what Amos is saying is fomenting a conspiracy against the king. What Amos is saying is a challenge to the narrative that all is good in the Northern Kingdom. “The country cannot endure all his words,” Amaziah says to the King. What Amos is saying is a threat to Amaziah’s power and the power structure he is a part of. Amaziah tries to silence the prophet - “Off with you” - “get out of here” - “go back to where you came from.” “There earn your bread by prophesying.” To Amaziah, prophesy is a way to “earn bread” - make money - its a job, not a vocation. Amos counters by saying, “Yes. I know. I’m not a professional prophet. I don’t have the credentials or the expertise that you have. I’m not in it for the money. In fact, I gave up my job as a shepherd and a dresser of sycamores - my source of income - because the Lord called me and sent me to bring this warning to Israel. This is not about me; it is about the Lord. In the face of this resistance, Amos does not stay quiet, but delivers the message. He chastises those who are taking advantage of the poor and the needy for profit - for greedy motives. Israel has been given so much and has grown rich, but their riches and power have become idols. This arrogance will be their downfall.
The prophets - ancient and modern - usually have little to gain and often much to lose or to risk because of their fidelity to the truth and their conviction to follow the truth. Our Lord challenges us today to become critical thinkers - open to the prophetic voice - and to become prophets in the world today. That is a call that comes with our baptism. We are not to follow the secular authority or even church authority simply because they are in positions of power. The truth is one with love - a love that risks itself and is willing to lose itself for our salvation - not for love of gain. May that be our criteria for judgment when evaluating the many voices that say they know what is true and what can save us.
Spanish
XV Domingo del Tiempo Ordinario (B) - Reconociendo las voces creíbles y proféticas entre nosotros hoy.
Mis queridos hermanos en Cristo…. El viernes almorcé con mi prima, quien fue director de una escuela primaria católica y profesora de literatura que pronto se retirará en un colegio comunitario. Le preguntó a mi padre, un maestro jubilado, qué pensaba sobre la capacidad de los jóvenes de hoy para pensar críticamente al abordar los problemas. Ella mencionó un artículo que leyó recientemente que mostraba que las habilidades y la resolución de problemas en un área o materia no parecían transferirse fácilmente a otras áreas temáticas para muchos estudiantes. ¿Por qué fue eso? ¿Ya no se enseña el pensamiento crítico en la escuela? ¿Cómo lo aprendimos? Mi padre recordó a su padre, que no tenía una educación formal después del octavo grado, pero era un carpintero experto que podía diseñar y arreglar casi cualquier cosa que se necesitara para su hogar. Mi padre aprendió el pensamiento crítico y la resolución de problemas más observando a su padre que todo lo que aprendió en un curso universitario. Aprendemos de la experiencia lo que funciona y lo que no. El pensamiento crítico significa experimentación. Poniendo sus ideas a prueba y ajustándose sobre la marcha y estando abierto a nuevas ideas y perspectivas y poniéndolas a prueba también. Eso es "ciencia", el método científico. El éxito, tanto en la ciencia como en la vida, es un proceso que requiere mucho riesgo y muchos fracasos. Las personas más exitosas no solo son "afortunadas", sino las que más han fallado y siguieron intentándolo, siguieron aprendiendo y siguieron adaptándose. Hoy en día existe una tendencia que podría ser más pronunciada que nunca: tenemos miedo al riesgo y miedo al fracaso. Solo queremos que nos digan la respuesta correcta, que nos digan qué hacer, y si nadie nos da la respuesta, nos sentimos estancados, sin saber qué hacer y qué creer. En esta situación, discutimos o decidimos qué hacer apelando a la autoridad y, por lo general, la "autoridad" se define por la posición profesional de alguien o los títulos que tiene después de su nombre. A menudo escuchamos el argumento, "el consenso entre los principales científicos es que ...", pero tal argumento en sí mismo no es un argumento científico, un argumento basado en la "ciencia" o el pensamiento crítico. El hecho de que alguien esté en una posición de autoridad no significa que todo lo que dice sea cierto. Del mismo modo, la verdad puede ser descubierta y hablada por personas sin “autoridad" oficial, y el hecho de que no tengan autoridad por sí mismos no significa que lo que dicen deba descartarse de plano y no creerse. Creer a la persona en autoridad simplemente por su cargo o descartar lo que dice la persona sin autoridad es no ser un pensador crítico.
El Señor quiere que seamos pensadores críticos. No quiere que seamos seguidores ciegos. Nos ha dado una mente y la capacidad de juzgar. Recibir la verdad requiere nuestra libertad. La verdad siempre se propone, no se impone. Si alguien está tratando de imponernos la "verdad", hay algo sospechoso en la propuesta. Jesús envía a los Apóstoles de dos en dos a predicar el arrepentimiento, a predicar el Evangelio. Y en sus instrucciones para ellos, vemos lo que los hace testigos creíbles de la verdad. Al hacerlo, el Señor nos da una guía sobre quién es un testigo creíble o no, una forma de juzgar si debemos creer en alguien o no, independientemente de su "autoridad". La autoridad que tienen los Apóstoles no se basa en sus propios méritos, sino que es una autoridad que se les da en función del hecho de su llamado: que han sido llamados y enviados por el Señor para esta misión. No deben llevar nada para el camino más que un bastón: “ni pan, ni mochila, ni dinero en el cinto". ¿Por qué esta “pobreza” es tan importante para su misión? La falta de una mochila significa que ni siquiera podían aceptar provisiones de otros para el camino. Tenían que depender, día a día, de la providencia de Dios. Quedaría claro para ellos mismos y para otros que los vieran que su éxito no era el resultado de sus propios recursos o un resultado que pudieran comprar o negociar, sino que provenía de la gracia de Dios. Su falta de posesiones materiales dio credibilidad a su mensaje, ya que demostró que estaban predicando el evangelio por convicción más que por deseo de lucro. La convicción de la verdad tiene su raíz en el encuentro personal con Jesús, que los ha elegido no por sus méritos sino por su amor por ellos. La misión y el camino en el que se encuentran está destinado a verificar para ellos esta relación de amor gratuito y que ese amor misericordioso sea el contenido de su predicación. La libertad con la que van en misión se convierte en testimonio de que es la relación con Jesús lo que da libertad y plenitud a la vida, no las posesiones materiales. Se les indica que se quedan en cualquier casa en la que entren hasta que se vayan de ese lugar. Es muy probable que esta instrucción se deba a dos razones: 1) para que no busquen mejorar sus alojamientos (no estoy haciendo esto por beneficios o ventajas terrenales) y 2) para que la gente del pueblo no intente competir por el prestigio de hospedar los apóstoles. Jesús sabía que tan pronto como comenzaran a curar a los enfermos y expulsar demonios, en cierto sentido se convertirían en celebridades. Esta es una tentación o distracción adicional: hacerlo por la fama o la luz de la cal, para estar en el ojo público. Pronto recibirían muchos elogios. Uno no es un auténtico profeta o testigo - uno carece de credibilidad - cuando el enfoque está dirigido a uno mismo - cuando uno se presenta a sí mismo como el "salvador" - que este es "mi trabajo" para hacer este trabajo en lugar de mi vocación - una respuesta a un regalo que Dios me ha dado que no depende de mí. Cuando eso sucede, mantener el trabajo se vuelve más importante que servir en la misión. Se trata de mí y no de Jesús. Vemos esta distinción entre trabajo y vocación en el intercambio entre Amasías, el sacerdote de Betel, y el profeta Amós que fue enviado por el Señor al Reino del Norte para predicar la conversión a los “exitosos y poderosos” que se acostumbraron a su poder y se distanciaron del Señor. Amasías es un sacerdote “profesional” de alto rango, cercano a los reinados del poder, cercano al rey, y le dice al rey que lo que está diciendo Amós está fomentando una conspiración contra el rey. Lo que Amos está diciendo es un desafío a la narrativa de que todo está bien en el Reino del Norte. “El país no puede soportar todas sus palabras”, dice Amasías al Rey. Lo que Amos está diciendo es una amenaza para el poder de Amasías y la estructura de poder de la que forma parte. Amasías trata de silenciar al profeta: "Fuera contigo", “Vete de aquí", "vuelve al lugar de donde viniste". “Gánate allá el pan, profetizando". Para Amasías, la profecía es una forma de “ganar pan”, ganar dinero, es un trabajo, no una vocación. Amos responde diciendo: “Sí. Yo sé. No soy un profeta profesional. No tengo las credenciales ni la experiencia que usted tiene. No estoy en esto por el dinero. De hecho, dejé mi trabajo de pastor y de cultivador de higos, mi fuente de ingresos, porque el Señor me llamó y me envió a llevar esta advertencia a Israel. No se trata de mí; se trata del Señor. Frente a esta resistencia, Amos no se queda callado, sino que transmite el mensaje. Él castiga a los que se aprovechan de los pobres y los necesitados con fines de lucro, por motivos codiciosos. A Israel se le ha dado mucho y se ha enriquecido, pero sus riquezas y su poder se han convertido en ídolos. Esta arrogancia será su ruina.
Los profetas, antiguos y modernos, por lo general tienen poco que ganar y, a menudo, mucho que perder o arriesgar debido a su fidelidad a la verdad y su convicción de seguir la verdad. Nuestro Señor nos desafía hoy a convertirnos en pensadores críticos, abiertos a la voz profética, y a convertirnos en profetas en el mundo de hoy. Ese es un llamado que viene con nuestro bautismo. No debemos seguir la autoridad secular o incluso la autoridad de la iglesia simplemente porque están en posiciones de poder. La verdad es una con el amor, un amor que se arriesga y está dispuesto a perderse por nuestra salvación, no por el amor a la ganancia. Que ese sea nuestro criterio de juicio al evaluar las muchas voces que dicen saber qué es verdad y qué puede salvarnos. ¡Que Dios los bendiga!