English
11th Sunday in Ordinary Time (B) - Being attentive to the work God is doing in the "parable" of our lives
After relating Jesus’ parables of the sower who went out to sow, the lamp, the seed that grows itself, and the mustard seed, St. Mark comments about Jesus’ teaching method: “With many such parables he spoke the word to the crowds as they were able to understand it. Without parables he did not speak to them, but to his own disciples he explained everything in private.” (Mk 4:33-34). Why the use of parables? And why does he teach the crowd only in parables but to his own disciples he explains everything in private? Why this difference? Christianity is not supposed to contain “secret” knowledge for an exclusive group? Parables are stories that illustrate a comparison between a truth of faith and events of everyday life. They are designed, often with an unusual element different from usual experience, to grab the reader’s attention and get the reader to wonder how that can be - how does it work that way? If we can’t relate the truth to our real-life experience, it remains abstract, theoretical, and we don’t really understand the truth. But for the parable to be effective, we have to be attentive to our experience. We have to wonder about reality and how we fit into the big picture. If we are not asking questions about the meaning of life and are not attentive to the questions in our heart, any explanation that purports to answer that question will be of no interest at all. The parable in a sense proposes a riddle - a mystery, and if one is not provoked to seek an answer, the answer, even fully explained, will not make any sense. Unless our curiosity is awakened and we begin to expect an answer, we won’t be receptive to the truth. The parables are designed to awaken faith in those who engage the parable and desire to see how the Kingdom of God is relevant to life. Once that faith has been awakened by grace, it becomes open to an explanation. One is able to understand. Only when the disciples recognized in Jesus someone they could trust with their whole heart, were they able to receive the explanation. That attachment to Jesus - the choice to follow Jesus - comes first before any understanding. The crowd might find Jesus entertaining, but they remain spectators, not willing to ask questions and seek answers. The disciples have responded to the question, “What are you looking for?” and have begun to follow Jesus with the expectation that in him is the answer - that the answer will be given.
For those who engage the parable, Jesus teaches how to recognize the kingdom of God in our everyday lives. The kingdom manifests itself in something that grows and generates life apart from or despite our own effort. It is seen in something that generates fruit “of its own accord”. And, as in the parable of the mustard seed, the kingdom begins in a small, hidden, way - with something that appears insignificant, but then produces something way out of proportion to how it began. I see this often when hearing the story of how a couple met. When they describe their relationship in these terms, it is a sign for me that the relationship is of God’s making and not something that is merely the fruit of their own wishes and efforts. A couple that came in recently to make marriage arrangements met on-line. They both shared how frustrating on-line dating was. They were both about to give up trying when the woman noticed a funny picture this man’s profile. She could relate to the sense of humor captured by the picture and wanted to learn more. She messaged him and asked for him to text her if he was interested in meeting. She found in this man someone who really fit, in a surprising way, what she was looking for - she didn’t think that person could exist. He felt the same way about her. Like many couples, they spoke about the difference they found in their relationship - that it grew without a lot of effort on their part. It was “easy” and “natural” to be with the other and to grow with the other. The other and the relationship itself are perceived as a gift and not the fruit of their work. Like the mustard seed, the relationship springs up from something seemingly random and insignificant, but then it blossoms into something surprising beyond their expectations. It is often the case, like this couple, when we stop trying - stop trying to “make it happen” on our own, that the gift is given, that we become open to recognize and to receive the gift. Friends of mine shared with me recently (and I’ve heard numerous similar stories of other couples), that when they were first married they were struggling to conceive. After several years of trying and doing research and seeing specialists, they “gave up” and became open to adoption - to welcoming life according to God’s plan. To their surprise, when they stopped trying to “make it happen”, they conceived. I find something similar often in the way my homilies come together. It is not by studying and reading more commentaries that I get the idea for the homily. Usually, it is not me working on the homily that generates a good result but me being attentive to how God is working in the events of my life that I discover what to share. It is usually not when I’m working at my desk writing that the idea comes but when I’m going for a walk or a run or a drive and I’ve taken a break from trying to make it happen. As you might have noticed from the big letters and numbers placed in the yard in front of the rectory (a “gift” from the parish staff), I’m celebrating a birthday this weekend. When I look back over 50 years of life and especially over the last 18 years of priesthood and the 6 years of seminary formation before that, I’m amazed at the friendships that have sprung up in my life. These friendships have formed not because of my efforts. They’ve grown up all around me - like a large plant with large branches, and I look back and don’t know how it happened. They are a gift to me and a concrete sign of the Lord’s love and care for me. They are a sign of his great mercy. They are a sign of the Kingdom of God here and now. We don’t build the kingdom of God by our efforts. Rather, our work is being attentive to the work that God is doing in the “parable” of our life. Our work is being patient, receptive, and open to the mysterious way that God makes the growth happen. When we do that work, we can say with the psalmist, “Lord, it is good to give thanks to you.”
Spanish
Undécimo Domingo del Tiempo Ordinario (B) - Estar atentos a la obra que Dios está haciendo en la "parábola" de nuestras vidas
Mis queridos hermanos en Cristo… Después de relatar las parábolas de Jesús sobre el sembrador que salió a sembrar, la lámpara, la semilla que crece y la semilla de mostaza, San Marcos comenta sobre el método de enseñanza de Jesús: “Y con otras muchas parábolas semejantes les estuvo exponiendo su mensaje, de acuerdo con lo que ellos podían entender. Y no les hablaba sino en parábolas; pero a sus discípulos les explicaba todo en privado. ”. (Mc 4, 33-34). ¿Por qué el uso de parábolas? ¿Y por qué enseña a la multitud solo en parábolas, pero a sus propios discípulos les explica todo en privado? ¿Por qué esta diferencia? ¿No se supone que el cristianismo contiene conocimiento "secreto" para un grupo exclusivo? Las parábolas son relatos que ilustran una comparación entre una verdad de fe y eventos de la vida cotidiana. Están diseñados, a menudo con un elemento inusual diferente de la experiencia habitual, para captar la atención y hacer que se pregunte cómo puede ser, ¿cómo funciona de esa manera? Si no podemos relacionar la verdad con nuestra experiencia de la vida real, sigue siendo abstracta, teórica y realmente no entendemos la verdad. Pero para que la parábola sea eficaz, debemos estar atentos a nuestra experiencia. Tenemos que preguntarnos sobre la realidad y cómo encajamos en el panorama general. Si no estamos haciendo preguntas sobre el significado de la vida y no estamos atentos a las preguntas en nuestro corazón, cualquier explicación que pretenda responder a esa pregunta no tendrá ningún interés en absoluto. En cierto sentido, la parábola propone un acertijo, un misterio, y si no se siente provocado a buscar una respuesta, la respuesta, incluso explicada completamente, no tendrá ningún sentido. A menos que se despierte nuestra curiosidad y comencemos a esperar una respuesta, no seremos receptivos a la verdad. Las parábolas están diseñadas para despertar la fe en aquellos que se involucran en la parábola y desean ver cómo el Reino de Dios es relevante para la vida. Una vez que la fe ha sido despertada por la gracia, se abre a una explicación. Uno es capaz de comprender. Solo cuando los discípulos reconocieron en Jesús a alguien en quien podían confiar con todo su corazón, pudieron recibir la explicación. Ese apego a Jesús, la decisión de seguir a Jesús, es lo primero antes que cualquier entendimiento. La multitud puede encontrar a Jesús entretenido, pero siguen siendo espectadores, no dispuestos a hacer preguntas y buscar respuestas. Los discípulos han respondido a la pregunta: "¿Qué estás buscando?" y han comenzado a seguir a Jesús con la expectativa de que en él está la respuesta, que la respuesta será dada.
Para aquellos que se involucran en la parábola, Jesús les enseña cómo reconocer el reino de Dios en nuestra vida diaria. El reino se manifiesta en algo que crece y genera vida al margen o a pesar de nuestro propio esfuerzo. Se ve en algo que genera fruto “por sí solo”. Y, como en la parábola de la semilla de mostaza, el reino comienza de una manera pequeña y oculta, con algo que parece insignificante, pero luego produce algo desproporcionado con respecto a cómo comenzó. Veo esto a menudo cuando escucho la historia de cómo se conocieron una pareja. Cuando describen su relación en estos términos, para mí es una señal de que la relación es obra de Dios y no algo que sea simplemente el fruto de sus propios deseos y esfuerzos. Una pareja que llegó recientemente para hacer arreglos matrimoniales se conoció en línea. Ambos compartieron lo frustrante que era tener citas en línea. Ambos estaban a punto de dejar de intentarlo cuando la mujer notó una imagen divertida del perfil de este hombre. Ella podía identificarse con el sentido del humor capturado por la imagen y quería aprender más. Ella le envió un mensaje y le pidió que le enviara un mensaje de texto si estaba interesado en reunirse. Encontró en este hombre a alguien que realmente encajaba, de una manera sorprendente, con lo que estaba buscando; no creía que esa persona pudiera existir. Él sentía lo mismo por ella. Como muchas parejas, hablaron sobre la diferencia que encontraron en su relación: que creció sin mucho esfuerzo de su parte. Era “fácil” y “natural” estar con el otro y crecer con el otro. El otro y la relación en sí se perciben como un regalo y no como fruto de su trabajo. Como la semilla de mostaza, la relación surge de algo aparentemente aleatorio e insignificante, pero luego florece en algo sorprendente más allá de sus expectativas. A menudo sucede, como esta pareja, que cuando dejamos de intentarlo, dejamos de intentar “hacer que suceda” por nuestra cuenta, que el regalo se da, que nos abrimos para reconocer y recibir el regalo. Amigos míos compartieron conmigo recientemente (y he escuchado numerosas historias similares de otras parejas), que cuando se casaron estaban luchando por concebir un bebé. Después de varios años de probar e investigar y ver a especialistas, se "dieron por vencidos" y se abrieron a la adopción, a acoger la vida de acuerdo con el plan de Dios. Para su sorpresa, cuando dejaron de intentar "hacerlo realidad", concibieron. A menudo encuentro algo similar en la forma en que se juntan mis homilías. No es estudiando y leyendo más comentarios que se me ocurre la idea de la homilía. Por lo general, no soy yo trabajando en la homilía lo que genera un buen resultado sino que estoy atento a cómo Dios está obrando en los eventos de mi vida que descubro qué compartir. Por lo general, no es cuando estoy trabajando en mi escritorio escribiendo que surge la idea, sino cuando salgo a caminar, corro o conduzco y me he tomado un descanso para intentar que esto suceda. Como pueden ver por las grandes letras y números colocados en el patio frente a la casa parroquial (un "regalo" del personal de la parroquia), estoy celebrando un cumpleaños este fin de semana. Cuando miro hacia atrás a más de 50 años de vida y especialmente a los últimos 18 años de sacerdocio y los 6 años de formación en el seminario antes de eso, me asombra las amistades que han surgido en mi vida. Estas amistades se han formado no por mis esfuerzos. Han crecido a mi alrededor, como un gran arbusto con grandes ramas, y miro hacia atrás y no sé cómo sucedió. Son un regalo para mí y una señal concreta del amor y el cuidado del Señor por mí. Son un signo de su gran misericordia. Son una señal del Reino de Dios aquí y ahora. No construimos el reino de Dios con nuestros esfuerzos. Más bien, nuestro trabajo es estar atentos al trabajo que Dios está haciendo en la “parábola” de nuestra vida. Nuestro trabajo es ser paciente, receptivo y abierto a la misteriosa forma en que Dios hace que suceda el crecimiento. Cuando hacemos ese trabajo, podemos decir con el salmista: "Es bueno dar gracias al Señor”. ¡Que Dios los bendiga!