English
Ascension of the Lord
Today, the Ascension of the Lord, marks forty days from Easter. Jesus spent forty days after the resurrection on earth before ascending into heaven. What was the purpose of those forty days? Wasn’t his work done after the resurrection? Death was defeated! The disciples saw the empty tomb, he appeared in his glorified body in the Upper Room and gave the disciples the power to forgive sins, sending them to continue this mission of mercy. As we hear in the readings of Easter Week, he appeared to many of his disciples and made it known that he was alive. So why remain on earth for forty days? “Forty” perhaps will sound familiar in the story of salvation. Jesus was in the desert for forty days being tempted by Satan. Moses was on Mt. Sinai for forty days before receiving the 10 Commandments. The Israelites wandered in the desert for forty years before entering the promised land. The Lord had it rain for forty days in the great flood from which Noah and his family were saved by the Ark. Forty is always associated with a time of preparation and transition - a time in which God is purifying his people and preparing them form mission and forming them as his people. These forty days between the Resurrection and the Ascension are a time of formation for the Church. In the many resurrection appearances of Jesus during this time, as in him meeting the two disciples walking on the Road to Emmaus, the disciples on the shore of the sea of Tiberius, and with Mary Magdalene at the tomb, Jesus always appears as a “stranger” - in a different human appearances. The disciples discover it is the same Jesus, but they don’t recognize him at first because he looks different. Isn’t it odd that Jesus appears disguised as a different looking person? Jesus is forming the disciples to see that he will be present in the Church in a human way but not look like the Jesus they are used to - the Jesus who walked with them in the three years of the public ministry.
The gift of the Holy Spirit poured out at Pentecost forms the Church - filling our humanity with a new life so that Christ is present within us. We are formed into his body. He comes to dwell among us and in us. Jesus has promised the Holy Spirit. He says, “In a few days you will be baptized with the Holy Spirit.” When the Holy Spirit, Jesus is born in the them. His life is made present in them so that they can go forth and be witnesses of the resurrection - that Jesus is alive in them. In these forty days, Jesus is teaching them that he will be present with them - he will appear, but wont’ look the same as before. He is teaching them that you will recognize him in the members of his body, the Church. Each one of us was baptized with the Holy Spirit in our baptism. Jesus doesn’t leave us at the Ascension but promised to be with us in a new way. When he was taken up to heaven, the Gospel account today says, “the disciples went forth and preached everywhere “while the Lord worked with them and confirmed the word through accompanying signs.” The way we recognize Jesus in not simply in words - hearing the words preached, but those words need to be confirmed - I only know those words to be true - when those words become flesh in us and are seen through a human life - when the words become a lived reality. That way of living is a visible sign of his presence and points to our destiny in heaven - that our life is fulfilled not here but with God. This greater life that we see in the life of our brothers and sisters is “the hope that belongs to his call.” Our humanity has reached its destiny in the Ascension - to be reunited in heaven with God the Father.
When the disciples see Jesus right before the Ascension, they ask, “Lord, are you at this time going to restore the kingdom to Israel?” “Restoration” often implies returning something to its original form, but through the work of the Holy Spirit, when we are brought through a transition and are formed and re-formed by Christ, we come out in a new form - a new expression that better communicates the faith in the world. We are in a period of transition during this pandemic and the Holy Spirit is at work. We can’t expect to return to the same form in which things were prior to the pandemic, but we can be sure that Christ is with us. If we expect the same form as before, we will not recognize Jesus dwelling among us. How do we prepare ourselves for this transition? Like the disciples in the Upper Room, we are to wait and pray, pray for the Holy Spirit to come. The disciples didn’t form committees and action plans. They waited and prayed. This time between the Ascension and Pentecost was the first Novena - nine days of prayer with the eager expectation of the promise of the Father to come. We don’t know in advance what form the Church will take. We don’t have a fixed plan. Jesus teaches us to wait and to pray. If you are afraid or uncertain about anything, pray to the Holy Spirit to help you to recognize Jesus with you - working with you - in your life and the lives of your family members and friends, and in the life of the church. We are not alone. It is not only that we’ll see Jesus again in heaven. He’s promised to be with us always until the end of time. Believing he is with us is what saves us from being lost or crushed in difficulties. If the eyes of our hearts are not opened or enlightened to see him, we cannot live with hope; this life will seem like a punishment or condemnation. Jesus has ascended into heaven with our body - our humanity, but through the Holy Spirit, he remains with us. Heaven begins in our life here and now. This is our hope and our joy. And the hope for the world when we become his witnesses. His presence looks different now than what we thought, but it is through our bodies and the body of the church that Jesus will work with us to make his Kingdom known here on earth. May God bless you.
Spanish
La Ascensión del Señor
Mis queridos hermanos en Cristo…. Hoy, la Ascensión del Señor, se cumplen cuarenta días desde la Pascua. Jesús pasó cuarenta días después de la resurrección en la tierra antes de ascender al cielo. ¿Cuál fue el propósito de esos cuarenta días? ¿No terminó su obra después de la resurrección? ¡La muerte fue vencida! Los discípulos vieron la tumba vacía, él apareció en su cuerpo glorificado en el Cenáculo y les dio a los discípulos el poder de perdonar los pecados, enviándolos a continuar esta misión de misericordia. Como escuchamos en las lecturas de la Semana de Pascua se apareció a muchos de sus discípulos y les dio a conocer que estaba vivo. Entonces, ¿por qué permanecer en la tierra durante cuarenta días? “Cuarenta” quizás suene familiar en la historia de la salvación. Jesús estuvo en el desierto durante cuarenta días siendo tentado por Satanás. Moisés estaba en el monte Sinaí durante cuarenta días antes de recibir los Diez Mandamientos. Los israelitas vagaron por el desierto durante cuarenta años antes de entrar en la tierra prometida. El Señor hizo llover durante cuarenta días en el gran diluvio del cual Noé y su familia fueron salvados por el Arca. Cuarenta siempre está asociado con un tiempo de preparación y transición, un tiempo en el que Dios está purificando a su pueblo y preparándolo para la misión y formándolos como su pueblo. Estos cuarenta días entre la Resurrección y la Ascensión son un tiempo de formación para la Iglesia. En las muchas apariciones de Jesús en la resurrección durante este tiempo, como cuando se encuentra con los dos discípulos que caminan por el camino de Emaús, los discípulos en la orilla del mar de Tiberio y con María Magdalena en sepulcro, Jesús siempre aparece como un “ extraño ”- en una apariencia humana diferente. Los discípulos descubren que es el mismo Jesús, pero al principio no lo reconocen porque se ve diferente. ¿No es extraño que Jesús aparezca disfrazado como una persona de aspecto diferente? Jesús está formando a los discípulos para que vean que estará presente en la Iglesia de una manera humana pero no se verá como el Jesús al que están acostumbrados, el Jesús que caminó con ellos en los tres años del ministerio público.
El don del Espíritu Santo derramado en Pentecostés forma la Iglesia, llenando nuestra humanidad con una nueva vida para que Cristo esté presente en nosotros. Somos formados en su cuerpo. Viene a habitar entre nosotros y en nosotros. Jesús ha prometido el Espíritu Santo. Él dice: "En unos días serás bautizado con el Espíritu Santo". Cuando el Espíritu Santo, Jesús nace en ellos. Su vida se hace presente en ellos para que puedan salir y ser testigos de la resurrección, que Jesús está vivo en ellos. En estos cuarenta días, Jesús les está enseñando que estará presente con ellos, aparecerá, pero no tendrá el mismo aspecto que antes. Les está enseñando que lo reconocerán en los miembros de su cuerpo, la Iglesia. Cada uno de nosotros fue bautizado con el Espíritu Santo en nuestro bautismo. Jesús no nos deja en la Ascensión, pero prometió estar con nosotros de una manera nueva. Cuando fue llevado al cielo, el relato del Evangelio de hoy dice: "Los discípulos salieron y predicaron en todas partes" mientras el Señor trabajaba con ellos y confirmaba la palabra mediante señales que la acompañaban ". La forma en que reconocemos a Jesús no es simplemente en palabras - escuchando las palabras predicadas, sino que esas palabras necesitan ser confirmadas - solo sé que esas palabras son verdaderas - cuando esas palabras se hacen carne en nosotros y se ven a través de una vida humana - cuando el las palabras se convierten en una realidad vivida. Esa forma de vida es un signo visible de su presencia y apunta a nuestro destino en el cielo, que nuestra vida no se cumple aquí, sino con Dios. Esta vida más grande que vemos en la vida de nuestros hermanos y hermanas es "la esperanza que pertenece a su llamado". Nuestra humanidad ha alcanzado su destino en la Ascensión: reunirse en el cielo con Dios Padre.
Cuando los discípulos ven a Jesús justo antes de la Ascensión, preguntan: "Señor, ¿vas a restaurar el reino de Israel en este momento?" La “restauración” a menudo implica devolver algo a su forma original, pero a través de la obra del Espíritu Santo, cuando pasamos por una transición y somos formados y reformados por Cristo, salimos en una nueva forma, una nueva expresión que comunica mejor la fe en el mundo. Estamos en un período de transición durante esta pandemia y el Espíritu Santo está trabajando. No podemos esperar volver a la misma forma en que estaban las cosas antes de la pandemia, pero podemos estar seguros de que Cristo está con nosotros. Si esperamos la misma forma que antes, no reconoceremos a Jesús morando entre nosotros. ¿Cómo nos preparamos para esta transición? Como los discípulos en el Cenáculo, debemos esperar y orar, orar para que venga el Espíritu Santo. Los discípulos no formaron comités ni planes de acción. Esperaron y rezaron. Este tiempo entre la Ascensión y Pentecostés fue la primera Novena: nueve días de oración con la ansiosa expectativa de la promesa del Padre por venir. No sabemos de antemano qué forma tomará la Iglesia. No tenemos un plan fijo. Jesús nos enseña a esperar y a orar. Si tiene miedo o no está seguro de algo, ore al Espíritu Santo para que le ayude a reconocer a Jesús con usted - trabajando con usted - en su vida y la vida de sus familiares y amigos, y en la vida de la iglesia. No estamos solos. No es solo que volveremos a ver a Jesús en el cielo. Prometió estar con nosotros siempre hasta el fin de los tiempos. Creer que él está con nosotros es lo que nos salva de perdernos o aplastarnos en las dificultades. Si los ojos de nuestro corazón no se abren ni se iluminan para verlo, no podemos vivir con esperanza; esta vida parecerá un castigo o una condena. Jesús ascendió al cielo con nuestro cuerpo, nuestra humanidad, pero a través del Espíritu Santo permanece con nosotros. El cielo comienza en nuestra vida aquí y ahora. Ésta es nuestra esperanza y nuestra alegría. Y la esperanza para el mundo cuando nos convertimos en sus testigos. Su presencia se ve diferente ahora de lo que pensamos, pero es a través de nuestros cuerpos y el cuerpo de la iglesia que Jesús trabajará con nosotros para dar a conocer su Reino aquí en la tierra. ¡Que Dios los bendiga!