English
32nd Sunday in Ordinary Time (A) - Allow yourself to be known by the Lord
The Parable of the Wise and Foolish Virgins comes right after Jesus has just foretold the destruction of the temple, predicted coming persecutions and tribulations, and said that there will be false messiahs that would lead many astray. All this will happen before they see the Son of Man coming on the clouds of heaven with power and great glory to gather his elect into the kingdom. No one knows the day nor the hour that the Son of Man will come, so we need to be watchful and ready. The Parable is a description of when the Son of Man comes. The bridegroom in the parable represents Jesus. The foolish were not ready to go out to meet the bridegroom when the call came. They did not have enough oil to keep their lamps burning for the procession to meet the bridegroom and follow him into the wedding banquet. The wise virgins were prepared. The foolish virgins were not. What do we make of the “oil” in the parable? Why can’t the wise share their oil with those that do not have enough? The foolish go off to buy oil, but when they get to the door of the wedding feast and ask for it to be open, the bridegroom says from behind the door that has been shut, “Amen, I say to you, I do not know you.” The bridegroom’s response and the inability of the wise to share it with the foolish tells us what the oil represents. The oil represents an intimate, personal relationship of love with the Lord. “Knowing” in biblical language refers to knowing another as one does in an intimate marital relationship. You cannot give someone else a portion of your love for another person. We can witness to that love, but each person has their own relationship with another that must be discovered and nourished on their own. How does one come into an intimate relationship with another? How does one allow themselves to be known - really known by another? We allow ourselves to be known by being vulnerable before another - by opening up to another - revealing ourself in an honest way - being “real” with the other. It is a risk to reveal one’s wounds before another - be exposed with our weaknesses, but only by doing that will one discover that they are really loved. I’m known with all of my weaknesses, limitations, faults, and sins, and I am still loved by God. It is so often the case that a bride to be will tell me that the way that she knew that this was the one - the one she was to marry - was when “he loved me, not when things were going great, but when I was a mess.” “He saw me, ‘warts and all’, and still wanted to be with me.”
On Friday, I went to a funeral for a priest of the Archdiocese who was 93 years old when he died. For a priest who was 93 years old and who had one living brother and a few nieces and nephews, the funeral was surprisingly big. The church, which was not a small church, was surprisingly full, and there were probably more than 40 priests who concelebrated the Mass, and most of those priests were around my age give or take 5 years. Monsignor was ordained in 1961 - a priest for 65 years. Everybody knew Monsignor D’Addezio, and everybody who knew him had a Monsignor D’Addezio story to tell. Monsignor was “sui generis” which means, “one of a kind”. There was nobody else like him, and there will never be another Monsignor D’Addezio. The Archbishop described his passing as “an end of an era”. The Archbishop’s comment made me think about what was different about Monsignor’s era compared to our own. With Monsignor, what you saw was what you got. Monsignor would tell you what he thought. He wasn’t concerned about whether you agreed with him or not. He was loud, he was intense, filled with energy, and he was particular about how things were to be done. And he was that way because he wanted the best for God. He loved God. Was he perfect? No. Was he right all the time. Probably not. But there was no pretend with him. He was who he was. He was authentic, and there was something very attractive about his personality even if he could be very gruff at times. He had a kind heart. He was someone who I felt free to go to confession to. Why? I got the sense that this was a man who, despite his uniqueness in the extreme, was also a man who knew the mercy of God. He could be who he was without a filter because he knew he was loved by God. It was not arrogance but freedom that came through in his personality. And the sign of that love that he knew was the kindness he showed when no one was looking. He was known for planning events and putting on productions, but the kindness was not a show. I think he was unforgettable and known and loved by many because he allowed himself to be known by God.
We live in an era today where we are hyper-conscious about image and how people perceive us, and many people, especially the young, go to great lengths to curate an image or persona for themselves that will generate “likes” on-line. People post pictures of themselves that are run though filters. They don’t look like that in real life. They are pretending to be more perfect than they are. And this is generating a great anxiety among young people to think that they need to be better than they are in order to be liked and loved. They are afraid to be vulnerable and real with others. They do not know how to be vulnerable and real, and this is why it is so hard for young people to enter into relationships and have real friends. And if you cannot be friends with someone, how much harder is it to find a husband or a wife - to be known and loved on an even deeper level? With all of this pretending, how can you trust that someone is who they present themselves to be? It is for this very reason, despite a virtual world where we seem to be super-connected instantly with so many people, that one in 5 Americans today suffers from chronic loneliness. This is only going to become more pronounced the more we allow AI to mediate our relationships. If I run everything I want to communicate through AI so that it won’t be offensive and will be said in perfect English to appeal to a particular audience, I will soon lose my own voice and individuality. I will filter out any imperfections, but no one will know the real me. We will not be satisfied if someone loves an image of us. We want to be really loved - loved for who we are, not for who we pretend to be. AI is training us to have instant answers, but wisdom can only come from experience that comes with sacrifice and time - delaying gratification. Real relationships take time and the willingness to be yourself, to be wrong, and to be corrected - to be vulnerable before another, because none of us is perfect. And that goes with our relationship with God. We have to be real with God - vulnerable with God - present ourselves as we really are before him, and seek his mercy. We don’t have to be perfect or present an image of what we think God will like. And we have to realize that we cannot perfect ourselves. Our perfection comes from staying with him when we have sinned and have fallen short. The error of the foolish virgins is that they are trying to buy what can only be received as a gift. They are lacking in something necessary and go off on their own to try to fix the problem instead of waiting and asking for God’s mercy. If they were there, even with their little love and confessed their lack, the Lord would have let them in. That is how he knows them. They come back all full of “oil” but it is not real. We have to be beggars, not buyers. We cannot “buy” love. They are pretending to be what they are not, and the Lord says, “I do not know you.”
The warning to “stay awake” is a call to pray - to seek God, to bring your needs and vulnerabilities and wounds to God - to share your life as it is with God and not to pretend to be what you are not. We find God in reality, not in a virtual world of our making - a fantasy world where we pretend to be someone we are not. If we pay attention to our desire for love and belonging, and seek the Lord, he will make himself known. Behold, the bridegroom is here! Let’s come out to meet him!
Spanish
Trigésimo segundo domingo del Tiempo Ordinario (A) - Permítete ser conocido por el Señor.
La parábola de las jóvenes previsoras y las descuidadas viene inmediatamente después de que Jesús anuncia la destrucción del templo, predice las persecuciones y tribulaciones que vendrán, y advierte que aparecerán falsos mesías que engañarán a muchos. Todo esto sucederá antes de que vean al Hijo del hombre venir sobre las nubes del cielo, con gran poder y gloria, para reunir a sus elegidos en el Reino de Dios. Nadie sabe el día ni la hora en que vendrá el Hijo del hombre. Por eso, tenemos que estar vigilantes y preparados.
La parábola nos describe lo que sucederá cuando venga el Hijo del hombre. El esposo de la parábola representa a Jesús. Las jóvenes descuidadas no estaban preparadas para salir al encuentro del esposo cuando se escuchó el llamado. No tenían suficiente aceite para mantener encendidas sus lámparas durante la procesión en la que saldrían al encuentro del esposo y lo acompañarían hasta el banquete de bodas. Las jóvenes previsoras estaban preparadas. Las descuidadas, no. Pero ¿qué representa el aceite en esta parábola? ¿Por qué las jóvenes previsoras no pueden compartir su aceite con las que no tienen suficiente?
Las descuidadas salen a comprar aceite, pero cuando finalmente llegan a la puerta del banquete de bodas y piden que les abran, el esposo les responde desde el otro lado de la puerta cerrada: «Yo les aseguro que no las conozco».
La respuesta del esposo, junto con el hecho de que las jóvenes previsoras no pueden compartir su aceite con las descuidadas, nos ayuda a comprender lo que representa ese aceite.
El aceite representa una relación íntima y personal de amor con el Señor.
En el lenguaje bíblico, «conocer» a alguien significa conocerlo de una manera íntima, como se conocen un esposo y una esposa en su relación matrimonial.
Uno no puede darle a otra persona una parte del amor que siente por alguien más. Podemos dar testimonio de ese amor, pero cada persona tiene su propia relación con el otro, una relación que debe descubrir y cultivar personalmente.
¿Cómo se llega a tener una relación íntima con otra persona? ¿Cómo permitimos que alguien nos conozca de verdad, que nos conozca tal como somos?
Permitimos que alguien nos conozca cuando nos mostramos vulnerables ante esa persona. Cuando abrimos nuestro corazón, cuando nos damos a conocer con sinceridad, cuando somos auténticos con el otro.
Es arriesgado mostrar nuestras heridas ante otra persona. Es arriesgado dejar que alguien vea nuestras debilidades. Pero solamente cuando nos atrevemos a hacerlo podemos descubrir que somos verdaderamente amados.
Dios me conoce con todas mis debilidades, mis limitaciones, mis defectos y mis pecados, y aun así me ama.
Muchas veces, cuando hablo con una novia que se está preparando para casarse, ella me cuenta cómo supo que su novio era el hombre indicado, el hombre con quien quería compartir su vida. Me dice algo así: «Supe que él era el indicado porque me amó, no solamente cuando todo iba bien, sino también cuando mi vida era un desastre. Me vio tal como soy, con todos mis defectos, y aun así quiso estar conmigo».
El viernes pasado asistí al funeral de un sacerdote de nuestra Arquidiócesis que tenía 93 años cuando falleció. Para tratarse de un sacerdote de 93 años, a quien le sobrevivían solamente un hermano y algunos sobrinos, me sorprendió la cantidad de personas que asistieron al funeral. La iglesia, que no era pequeña, estaba prácticamente llena. Había probablemente más de cuarenta sacerdotes concelebrando la Misa, y la mayoría de ellos tenían más o menos mi edad, con unos cinco años de diferencia. Monseñor había sido ordenado sacerdote en 1961. ¡Sesenta y cinco años de sacerdocio! Todo el mundo conocía a Monseñor D’Addezio. Y todos los que lo conocían tenían alguna historia que contar sobre él.
Monseñor era lo que en latín se llama sui generis, es decir, una persona única, alguien que no se parece a nadie más. No había nadie como él, y nunca habrá otro Monseñor D’Addezio. El Arzobispo describió su fallecimiento como «el fin de una época».
Ese comentario del Arzobispo me hizo pensar en lo que tenía de diferente la época de Monseñor en comparación con la nuestra.
Con Monseñor, lo que uno veía era lo que había. No había apariencias. Monseñor decía lo que pensaba. No le preocupaba demasiado si uno estaba de acuerdo con él o no.
Hablaba fuerte, era intenso, estaba lleno de energía y era muy exigente en cuanto a cómo debían hacerse las cosas. Y era así porque quería ofrecerle lo mejor a Dios.
Amaba a Dios.
¿Era perfecto? No.
¿Tenía siempre la razón? Probablemente no.
Pero con él no había fingimientos. Era quien era.
Era auténtico. Y había algo muy atractivo en su personalidad, aunque a veces pudiera ser bastante brusco en su manera de tratar a los demás.
Tenía un corazón bondadoso.
Era alguien con quien yo me sentía en confianza para confesarme.
¿Por qué?
Porque yo tenía la impresión de que este hombre, a pesar de su personalidad tan particular y, a veces, tan extrema, era también un hombre que conocía la misericordia de Dios.
Podía mostrarse tal como era, sin filtros, porque sabía que Dios lo amaba.
Lo que se manifestaba en su personalidad no era arrogancia, sino libertad.
Y la señal de que conocía ese amor de Dios era la bondad que mostraba cuando nadie lo estaba mirando.
Era conocido por organizar grandes eventos y preparar espectáculos y celebraciones, pero su bondad no era un espectáculo. No era algo que hacía para que los demás lo vieran. Creo que era una persona inolvidable, conocida y amada por tantos, precisamente porque se había dejado conocer por Dios.
Hoy vivimos en una época en la que estamos excesivamente preocupados por nuestra imagen y por lo que los demás piensan de nosotros.
Muchas personas, especialmente los jóvenes, hacen grandes esfuerzos por construir una imagen de sí mismos, una personalidad que pueda conseguir muchos «me gusta» en las redes sociales.
Publican fotografías que han pasado por filtros. Pero en la vida real no se ven así.
Están aparentando ser más perfectos de lo que realmente son.
Y esto está provocando una gran ansiedad entre los jóvenes, porque llegan a pensar que tienen que ser mejores de lo que son para que los demás los acepten y los amen.
Tienen miedo de mostrarse vulnerables y auténticos ante los demás.
No saben cómo hacerlo.
Y por eso, a tantos jóvenes les resulta tan difícil establecer relaciones personales y tener verdaderos amigos.
Y si es difícil tener una amistad auténtica, ¡cuánto más difícil será encontrar un esposo o una esposa! Encontrar a alguien que nos conozca y nos ame de una manera todavía más profunda.
Con tantas apariencias, ¿cómo podemos confiar en que una persona sea realmente quien dice ser?
Y es precisamente por esta razón que, a pesar de vivir en un mundo virtual donde aparentemente estamos conectados de manera instantánea con muchísimas personas, hoy en día uno de cada cinco estadounidenses sufre de soledad crónica.
Y este problema probablemente se hará todavía más grave cuanto más permitamos que la inteligencia artificial intervenga en nuestras relaciones personales.
Si todo lo que quiero comunicar a los demás lo paso primero por la inteligencia artificial para asegurarme de que no ofenda a nadie, de que esté escrito en un inglés perfecto y de que resulte atractivo para un público determinado, poco a poco voy a perder mi propia voz y mi individualidad.
Voy a eliminar todas las imperfecciones de lo que digo, pero nadie llegará a conocerme como realmente soy.
No nos basta con que alguien ame una imagen de nosotros.
Queremos ser amados de verdad. Queremos que nos amen por quienes somos, no por quienes aparentamos ser.
La inteligencia artificial nos está acostumbrando a recibir respuestas inmediatas. Pero la sabiduría solamente puede venir de la experiencia, y la experiencia requiere sacrificio y tiempo. Requiere aprender a esperar y a no buscar siempre una satisfacción inmediata.
Las relaciones auténticas necesitan tiempo.
Necesitan que estemos dispuestos a ser nosotros mismos, a reconocer cuando nos equivocamos y a aceptar que nos corrijan.
Necesitan que estemos dispuestos a mostrarnos vulnerables ante otra persona, porque ninguno de nosotros es perfecto.
Y lo mismo sucede en nuestra relación con Dios.
Tenemos que ser auténticos con Dios. Tenemos que mostrarnos vulnerables ante Él. Tenemos que presentarnos ante Él tal como somos y buscar su misericordia.
No tenemos que ser perfectos ni presentar ante Dios una imagen de lo que pensamos que a Él le gustaría ver.
Y tenemos que reconocer que no podemos hacernos perfectos por nuestras propias fuerzas.
Nuestra perfección viene de permanecer con Él, incluso cuando hemos pecado, cuando hemos caído y cuando no hemos estado a la altura de lo que Él nos pide.
El error de las jóvenes descuidadas es que intentan comprar algo que solamente se puede recibir como un regalo.
Les falta algo necesario y, en lugar de esperar y pedir la misericordia de Dios, se van por su cuenta a tratar de resolver el problema.
Si se hubieran quedado allí, aun con el poco amor que tenían, y hubieran reconocido sinceramente lo que les faltaba, el Señor las habría dejado entrar.
Porque así es como Él llega a conocernos: cuando nos presentamos ante Él tal como somos, reconociendo nuestra pobreza y nuestra necesidad de su misericordia.
Pero ellas regresan con sus lámparas llenas de «aceite», aunque ese aceite no es auténtico.
Tenemos que ser mendigos, no compradores.
No podemos «comprar» el amor.
Ellas están aparentando ser lo que no son, y el Señor les dice:
«Yo les aseguro que no las conozco».
La advertencia de Jesús de estar preparados es una invitación a la oración.
Es una invitación a buscar a Dios, a llevarle nuestras necesidades, nuestras debilidades y nuestras heridas.
Es una invitación a compartir con Dios nuestra vida tal como es, sin fingir ser alguien que no somos.
Encontramos a Dios en la realidad, no en un mundo virtual creado por nosotros mismos. No en un mundo de fantasía donde aparentamos ser personas distintas de quienes realmente somos.
Si prestamos atención a nuestro deseo profundo de ser amados y de pertenecer a alguien, y si buscamos al Señor, Él se dejará encontrar y se dará a conocer.
Como escuchamos hoy en la primera lectura:
«Ella se deja encontrar por quienes la buscan y se anticipa a darse a conocer a los que la desean».
¡Ya viene el esposo!
¡Salgamos a su encuentro!