English
29th Sunday in Ordinary Time (A) - “Repay to Caesar what belongs to Caesar and to God what belongs to God.”
There is so much more in today’s Gospel than simply Jesus finding a clever way out of a verbal trap laid for him by the Pharisees and the Herodians. In line with the parables that we’ve heard over the past several Sundays - the Parable of the Two Sons, the Parable of the Wicked Tenants, and the Parable of the Marriage Feast, Jesus continues to reveal the hypocrisy of the religious leaders. He’s calling them out - saying that they are not listening to God and not doing God’s will. They have these positions of authority granted to them by God but are not serving God and therefore are not worthy of the Kingdom. Jesus is calling them to conversion - calling them to repentance. They know Jesus is speaking about them in the parables, and they don’t like it. They are trying to find a way to get Jesus arrested - to shut him up, but they are worried about the political blow-back if they do so since the people held Jesus to be a prophet. So they come up with this plot to trap Jesus with this “gotcha” question, “Tell us, then, what is your opinion: Is it lawful to pay the census tax to Caesar or not?” This was a real hot-button issue. Within Jesus’ lifetime, there was a major Jewish revolt over paying the temple tax. Jesus most likely would have recalled the news of this even and possibly even seen with his own eyes when coming into Jerusalem for a major feast, scores of Jews crucified for instigating an uprising against the Romans over this issue of paying the temple tax. Why was this an issue? The Roman coin had an image of Caesar engraved on it, and the Romans considered Caesar a god. The inscription on the coin referred to Caesar as “Son of God” and “Lord”. God’s law forbade the fashioning of graven images in the likeness of any created thing. To pay “tribute” or the tax to Caesar or even to use the coin was looked at as participating in idol worship. That is why money-changers were necessary for those who needed to buy lambs, pigeons, and other animals for sacrifice in the temple. It would be sacrilegious to use Roman coins to buy anything that would be offered in the temple. So here is the “trap”: If Jesus says, “no” it is not lawful to pay the census tax, the Herodians, the Jewish authorities who are supportive of Roman rule, would turn him over to the Roman guards and charge him with treason and instigating a tax revolt against Rome. If Jesus says “yes”, it is lawful to pay the tax, the Pharisees will denounce him before the crowds as being idolatrous and unfaithful. But Jesus knows their malice - their bad intentions. They are really not interested in his interpretation of the law - his religious opinion; rather, they plan to use whatever he says to their political advantage. They are more interested in power and maintaining the status quo than they are discerning how what they are doing or not doing is impacting their relationship with God. Jesus calls them out: “Why are you testing me, you hypocrites?” He then asks them to show him the coin that pays the census tax. They then hand him the Roman coin. This confrontation with Jesus is taking place within the temple precinct, so when the religious leaders produce the Roman coin, they reveal their hypocrisy. They have brought the graven image into the temple. They really do not care about the law or the coin since they are using the coin themselves and have brought it into the temple. They may enforce this law when it comes to the general population, but they are not following the law themselves - they have excused themselves from the law or are being selective regarding the enforcement of the law according to what is politically advantageous to them. When they identify the coin as belonging to Caesar - that it is his image and inscription, Jesus then tells them, “Then repay to Caesar what belongs to Caesar and to God what belongs to God.” What Jesus is saying is not that it is OK to pay the tax. Rather, he is saying “give that idol back to Caesar”. And render your life, you who are made in God’s image - you who have God’s image inscribed in your soul - give your life back to God. Both the Pharisees and the Herodians have sold their souls. They are supposed to be religious men, but they have become political animals. They have put politics and political power before faith - before their relationship with God. The Pharisees and the Herodians are focusing on political strategies to save themselves and have lost sight of the fact that salvation is the work of God. Jesus does not answer their question about the temple tax. He’s not going to get sucked into their political game. Rather, he reframes the question to remind them that God has authority over all, including Caesar. The Lord can use secular power to achieve his ends - for the good of his people, but it is always the Lord, not secular power that is the savior. Secular power can, as in the case of Cyrus the Persian King who freed the Israelites from the Babylonian captivity, unwittingly serve as God’s instrument. But that does not mean that one should put one’s hope in secular power. There is the temptation to make an idol out of politics, but as the Lord says in warning through the prophet Isaiah, “I am the Lord and there is no other, there is no God besides me.”
With the mid-term elections coming up in a few weeks, how many of us are putting our hope in secular power - that our “salvation” depends either on a change in control of who is holding the reigns of political power or that we continue with the status quo - that all would be lost if the status quo changed? Like Jesus, we should not fall for the trap of the political game. Because those in power do not have our interest in mind, rather the aim of political communication is simply to eliminate the threat to any change in the status quo. As people of faith, are we looking at faith and the church through a political lens, or are we looking at politics with the eyes of faith? If we are anxious or stressed or obsessed about the political situation, perhaps we need to let go of the political idol and give our lives back over to God.
Spanish
Vigésimo noveno domingo del Tiempo Ordinario (A) - “Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios.”
Isaías 45, 1. 4-6 · 1 Tesalonicenses 1, 1-5 · Mateo 22, 15-21
El Evangelio de hoy contiene mucho más que una respuesta ingeniosa de Jesús para escapar de una trampa que le habían preparado los fariseos y los partidarios de Herodes.
Siguiendo la misma línea de las parábolas que hemos escuchado durante los últimos domingos —la parábola de los dos hijos, la parábola de los viñadores malvados y la parábola del banquete de bodas—, Jesús continúa poniendo al descubierto la hipocresía de los dirigentes religiosos.
Jesús los está confrontando. Les está diciendo que no están escuchando a Dios y que no están haciendo su voluntad. Ocupan puestos de autoridad que Dios les ha permitido ejercer, pero no están sirviendo verdaderamente a Dios y, por lo tanto, no están viviendo como corresponde a quienes desean entrar en su Reino.
Jesús los está llamando a la conversión. Los está llamando al arrepentimiento.
Ellos saben muy bien que Jesús está hablando de ellos en sus parábolas, y eso no les gusta. Por eso buscan la manera de arrestarlo, de hacerlo callar.
Pero también tienen miedo de las consecuencias políticas, porque mucha gente considera que Jesús es un profeta.
Entonces preparan un plan para tenderle una trampa.
Le hacen una de esas preguntas que, aparentemente, no tienen una respuesta que no provoque problemas.
Le dicen: «Dinos, pues, qué piensas: ¿Es lícito o no pagar el tributo al César?»
Esta era una cuestión sumamente delicada, un tema que provocaba fuertes divisiones entre la gente.
Durante la vida de Jesús hubo una importante rebelión judía relacionada con el pago de los tributos a Roma.
Jesús habría conocido las consecuencias de aquellas rebeliones. Incluso es posible que, siendo niño, cuando viajaba a Jerusalén para las grandes fiestas religiosas, hubiera visto a hombres crucificados por los romanos por participar en levantamientos contra su autoridad.
¿Por qué el pago de los impuestos a Roma provocaba tanta controversia?
Porque las monedas romanas llevaban grabada la imagen del César. Y el emperador romano recibía honores divinos.
En algunas monedas, las inscripciones imperiales atribuían al César títulos relacionados con la divinidad, como «hijo del divino Augusto».
Pero la Ley de Dios prohibía fabricar imágenes para rendirles culto como si fueran dioses. Por eso, para muchos judíos, utilizar una moneda que llevaba la imagen y los títulos religiosos del emperador podía interpretarse como una forma de participar en la idolatría.
Esto también ayuda a comprender por qué había cambistas de dinero en los alrededores del Templo. Los peregrinos necesitaban monedas apropiadas para pagar sus obligaciones religiosas y para comprar los animales que ofrecían en sacrificio, como corderos y palomas. El uso de monedas romanas con imágenes y títulos paganos podía resultar ofensivo en aquel ambiente sagrado.
Y precisamente aquí está la trampa que preparan contra Jesús.
Si Jesús responde: «No, no es lícito pagar el tributo al César», los partidarios de Herodes, que apoyaban el orden político establecido bajo Roma, podrían denunciarlo ante las autoridades romanas. Lo acusarían de traición, de promover una rebelión contra Roma y de incitar al pueblo a no pagar los impuestos.
Pero si Jesús responde: «Sí, es lícito pagar el tributo», los fariseos podrían denunciarlo ante la multitud como alguien que aprueba la idolatría y que no es fiel a la Ley de Dios.
En cualquiera de los dos casos, sus enemigos creen que podrán desacreditarlo o conseguir que sea arrestado.
Pero Jesús conoce perfectamente sus malas intenciones. Como nos dice el Evangelio:
«Conociendo Jesús la malicia de sus intenciones, les contestó: “Hipócritas, ¿por qué tratan de sorprenderme?”»
Ellos no están realmente interesados en conocer la interpretación que Jesús hace de la Ley. No están buscando sinceramente la verdad. No quieren saber qué es lo que Dios les está pidiendo.
Lo que quieren es utilizar cualquier respuesta que Jesús les dé para obtener una ventaja política. Están más interesados en conservar el poder y mantener las cosas como están que en examinar cómo sus decisiones y sus acciones están afectando su relación con Dios.
Y Jesús pone al descubierto su hipocresía.
Les dice: «Enséñenme la moneda del tributo».
Y ellos le presentan una moneda. ¡Qué interesante!
Este enfrentamiento con Jesús ocurre en el recinto del Templo.
Y cuando los dirigentes religiosos sacan una moneda romana, ellos mismos ponen al descubierto su contradicción. ¡Llevan consigo una moneda con la imagen del emperador precisamente en el lugar sagrado! La moneda que supuestamente les causa tanto problema religioso está en sus propios bolsillos.
En otras palabras, parece que la moneda no les preocupa tanto cuando les conviene utilizarla. Pueden exigir al pueblo que observe determinadas normas religiosas, pero ellos mismos encuentran maneras de justificarse cuando esas normas resultan inconvenientes. Aplican la Ley de una manera selectiva, según lo que les conviene políticamente.
Y entonces Jesús les pregunta:
«¿De quién es esta imagen y esta inscripción?»
Ellos responden: «Del César».
Y Jesús concluye: «Den, pues, al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios».
Estas palabras son mucho más profundas de lo que parecen. Jesús no se limita a responder si está permitido pagar un impuesto. Tampoco está diciendo simplemente que debemos dividir nuestra vida en dos partes: una para el gobierno y otra para Dios. Jesús está llevando la conversación a un nivel mucho más profundo. La moneda lleva la imagen del César. Por eso les dice:
«Den, pues, al César lo que es del César».
Es como si les dijera: «Si esa moneda lleva la imagen del César, devuélvansela al César».
Pero después añade algo mucho más importante: «Y a Dios lo que es de Dios».
Y aquí tenemos que hacernos una pregunta:
Si la moneda lleva la imagen del César, ¿quién lleva la imagen de Dios?
¡Nosotros! Cada uno de nosotros ha sido creado a imagen y semejanza de Dios.
Así como la moneda lleva grabada la imagen del emperador, nosotros llevamos grabada en nuestra propia alma la imagen de Dios. Por eso, cuando Jesús dice:
«Y a Dios lo que es de Dios», nos está diciendo:
«Entréguenle a Dios su propia vida, porque ustedes le pertenecen a Él».
La moneda puede pertenecer al César. Pero nuestra vida pertenece a Dios.
Nuestro corazón pertenece a Dios. Nuestra alma pertenece a Dios.
Y aquí encontramos el verdadero problema de los fariseos y de los partidarios de Herodes. De alguna manera, han vendido su alma. Se supone que son hombres religiosos, hombres dedicados al servicio de Dios. Pero han terminado convirtiéndose en hombres dominados por los intereses políticos.
Han puesto la política y el poder político por encima de la fe.
Han puesto sus intereses políticos por encima de su relación con Dios.
Están concentrados en encontrar estrategias políticas para protegerse y conservar su posición.
Y han perdido de vista algo fundamental:
La salvación no es obra del poder político. La salvación es obra de Dios.
Jesús no permite que lo arrastren a su juego político. No acepta que ellos determinen los términos de la conversación. En lugar de responder según las opciones que le presentan, Jesús cambia completamente el enfoque de la pregunta.Les recuerda que Dios tiene autoridad sobre todas las cosas.
Incluso sobre el César.
Y esto nos lleva directamente a la primera lectura de hoy, tomada del libro del profeta Isaías. Allí escuchamos que Dios se dirige a Ciro, rey de Persia. Ciro no era israelita. No pertenecía al pueblo de la alianza. Ni siquiera conocía al Dios de Israel. Y, sin embargo, Dios lo utilizó como instrumento para liberar a su pueblo del cautiverio en Babilonia. Escuchemos lo que dice el Señor:
«Por amor a Jacob, mi siervo, y a Israel, mi escogido, te llamé por tu nombre y te di un título de honor, aunque tú no me conocieras».
Y después añade:
«Te hago poderoso, aunque tú no me conoces, para que todos sepan, de oriente a occidente, que no hay otro Dios fuera de mí».
¡Qué impresionante! Dios puede utilizar incluso a un gobernante que no lo conoce para realizar sus propios designios. Puede servirse del poder político para alcanzar sus propósitos y procurar el bien de su pueblo. Ciro, rey de Persia, se convirtió en un instrumento de Dios, aun sin comprender plenamente el plan divino.
Pero eso no significa que el pueblo de Dios deba poner toda su esperanza en el poder político. Porque Ciro no era el salvador de Israel.
Dios era el salvador de Israel.
Ciro era solamente un instrumento.
Y esto es algo que nosotros también necesitamos recordar. Dios puede actuar por medio de los gobernantes. Puede servirse de las instituciones políticas.
Puede utilizar circunstancias históricas que nosotros ni siquiera comprendemos.
Pero nuestra salvación no depende de un gobernante, de un partido político ni de una estructura de poder. Nuestra salvación viene de Dios.
Y por eso el Señor nos advierte hoy, por medio del profeta Isaías:
«Yo soy el Señor y no hay otro; fuera de mí no hay Dios».
Y vuelve a repetir: «Yo soy el Señor y no hay otro».
¿Por qué insiste tanto el Señor? Porque sabe que los seres humanos tenemos la tentación de convertir en ídolos las cosas de este mundo. Y una de esas cosas puede ser la política. Podemos convertir el poder político en un ídolo.
Podemos comenzar a pensar que nuestra seguridad, nuestra felicidad y hasta nuestra salvación dependen de quién gobierna.
Dentro de unas semanas tendremos elecciones legislativas. Y vale la pena preguntarnos:
¿Cuántos de nosotros estamos poniendo nuestra esperanza en el poder político?
¿Cuántos estamos pensando que nuestra «salvación» depende de que cambien las personas que están en el poder?
¿O, por el contrario, que nuestra salvación depende de que todo siga exactamente como está?
¿Cuántos pensamos que todo estará perdido si cambia el gobierno o si cambia el equilibrio del poder político?
Como discípulos de Jesús, tenemos que tener cuidado de no caer en la misma trampa que le prepararon los fariseos y los partidarios de Herodes.
Porque el juego político muchas veces nos invita a dividirnos en bandos. Nos invita a pensar que nuestra esperanza depende de que nuestro grupo gane y el otro pierda. Y en medio de todo esto, podemos olvidar lo más importante:
Nuestra relación con Dios.
Los mensajes políticos muchas veces buscan conservar el poder, obtenerlo o impedir que otros lo consigan.
Por eso necesitamos discernirlos con prudencia, sin permitir que las estrategias políticas determinen nuestra fe. Y aquí hay una pregunta que cada uno de nosotros debería hacerse:
¿Estamos mirando nuestra fe y a la Iglesia a través de los lentes de la política?
¿O estamos mirando la política con los ojos de la fe?
Porque hay una diferencia enorme entre las dos cosas.
Cuando miramos la Iglesia a través de los lentes de la política, comenzamos a juzgarlo todo según las categorías de los partidos, las ideologías y las luchas por el poder. Pero cuando miramos la política con los ojos de la fe, comenzamos preguntándonos:
¿Qué nos enseña Jesucristo?
¿Qué nos pide el Evangelio?
¿Cómo podemos vivir nuestra fe en medio de las circunstancias políticas de nuestro tiempo?
¿Cómo podemos buscar el bien de los demás sin convertir el poder político en nuestro dios?
Y hay otra pregunta que también debemos hacernos:
¿Qué está pasando en nuestro corazón?
Si vivimos llenos de ansiedad por la situación política...
Si estamos constantemente preocupados por quién va a ganar o quién va a perder...
Si nos sentimos angustiados, enojados o desesperados por las noticias políticas...
Si la política ocupa nuestros pensamientos hasta el punto de quitarnos la paz...
Quizá necesitamos preguntarnos si hemos comenzado a convertir la política en un ídolo.
Quizá necesitamos soltar ese ídolo.
Quizá necesitamos volver a entregar nuestra vida a Dios.
Porque Jesús nos dice hoy:
«Den, pues, al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios».
El César puede tener su moneda. Los gobernantes pueden tener su autoridad temporal.
Pero Dios es el Señor de nuestra vida.
Y no debemos entregar nuestra alma a ningún poder de este mundo.
Nuestra esperanza no está en un partido político. Nuestra esperanza no está en un gobernante. Nuestra esperanza no está en conservar el poder ni en conquistarlo.
Nuestra esperanza está en Jesucristo.
Por eso, al escuchar hoy las palabras del profeta Isaías, recordemos quién es verdaderamente nuestro Señor:
«Yo soy el Señor y no hay otro; fuera de mí no hay Dios».
Y recordemos también las palabras de Jesús:
«Den, pues, al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios».
La pregunta que debemos llevarnos hoy es muy sencilla:
¿A quién le estamos entregando nuestro corazón?
Porque llevamos grabada en nuestra alma la imagen de Dios. Y nuestra vida le pertenece a Él.
Devolvámosle a Dios lo que es de Dios: nuestra vida entera. ¡Que Dios los bendiga!