English
25th Sunday in Ordinary Time (A) - Is my relationship with God transactional or relational?
The parable of the Laborers in the Vineyard is meant to challenge us to examine the way we conceive of our relationship with God. If we find ourselves bothered that those called last into the vineyard are paid the same as those called first - if we think “that is not fair”, then we are reading the parable correctly. Because this is a parable about the Kingdom of heaven. Jesus is making the point that the kingdom of heaven does not operate like an earthly exchange economy. The kingdom of heaven is relational not transactional. We misunderstand the ways of God if we are projecting an earthly measure onto God, and we will be unhappy and frustrated if we try to live our faith in a transactional way. The reading from the Book of the Prophet Isaiah sets the tone for the message of the parable: “let him turn to the Lord for mercy; to our God, who is generous in forgiving.” The parable could just as well be titled “the parable of the generous landowner”. The parable is set up so that the landowner represents God. What distinguishes the first that are called from the rest is that the landowner sent them into the vineyard “after agreeing with them for the usual daily wage.” This is contractual language. It is like the workers are setting the terms of the agreement. “I’ll work for you if you pay me this much.” They are setting up an exchange - a transaction. When he goes out at 9:00 a.m., he makes the invitation when he sees other workers standing around, “You too go into my vineyard, and I will give you what is just”. There is no agreed upon wage, just the promise that “I will give you what is just”. If they go to work without a contract, it means they trust the word of the landowner. You need a personal relationship with someone in order to take them at their word. The landowner goes out three more times throughout the day, including at the “last hour” to invite more workers into the vineyard. Who may these different workers represent? Those called first at the beginning of the work day can represent the religious leaders of the day, the Pharisees - those who look at their relationship with God if very legalistic or contractual terms and see entry into the kingdom as the result of fulfillment of the law. Those called first can represent the people of Israel itself which was frequently portrayed in the Old Testament as the vineyard the Lord planted. Those called later can represent the weak and the lame - the tax collectors and sinners - those unable to fulfill the law according to system managed by the religious leaders. They were the “lost” and those left behind. Thinking in terms of the parable, what kind of workers would be the last to be hired? Those who were weak, those who couldn’t produce as much comparatively speaking, or those who just couldn’t get their act together to get to the marketplace on time. (If they were ready at dawn, why wouldn’t the landowner have hired them at that time?) They are also there at they end of the day because they haven’t given up hope - a hope to be hired - a hope to be invited into the kingdom. We have to think of all the people that Jesus drew to himself - the public sinner, the weak, and the lame - those rejected by others - those that despite their sinfulness were awaiting the savior. Those called at the end can also represent the Gentiles. There would have been a natural tension in the early church - the community to which Matthew is writing - between the Christians of Jewish origin (like the Apostles) - those called first - and the gentiles who became followers of Jesus. It was a real struggle as we hear in the Acts of the Apostles and the writings of St. Paul for some to grasp how the gentile converts were made equal to the Jewish Christians through their profession of faith and the grace of God. It was an early controversy in the church that had to be worked through that the gentiles did not have to become Jews first, i.e., fulfill the prescriptions of the covenant (like becoming circumcised) before they became Christians. Must they fulfill the law in order to be saved? We are saved not by works but by grace. We don’t earn salvation - entrance into the kingdom. Salvation is a gift, it is a grace. Salvation comes not from our efforts but from the mercy and the compassion of God.
We can become like the Pharisees - very legalistic or transactional in our practice of the faith - thinking that we deserve more because we have given more or “worked harder” for the Church - have been faithful longer than others. It is very interesting that the parable is set up so that those hired first see what those hired last get paid. The landowner does this intentionally. It makes those hired first see that they really do not want justice, they are not satisfied with justice. If justice was satisfying, they would be happy with what they got. Deep down they want mercy. They got what was just, but they want more. Justice is not enough for us. They are envious of the mercy given to those hired last. This tells us that it is really mercy that we desire. This parable is very similar to the parable of the Prodigal Son in which the older son (the first born son) is bitter that the younger son is treated with mercy. He doesn’t understand that the Father is merciful. The older son has conceived his relationship with the father as a master-slave relationship, and for that reason “keeping all the rules” is experienced as a burden. What does the father say to him? “My son, you have been with me all this time… everything I have is yours” - everything I have is freely given - you do not have to earn it. It can be read that the older son is envious that his younger brother got to experience “a life of dissipation” and then was treated with kindness on his return. If we really understood what sin was - in terms of a relationship with God, we would rejoice when someone responds to the invitation of the Lord later in life and comes home to God’s graces. The gift - “the wage” if you will, is the relationship with Christ - a relationship that restores us to life. We can’t have more or less of Jesus. He gives all of himself when we receive his mercy. A mother who has many children loves all her children equally - they are all equal in her eyes, yet if one of her children is hurt and disabled in some way, it will look like she loves that child more. But how can love be measured? It can’t. Do you see how we start to grumble when mercy is not our measure - when we start to compare ourselves to one another in a transactional measure? We think, “He who does more deserves more.” But it is often the weak one - the disabled one - the baby in the family - that moves us to love and to learn to care for the other. There is a reason why the inequality exists among us - and it is a reason that is part of God’s plan for salvation for all of us. Yes. The inequality is not fair in our eyes, but “God’s ways are not our ways.” The most scary line in the parable is when the landowners says to the one who is grumbling, “Take what is yours and go.” What is ours? What is it that we’ve earned? That we can call our own? It is our sins. And they can only be remedied by God’s mercy. Let’s not set the terms with our relationship with God. If we want justice, we will get it, but we won’t be happy. In fact, the measure of justice will lead to our own condemnation. God is more generous and wants to give us more than we can imagine. Let’s seek the Lord - seek a relationship with him- not the benefits he gives us, and be grateful and rejoice that the Lord comes to us at all the stages of our life to call us to himself.
Spanish
25º Domingo del Tiempo Ordinario (A) - ¿Mi relación con Dios es transaccional o relacional?
Mis queridos hermanos en Cristo… La parábola de los trabajadores de la viña quiere llevarnos a examinar cómo entendemos nuestra relación con Dios.
Si nos molesta que los que fueron llamados al final del día reciban el mismo salario que los que fueron llamados desde el principio; si nuestra primera reacción es pensar: “¡Eso no es justo!”, entonces estamos entendiendo correctamente el desafío que Jesús nos presenta con esta parábola. Porque esta es una parábola sobre el Reino de los cielos.
Y Jesús quiere enseñarnos que el Reino de los cielos no funciona como funciona la economía de este mundo.
El Reino de los cielos se basa en una relación, no en una transacción.
No comprenderemos los caminos de Dios si tratamos de medirlos con las medidas de este mundo. Y terminaremos frustrados y descontentos si intentamos vivir nuestra fe como si fuera una transacción con Dios:
“Yo hago esto por ti, Señor, y tú tienes que hacer esto por mí”.
“Yo he cumplido; por lo tanto, tú me debes”.
La primera lectura del profeta Isaías nos da la clave para comprender el mensaje de esta parábola:
“Que regrese al Señor, y él tendrá piedad; a nuestro Dios, que es rico en perdón”.
Y enseguida el Señor nos recuerda:
“Mis pensamientos no son los pensamientos de ustedes, sus caminos no son mis caminos”.
Precisamente de eso trata la parábola.
Los caminos de Dios no son nuestros caminos.
La manera de pensar de Dios no es nuestra manera de pensar.
De hecho, esta parábola podría llamarse también “la parábola del propietario generoso”.
El propietario de la viña representa a Dios.
Y hay un detalle importante que distingue a los primeros trabajadores de todos los demás.
Cuando el propietario contrata a los primeros, el Evangelio dice:
“Después de quedar con ellos en pagarles un denario por día, los mandó a su viña”.
Hay un acuerdo.
Es el lenguaje de un contrato.
Es casi como si los trabajadores estuvieran estableciendo las condiciones:
“Trabajaré para ti si me pagas esta cantidad”.
Hay un intercambio.
Hay una transacción.
Pero cuando el propietario vuelve a salir a media mañana y encuentra a otros trabajadores ociosos en la plaza, les dice:
“Vayan también ustedes a mi viña y les pagaré lo que sea justo”.
Esta vez no acuerdan una cantidad específica.
Solamente tienen la palabra del propietario:
“Les pagaré lo que sea justo”.
Y si aquellos hombres aceptan ir a trabajar sin haber acordado primero un salario, significa que confían en la palabra del propietario.
Para confiar en la palabra de alguien tiene que existir una relación de confianza.
El propietario vuelve a salir al mediodía y a media tarde.
Y, finalmente, sale otra vez “al caer la tarde” y encuentra todavía a otros esperando en la plaza.
Les pregunta:
“¿Por qué han estado aquí todo el día sin trabajar?”
Y ellos responden:
“Porque nadie nos ha contratado”.
Entonces también a ellos les dice:
“Vayan también ustedes a mi viña”.
¿A quiénes pueden representar estos diferentes trabajadores?
Los llamados primero, al comenzar la jornada, pueden representar a los dirigentes religiosos de la época, especialmente a los fariseos: aquellos que podían entender su relación con Dios de una manera muy legalista, casi contractual, y considerar la entrada en el Reino como el resultado de haber cumplido la Ley.
Los primeros llamados también pueden representar al mismo pueblo de Israel, que muchas veces en el Antiguo Testamento aparece representado como la viña que el Señor plantó.
Los llamados más tarde pueden representar a los débiles, a los marginados, a los publicanos y a los pecadores; a aquellos que no lograban cumplir la Ley según el sistema administrado por los dirigentes religiosos.
Eran los “perdidos”.
Los que habían quedado atrás.
Pensemos en la parábola de una manera muy concreta.
¿Qué clase de trabajadores serían los últimos en ser contratados?
Probablemente los más débiles.
Los que no podían producir tanto como los demás.
Quizá los que tenían alguna limitación.
O incluso aquellos que simplemente no habían logrado organizarse para llegar temprano a la plaza.
Porque si hubieran estado allí preparados desde el amanecer, ¿por qué el propietario no los habría contratado desde el principio?
Pero hay algo más.
Todavía están allí al final del día porque no han perdido la esperanza.
Todavía esperan que alguien los contrate.
Todavía esperan ser invitados a entrar en la viña.
Y tenemos que pensar en todas las personas que Jesús atraía hacia sí: el pecador público, el débil, el enfermo, el marginado; aquellos que los demás rechazaban, pero que, a pesar de sus pecados y de sus debilidades, todavía esperaban al Salvador.
Los llamados al final también pueden representar a los gentiles.
En la Iglesia primitiva, en la comunidad a la que san Mateo escribía, existía una tensión real entre los cristianos de origen judío —como los Apóstoles, aquellos que habían sido “llamados primero”— y los gentiles que después llegaron a creer en Jesucristo.
Como vemos en los Hechos de los Apóstoles y en las cartas de san Pablo, a algunos cristianos de origen judío les costaba comprender cómo los gentiles podían llegar a participar igualmente de la salvación mediante su profesión de fe y la gracia de Dios.
Fue una de las primeras grandes controversias de la Iglesia.
¿Tenían los gentiles que hacerse judíos primero?
¿Tenían que cumplir todas las prescripciones de la antigua alianza —por ejemplo, la circuncisión— antes de poder hacerse cristianos?
En otras palabras:
¿Tenemos que cumplir la Ley para ganar la salvación?
La respuesta es no.
No ganamos la salvación por nuestros propios méritos.
La salvación es un don.
Es una gracia.
No podemos ganarnos la entrada en el Reino de los cielos.
Nuestra salvación no viene simplemente de nuestros propios esfuerzos, sino de la misericordia y de la compasión de Dios.
Y nosotros también podemos caer en la misma tentación de los fariseos.
Podemos volvernos muy legalistas, muy “transaccionales”, en nuestra manera de vivir la fe.
Podemos comenzar a pensar que merecemos más porque hemos dado más.
Porque hemos “trabajado más” por la Iglesia.
Porque llevamos más años viniendo a Misa.
Porque hemos sido fieles durante más tiempo que otros.
Y aquí hay un detalle muy interesante en la parábola.
El propietario organiza el pago de tal manera que los que fueron contratados primero vean cuánto reciben los que llegaron al final.
Dice a su administrador:
“Llama a los trabajadores y págales su jornal, comenzando por los últimos hasta que llegues a los primeros”.
Lo hace intencionalmente.
¿Por qué?
Porque así los primeros trabajadores descubren algo acerca de sí mismos.
Cuando ven que los últimos reciben un denario, empiezan a pensar que ellos van a recibir más.
Pero cuando llega su turno, también reciben un denario.
Y entonces comienzan a reclamar:
“Esos que llegaron al último sólo trabajaron una hora, y sin embargo, les pagas lo mismo que a nosotros, que soportamos el peso del día y del calor”.
Pero el propietario responde:
“Amigo, yo no te hago ninguna injusticia. ¿Acaso no quedamos en que te pagaría un denario?”
Y aquí descubrimos algo muy interesante.
Aquellos trabajadores dicen que quieren justicia.
Pero en realidad la justicia no les basta.
Porque recibieron exactamente lo que era justo.
Recibieron exactamente lo que habían acordado.
El propietario cumplió su palabra.
No les quitó absolutamente nada.
Y, sin embargo, no están contentos.
¿Por qué?
Porque vieron la generosidad que el propietario mostró a los demás.
En el fondo, ellos también quieren recibir algo más que justicia.
También ellos quieren misericordia.
Pero, en vez de alegrarse por la generosidad del propietario, sienten envidia de la bondad que mostró a los que llegaron al final.
Por eso el propietario les hace esta pregunta:
“¿O vas a tenerme rencor porque yo soy bueno?”
¡Qué pregunta tan importante para nosotros!
¿Podemos llegar a tenerle rencor a Dios porque Dios es bueno con otra persona?
¿Podemos molestarnos porque Dios tiene misericordia de alguien que, según nosotros, no la merece?
¿Podemos comenzar a compararnos y decir:
“Señor, yo he hecho más”.
“Yo he sufrido más”.
“Yo he sido fiel durante más tiempo”.
“¿Por qué le das a él lo mismo que me das a mí?”
Esta parábola nos revela que, en realidad, lo que todos necesitamos es misericordia.
Y en eso se parece mucho a la parábola del hijo pródigo.
El hijo mayor —el primogénito— se llena de amargura porque su hermano menor recibe misericordia.
No comprende que su padre es misericordioso.
El hijo mayor ha convertido su relación con su padre casi en una relación entre amo y esclavo.
Por eso experimenta el cumplimiento de todas las reglas como una carga.
¿Qué le dice el padre?
“Hijo, tú siempre estás conmigo, y todo lo mío es tuyo”.
En otras palabras:
“Todo lo que tengo ya es tuyo. Te lo doy libremente. No tienes que ganártelo”.
Incluso podemos percibir cierta envidia en el hermano mayor.
Su hermano menor pudo irse, vivir una vida desordenada, regresar a casa, ¡y después fue recibido con misericordia!
Pero si realmente comprendiéramos lo que es el pecado —si lo entendiéramos como una ruptura de nuestra relación con Dios— jamás sentiríamos envidia cuando alguien responde a la invitación del Señor más tarde en la vida.
Nos alegraríamos.
Nos alegraríamos porque volvió a casa.
Nos alegraríamos porque recuperó la gracia de Dios.
Porque el verdadero regalo —“el salario”, si queremos llamarlo así— es nuestra relación con Cristo.
Es una relación que nos devuelve la vida.
Y no podemos tener “más” o “menos” de Jesús.
Cuando recibimos su misericordia, Él se nos entrega completamente.
Pensemos en una madre que tiene muchos hijos.
Ama a todos sus hijos.
Todos son igualmente sus hijos.
Pero si uno de ellos está herido, enfermo o tiene alguna discapacidad, desde afuera podría parecer que la madre ama más a ese hijo.
Le dedica más tiempo.
Le presta más atención.
Hace más cosas por él.
¿Significa eso que ama menos a los demás?
No.
Significa que ese hijo necesita más en ese momento.
Y, además:
¿Cómo podemos medir el amor?
No podemos.
¿Ven cómo empezamos a reclamar cuando dejamos de mirar las cosas con la medida de la misericordia y comenzamos a compararnos unos con otros utilizando la medida de una transacción?
“El que hace más merece más”.
“El que trabaja más merece recibir más”.
“El que lleva más años aquí merece más”.
Pero muchas veces es precisamente el más débil, el que tiene alguna discapacidad, el pequeño de la familia, quien despierta en nosotros un amor más generoso y nos enseña a cuidar del otro.
Incluso las desigualdades que existen entre nosotros pueden convertirse, dentro de la providencia de Dios, en oportunidades para nuestra propia salvación, porque nos enseñan a salir de nosotros mismos, a servir y a amar.
Y quizá una de las frases más fuertes de toda la parábola sea lo que el propietario dice al trabajador que está reclamando:
“Toma, pues, lo tuyo y vete”.
Pensemos en esas palabras.
¿Qué es verdaderamente “nuestro”?
¿Qué hemos ganado nosotros delante de Dios?
¿Qué podemos presentar delante del Señor y decir:
“Esto es mío. Esto me lo gané yo”?
Nuestros pecados.
Eso sí podemos llamarlo nuestro.
Y nuestros pecados solamente pueden ser remediados por la misericordia de Dios.
Por eso, no tratemos de establecer nosotros las condiciones de nuestra relación con Dios.
No le digamos:
“Señor, yo te daré esto si tú me das aquello”.
No convirtamos nuestra fe en un contrato.
Porque si queremos solamente justicia, podremos recibir justicia.
Pero no vamos a quedar satisfechos.
Necesitamos algo más.
Necesitamos misericordia.
Y Dios es mucho más generoso de lo que nosotros podemos imaginar.
Como hemos escuchado hoy en el salmo:
“El Señor es compasivo y misericordioso, lento para enojarse y generoso para perdonar”.
Y también:
“Bueno es el Señor para con todos y su amor se extiende a todas sus creaturas”.
Esa es la bondad del propietario de la viña.
Esa es la bondad de Dios.
Por eso, Isaías nos dice:
“Busquen al Señor mientras lo pueden encontrar, invóquenlo mientras está cerca”.
Busquemos al Señor.
Pero busquemos al Señor mismo, no solamente los beneficios que Él puede darnos.
Busquemos una relación con Él.
Y aquí también podemos escuchar las palabras de san Pablo:
“Para mí, la vida es Cristo”.
Eso es lo que san Pablo había llegado a comprender.
El verdadero premio no era algo que Cristo pudiera darle.
El premio era Cristo mismo.
“Para mí, la vida es Cristo”.
Y demos gracias porque el Señor sale a buscarnos en todas las etapas de nuestra vida.
Algunos escuchan su llamada desde muy jóvenes.
Otros la escuchan más tarde.
Algunos responden inmediatamente.
Otros tardan muchos años.
Algunos llegan al amanecer.
Otros a media mañana.
Otros al mediodía.
Y algunos llegan “al caer la tarde”.
Pero el Señor sigue saliendo.
Sigue buscando.
Sigue llamando.
Y sigue diciendo:
“Vayan también ustedes a mi viña”.
Por eso, cuando alguien finalmente escucha su voz y entra en la viña, no miremos cuánto tiempo lleva allí.
No comparemos.
No reclamemos.
No tengamos rencor porque Dios es bueno.
Alegrémonos.
Porque, como nos recuerda hoy el Señor:
“Mis pensamientos no son los pensamientos de ustedes, sus caminos no son mis caminos”.
Sus caminos son mucho más grandes que los nuestros.
Su misericordia es mucho más grande que la nuestra.
Su generosidad es mucho más grande de lo que nosotros podemos imaginar.
Y el verdadero regalo no es el salario.
El verdadero regalo es haber sido encontrados por el Señor, haber sido llamados por Él y poder estar con Él.
Porque, como dice san Pablo:
“Para mí, la vida es Cristo”. ¡Que Dios los bendiga¡