English
Ascension of the Lord - The Ascension gives us hope
What is it that gives you hope? I.e., hope that something - some goal or achievement - is possible? It is when someone like you has done it or reached that goal. Before that barrier or limit is crossed, you don’t believe it is possible, but once it is accomplished, you have hope that it is possible for you. And you have a new energy to strive for that goal. I think we see this often with sports or athletics. Until a record is broken or a threshold is crossed, e.g., running faster than a 4-minute mile, does one believe it is humanly possible? But once the barrier is broken, you know it is a real possibility, so it is something that you can strive toward. My nephew runs on the track team for his middle school, and his personal record in the mile is 5:13. I heard him talking to another kid after his last race - to one of his closest competitors. One asked the other, “Is there anyone in our age group who has broken 5 minutes?” The other replied, “I think so”, and looked up the race results. It gave them a goal. “If he did it, we can do it too if we try.” It gave them hope. We say this about a lot of things. “If he can do it, I can do it too.” We say this to others to give them them hope when they are struggling with something. “If I can do it, you can do it too.” This is the essence of the role of a sponsor in a 12-step program or a mentor in our work. It is someone who you can look to or look up to when you are struggling in order to give you hope. They have been where you are now and have made it through. We can see through them that “victory” or freedom is possible. They can show us the way, inspiring hope by their witness. This is why successful people or people who have overcome great difficulties and challenges often come back to talk to the children and young people at their grade-school or high school or college. They tell their story of how they did it. The achievement becomes a real possibility for me when I see another person who has done it. Part of us shares in the victory because one of us has done it. We saw this in the Olympics last winter. We would always see the athlete’s cheering section in the stands or video of his or her family and friends in their hometown at the “watch party.” They would celebrate when the one they were close to won the gold. We use the expression “I am with you in spirit” to express such closeness even when we are physically separated by a large distance.
The Ascension of Jesus into heaven forty days after the Resurrection is our hope and exaltation. Because we are united with Jesus, we share in his victory - we rejoice - because our humanity is now in heaven. Jesus has broken the barrier - he has surpassed the limit. As we say in the opening prayer, “Where the Head has gone before in glory, the Body is called to follow in hope.” But Jesus doesn’t just show us that heaven is a possibility for us, but through the gift of the Holy Spirit, he comes back again to take us to himself. Jesus in the Resurrection has been given “all power in heaven and earth” and tells the apostles that they will receive the same power when the Holy Spirit comes upon them - when they are baptized with the Holy Spirit. The Holy Spirit makes Jesus present in us - infusing us with the divine life - so that we can be witnesses of Jesus in the world. Knowledge of Jesus comes not when all things go well but through the gift of the Spirit that gives us the “power” to witness to his victory - that we can find meaning and growth through suffering - that we are not crushed by our circumstances but can live them with hope. With the Ascension, Jesus is not absent from us but with us in a new way. Through the Holy Spirit which is promised to us and given on Pentecost, the Church, the “Body of Christ”, is born into the world. Through the Church, Jesus is with us always until the end of the age - until the end of the world. The two angels - the two men dressed in white garments who appeared to the disciples at the Ascension- told them, “this Jesus who has been taken up from you into heaven will return in the same way as you have seen him going into heaven.” It was a cloud that took him from their sight. A “cloud” in scripture represents the divine presence in general and the Holy Spirit in particular. It is through the Holy Spirit that Jesus will return. When did we receive the Holy Spirit? At Baptism and at Confirmation. The Holy Spirit comes down at the Mass to turn the bread and wine into the Body and Blood of Jesus. The Holy Spirit makes Jesus present in the Eucharist, and when we receive Holy Communion, we also receive the Holy Spirit. The teachings of Jesus alone do not give us hope, but it is his presence that gives us hope - a presence that communicates to us his power - the Spirit that inspires us to strive for eternal life - to strive for heaven - where our nature is already united with Him. Let us rejoice in the Ascension of Christ into heaven because now we have hope that we can that we can follow him there as well.
Spanish
Ascensión del Señor — La Ascensión nos da esperanza.
Mis queridos hermanos en Cristo… ¿Qué es lo que te da esperanza? Es decir, ¿la esperanza de que algo —alguna meta o logro— es posible? Ocurre cuando alguien como tú lo ha hecho o ha alcanzado esa meta. Antes de que se cruce esa barrera o límite, no crees que sea posible; pero una vez que se logra, tienes la esperanza de que también es posible para ti. Y adquieres una nueva energía para esforzarte por alcanzar ese objetivo. Creo que vemos esto a menudo en los deportes o el atletismo. Hasta que no se bate un récord o se cruza un umbral —por ejemplo, correr la milla en menos de 4 minutos—, ¿acaso alguien cree que es humanamente posible? Pero una vez que se rompe la barrera, sabes que es una posibilidad real; por lo tanto, es algo por lo que puedes esforzarte. Mi sobrino corre en el equipo de atletismo de su escuela secundaria, y su marca personal en la milla es de 5:13. Lo escuché hablar con otro chico después de su última carrera; se dirigía a uno de sus competidores más cercanos. Uno le preguntó al otro: «¿Hay alguien en nuestro grupo de edad que haya bajado de los 5 minutos?». El otro respondió: «Creo que sí», y consultó los resultados de la carrera. Aquello les dio una meta. «Si él lo hizo, nosotros también podemos hacerlo si nos esforzamos». Les dio esperanza. Decimos esto respecto a muchas cosas: «Si él puede hacerlo, yo también puedo». Se lo decimos a los demás para infundirles esperanza cuando están pasando por dificultades. «Si yo pude hacerlo, tú también puedes». Esta es la esencia del papel de un padrino en un programa de 12 pasos, o de un mentor en nuestro ámbito laboral. Es alguien a quien puedes recurrir —o a quien puedes admirar— cuando atraviesas dificultades, para que te brinde esperanza. Ellos han estado donde tú estás ahora y han logrado salir adelante. A través de ellos, podemos ver que la «victoria» —o la libertad— es posible. Pueden mostrarnos el camino, inspirando esperanza con su propio testimonio de la vida. Por esta razón, las personas exitosas —o aquellas que han superado grandes dificultades y desafíos— a menudo regresan a sus antiguas escuelas primarias, secundarias o universidades para hablar con los niños y jóvenes. Les cuentan su historia y cómo lograron sus objetivos. El logro se convierte en una posibilidad real para mí cuando veo a otra persona que ya lo ha conseguido. Una parte de nosotros comparte la victoria porque uno de los nuestros lo ha logrado. Vimos esto en los Juegos Olímpicos del invierno pasado. Siempre veíamos al grupo de apoyo del atleta en las gradas, o videos de su familia y amigos en su ciudad natal durante la «fiesta de celebración». Celebraban cuando la persona cercana a ellos ganaba la medalla de oro. Utilizamos la expresión «estoy contigo en espíritu» para manifestar esa cercanía, incluso cuando estamos físicamente separados por una gran distancia.
La Ascensión de Jesús a los cielos, cuarenta días después de la Resurrección, es nuestra esperanza y nuestra exaltación. Dado que estamos unidos a Jesús, compartimos su victoria —nos regocijamos—, pues nuestra humanidad se encuentra ahora en el cielo. Jesús ha derribado la barrera; ha superado el límite. Como decimos en la oración inicial: «Donde la Cabeza ha precedido en la gloria, el Cuerpo está llamado a seguir con esperanza». Pero Jesús no solo nos muestra que el cielo es una posibilidad para nosotros, sino que, mediante el don del Espíritu Santo, regresa nuevamente para atraernos hacia sí. En la Resurrección, a Jesús se le ha conferido «todo poder en el cielo y en la tierra», y les anuncia a los apóstoles que ellos recibirán ese mismo poder cuando el Espíritu Santo descienda sobre ellos, es decir, cuando sean bautizados con el Espíritu Santo. El Espíritu Santo hace presente a Jesús en nosotros —infundiéndonos la vida divina— para que podamos ser testigos de Jesús en el mundo. El conocimiento de Jesús no surge cuando todo marcha bien, sino a través del don del Espíritu, que nos otorga el «poder» para dar testimonio de su victoria: la capacidad de hallar sentido y crecimiento en medio del sufrimiento; de no dejarnos aplastar por nuestras circunstancias, sino de vivirlas con esperanza. Con la Ascensión, Jesús no se ausenta de nosotros, sino que permanece con nosotros de una manera nueva. A través del Espíritu Santo —que se nos ha prometido y nos fue entregado en Pentecostés—, nace en el mundo la Iglesia, el «Cuerpo de Cristo». Por medio de la Iglesia, Jesús permanece siempre con nosotros, hasta el fin de los tiempos, hasta el fin del mundo. Los dos ángeles —aquellos dos hombres vestidos con túnicas blancas que se aparecieron a los discípulos durante la Ascensión— les dijeron: «Ese mismo Jesús que los ha los ha dejado para subir al cielo, volverá como lo han visto alejarse». Fue una nube lo que ocultó de su vista. Una «nube» en las Escrituras representa la presencia divina en general y al Espíritu Santo en particular. Es a través del Espíritu Santo que Jesús volverá. ¿Cuándo recibimos el Espíritu Santo? En el Bautismo y en la Confirmación. El Espíritu Santo desciende durante la Misa para transformar el pan y el vino en el Cuerpo y la Sangre de Jesús. El Espíritu Santo hace presente a Jesús en la Eucaristía - el Cuerpo de Cristo - y, cuando recibimos la Sagrada Comunión, recibimos también al Espíritu Santo. Las enseñanzas de Jesús por sí solas no nos dan esperanza; es su presencia la que nos la otorga: una presencia que nos comunica su poder, el Espíritu que nos inspira a aspirar a la vida eterna —a aspirar al cielo—, donde nuestra naturaleza ya se encuentra unida a Él. Alegrémonos en la Ascensión de Cristo al cielo, porque ahora tenemos la esperanza de que también nosotros podemos seguirlo hasta allí. ¡Que Dios los bendiga!