English
Easter Sunday - Mary Magdalene and the journey of faith
On Easter Sunday, the Church presents to us the experience of Mary Magdalene. Mary Magdalene is often called the “apostle to the apostles”. She is the first in the Gospels to see the Risen Lord, and she is sent by Jesus to tell this news to the other apostles, but her arrival at faith in the Resurrection didn’t come at once. Mary’s experience is a lot like most of us. She was a devoted disciple of Jesus, but at this moment of mourning over the death of her friend - in this time of darkness, she doesn’t believe the resurrection is possible, even though she probably heard Jesus speak about it many times. Mary sees the first sign of the Resurrection - the open tomb, but she doesn’t interpret the sign correctly. Why? She comes to the tomb “while it was still dark”. This can describe the state of her faith - the state of her soul. In this state, at the first sign of something being out of place, she assumes the worst - it is a rash judgment that is made without taking the time to look for any additional evidence. She runs away from the tomb and tells her conclusion: “They have taken the Lord out of the tomb, and we don’t know where they put him.” We can say that she runs from the mystery. In contrast, when Peter and John (the other disciple) hear what Mary says, they run to the tomb - they approach the mystery - they check it out, but they approach in a different way than Mary. John “bent down” to look into the tomb. “Bending down” expresses humility - humbling himself before the mystery - we can say, approaching without a preconceived notion or judgment but with an openness to what the mystery will reveal. It is with these “eyes” that he sees. Even though he gets there first, he waits for Peter, and lets Peter enter the tomb first. John is not just being polite, but what he does reflects patience and a deference to Peter because of the authority that Jesus gave to him. We can say that John is following the lead of the Church, represented by Peter. They both enter the tomb, and by entering more deeply into the mystery, more evidence is revealed. They see the burial cloths there and the one that covered Jesus’ head rolled up apart from the other burial cloths. What does this reveal? That the tomb was not robbed and the body of Jesus not stolen. If someone was going to steal a body, why would they unwrap it first or, if they did, why would they take the time to fold up the burial cloths neatly in the tomb? Also, what was typical of grave robbers of the time, is that they would steal the expensive linens and leave the body behind. But that is not what they find in the tomb of Jesus. John sees all of this with a searching, humble, and docile heart, and he believes. And then John, who wrote this Gospel many years later, reflecting back says, “For they did not yet understand the Scripture that he had to rise from the dead.” This tells us that belief doesn’t come from a study of the scriptures or the scriptures alone, but from a personal experience that confirms what Jesus said. Without a personal experience, what is said in the scriptures does not make sense. It may have a logical coherence, but remains something abstract and hard to believe. It is through an experience - seeing something with one’s own eyes and making a judgment with a humble and docile heart that we come to believe. The experience is what makes it “real”.
In late 2023, a prominent atheist and public intellectual, Ayaan Hersi Ali, announced her conversion to Christianity. Ali was born in Somalia and raised in a strict Islamic family. She was educated in a school run by Marxists. As a young woman, she rejected Islam and became a devout atheist and, for more than 10 years, a leading voice in the “new atheist” movement. For more than 10 years, she struggled with serious depression, and she couldn’t figure out why she was in such darkness. “I became unhappy, discontented, at a time when I’m getting married, I’m financially comfortable, I have children, I’m married to the man I love,” Ayaan said. “I was leading the sort of life you would think is what we all want…but why was I so unhappy? Why was I so depressed?” She turned to science and the therapeutic professionals, but could not find any solution. Her struggles with depression led her to enter a rehab center. A woman there told Ayaan that she was “spiritually bankrupt,” and she encouraged Ayaan to write a list of qualities she would want a god of any religion she followed to have. Before she even finished the list, Ayaan realized that the qualities she was listing were all qualities of Jesus Christ. “And then I turn to prayer, and I go and I pray and I say, ‘If you are there, God, if you are for real, rescue me,’” Ayaan said. “‘Take me away from this black pit in which I am.’ And over a number of days, I did that, and I felt a connection.” This ardent atheist who looked at science as a “god” came to believe in Christ and his resurrection when she said aside her preconceived notions about religion and humbled herself to pray. She came to believe because of the “resurrection” that she experienced in her life. It became personal to her.
If we continue reading the Gospel passage, Mary has an encounter with Jesus. But how does it happen? “As she wept, she stooped to look into the tomb”. Like John, she bends down. She humbles herself. She then sees two angels, but is still stuck on her previous conclusion. She meets Jesus standing there behind her when she turns around, but doesn’t recognize him. But when Jesus calls her by name - makes it personal, her eyes were opened to recognize him.
The Church is not asking us to believe blindly but to check out the claims of the Church for ourselves. But the journey of faith is only possible with an attitude of humility and docility - to go where the evidence leads, even if it is different than one’s initial judgment. But to take the claims of the church seriously with a deference to her authority. When we follow this method with patience: see, experience, and judge with humility and docility, the scriptures will come alive. Faith is what leads to understanding, not the other way around. Jesus rose from the dead because he wants to take us out of darkness and into his glorious light - a light of freedom and peace. Let’s not be afraid to run toward the mystery so we too can see and believe! Happy Easter!
Spanish
Domingo de Pascua — María Magdalena y el viaje de la fe
En el Domingo de Pascua, la Iglesia nos presenta la experiencia de María Magdalena. A María Magdalena se la suele llamar la «apóstol de los apóstoles». Ella es la primera, en los Evangelios, en ver al Señor Resucitado, y es enviada por Jesús para comunicar esta noticia a los demás apóstoles; sin embargo, su llegada a la fe en la Resurrección no se produjo de manera inmediata. La experiencia de María se asemeja mucho a la de la mayoría de nosotros. Era una discípula devota de Jesús, pero en este momento de duelo por la muerte de su amigo —en este tiempo de oscuridad— no cree que la resurrección sea posible, a pesar de que probablemente había escuchado a Jesús hablar de ello en muchas ocasiones. María ve el primer signo de la Resurrección —el sepulcro abierto—, pero no interpreta el signo correctamente. ¿Por qué? Ella acude al sepulcro «estando todavía oscuro». Esto puede describir el estado de su fe: el estado de su alma. En este estado, ante el primer indicio de que algo no está en su sitio, ella asume lo peor; se trata de un juicio precipitado, emitido sin tomarse el tiempo necesario para buscar pruebas adicionales. Huye del sepulcro y expone su conclusión: «Se han llevado del sepulcro al Señor, y no sabemos dónde lo habrán puesto». Podríamos decir que huye del misterio. En contraste, cuando Pedro y Juan (el otro discípulo) escuchan lo que dice María, corren hacia el sepulcro —se acercan al misterio— y lo examinan, pero lo abordan de una manera distinta a la de María. Juan «se inclinó» para mirar dentro del sepulcro. El acto de «inclinarse» expresa humildad y reverencia; humillarse ante el misterio; podríamos decir que se acerca sin ideas preconcebidas ni juicios, sino con una apertura a aquello que el misterio habrá de revelar. Es con estos «ojos» con los que él ve. Aunque llega primero, espera a Pedro y le permite entrar primero en el sepulcro. Juan no actúa simplemente por cortesía; lo que hace refleja paciencia y deferencia hacia Pedro, en virtud de la autoridad que Jesús le había conferido. Podemos afirmar que Juan sigue el liderazgo de la Iglesia, representada por Pedro. Ambos entran en el sepulcro y, al adentrarse más profundamente en el misterio, se revelan más pruebas. Ven allí las lienzos y la que cubrió la cabeza de Jesús, el sudario, enrollada y separada del resto de los lienzos. ¿Qué revela esto? Que el sepulcro no fue profanado y que el cuerpo de Jesús no fue robado. Si alguien hubiera ido a robar un cuerpo, ¿por qué lo habría desenvuelto primero o, de haberlo hecho, por qué se habría tomado el tiempo de doblar cuidadosamente las telas funerarias dentro de la tumba? Además, lo habitual entre los profanadores de tumbas de aquella época era robar las costosas telas de lino y dejar el cuerpo atrás. Pero eso no es lo que encuentran en la tumba de Jesús. Juan observa todo esto con un corazón inquisitivo, humilde y dócil, y cree. Y entonces Juan —quien escribió este Evangelio muchos años más tarde, reflexionando en retrospectiva— afirma: «hasta entonces no habían entendido las Escrituras, según las cuales Jesús debía resucitar de entre los muertos». Esto nos enseña que la fe no surge del estudio de las Escrituras —o de las Escrituras por sí solas—, sino de una experiencia personal que confirma lo que Jesús había dicho. Sin una experiencia personal, lo que se dice en las Escrituras carece de sentido. Puede poseer coherencia lógica, pero sigue siendo algo abstracto y difícil de creer. Es a través de una experiencia —ver algo con los propios ojos y discernir con un corazón humilde y dócil— como llegamos a creer. La experiencia es lo que lo hace «real».
A finales de 2023, una destacada atea e intelectual pública, Ayaan Hersi Ali, anunció su conversión al cristianismo. Ali nació en Somalia y creció en el seno de una estricta familia islámica. Se educó en una escuela dirigida por marxistas. De joven, rechazó el islam y se convirtió en una atea devota y, durante más de diez años, en una voz destacada del movimiento del «nuevo ateísmo». Durante más de una década, luchó contra una grave depresión y no lograba comprender por qué se hallaba sumida en tal oscuridad. «Me volví infeliz, descontenta, precisamente en un momento en el que me estaba casando, gozaba de estabilidad económica, tenía hijos y estaba unida al hombre que amaba», relató Ayaan. «Llevaba el tipo de vida que cualquiera pensaría que es la que todos anhelamos... pero ¿por qué era tan infeliz? ¿Por qué estaba tan deprimida?». Recurrió a la ciencia y a profesionales de la salud mental, pero no encontró solución alguna. Su lucha contra la depresión la llevó a ingresar en un centro de rehabilitación. Allí, una mujer le dijo a Ayaan que se encontraba en una situación de «bancarrota espiritual» y la animó a elaborar una lista de las cualidades que le gustaría que poseyera el dios de cualquier religión que decidiera seguir. Antes siquiera de terminar la lista, Ayaan se percató de que todas las cualidades que estaba enumerando eran, en realidad, atributos de Jesucristo. «Fue entonces cuando recurrí a la oración; me retiré a rezar y dije: "Si estás ahí, Dios; si eres real, rescátame"», contó Ayaan. «"Sácame de este pozo negro en el que me encuentro". Repetí este acto durante varios días y sentí una conexión». Esta ferviente atea, que solía considerar a la ciencia como su «dios», llegó a creer en Cristo y en su resurrección al dejar de lado sus nociones preconcebidas sobre la religión y humillarse para orar. Llegó a creer gracias a la «resurrección» que experimentó en su propia vida. Aquello se convirtió en algo profundamente personal para ella.
Si continuamos leyendo el pasaje del Evangelio, vemos que María tiene un encuentro con Jesús. Pero, ¿cómo se produce este encuentro? «Mientras lloraba, se inclinó para mirar dentro del sepulcro». Al igual que Juan, ella se agacha. Se humilla. A continuación, ve a dos ángeles, pero sigue aferrada a su conclusión inicial. Ella se encuentra con Jesús, que está de pie detrás de ella; al darse la vuelta, no lo reconoce. Pero cuando Jesús la llama por su nombre —haciendo que el encuentro sea personal—, sus ojos se abren y logra reconocerlo.
La Iglesia no nos pide que creamos ciegamente, sino que verifiquemos por nosotros mismos sus afirmaciones. Sin embargo, el camino de la fe solo es posible con una actitud de humildad y docilidad: ir hacia donde nos conduzca la evidencia, incluso si esta difiere de nuestro juicio inicial; es tomar en serio las afirmaciones de la Iglesia, mostrando deferencia hacia su autoridad. Cuando seguimos este método con paciencia —ver, experimentar y juzgar con humildad y docilidad—, las Escrituras cobran vida. Es la fe la que conduce a la comprensión, y no a la inversa. Jesús resucitó de entre los muertos porque desea sacarnos de la oscuridad - la oscuridad del pecado y de la muerte y llevarnos hacia su luz gloriosa: una luz de libertad y de paz. ¡No tengamos miedo de correr hacia el misterio para que nosotros también podamos ver y creer! ¡Felices Pascuas!