English
5th Sunday of Lent (A) - The Raising of Lazarus - “Take away the stone”
Today, on this 5th Sunday of Lent, the last Sunday before Holy Week begins, we hear the account of the death and resurrection of Lazarus. Raising Lazarus from the dead is the climax of the “signs” in the Gospel of John. The “signs” are not merely miracles but point to or reveal who Jesus is. The Raising of Lazarus prefigures Jesus’ own death and resurrection and reveals him as “The Resurrection and the Life”. This action of Jesus, fulfilling the prophecy of Ezekiel in the first reading, also reveals him as the Lord. “Then you shall know that I am the Lord, when I open your graves and have you rise from them…” The mission of Jesus - why he was sent by the Father - is to forgive us our sins and to reconcile us to one another and to God. This mission is accomplished in and through his death and resurrection. In the Gospel, the Raising of Lazarus is, in effect, a reconciliation. The relationship that Lazarus had with his sisters, broken by death, is restored by Jesus. Death is the consequence of sin. So in this sign, Jesus reveals himself as more powerful than sin and death. He is saying that sin and death do not have the last word. “This illness is not to end in death, but is for the glory of God…” Jesus is saying something very similar to what we heard last week in the account of the healing of the man born blind. The disciples asked him then regarding the condition of the man, “who sinned?” They are trying to establish blame for the man’s condition. Jesus is saying, no matter the cause of the condition, that he wants to reveal his presence and victory through it: “it is so that the works of God might be made visible through him.” Jesus is here to heal our broken relationships and, through that healing, reveal his presence. Healing a relationship, bringing a relationship back to life, is a sign of his presence. There is an undercurrent throughout this episode of despair and disbelief - that after the death of Lazarus, it is “too late” - too late for Jesus to do anything. The belief of the disciples in Jesus has hit its limit at death. The disciples see Jesus as a “healer” - someone who can heal the sick, but do they believe that Jesus is stronger than death? Jesus is challenging them to deepen their belief by inviting them to face what they fear most - to go with him to confront death which seems to them, excuse the pun, as a dead end. When Jesus proposes going back to Judea, the disciples say, “Really, you want to go there? They are trying to kill you there.” Jesus responds to them, “If you walk in the light” (referring to himself as the “light of the world”), you will not stumble. Death is still a stumbling block for them. How do you overcome that stumbling block? “Follow me. Let’s go to Lazarus”. John the Evangelist gives us the commentary that when Jesus arrived in Bethany that Lazarus had already been in the tomb for four days. Even today, with modern science, it is not very easy to determine when someone is definitively dead, but if someone has been in the tomb for four days, one can be pretty sure, essentially certain without a doubt, that they have died. That is the point he wants to emphasize: from a human perspective, “Lazarus has died.” Martha and Mary too seem to think that Jesus has arrived too late. “Lord, if you had been here, my brother would not have died.” Jesus promises her that her brother will rise, but she conceives of resurrection as something for “the next life” - something at the end of time - “on the last day.” But Jesus is inviting her to believe in resurrection as a present reality. “I am the resurrection and the life”. The resurrection Jesus is proposing is for this life and is meant to change our relationship with death. “Whoever believes in me, even if he dies, will live, and everyone who lives and believes in me will never die.” He asks us the same thing he asked Martha: “Do you believe this?” Even after she says that she believes that Jesus is the Christ, Martha doesn’t want to face the reality of death. When they get to the tomb of Lazarus and Jesus says, “Take away the stone,” Martha hesitates and gives a reason not to bother - not to go there, “Lord, by now there will be a stench.” In other words, “Jesus, this is not going to be pleasant. Corruption has already set in. Is this really worth it? Is this really possible?” In the face of what she thinks is impossible, Jesus is inviting her to believe: “Did I not tell you that if you believe you will see the glory of God?” Jesus is inviting her to go where she doesn’t want to go - to look at what she doesn’t want to see. He is inviting her to hope when there is not a human reason to hope. When she goes there with Jesus, she witnesses a resurrection. The brother who was dead has come to life again. She can see the face of her brother again. She can look him in the face again.
As in the past two Sundays, we celebrate a scrutiny today for our catechumens, those preparing to receive the sacraments at the Easter Vigil. A scrutiny is an examination - a way to examine our lives in the light of the Gospel. We pray in the Scrutiny that what happened to Martha, Mary, and Lazarus happen to our catechumens and happen to us. We pray that the elect be given a spirit of repentance, i.e., sorrow for their sin, a sense of sin - that sin leads to death, and that they come to experience freedom from sin through their baptism, as they enter into the mystery of the Death and Resurrection of Jesus. We pray too that we who have already been baptized may be strengthened in hope that our relationships can be restored - that the sins that we have committed and the sins of others that have wounded us do not have the last word. We pray hat the illness of sin that we suffer will not end in death but can become a place where the glory of God is revealed. The reason reconciliation is so hard is that we do not want to look at our own sins. It is so easy to blame others and to see the faults in others, but are we willing to look at the ugliness and unpleasantness of our own sin? Do we want to keep it wrapped up in a dark place? Jesus is inviting us to “Take away the stone” and to believe that new life is possible no matter how corrupt we or the relationship with our brother has become. It is never “too late” for Jesus to make all things new. Have we put a limit on what is possible for Jesus? Do we get bitter or angry at God like Martha and Mary when he does not answer our prayers in the time or manner that we would like them to be answered? Do we blame God when our relationships fall apart? Is our prayer that God heal or fix the other person instead of being open to how the Lord is calling us to conversion and deeper faith and belief in him in the midst of this suffering and loss? We tell Jesus that we believe, but are we willing not to make any excuses when he invites us to take him where we have buried the effects of sin in our life? Jesus sees a resurrection in places we cannot. He doesn’t want us to stay where we are but to experience a taste of the resurrection - a new life - here and now. We have to invite him in and then allow him to take us where we do not want to go - to where it is too dark and painful for us. Because of the shame of our sin or the hurt we have received, we cannot or do not want to look our brother in the face. It is time in these last weeks of Lent to hear the voice of the Lord calling us out of the darkness. Jesus allows us to be free of the sins that have bound us. He allows us to let them go.
In the last couple of weeks, I’ve interviewed our catechumens and asked them why they are seeking baptism - why they are seeking a relationship with Jesus. One person said because she came to believe that with Jesus death is not the end. She was moved by the fact that as Christians we believe in life after death and that our prayers and offerings can benefit those who have died. There is hope for all through Jesus. It is never “too late” to help a loved one - even after they have died. Another person, feeling the weight of her sins, felt the great need to be forgiven and to be set free. She is not interested in a resurrection for the next life but a resurrection here and now. These catechumens, who have responded to Christ’s invitation to follow him, remind us of the graces of faith that we have forgotten or have taken for granted. We who have grown up Catholic often lose the ability to see or to appreciate what those whose eyes have recently been opened can see. The witness of the resurrection here and now in places where we had lost hope is what moves us to begin again to believe in him.
Spanish
5.º Domingo de Cuaresma (A) — — La resurrección de Lázaro — «Quiten la piedra»
Mis queridos hermanos en Cristo… Hoy, en este quinto domingo de Cuaresma —el último domingo antes de que comience la Semana Santa—, escuchamos el relato de la muerte y resurrección de Lázaro. La resurrección de Lázaro constituye el punto culminante de los «signos» en el Evangelio de Juan. Estos «signos» no son meros milagros, sino que señalan o revelan quién es Jesús. La resurrección de Lázaro prefigura la propia muerte y resurrección de Jesús, y lo revela como «la Resurrección y la Vida». Esta acción de Jesús, al dar cumplimiento a la profecía de Ezequiel expuesta en la primera lectura, lo revela también como el Señor: «Cuando abra sus sepulcros y los saque de ello.. ustedes dirán que yo soy el Señor….». La misión de Jesús —el motivo por el cual fue enviado por el Padre— consiste en perdonarnos nuestros pecados y reconciliarnos entre nosotros y con Dios Padre. Esta misión se consuma en y a través de su muerte y resurrección. En el Evangelio, la resurrección de Lázaro es, en efecto, un acto de reconciliación. La relación que Lázaro mantenía con sus hermanas —una relación rota por la muerte— es restaurada por Jesús. La muerte es la consecuencia del pecado; por ello, en este signo, Jesús se revela como alguien más poderoso que el pecado y la muerte. Él nos está diciendo que ni el pecado ni la muerte tienen la última palabra. «Esta enfermedad no acabará en la muerte, sino que servirá para la gloria de Dios...». Jesús está diciendo algo muy similar a lo que escuchamos la semana pasada en el relato de la curación del ciego de nacimiento. En aquella ocasión, los discípulos le preguntaron acerca de la condición de aquel hombre: «¿Quién pecó?». Intentaban determinar a quién correspondía la culpa de la condición del hombre. Jesús responde que, independientemente de cuál sea la causa de dicha condición, su propósito es revelar a través de ella su presencia y su victoria: “nació así para que en él se manifestaran las obras de Dios». Jesús está aquí para sanar nuestras relaciones rotas y, por medio de esa sanación, revelar su presencia. Sanar una relación —devolverle la vida a un vínculo humano— es un signo de su presencia. A lo largo de este episodio subyace una corriente de desesperanza e incredulidad: la sensación de que, tras la muerte de Lázaro, ya es «demasiado tarde»... demasiado tarde para que Jesús pueda hacer algo. La fe de los discípulos en Jesús ha llegado a su límite ante la realidad de la muerte. Los discípulos ven a Jesús como un «sanador» —alguien capaz de curar a los enfermos—, pero ¿creen acaso que Jesús es más fuerte que la muerte? Jesús los desafía a profundizar su fe invitándolos a enfrentarse a aquello que más temen: ir con Él a confrontar la muerte, la cual se les antoja como un callejón sin salida. Cuando Jesús propone regresar a Judea, los discípulos exclaman: «¿De veras quieres ir allá? ¡querían apedrearte allá!». Jesús les responde: «Si caminan en la luz» (refiriéndose a sí mismo como la «luz del mundo»), no tropezarán. La muerte sigue siendo un obstáculo para ellos. ¿Cómo se supera ese obstáculo? «Sígame. Vamos a ver a Lázaro». Juan el Evangelista nos relata que, cuando Jesús llegó a Betania, Lázaro llevaba ya cuatro días en el sepulcro. Incluso hoy en día, con los avances de la ciencia moderna, no resulta sencillo determinar con total certeza cuándo ha fallecido alguien; sin embargo, si una persona lleva cuatro días en la tumba, cabe estar bastante seguro —esencialmente cierto, sin lugar a dudas— de que ha muerto. Ese es el punto que Juan desea subrayar: desde una perspectiva humana, «Lázaro ha muerto». Marta y María también parecen pensar que Jesús ha llegado demasiado tarde. «Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto». Jesús le promete que su hermano resucitará; no obstante, ella concibe la resurrección como algo propio de «la vida venidera» —algo que ocurrirá al final de los tiempos—: «en el último día». Pero Jesús la invita a creer en la resurrección como una realidad presente. «Yo soy la resurrección y la vida». La resurrección que Jesús propone pertenece a esta vida y tiene por objeto transformar nuestra relación con la muerte. «Él que cree en mí, aunque haya muerto, vivirá; y todo aquel que está vivo y cree en mí, no morirá para siempre». Él nos plantea la misma pregunta que formuló a Marta: «¿Crees tú esto?». Aun después de afirmar que cree que Jesús es el Cristo, Marta se resiste a encarar la realidad de la muerte. Cuando llegan a la tumba de Lázaro y Jesús dice: «Quiten la losa», Marta vacila y ofrece una razón para no molestarse —para no ir allí—: «Señor, ya huele mal». En otras palabras: «Jesús, esto no va a ser agradable. La corrupción ya ha hecho acto de presencia. ¿Realmente vale la pena? ¿Es esto verdaderamente posible?». Ante lo que ella considera imposible, Jesús la invita a creer: «¿No te he dicho que si crees, verás la gloria de Dios?». Jesús la invita a ir adonde ella no quiere ir, a mirar aquello que no desea ver. La invita a tener esperanza cuando no existe razón humana alguna para esperarla. Cuando ella acude allí junto a Jesús, es testigo de una resurrección. El hermano que estaba muerto ha vuelto a la vida. Ella puede ver de nuevo el rostro de su hermano; puede mirarlo nuevamente a la cara.
Al igual que en los dos domingos pasados, hoy celebramos un escrutinio para nuestros catecúmenos: aquellos que se preparan para recibir los sacramentos en la Vigilia Pascual. Un escrutinio es un examen, una forma de examinar nuestras vidas a la luz del Evangelio. En este escrutinio, oramos para que lo que les sucedió a Marta, María y Lázaro les suceda también a nuestros catecúmenos y a nosotros mismos. Oramos para que a los elegidos se les conceda un espíritu de arrepentimiento —es decir, dolor por sus pecados y conciencia del pecado—; para que comprendan que el pecado conduce a la muerte y para que lleguen a experimentar la liberación del pecado a través de su bautismo, al adentrarse en el misterio de la Muerte y Resurrección de Jesús. Oramos también para que nosotros, los que ya hemos sido bautizados, seamos fortalecidos en la esperanza de que nuestras relaciones pueden ser restauradas; para que los pecados que hemos cometido —así como los pecados de otros que nos han herido— no tengan la última palabra. Oramos para que la enfermedad del pecado que padecemos no culmine en la muerte, sino que pueda convertirse en un lugar donde se revele la gloria de Dios. La razón por la que la reconciliación resulta tan difícil es que no queremos mirar nuestros propios pecados. Es muy fácil culpar a los demás y ver las faltas ajenas, pero ¿estamos dispuestos a mirar la fealdad y la desagradable realidad de nuestro propio pecado? ¿Queremos mantenerlo oculto, envuelto en la oscuridad? Jesús nos invita a «quitar la piedra» y a creer que una vida nueva es posible, sin importar cuán corrompidos nos hayamos vuelto nosotros o nuestra relación con nuestro hermano. Nunca es «demasiado tarde» para que Jesús haga nuevas todas las cosas. ¿Hemos puesto límites a lo que es posible para Jesús? ¿Nos volvemos amargados o nos enojamos con Dios —como Marta y María— cuando Él no responde nuestras oraciones en el momento o de la manera en que a nosotros nos gustaría? ¿Culpamos a Dios cuando nuestras relaciones se desmoronan? ¿Consiste nuestra oración en pedirle a Dios que sane o «arregle» a la otra persona, en lugar de abrirnos a la forma en que el Señor nos llama a la conversión y a una fe y confianza más profundas en Él, en medio de este sufrimiento y esta pérdida? Le decimos a Jesús que creemos, pero ¿estamos dispuestos a no poner excusas cuando Él nos invita a llevarlo al lugar donde hemos sepultado los efectos del pecado en nuestra vida? Jesús ve una resurrección en lugares donde nosotros no podemos verla. Él no quiere que nos quedemos donde estamos, sino que experimentemos un anticipo de la resurrección —una vida nueva— aquí y ahora. Debemos invitarlo a entrar y, luego, permitirle que nos lleve a donde no queremos ir: a esos lugares que nos resultan demasiado oscuros y dolorosos. A causa de la vergüenza de nuestros pecados o del daño que hemos recibido, no podemos —o no queremos— mirar a nuestro hermano a la cara. Es el momento, en estas últimas semanas de Cuaresma, de escuchar la voz del Señor que nos llama a salir de la oscuridad. Jesús nos permite liberarnos de los pecados que nos han atado; nos permite dejarlos ir.
En las últimas semanas, he entrevistado a nuestros catecúmenos y les he preguntado por qué buscan el bautismo; por qué buscan una relación con Jesús. Una persona respondió que lo hace porque ha llegado a creer que, con Jesús, la muerte no es el final. Le conmovió el hecho de que, como cristianos, creamos en la vida después de la muerte y en que nuestras oraciones y ofrendas pueden beneficiar a quienes han fallecido. Hay esperanza para todos por medio de Jesús. Nunca es «demasiado tarde» para ayudar a un ser querido, ni siquiera después de que haya muerto. Otra persona, sintiendo el peso de sus pecados, experimentó una profunda necesidad de ser perdonada y de ser liberada. A ella no le interesa una resurrección para la vida venidera, sino una resurrección aquí y ahora. Estos catecúmenos, que han respondido a la invitación de Cristo a seguirlo, nos recuerdan las gracias de la fe que nosotros hemos olvidado o que hemos dado por sentadas. Quienes hemos crecido en la fe católica a menudo perdemos la capacidad de ver —o de apreciar— aquello que logran ver aquellos cuyos ojos se han abierto recientemente. El testimonio de la resurrección —aquí y ahora, en aquellos lugares donde habíamos perdido la esperanza— es lo que nos impulsa a volver a creer en Él. ¡Que Dios los bendiga!