English
4th Sunday of Lent (A) - How to witness to the light of Christ
On this Fourth Sunday of Lent, we celebrate the 2nd Scrutiny in the Order of Christian Initiation of Adults for our catechumens, those preparing to receive Baptism and the other Sacraments of Initiation at the Easter Vigil. A scrutiny is an examination. The purpose of the scrutiny is for the catechumens to examine their lives in the light of the Gospel and for us to pray that what happened to the man born blind also happen to them. We who are already baptized are to do this for ourselves as well to appreciate on a deeper lever the gift of our baptism and to continue to grow in conversion. We pray for our catechumens and for ourselves that we, like the man born blind and healed by Christ, will have the courage to witness to Christ in the face of the doubt and the hostility of those around us. The man born blind is a convert - someone who becomes a disciple and professes believe in Jesus after “seeing the light” after his encounter with Jesus. As a blind man, blind from birth, he was literally living in darkness. The man is an image of the unbaptized person - someone born into original sin. That condition is not their fault or the fault of their immediate parents. It is the condition of humanity that is the result of the sin of Adam and Eve. It describes our fallen state - a state cut off from the original intimate life-giving relationship with God in which Adam and Eve were created. We are born into this “dysfunctional” state in which the sins of our first parents still affect us. And we are “in the dark” - we just think this is normal - the way life is, until we encounter something different - someone living in a different way. Then we “see the light” - that maybe it is possible to live in a different way. We can think of a child who is born into a family where the parents are alcoholic or abusive in some way. The child is innocent but suffers nevertheless, and growing up in this dysfunction inhibits the child’s ability to enter into healthy relationships. The child needs healing from the wounds caused by the condition he was born into. Jesus is asked by the disciples why this man was blind - why he is suffering this condition, and he responds, “so that the works of God might be made visible through him.” Jesus’ answer foreshadows what we sing in exultation after lighting the Paschal Candle at the Easter Vigil, “O truly necessary sin of Adam, destroyed completely by the Death of Christ! O happy fault that earned so great, so glorious a Redeemer!” Jesus proclaims himself “the light of the world” before working this miracle which contains many allusions to baptism. In the 2nd creation account in the Book of Genesis, the Lord formed man of the dust from the ground, and breathed into his nostrils the breath of life. Here Jesus spits on the ground to make a salve out of clay. This clay is a mixture of the ground - something of the earth, and, we can say, the “liquid breath” of God. This “clay” is like a sacrament - an ordinary element of the earth that, transformed by the Holy Spirit, becomes an instrument that conveys God’s healing grace. What Jesus does here symbolizes man’s re-creation through the sacrament of baptism. Original sin is washed away in the waters of baptism, and we are re-united with God, brought back into a right-relationship with God, but not merely to a pre-fall state. We are restored to a higher place than before the Fall. We become sharers in God’s very life - adopted sons and daughters of God. We are made “other Christs”. His life dwells within us. As St. Paul says in the 2nd reading from his Letter to the Ephesians, “You were once darkness, but now you are light in the Lord.” Becoming sharers in Christ’s light is symbolized by the candle we are each given at our baptism that is lit from the Paschal candle. And from our baptism flows our mission to witness to His light in the world. The blind man is commanded to wash in the Pool of Siloam. Siloam means “sent”. We are washed in Christ in Baptism and sent on mission - united with Christ who is the Son who was sent by the Father. Through the sacrament of Baptism, Christ’s mission is continued in the life of the Church. The new identity we receive in union with Christ’s divine life through Baptism is expressed by the man when he says “I am” to his neighbors who ask if he is the one who used to sit and beg. “I am” is the divine name - what Jesus said to identify himself with God - the name God used for himself at the burning bush. The burning bush revealed God’s presence - it was a shining light that attracted Moses, bringing him into God’s saving mission.
Like the Samaritan woman we heard about last week, the man born blind whose eyes were opened becomes a witness to Christ - an evangelist. He witnesses to Christ not through a theological or scriptural argument but by simply pointing to the fact of how his life was changed after his encounter with Jesus. “One thing I do know is that I was blind and now I see.” We believe not because of a argument or a logical proof or an analysis of the scriptures, but when we cannot deny the change in ourselves that happens because of an encounter with Christ.
In late 2023, a prominent atheist and public intellectual, Ayaan Hersi Ali, announced her conversion to Christianity. Ali was born in Somalia and raised in a strict Islamic family. She was educated in a school run by Marxists. As a young woman, she rejected Islam and became a devout atheist and, for more than 10 years, a leading voice in the “new atheist” movement. For more than 10 years, she struggled with serious depression, and she couldn’t figure out why she was in such darkness. “I became unhappy, discontented, at a time when I’m getting married, I’m financially comfortable, I have children, I’m married to the man I love,” Ayaan said. “I was leading the sort of life you would think is what we all want…but why was I so unhappy? Why was I so depressed?” She turned to science and the therapeutic professionals, but could not find any solution. Her struggles with depression led her to enter a rehab center. A woman there told Ayaan that she was “spiritually bankrupt,” and she encouraged Ayaan to write a list of qualities she would want a god of any religion she followed to have. Before she even finished the list, Ayaan realized that the qualities she was listing were all qualities of Jesus Christ. “And then I turn to prayer, and I go and I pray and I say, ‘If you are there, God, if you are for real, rescue me,’” Ayaan said. “‘Take me away from this black pit in which I am.’ And over a number of days, I did that, and I felt a connection.” Recently, I heard on a podcast two contemporary atheists commenting on Ali’s conversion dismissing it because she provided no proof of the resurrection - Christianity’s chief claim. All she said was, “I met Jesus, and he saved my life.” It wasn’t for political or cultural reasons why she converted, as some have claimed, but because of the fact that she was once in darkness - the darkness of depression, and now is free. Christ gave her light. When Ali tells her story, she attributes the seed of doubt being sown in her atheist world-view when she heard the story of the Christian baker who refused to bake a wedding cake for a same-sex couple. She was struck by how this man stood up for what he believed in despite being sued. She was impressed by his fortitude in the face of an attempt to publicly humiliate him. The intolerance and unreasonableness in those attacking the man and the politicization of something that was supposed to be about love made her question the superiority of her atheist position. When the baker learned that his witness had an impact on the conversion of this prominent atheist, he was stunned and left speechless. Ayaan saw in the baker someone no different than St. Paul or one of the early Christian martyrs - someone not afraid to witness to Christ - someone who could stand firm in the face of ridicule and hostility. By this witness, we become a light that can open another’s eyes to Christ.
How has the life of the sacraments and the life of prayer changed you? How have you been “awakened from darkness and risen from the dead”? You will rarely if ever convince someone of the truth of Christianity by an argument or by repeating the teachings of the Church. Rather, share with others the change that has happened in your life because of your encounter with Christ. Your experience is something that another, as hard as they try, cannot deny. It is a witness that Christ is alive. That is the “proof” of the resurrection - that, as St. Paul said, “It is no longer I who live but Christ who lives in me.”
Spanish
4.º Domingo de Cuaresma (A) — Cómo dar testimonio de la luz de Cristo
Mis queridos hermanos en Cristo… En este Cuarto Domingo de Cuaresma, celebramos el segundo Escrutinio dentro del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos para nuestros catecúmenos: aquellos que se preparan para recibir el Bautismo y los demás Sacramentos de la Iniciación en la Vigilia Pascual. Un escrutinio es un examen. El propósito del escrutinio es que los catecúmenos examinen sus vidas a la luz del Evangelio y que nosotros oremos para que aquello que le sucedió al hombre que nació ciego les suceda también a ellos. Nosotros, que ya hemos sido bautizados, debemos hacer esto también por nosotros mismos, para apreciar a un nivel más profundo el don de nuestro bautismo y para seguir creciendo en la conversión. Oramos por nuestros catecúmenos y por nosotros mismos, para que —al igual que el hombre que nació ciego y fue sanado por Cristo— tengamos la valentía de dar testimonio de Cristo frente a la duda y la hostilidad de quienes nos rodean. El hombre que nació ciego es un converso: alguien que se convierte en discípulo y profesa su fe en Jesús después de haber «visto la luz», tras su encuentro con Él. Como ciego —ciego de nacimiento—, vivía literalmente en la oscuridad. Este hombre es una imagen de la persona no bautizada: alguien que ha nacido bajo el pecado original. Esa condición no es culpa suya, ni tampoco de sus padres inmediatos; es la condición propia de la humanidad, resultado del pecado de Adán y Eva. Describe nuestro estado de caída: un estado separado de aquella relación original, íntima y vivificante con Dios, en la cual fueron creados Adán y Eva. Nacemos inmersos en este estado «disfuncional», en el que los pecados de nuestros primeros padres nos siguen afectando. Y permanecemos «en la oscuridad», creyendo simplemente que esto es lo normal —que así es la vida—, hasta que nos topamos con algo diferente: con alguien que vive de una manera distinta. Es entonces cuando «vemos la luz»: la posibilidad de que, tal vez, sea posible vivir de un modo diferente. Podemos pensar en un niño que nace en el seno de una familia cuyos padres son alcohólicos o, de algún modo, maltratadores. El niño es inocente, pero sufre a pesar de ello; crecer en medio de esa disfunción limita su capacidad para establecer relaciones sanas. Ese niño necesita ser sanado de las heridas provocadas por la condición en la que nació. Los discípulos le preguntan a Jesús por qué este hombre era ciego —por qué padece esta condición—, y Él responde: «para que en él se manifestaran las obras de Dios». La respuesta de Jesús prefigura lo que cantamos con júbilo tras encender el Cirio Pascual en la Vigilia de Pascua: «¡Oh, verdaderamente necesario pecado de Adán, borrado por completo por la muerte de Cristo! ¡Oh, feliz culpa que mereció tan grande y glorioso Redentor!». Jesús se proclama a sí mismo «la luz del mundo» antes de realizar este milagro, el cual contiene numerosas alusiones al bautismo. En el segundo relato de la creación, en el Libro del Génesis, el Señor formó al hombre del polvo de la tierra e sopló en su nariz un aliento de vida. Aquí, Jesús escupe en el suelo para formar un ungüento de lodo. Este lodo es una mezcla de la tierra — y, podríamos decir, del «aliento líquido» de Dios. Este «lodo» es como un sacramento: un elemento ordinario de la tierra que, transformado por el Espíritu Santo, se convierte en un instrumento que transmite la gracia sanadora de Dios. Lo que Jesús realiza aquí simboliza la recreación del hombre a través del sacramento del bautismo. El pecado original es lavado en las aguas del bautismo y somos reunidos con Dios, restituidos a una relación recta con Él; pero no meramente a un estado anterior a la Caída, sino que somos restaurados a una condición superior a la que teníamos antes de ella. Nos convertimos en partícipes de la propia vida de Dios: hijos e hijas adoptivos de Dios. Somos hechos «otros Cristos»; su vida habita en nosotros. Como afirma San Pablo en la segunda lectura, tomada de su Carta a los Efesios: «En otro tiempo ustedes fueron tinieblas, pero ahora, unidos al Señor, son luz». El hecho de convertirnos en partícipes de la luz de Cristo se simboliza mediante la vela que se nos entrega a cada uno en nuestro bautismo, la cual se enciende a partir del Cirio Pascual. Y de nuestro bautismo brota nuestra misión de dar testimonio de su luz en el mundo. Al ciego se le ordena lavarse en la piscina de Siloé. Siloé significa «Enviado». En el bautismo somos lavados en Cristo y enviados en misión, unidos a Cristo, que es el Hijo enviado por el Padre. A través del sacramento del bautismo, la misión de Cristo continúa en la vida de la Iglesia. La nueva identidad que recibimos en unión con la vida divina de Cristo a través del Bautismo se expresa en el hombre cuando dice «Yo soy» a sus vecinos, quienes le preguntan si es él quien solía sentarse a pedir limosna. «Yo soy» es el nombre divino —lo que Jesús dijo para identificarse con Dios—; el nombre que Dios utilizó para referirse a sí mismo ante la zarza ardiente. La zarza ardiente reveló la presencia de Dios: fue una luz resplandeciente que atrajo a Moisés, incorporándolo a la misión salvadora de Dios.
Al igual que la mujer samaritana de la que oímos hablar la semana pasada, el hombre ciego de nacimiento, a quien se le abrieron los ojos, se convierte en un testigo de Cristo: un evangelizador. Él da testimonio de Cristo no a través de un argumento teológico o escritural, sino simplemente señalando el hecho de cómo su vida cambió tras su encuentro con Jesús. «Solo sé que yo era ciego y ahora veo». Creemos no debido a un argumento, a una prueba lógica o a un análisis de las Escrituras, sino cuando no podemos negar el cambio que se produce en nosotros mismos a consecuencia de un encuentro con Cristo.
A finales de 2023, una destacada atea e intelectual pública, Ayaan Hirsi Ali, anunció su conversión al cristianismo. Ali nació en Somalia y creció en el seno de una estricta familia islámica. Se educó en una escuela dirigida por marxistas. De joven, rechazó el Islam y se convirtió en una atea devota y, durante más de diez años, en una voz destacada del movimiento del «nuevo ateísmo». Durante más de una década, luchó contra una grave depresión y no lograba comprender por qué se encontraba sumida en tal oscuridad. «Me volví infeliz, descontenta, precisamente en un momento en el que me estaba casando, gozaba de estabilidad económica, tenía hijos y estaba casada con el hombre que amaba», relató Ayaan. «Llevaba el tipo de vida que uno pensaría que es la que todos deseamos... pero ¿por qué era tan infeliz? ¿Por qué estaba tan deprimida?». Recurrió a la ciencia y a los profesionales de la salud mental, pero no encontró ninguna solución. Sus luchas contra la depresión la llevaron a ingresar en un centro de rehabilitación. Allí, una mujer le dijo a Ayaan que se encontraba en una situación de «bancarrota espiritual» y la animó a elaborar una lista de las cualidades que le gustaría que tuviera el dios de cualquier religión que ella decidiera seguir. Antes siquiera de terminar la lista, Ayaan se dio cuenta de que todas las cualidades que estaba enumerando eran, en realidad, cualidades de Jesucristo. «Y entonces recurrí a la oración; fui, recé y dije: "Si estás ahí, Dios; si eres real, rescátame"», contó Ayaan. «"Sácame de este pozo negro en el que me encuentro". Y, a lo largo de varios días, hice eso, y sentí una conexión». Recientemente, escuché en un pódcast a dos ateos contemporáneos comentar sobre la conversión de Ali, desestimándola bajo el argumento de que ella no aportó pruebas de la resurrección, la afirmación central del cristianismo. Todo lo que ella dijo fue: «Conocí a Jesús, y él salvó mi vida». Su conversión no se debió a razones políticas o culturales —como algunos han sostenido—, sino al hecho de que en el pasado vivió en la oscuridad —la oscuridad de la depresión— y ahora es libre. Cristo le dio la luz. Cuando Ali relata su historia, atribuye la siembra de la semilla de la duda en su cosmovisión atea al momento en que escuchó la historia del pastelero cristiano que se negó a elaborar un pastel de bodas para una pareja del mismo sexo. Le impactó profundamente ver cómo aquel hombre se mantuvo firme en defensa de sus convicciones, a pesar de haber sido demandado. Le impresionó su entereza ante el intento de humillarlo públicamente. La intolerancia y la irracionalidad de quienes atacaban a aquel hombre, así como la politización de un asunto que, en teoría, debía versar sobre el amor, la llevaron a cuestionar la supuesta superioridad de su postura atea. Cuando el pastelero se enteró de que su testimonio había influido en la conversión de esta destacada atea, quedó atónito y sin palabras. Ayaan vio en aquel pastelero a alguien no muy distinto de San Pablo o de los primeros mártires cristianos: alguien que no temía dar testimonio de Cristo; alguien capaz de mantenerse firme frente al escarnio y la hostilidad. A través de este testimonio, nos convertimos en una luz capaz de abrir los ojos de los demás a Cristo.
¿De qué manera han transformado tu vida la práctica de los sacramentos y la oración? ¿Cómo has sido tú «despertado de la oscuridad y resucitado de entre los muertos»? Rara vez —si es que alguna vez sucede— lograrás convencer a alguien de la verdad del cristianismo mediante argumentos o repitiendo las enseñanzas de la Iglesia. En su lugar, comparte con los demás la transformación que se ha operado en tu vida a raíz de tu encuentro con Cristo. Tu experiencia es algo que nadie, por más que lo intente, podrá negar. Constituye un testimonio de que Cristo está vivo. Esa es la verdadera «prueba» de la resurrección: que, tal como afirmó San Pablo, «y ahora no vivo yo, es Cristo quien vive en mí». ¡Que Dios los bendiga!