English
3rd Sunday of Lent (A) - 1st Scrutiny - The Woman at the Well encounters the answer to her thirst.
Why is it so hard to change our lives? Why is it so hard to leave behind bad habits and things that we know are not good for us? Why is it so hard to stop doing certain things that we know are are a waste of time and are not generating any fruitfulness in our lives? (For example, think of our use of the phone - scrolling through the news feed, seeing what is trending on X, seeing what is the latest on Facebook and Instagram with our friends, and getting sucked into the rabbit holes on YouTube.) We all have inclinations to sin and to indulge in “guilty pleasures”, and even if such behaviors would not meet the clinical definition of an addiction, we know our life would be better without them. There is part of us that is ashamed that we do these things. We surely wouldn’t brag about them. In fact, if we are honest, we tend to under-report by a significant factor how much we smoke, drink, or eat bad things when asked by our doctor. Don’t we? (Do we also “under-report” our sins when we go to confession or try to justify a certain level of sin as “normal” or “OK” because everybody else is doing it too?). The season of Lent is about taking a serious look at the areas of our life that are in need of conversion and allowing Christ to meet us there. We are invited to foster that encounter with Jesus through the penitential practices of prayer, fasting, and almsgiving. So at the start of the 3rd full week of Lent, we can ask ourselves, “how we are doing?” When we find ourselves “stuck” in a bad habit and don’t see any possibility or hope of change, it is easy to say “that is just the way I am” or to think we are “broken” in some way or blame our circumstances or the “power” that we think some substance has over us. There may even be some self-hatred or self-loathing going on, and we convince ourselves that we deserve whatever it is that is afflicting us. It is very common as well to turn to food, drink, and other pleasurable experiences as a means of escape or “self-medication” - as a way to distract ourselves from or numb ourselves to the pain that we feel inside - the pain of loss, the pain of failure, the pain of not thinking that I’m good enough or worthy of love.
I heard this story recently. This writer was in a long-term relationship, and as a result of the unexpected death of his partner, he entered into a deep depression. He couldn’t write anymore. Instead, he spent his waking hours drinking - trying to numb the pain of the loss. Every day, he would drink himself into oblivion. He was literally drinking himself to death. This went on for weeks. One day, he got an idea for a screen-play. He opened his computer and started writing. The story began to flow. He wrote almost non-stop for a week until he finished the screen-play. After he printed out the draft of his screen-play, it occurred to him that the whole time he was writing - for the entire previous week, he didn’t experience a desire to drink. What did he conclude? When he was doing what he loved to do - when he was doing what he was made to do - he was free of the “addiction.” He didn’t desire to drink when he discovered or rediscovered what it was that fulfilled his heart. We can leave behind what is bad only when discover a greater love - when we discover what will - or better - who will satisfy our heart.
This Third Sunday of Lent gives us the story of Jesus’ encounter with the Samaritan woman at the well. [We also, for our catechumens - those preparing to receive the sacraments at the Easter Vigil, celebrate the First Scrutiny. We will celebrate another scrutiny also on the 4th and the 5th Sunday of Lent. A “scrutiny” is an examination. In a special way today and over the next two weeks, we want to examine our lives in the light of the Gospel, and pray, especially for our catechumens but also for ourselves, that what we see happen to the Samaritan woman will happen also to us: that we will recognize our sinfulness and, in the encounter with Christ and his mercy, will ask for the “living water” that only Christ can provide. By recognizing Him as the one who can satisfy the deep thirst of our heart - our thirst for infinite love, we can leave behind those things that do not satisfy. The story of Jesus’ encounter with the Samaritan woman speaks to us on many levels including Jesus revealing himself as the Messiah who would show mercy on the Samaritans who, after the Assyrian conquest of the Northern kingdom, intermarried with the 5 foreign tribes that repopulated the region and adopted the worship of their foreign gods, known in Hebrew as Baals, which means “lords” or “husbands”. The Samaritans were Israelites who had allowed their faith to become corrupted and were considered unfaithful to the covenant or spousal relationship with the true God of Israel. Jesus presents himself as the true bridegroom who will renew his covenant with his people. (Allowing them to leave all those other “husbands” behind). As we can tell from the dialogue between the woman and Jesus, and John’s commentary in the Gospel, Jews would normally avoid Samaritans out of historical animosity, and they would use nothing in common because the Jews considered the Samaritans “unclean” and unfaithful. But Jesus doesn’t avoid this woman. He in fact seeks her out and waits for her. It would be very odd that someone would come to draw water at noon - the hottest time of the day, but we can imagine that this woman has come at this time because she wanted to avoid the crowd - the gaze of other women, for she was ashamed of her state in life - someone who has had multiple failed marital relationships and is currently living with a man outside of marriage. But Jesus meets her there. Jesus knows her past, lets her know that he knows all about her, but makes it clear that the Father is seeking her out. In the mess of her life, Christ loves her and comes to speak with her. It is this experience of mercy that allows the woman to leave her water jar behind. The water jar represents her own attempts to satisfy her thirst for love and fulfillment - attempts that always leave her still thirsty. “Maybe the next man will be different?” (But he never is). She was in a cycle of destructive behavior. Only discovering the true answer to her thirst and the meaning of her thirst in Christ - what she was looking for - would she be free. Unless we address the thirst in our soul, just trying to modify our behavior will not bring us healing. Usually we just move from one “addiction” to another, one destructive behavior to another. It’s a thirst problem, not a husband problem. A common example: someone may no longer be an active alcoholic, but he will often just transfer that unfulfilled desire into work or working out or something else that becomes an idol.
Our salvation and ability to change comes not from our own efforts and attempts to satisfy the longing in our heart but when we encounter the thirst of God for us and respond to his invitation, recognizing and accepting a greater, more satisfying love - a love we were made for. When we ask him for a drink, he will give us “living water”. [The catechumens are asking for the living water of baptism.] It is the love of God that has been poured into our hearts through the Holy Spirit who has been given to us. That is the “living water” that will well up in us to eternal life. May this time of Lent be an opportunity to discover or rediscover God’s love for us and to be renewed in the grace of our baptism. Let’s not be afraid of our sins or let them keep us from Christ - Christ’s love for us is greater than our sins. He knows it all and is waiting for us at the well - the well of his mercy.
Spanish
3.er Domingo de Cuaresma (A) — 1.er Escrutinio — — La mujer del pozo encuentra la respuesta a su sed.
Mis queridos hermanos en Cristo…. ¿Por qué nos cuesta tanto cambiar de vida? ¿Por qué nos cuesta tanto dejar atrás los malos hábitos y las cosas que sabemos que no nos hacen bien? ¿Por qué nos cuesta tanto dejar de hacer ciertas cosas que sabemos que son una pérdida de tiempo y no nos aportan nada? (Por ejemplo, pensemos en nuestro uso del teléfono: revisar las noticias, ver las tendencias en X, ver las últimas noticias en Facebook e Instagram con nuestros amigos y dejarnos llevar por las trampas de YouTube). Todos tenemos tendencia a pecar y a disfrutar de "placeres culpables", e incluso si tales comportamientos no se consideraran una adicción, sabemos que nuestra vida sería mejor sin ellos. Hay una parte de nosotros que se avergüenza de hacer estas cosas. Seguramente no presumiríamos de ellas. De hecho, siendo honestos, tendemos a subestimar considerablemente la cantidad de cosas que fumamos, bebemos o comemos cuando nos pregunta nuestro médico. ¿No es así? (¿También “reportamos menos” nuestros pecados cuando nos confesamos o intentamos justificar cierto nivel de pecado como “normal” o “aceptable” porque todos los demás también lo hacen?). La Cuaresma se trata de examinar seriamente las áreas de nuestra vida que necesitan conversión y permitir que Cristo nos encuentre allí. Estamos invitados a fomentar ese encuentro con Jesús mediante las prácticas penitenciales de oración, ayuno y limosna. Así que, al comienzo de la tercera semana completa de Cuaresma, podemos preguntarnos: “¿Cómo estamos?”. Cuando nos encontramos “atrapados” en un mal hábito y no vemos ninguna posibilidad ni esperanza de cambio, es fácil decir “así soy” o pensar que estamos “rotos” de alguna manera o culpar a las circunstancias o al “poder” que creemos que alguna sustancia tiene sobre nosotros. Incluso puede haber cierto odio o autodesprecio, y nos convencemos de que merecemos lo que sea que nos aflija. También es muy común recurrir a la comida, la bebida y otras experiencias placenteras como vía de escape o "automedicación", como una forma de distraernos o insensibilizarnos ante el dolor que sentimos por dentro: el dolor de la pérdida, el dolor del fracaso, el dolor de no creerme lo suficientemente bueno o digno de amor.
Escuché esta historia hace poco. Este escritor tenía una relación larga y, como resultado de la muerte inesperada de su pareja, entró en una profunda depresión. Ya no podía escribir. En cambio, pasaba sus horas de vigilia tomando, tratando de adormecer el dolor de la pérdida. Todos los días, tomaba hasta perder el conocimiento. Literalmente, tomaba hasta morir. Esto duró semanas. Un día, se le ocurrió una idea para un guion. Abrió su computadora y comenzó a escribir. La historia comenzó a fluir. Escribió casi sin parar durante una semana hasta que terminó el guion. Después de imprimir el borrador de su guion, se dio cuenta de que durante toda la semana anterior, mientras escribía, no había sentido deseos de tomar. ¿Qué concluyó? Que cuando hacía lo que amaba, cuando hacía lo que se hizo a hacer, se liberaba de la adicción. No sentía deseos de tomar cuando descubrió o redescubrió lo que llenaba su corazón. Podemos dejar atrás lo malo solo cuando descubrimos un amor más grande, cuando descubrimos qué, o mejor aún, quién, saciará nuestro corazón.
Este tercer domingo de Cuaresma nos relata el encuentro de Jesús con la samaritana junto al pozo. [Nosotros también, por nuestros catecúmenos —quienes se preparan para recibir los sacramentos en la Vigilia Pascual—, celebramos el Primer Escrutinio. Celebraremos otro escrutinio también el cuarto y quinto domingo de Cuaresma. Un escrutinio es un examen.] De manera especial hoy y durante las próximas dos semanas, queremos examinar nuestras vidas a la luz del Evangelio y orar, especialmente por nuestros catecúmenos, pero también por nosotros mismos, para que lo que vemos sucederle a la samaritana nos suceda también a nosotros: que reconozcamos nuestra pecaminosidad y, en el encuentro con Cristo y su misericordia, pidamos el "agua viva" que solo Cristo puede dar. Al reconocerlo como quien puede saciar la sed profunda de nuestro corazón, nuestra sed de amor infinito, podemos dejar atrás aquello que no satisface. La historia del encuentro de Jesús con la samaritana nos habla en muchos niveles, incluyendo su revelación como el Mesías que mostraría misericordia a los samaritanos que, tras la conquista asiria del reino del norte, se casaron con las cinco tribus extranjeras que repoblaron la región y adoptaron el culto de sus dioses extranjeros, conocidos en hebreo como Baals, que significa "señores" o "maridos". Los samaritanos eran israelitas que habían permitido que su fe se corrompiera y eran considerados infieles a la alianza o relación conyugal con el verdadero Dios de Israel. Jesús se presenta como el verdadero esposo que renovará su alianza con su pueblo (permitiéndoles dejar atrás a todos esos otros "maridos"). Como podemos ver en el diálogo entre la mujer y Jesús, y en el comentario de Juan en el Evangelio, los judíos normalmente evitaban a los samaritanos por animosidad histórica, y los judíos no tratan a los samaritanos porque los consideraban "impuros" e infieles. Pero Jesús no evita a esta mujer. De hecho, la busca y la espera. Sería muy extraño que alguien viniera a sacar agua al mediodía, la hora más calurosa del día, pero podemos imaginar que esta mujer ha venido a esa hora porque quería evitar la multitud, la mirada de otras mujeres, pues se avergonzaba de su estado de vida: alguien que había tenido múltiples relaciones matrimoniales fallidas y que actualmente vivía con un hombre fuera del matrimonio. Pero Jesús la encuentra allí. Jesús conoce su pasado, le hace saber que lo sabe todo sobre ella, pero le deja claro que el Padre la quiere. En el caos de su vida, Cristo la ama y viene a hablar con ella. Es esta experiencia de misericordia la que le permite a la mujer dejar atrás su cántaro. El cántaro representa sus propios intentos por saciar su sed de amor y plenitud; intentos que siempre la dejan sedienta. "¿Quizás el próximo hombre sea diferente?" (Pero nunca lo es). Estaba en un ciclo de comportamiento destructivo. Solo descubriendo la verdadera respuesta a su sed y el significado de su sed en Cristo —lo que buscaba— sería libre. A menos que abordemos la sed de nuestra alma, intentar modificar nuestro comportamiento no nos traerá sanidad. Por lo general, pasamos de una "adicción" a otra, de un comportamiento destructivo a otro. Es un problema de sed, no de esposo. Un ejemplo común: alguien puede haber dejado de ser un alcohólico activo, pero a menudo simplemente transfiere ese deseo insatisfecho al trabajo, al ejercicio o a cualquier otra cosa que se convierte en un ídolo.
Nuestra salvación y capacidad de cambio no proviene de nuestros propios esfuerzos e intentos por satisfacer el anhelo de nuestro corazón, sino de cuando encontramos la sed que Dios tiene por nosotros y respondemos a su invitación, reconociendo y aceptando un amor mayor y más satisfactorio: un amor para el que fuimos creados. Cuando le pedimos de beber, nos dará "agua viva". [Los catecúmenos piden el agua viva del bautismo]. Es el amor de Dios que ha sido infundido en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo, que él mismo nos ha dado. Esa es el "agua viva" que se convertirá dentro de nosotros en un manantial capaz de dar la vida eterna. Que este tiempo de Cuaresma sea una oportunidad para descubrir o redescubrir el amor de Dios por nosotros y para renovarnos en la gracia de nuestro bautismo. No temamos a nuestros pecados ni permitamos que nos alejen de Cristo; el amor de Cristo por nosotros es mayor que nuestros pecados. Él lo sabe todo y nos espera junto al pozo, el pozo de su misericordia. ¡Que Dios los bendiga!