English
6th Sunday in Ordinary Time (A) - “Before man are life and death, good and evil, whichever he chooses shall be given him."
During this past Advent, less than a week before Christmas, I was hearing confessions at a penance service at another parish. A young man who was probably in college or a recent graduate came up and sat next to me in the pew and began, “To be honest, Father, I’m here because I’m home for Christmas visiting my folks. My mother wants us to go to Mass as a family on Christmas and said that I need to go to confession first, but I’m not sure I believe any of this. It probably hasn’t been since when I was Confirmed, maybe when I was 12, that I last went to Confession. I don’t go to Mass. There are many teachings of the Church that don’t make sense to me or I just disagree with. It just seems like a bunch of rules.” The young man may not have been ready for confession, but he wanted to talk. He wasn’t being belligerent in any way or looking for a debate or an argument. He was genuinely expressing a struggle many who have been raised in the faith have as they become independent of their parents: Do I believe this? Do I need the Church? Do I need a relationship with God? Can’t I still be a “good person” without being “religious”? I do not remember exactly all the details of our conversation that went on for a while, but I probably started by asking him the question that Jesus asked the first disciples: “What are you looking for?” “What is it that you want out of life?” If we are not serious about that question - if we are not asking that question, we will not recognize Jesus as the answer to what we are looking for. What did Jesus say about himself? “I have come that you may have life and have it to the full.” Everybody is looking for a fulfilling life. Maybe we should give Jesus a chance. It is good and noble to attempt to reach that goal on our own - to pay attention to our desire and seek to fulfill it, but how much time and energy do we think we have to get it right? Do we have time to study the different philosophers and world religions and try them out and decide which one works best? Jesus makes this pretty bold claim: “I am the way, the truth, and the life. No one comes to the Father except through me” (John 14:6). Instead of trying to figure it out on our own, maybe we should try the path that has been revealed by God. As children, we may not have had much choice when it came to going to church, and when that is the case, we may just think, “I’m going to get in trouble if I fight my parents on this”, so we go. If that is our attitude, we are not going to be open to any goodness or blessing or even teaching that is offered through the Church. And then when I am out of the house and no one is making me go or threatening me with a punishment if don’t go, I no longer go. What happened? Perhaps one was never given an adequate reason to go to Church or never discovered an adequate reason to practice the faith. I told the young man that now as an independent adult, he had the opportunity to choose for himself - to see, to judge for himself whether what the Church proposes is true - to discover that reason. I told him that the teachings of the Church are rooted in divine revelation and thousands of years of the Church reflecting on that revelation guided by the Holy Spirit. The Church knows what it means to be human, and Christ came to fulfill our humanity. God wants our happiness and fulfillment. The commandments are not to control us but to guide us in the way of life and to keep us safe in the sense of teaching us how to avoid what hurts us or would become an obstacle to our fulfillment. Why do we teach the commandments and moral law? A Catholic commentator put it this way, “God is forgiving, but nature is not.” If we sin, i.e., choose against what has been revealed as in line with our destiny and fulfillment, we will be hurt or wounded interiorly and in our relationships with others. We can still be forgiven, but such choices, whether we believe them to be sins or not, still hurt us. Ask anyone who has fallen for the lie that the hook-up culture is selling. Likewise, infidelity and the use of pornography hurt a marriage whether the parties involved believe that they are committing a sin or not. Sin carries its own punishment. God will warn us and reveal the path to life, but he will not take away our freedom to choose because he wants us to choose to follow him freely. He will not force us to do the right thing. He respects our freedom. Sirach puts it this way, “Before man are life and death, good and evil, whichever he chooses shall be given him.” God does not “punish” us for sinning. God is trying to save us from this punishment. It is not OK for anyone to sin - “none does he give license to sin.” But the secular culture and those with an immature faith do not see it that way. Should we expect a secular culture and those who have been formed in that culture to see or to understand the wisdom of the Church? St. Paul addresses the Corinthian Christians who were a minority in a very pagan culture about this very thing: “We speak a wisdom to those who are mature, not a wisdom of this age, nor of the rulers of this age who are passing away. Rather, we speak God’s wisdom, mysterious, hidden, which God predetermined before the ages for our glory…” Our salvation is presented as a contradiction the world cannot understand - a God who became man, who suffered, and willingly offered his life for the forgiveness of our sins. We cannot make sense of this except through the gift of the Holy Spirit - the love of God poured out into our hearts that makes known the wise and loving plan of God.
So I encouraged the young man not just to choose to keep the commandments, but to seek a relationship with Jesus through the Church. The Enlightenment project was an attempt for man to be good and to live ethically without the need for religion. But all of these man-made attempts that are based on atheistic philosophy and the scientific method - e.g, Marxism, Communism, and all of its variants and permutations including the Woke-ism we are dealing with today have only served to degrade our humanity and wreak havoc on our civilization. The more sophisticated contemporary atheists will admit that religion plays an important role in a healthy society and that we are worse off as a society as religious belief and practice declines. The secularists or enlightenment humanists have found no proper substitute for religion. The moral law is a description of what life looks like when someone lives in union with Christ - when someone follows Christ. The error of the secularists is to think that this “good life” can be lived detached from the source of that life. That source is God. And the grace to live that life is available to us through the sacraments of the Church, and we are supported in that life through the community of the faithful, the Body of Christ. We cannot live a life of faith alone.
Recently, the Church has seen a significant increase in Mass attendance and in those seeking admission to the Church - those seeking baptism, especially among young people. Archbishop Perez put out a message last week sharing the news that Mass attendance in the Archdiocese increased 7.5% in 2025 compared to the year before. This is a good sign that more people are waking up to the emptiness of a life without God. They have come to realize that they have been sold a bill of goods by the dominant culture. The human heart is made for God, and God has revealed the way to our heart’s fulfillment through Jesus Christ and his Church. As we prepare to begin the season of Lent this week, I ask you to examine how you choose to spend your time and how you choose to spend your money. The choices we make in our freedom reveal where our priorities are and what we value in life. Take a look honestly to see if those choices align with our human fulfillment or not. Do they align with a life lived in union with Jesus or not? As Jesus points out in the Gospel, those choices apply not only to exterior behavior but to the choices we make in our hearts. Lent is a time to make the necessary adjustments to allow the Lord to enter our hearts. Jesus came not to abolish but to fulfill the law. Love is the fulfillment of the law, and to love is never in opposition to the law. As we receive the Lord today in Holy Communion, let us pray, “Lord, give me discernment, that I may observe your law and keep it with all my heart.”
Spanish
VI Domingo del Tiempo Ordinario (A) – “Delante del hombre están la vida y la muerte, el bien y el mal; lo que elija le será dado.”
Durante el Adviento pasado, menos de una semana antes de Navidad, estaba confesando en un servicio de penitencia en otra parroquia. Un joven, probablemente universitario o recién graduado, se acercó, se sentó a mi lado en el banco y empezó: «Para ser sincero, padre, estoy aquí porque estoy en casa por Navidad visitando a mis padres. Mi madre quiere que vayamos a misa en familia en Navidad y dijo que primero debo confesarme, pero no estoy seguro de creerme nada de esto. Probablemente no ha sido desde que me confirmaron, quizá a los 12 años, que me confesé por última vez. No voy a misa. Hay muchas enseñanzas de la Iglesia que no me cuadran o con las que simplemente no estoy de acuerdo. Me parecen un montón de reglas». Puede que el joven no estuviera listo para confesarse, pero quería hablar. No se mostraba agresivo ni buscaba un debate ni una discusión. Estaba expresando con sinceridad una lucha que muchos criados en la fe enfrentan al independizarse de sus padres: ¿Creo esto? ¿Necesito la Iglesia? ¿Necesito una relación con Dios? ¿Acaso no puedo seguir siendo una "buena persona" sin ser "religioso"? No recuerdo con exactitud todos los detalles de nuestra conversación, que se prolongó un rato, pero probablemente comencé haciéndole la pregunta que Jesús les hizo a los primeros discípulos: "¿Qué buscan?" "¿Qué es lo que quieren de la vida?". Si no nos tomamos en serio esta pregunta, si no la hacemos, no reconoceremos a Jesús como la respuesta a lo que buscamos. ¿Qué dijo Jesús de sí mismo? "He venido para que tengan vida y la tengan en plenitud". Todos buscamos una vida plena. Quizás deberíamos darle una oportunidad a Jesús. Es bueno y noble intentar alcanzar esa meta por nuestra cuenta, prestar atención a nuestro deseo y buscar satisfacerlo, pero ¿cuánto tiempo y energía creemos que tenemos para lograrlo? ¿Tenemos tiempo para estudiar los diferentes filósofos y religiones del mundo, probarlos y decidir cuál funciona mejor? Jesús hace esta afirmación bastante audaz: «Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí» (Juan 14:6). En lugar de intentar descubrirlo por nuestra cuenta, tal vez deberíamos probar el camino que Dios nos ha revelado. De niños, puede que no tuviéramos muchas opciones a la hora de ir a la iglesia, y cuando ese es el caso, podemos pensar: «Me voy a meter en problemas si peleo con mis padres por esto», así que vamos. Si esa es nuestra actitud, no estaremos abiertos a ninguna bondad, bendición o incluso enseñanza que se ofrezca a través de la Iglesia. Y luego, cuando estoy fuera de casa y nadie me obliga a ir ni me amenaza con un castigo si no voy, ya no voy. ¿Qué pasó? Quizás nunca se nos dio una razón adecuada para ir a la iglesia o nunca se encontró una razón adecuada para practicar la fe. Le dije al joven que ahora, como adulto independiente, tenía la oportunidad de elegir por sí mismo: de ver, de juzgar por sí mismo si lo que la Iglesia propone es cierto, de descubrir esa razón. Le expliqué que las enseñanzas de la Iglesia se basan en la revelación divina y en miles de años de reflexión sobre dicha revelación, guiada por el Espíritu Santo. La Iglesia sabe lo que significa ser humano, y Cristo vino a completar nuestra humanidad. Dios desea nuestra felicidad y plenitud. Los mandamientos no están para controlarnos, sino para guiarnos en el camino de la vida y protegernos, en el sentido de enseñarnos a evitar lo que nos hiere o se convertiría en un obstáculo para nuestra realización. ¿Por qué enseñamos los mandamientos y la ley moral? Un comentarista católico lo expresó así: «Dios perdona, pero la naturaleza no». Si pecamos, es decir, si elegimos en contra de lo que se ha revelado como acorde con nuestro destino y realización, nos sentiremos heridos interiormente y en nuestras relaciones con los demás. Aún podemos ser perdonados, pero tales decisiones, las consideremos pecados o no, aún nos duelen. Pregúntale a cualquiera que haya caído en la mentira que vende la cultura del ligue. De igual manera, la infidelidad y el uso de pornografía dañan un matrimonio, ya sea que las partes involucradas crean o no que están cometiendo un pecado. El pecado conlleva su propio castigo. Dios nos advertirá y nos revelará el camino a la vida, pero no nos quitará la libertad de elegir porque quiere que elijamos seguirlo libremente. No nos obligará a hacer lo correcto. Respeta nuestra libertad. El Sirácide lo expresa así: «Delante del hombre están la muerte y la vida; le será dado lo que él escoja». Dios no nos «castiga» por pecar. Dios está tratando de salvarnos de este castigo. No está bien que nadie peque; «a nadie le ha dado permiso de pecar». Pero la cultura secular y quienes tienen una fe inmadura no lo ven así. ¿Debemos esperar que una cultura secular y quienes se han formado en ella vean o comprendan la sabiduría de la Iglesia? San Pablo se dirige a los cristianos corintios, minoría en una cultura muy pagana, sobre este mismo tema: «Es cierto que a los adultos en la fe les predicamos la sabiduría, pero no la sabiduría de este mundo ni la de aquellos que dominan al mundo, los cuales van a quedar aniquilados. Por el contrario, predicamos una sabiduría divina, misteriosa, que ha permanecido oculta y que fue prevista por Dios desde antes de los siglos, para conducirnos a la gloria…». Nuestra salvación se presenta como una contradicción que el mundo no puede comprender: un Dios que se hizo hombre, que sufrió y ofreció voluntariamente su vida por el perdón de nuestros pecados. No podemos comprender esto excepto mediante el don del Espíritu Santo: el amor de Dios derramado en nuestros corazones que da a conocer el plan sabio y amoroso de Dios.
Así que animé al joven no solo a elegir guardar los mandamientos, sino a buscar una relación con Jesús a través de la Iglesia. El proyecto de la Ilustración fue un intento para que el hombre fuera bueno y viviera éticamente sin necesidad de religión. Pero todos estos intentos humanos, basados en la filosofía atea y el método científico —por ejemplo, el marxismo, el comunismo y todas sus variantes, incluyendo el progresismo que enfrentamos hoy—, solo han servido para degradar nuestra humanidad y causar estragos en nuestra civilización. Los ateos contemporáneos más sofisticados admitirán que la religión juega un papel importante en una sociedad sana y que nuestra situación como sociedad empeora a medida que la creencia y la práctica religiosas decaen. Los secularistas o humanistas de la Ilustración no han encontrado un sustituto adecuado para la religión. La ley moral describe cómo es la vida cuando alguien vive en unión con Cristo, cuando alguien sigue a Cristo. El error de los secularistas es pensar que esta "buena vida" puede vivirse desconectado de la fuente de esa vida. Esa fuente es Dios. Y la gracia para vivir esa vida está disponible para nosotros a través de los sacramentos de la Iglesia, y nos apoya en esa vida la comunidad de los fieles, el Cuerpo de Cristo. No podemos vivir una vida de fe solos. Recientemente, la Iglesia ha visto un aumento significativo en la asistencia a misa y en quienes buscan ser admitidos, especialmente entre los jóvenes, quienes buscan el bautismo. El arzobispo Pérez publicó un mensaje la semana pasada compartiendo la noticia de que la asistencia a misa en la Arquidiócesis aumentó un 7.5% en 2025 en comparación con el año anterior. Esta es una buena señal de que más personas están despertando al vacío de una vida sin Dios. Se han dado cuenta de que la cultura dominante les ha engañado. El corazón humano está hecho para Dios, y Dios ha revelado el camino hacia la plenitud de nuestro corazón a través de Jesucristo y su Iglesia. Al prepararnos para comenzar la Cuaresma esta semana, les pido que examinen cómo eligen invertir su tiempo y su dinero. Las decisiones que tomamos en nuestra libertad revelan cuáles son nuestras prioridades y qué valoramos en la vida. Analicen honestamente si esas decisiones se alinean con nuestra plenitud humana. ¿Se alinean con una vida en unión con Jesús? Como señala Jesús en el Evangelio, esas decisiones no solo se aplican al comportamiento exterior, sino también a las decisiones que tomamos en nuestro corazón. La Cuaresma es un tiempo para hacer los ajustes necesarios y permitir que el Señor entre en nuestros corazones. Jesús no vino a abolir la ley, sino a cumplirla. El amor es el cumplimiento de la ley, y amar nunca se opone a ella. Al recibir al Señor hoy en la Sagrada Comunión, oremos: «Señor, enséñame a cumplir tu voluntad y a guardarla de todo corazón.” ¡Que Dios los bendiga!