English
26th Sunday in Ordinary Time (C) - The Rich man and Lazarus - Do we look at our neighbor with mercy?
Similar to the parable of the Dishonest Steward that we heard last Sunday, the parable in today’s Gospel is also a parable of judgment. In the context of the Gospel, the parable is directed to the self-righteous Pharisees who loved money and were indifferent to the plight of the poor and the sinner. The Pharisees were convinced of their own righteousness, i.e., their own salvation because of their ability to fulfill the law. If salvation is the result of our own efforts to be good and to do good, it follows then that one becomes indifferent to the poor and the sinner because their plight then is the result of their lack of effort. They have the law. They know what is right vs. wrong. It’s their fault they are where they are - it is the result of their own poor choices. What they are suffering is the “punishment” they deserve. He made his own bed. Let him lay in it. The parable is not about a “reversal of fortune” that occurs at our judgement: if we lived a comfortable life here, then we will be tormented in the next and, conversely, if we suffer unjustly here, God will make it up for us in the next life. While this is a parable about a rich man and a poor man, it is not calling the rich to give their money away to the poor in order to be saved. It is calling us to examine how we look at ourselves and one another. “Lazarus” is a name derived from the Hebrew “Eleazar” which means “God has helped.” The problem with the Pharisees is that they don’t think they need God’s help. They don’t think they need God’s mercy. They’ve earned their reward in their mind. And because they don’t see their own need for mercy, they are not merciful toward others. Mercy for them is not the measure of salvation. But in reality, the one who is saved is the one who God has helped. If we are not aware of our own need for mercy, we will not be merciful to others. This is the reversal expressed by the parable: if we live without pity or mercy for others in this life, we will not receive mercy in the next. The rich man did not show Lazarus mercy during his lifetime; therefore, he is denied mercy at the moment of his judgement. To be merciful, we must start with an awareness of how God has helped us - how everything that we have is a gift from God - how God has been merciful to us. This is what was lacking in the Pharisees and is often what is lacking in us.
I think we can gauge whether we are in a right relationship with God in the manner in which we encounter with the poor. We can tell whether we are being complacent and self-satisfied with our salvation by how we react to the poor in our midst. Are we merciful to those we see? Amos’s critique of the comfortable and the complacent is that “they are not made ill by the collapse of Joseph”. They are not moved with compassion by their brothers who are suffering and in need. Being merciful is not defined by giving money or goods to those in need. We can give away our resources and our wealth without being merciful - without being moved with compassion. I’ll give you an example. When I was assigned to the Cathedral in Center City, if I went out dressed as a priest, it would be inevitable that I’d be approached by homeless men and beggars asking for money for something to eat. I would often say to the man - “If you’d like something to eat, let’s go to Wawa or this food truck, and I’ll get you a sandwich.” I would do that, but I would often be resentful - “He’s just asking me because I’m a priest.” I would say to myself, “I’d better do the right thing. I know I have to be charitable.” But in my heart I was mad and annoyed. This was an interruption and an inconvenience. I was not looking at the person with love and compassion. I gave him money or gave him food, but I was not treating him with mercy. And I’m sure he could tell. I was treating this person as a problem and not as a brother in need. I would say to myself, “Let me just take care of this as quickly as I can so I can get on with what I need to do.” Similar to the rich man’s way of looking at Lazarus, my encounter with the poor man was self-referential. And I’m sure he could tell. He got what he wanted - maybe an immediate need was addressed, but the need, the deeper need for mercy - for his dignity as a person to be recognized was ignored. And the handout without mercy can do more harm than good because it can be received as an insult to the person. One of the ways I could tell I was not being merciful was that in those situations I was not at peace - I didn’t feel right even if I “did the right thing”. I was following a rule or an idea of what I think a good priest should do, but I wasn’t allowing myself to be moved by the person in front of me. I was treating him as a problem to be solved and not a person to be loved. It was more about solving my problem than recognizing the need of the other. The parable is a reminder that we can see somebody - the rich man probably saw Lazarus several times a day because Lazarus was lying at his door - but not see them as a person. And if we do not see them as a person, we cannot look on them with mercy. We don’t feel compassion for a category of people like “the homeless” or “the poor” or “the immigrants” but for particular people. I learned from a woman who does a lot of work with homeless people that the first step to treating someone with mercy and humanizing them is to ask his or her name. It is my experience that the homeless person or the beggar just comes right up to you and asks for what they need. They don’t introduce themselves. It is as if they you assume you have no interest in them as a person. Before they get too far into their pitch, I’ll say, “Hold on a second. I’m Father Forlano. What is your name?” The woman in homeless ministry said she always asks them about what sports or games they liked to play as a kid. Who is your favorite actor or professional athlete? What is your favorite musical group or TV show when you were growing up? They are real people with real likes and interests. If we want to do something that will really help people who are suffering, we have to begin by looking at them with mercy - as people and not “projects”. A missionary in Africa was sent to work with a community of single mothers who were infected with AIDS. They were in that position because they were rejected by their husbands as soon as they contracted the disease - often contracting the disease as a result of their husbands promiscuity. What perplexed the missionary was that the village had plenty of medical supplies - the drugs necessary to control the disease, but the women were not taking the medicine. Why not? One lady told her, “Why should I do anything to save my life if my life is not worth living?” What restores the dignity to the person is the look of mercy - the look that says that they are loved and lovable even in their weakness. When the missionary began to treat the woman as real people and not victims of a disease, the woman began to look at themselves in a new light and began to take the medicine. Having the medicine was not enough. They needed a reason to take the medicine. And the reason came from being cared for as unique persons made in the image of God.
It is clear from the parable that the rich man’s judgment is determined by how he treated Lazarus. It is chilling to note that the parable does not indicate that the rich man was mean to Lazarus or hurt him. He was simply indifferent to this person on his path. He ignored the suffering man. He did nothing for him. The rich man is guilty of a “sin of omission” - not doing something good for the man when it was in his power to do so. He had a responsibility to care for the man but did not respond to the opportunity. St. Peter Chrysologus, a Doctor of the Church from the 5th century, commenting on this Gospel, says that the poor man is stationed at the rich man’s door not by chance but by God’s design. We have to look at the poor who are placed on our path in the same way - they are there not by chance but by God’s design for our salvation. They are there to call us to conversion and to give us the opportunity to practice charity and to live the mercy that we have received from the Lord. Can we practice mercy if we never encounter the poor and see them as real people? Works of mercy are charitable actions by which we come to the aid of our neighbors in their bodily and spiritual needs. We have in our community and our very parish neighbors who are poor, who are immigrants, or are otherwise “on the margins” of society. I encourage you to get to know them by name and to see them as persons with the same hopes and dreams and desires as you and I have. The Lord is giving us an opportunity to be a “neighbor” - the one who treats the other with mercy. For that answers the question, “What must I do to inherit eternal life?” (Lk 10:25).
Spanish
26 Domingo del Tiempo Ordinario (C) – El rico y Lázaro – ¿Miramos al prójimo con misericordia?
Mis queridos hermanos en Cristo… Similar a la parábola del administrador astuto que escuchamos el domingo pasado, la parábola del Evangelio de hoy también es una parábola de juicio. En el contexto del Evangelio, la parábola se dirige a los fariseos santurrones que amaban el dinero y eran indiferentes a la difícil situación de los pobres y los pecadores. Los fariseos estaban convencidos de su propia justicia, es decir, de su propia salvación gracias a su capacidad para cumplir la ley. Si la salvación es el resultado de nuestros propios esfuerzos por ser buenos y hacer el bien, se deduce entonces que uno se vuelve indiferente a los pobres y los pecadores porque su difícil situación, entonces, es el resultado de su falta de esfuerzo. Tienen la ley. Saben lo que está bien y lo que está mal. Es su culpa estar donde están; es el resultado de sus propias malas decisiones. Lo que están sufriendo es el "castigo" que merecen. Él se hizo su propia cama. Que se acueste en ella. La parábola no trata sobre un cambio de fortuna que ocurre en nuestro juicio: si vivimos una vida cómoda aquí, seremos atormentados en la otra vida y, por el contrario, si sufrimos injustamente aquí, Dios nos compensará en la otra vida. Si bien esta es una parábola sobre un hombre rico y un hombre pobre, no llama a los ricos a dar su dinero a los pobres para salvarse. Nos llama a examinar cómo nos vemos a nosotros mismos y a los demás. "Lázaro" es un nombre derivado del hebreo "Eleazar", que significa "Dios ha ayudado". El problema con los fariseos es que no creen necesitar la ayuda de Dios. No creen necesitar la misericordia de Dios. Se han ganado su recompensa en su mente. Y como no ven su propia necesidad de misericordia, no son misericordiosos con los demás. Para ellos, la misericordia no es la medida de la salvación. Pero en realidad, quien se salva es aquel a quien Dios ha ayudado. Si no somos conscientes de nuestra propia necesidad de misericordia, no seremos misericordiosos con los demás. Esta es la inversión que expresa la parábola: si vivimos sin piedad ni misericordia para los demás en esta vida, no recibiremos misericordia en la venidera. El hombre rico no mostró misericordia a Lázaro durante su vida; por lo tanto, se le niega la misericordia en el momento de su juicio. Para ser misericordiosos, debemos comenzar siendo conscientes de cómo Dios nos ha ayudado, de cómo todo lo que tenemos es un regalo de Dios, de cómo Dios ha sido misericordioso con nosotros. Esto es lo que faltaba en los fariseos y, a menudo, es lo que nos falta a nosotros.
Creo que podemos medir si tenemos una relación correcta con Dios por la manera en que nos relacionamos con los pobres. Podemos saber si nos sentamos seguros y estamos complacientes con nuestra salvación por cómo reaccionamos ante los pobres que nos rodean. ¿Somos misericordiosos con quienes vemos? La crítica de Amós a los cómodos y complacientes es que «no se preocupan por las desgracias de sus hermanos». No se compadecen de sus hermanos que sufren y están necesitados. Ser misericordioso no se define por dar dinero o bienes a los necesitados. Podemos regalar nuestros recursos y nuestra riqueza sin ser misericordiosos, sin sentir compasión. Les daré un ejemplo. Cuando me asignaron a la Catedral en el Centro de la Ciudad, si salía vestido de sacerdote, era inevitable que se me acercaran mendigos y personas sin hogar pidiéndome dinero para comer. A menudo le decía al hombre: "Si quieres comer algo, vamos a Wawa o a este puesto de comida, y te compro un sándwich". Lo hacía, pero a menudo me sentía resentido: "Solo me lo pide porque soy sacerdote". Me decía a mí mismo: "Mejor hago lo correcto. Sé que debo ser caritativo". Pero en mi corazón estaba enojado y molesto. Esto era una interrupción y una molestia. No miraba a la persona con amor y compasión. Le di dinero o comida, pero no lo trataba con misericordia. Y estoy seguro de que él lo notaba. Trataba a esta persona como un problema y no como un hermano necesitado. Me decía a mí mismo: «Déjame encargarme de esto lo más rápido posible para poder seguir con lo que tengo que hacer». Similar a la forma en que el hombre rico veía a Lázaro, mi encuentro con el hombre pobre fue autorreferencial. Y estoy seguro de que él lo notaba. Obtuvo lo que quería; tal vez se atendió una necesidad inmediata, pero la necesidad, la necesidad más profunda de misericordia, de que se reconociera su dignidad como persona, fue ignorada. Y la limosna sin misericordia puede hacer más daño que bien porque puede ser recibida como un insulto. Una de las maneras en que me daba cuenta de que no estaba siendo misericordioso era que en esas situaciones no estaba en paz; no me sentía bien incluso si "hacía lo correcto". Seguía una regla o una idea de lo que creo que debe hacer un buen sacerdote, pero no me dejaba conmover por la persona que tenía delante. La trataba como un problema a resolver y no como una persona a la que amar. Se trataba más de resolver mi problema que de reconocer la necesidad del otro. La parábola nos recuerda que podemos ver a alguien —el hombre rico probablemente veía a Lázaro varias veces al día porque Lázaro yacía en su puerta— pero no verlo como una persona. Y si no lo vemos como una persona, no podemos mirarlo con misericordia. No sentimos compasión por una categoría de personas como "las personas sin hogar", "los pobres" o "los inmigrantes", sino por personas específicas. Aprendí de una mujer que trabaja mucho con personas sin hogar que el primer paso para tratar a alguien con misericordia y humanizarlo es preguntarle su nombre. En mi experiencia, la persona sin hogar o el mendigo se acerca directamente a pedirte lo que necesita. No se presentan. Es como si asumieras que no te interesa como persona. Antes de que se explayen demasiado, les digo: "Un momento. Soy el Padre Forlano. ¿Cómo te llamas?". La mujer del ministerio para personas sin hogar dijo que siempre les pregunta qué deportes o juegos les gustaban de niños. ¿Quién es tu actor o atleta profesional favorito? ¿Cuál era tu grupo musical o programa de televisión favorito de tu infancia? Son personas reales con gustos e intereses reales. Si queremos hacer algo que realmente ayude a quienes sufren, debemos empezar por mirarlos con misericordia, como personas y no como "proyectos". Una misionera en África fue enviada a trabajar con una comunidad de madres solteras infectadas con SIDA. Estaban en esa situación porque fueron rechazadas por sus esposos en cuanto contrajeron la enfermedad, a menudo debido a la promiscuidad de sus maridos. Lo que desconcertó a la misionera fue que el pueblo contaba con suficientes suministros médicos: los medicamentos necesarios para controlar la enfermedad, pero las mujeres no los tomaban. ¿Por qué no? Una señora le dijo: "¿Por qué debería hacer algo para salvar mi vida si no vale la pena vivirla - si mi vida no tiene valor?”. Lo que devuelve la dignidad a la persona es la mirada de misericordia, la mirada que dice que es amada y digna de ser amada incluso en su debilidad. Cuando la misionera comenzó a tratar a las mujeres como personas reales y no como víctimas de una enfermedad, las mujeres comenzaron a verse a sí mismas con una nueva perspectiva y comenzaron a tomar la medicina. Tener la medicina no era suficiente. Necesitaban una razón para tomarla. Y la razón provenía de ser cuidadas como personas únicas, hechas a imagen de Dios.
La parábola deja claro que el juicio del hombre rico está determinado por cómo trató a Lázaro. Es escalofriante notar que la parábola no indica que el hombre rico fuera malo con Lázaro ni que lo lastimara. Simplemente fue indiferente a esta persona en su camino. Ignoró al hombre que sufría. No hizo nada por él. El hombre rico es culpable de un "pecado de omisión": no hizo algo bueno por él cuando estaba en su poder hacerlo. Tenía la responsabilidad de cuidarlo, pero no aprovechó la oportunidad. San Pedro Crisólogo, Doctor de la Iglesia del siglo V, comentando este Evangelio, dice que el pobre se encuentra a la puerta del rico no por casualidad, sino por designio de Dios. Debemos mirar a los pobres que se encuentran en nuestro camino de la misma manera: no están ahí por casualidad, sino por designio de Dios para nuestra salvación. Están ahí para llamarnos a la conversión y para darnos la oportunidad de practicar la caridad y vivir la misericordia que hemos recibido del Señor. ¿Podemos practicar la misericordia si nunca nos encontramos con los pobres y los vemos como personas reales? Las obras de misericordia son acciones caritativas mediante las cuales ayudamos a nuestro prójimo en sus necesidades físicas y espirituales. En nuestra comunidad y en nuestra parroquia tenemos vecinos pobres, inmigrantes o que, por alguna razón, se encuentran "al margen" de la sociedad. Los animo a conocerlos por su nombre y a verlos como personas con las mismas esperanzas, sueños y deseos que ustedes y yo. El Señor nos da la oportunidad de ser un "prójimo": aquel que trata al otro con misericordia. Porque eso responde a la pregunta: "¿Qué debo hacer para conseguir la vida eterna?" (Lc 10:25). ¡Que Dios los bendiga!