English
29th Sunday in Ordinary Time (C) - October 16, 2022 - “Praying always without becoming weary”
The parable of the persistent widow and the dishonest judge teaches about the necessity for the disciples to pray always without becoming weary not by saying God is like the judge and we will wear him down to grant our requests by continually bothering him with our petitions. Rather, Jesus tells us that God is not like this judge who doesn’t care about the widow and is only responds when “push comes to shove.” We are, rather, God’s “chosen ones”. He wants to be in a relationship with us. We don’t have to wear ourselves out with prayer. We are not a “bother” to God with our prayers. The widow is asking for help against her “adversary”. Who is our “adversary”? This is a parable about the spiritual life - our struggle against sin and our longing to be restored to a right relationship with God. Our adversary is the evil one. What justifies us - vanquishing sin, Satan, and death - is not our efforts but God’s mercy and the forgiveness he won for us on the Cross. God is quick to forgive those who call out to him. Our salvation or justification is not the elimination of our problems or difficulties, rather it is Jesus himself - a relationship with Him. Jesus asks at the end of this parable, “But when the Son of Man comes, will he find faith on earth?” Faith is this relationship with Jesus - recognizing that he is with me, here and now. His question makes us ask ourselves, “do we pray for God to fix things for us or to get rid of our problems, or do we ask for Him - for a deeper relationship with Him?” We get weary in prayer and often quit praying if we define God’s presence and his love for us according to our measure - that we get what we want. Jesus didn’t come to free Israel from an unjust oppressive Roman regime (this is what the Jews were asking for). He didn’t come to make our life easier. We reduce the event of Christ to these good and desirable things when Jesus said, “I am the resurrection and the life”. This is what he came to give us - himself - the resurrection and the life. He asks us as he asked Martha, “Do you believe this?” Our belief comes from staying with Jesus and letting his presence invade our life. “Praying always” is not the constant repetition of prayers or physically or mentally “talking to God” all the time. Rather, “praying always” is like being in a relationship with someone we love and know intimately such that we begin to see the world and judge the world through their “eyes”. The presence of the other - a spouse or a child, for example, - changes the way I relate to the world. Their wants and desires become my own. To act out of the awareness that my heart belongs to him or her is not wearisome. This is the relationship that God desires with us.
The first reading depicts the victory of Israel over their adversary - a victory made possible through prayer. When Moses keeps his hands raised up in prayer, the battle goes in Israel’s favor. When he let his hands rest, the enemy gained ground. This story of Israel’s victory highlights the necessity of companions in the struggle. Moses needed Aaron and Hur’s support to remain steady, i.e., stay faithful, in prayer. What wearies us or tires us out is the thought or the feeling that I’m in this alone - that I have to do this all by myself. It is the same with our spiritual struggles as it is with our physical challenges. We need a community of friends to support us in prayer. We will be overcome - get worn out and weary - if we try to go into battle alone. The victory over sin and death in our life - our deeper relationship with Jesus - cannot take place apart from a community of the faithful. Without a community - without friends - we cannot persevere in prayer and in the relationship with Christ. Our friends become reminders of who we belong to because we’ve had the same experience of being “chosen” by Christ. Being chosen by Christ is what we have in common and what has formed our friendship. The face of our friend reminds us of Christ and that we are not alone on the journey.
If it weren’t for my friends, I don’t think I would be persistent in prayer. It is through sharing life with my friends that my faith is sustained. By praying together - asking for prayers - and praying for their intentions - I become more attentive to Christ’s presence in our life. For most of my priesthood, I’ve gotten together weekly with a group of friends. We read a spiritual text together and share how what is said in the text about Jesus is true for each of us in our lives. There are two scripture reflection groups at the parish that I participate in weekly. I persist with these friends - stay in these relationships - because I am eager to hear the word that the Lord has for me - often a word that challenges or corrects me or a word of consolation. By staying in these relationships, I am changed. And I know the Lord through the change he works in me through these friendships. My vocation to the priesthood came through being persistent in prayer, but I wasn’t praying for God to tell me what to do with my life. I was praying for my grandfather who was sick in the hospital with a massive heart attack. I so wanted him to get better. I started to go to daily Mass to pray for him. Being with a community of faith daily, hearing the word of God daily, receiving Holy Communion daily along with the human friendships that were formed in this practice changed me. My grandfather died but a new life was born in me - a deeper faith was born in me, and God revealed to me soon after that I was called to be a priest. I don’t think I would have discovered my vocation if I prayed simply about a “problem” I wanted God to solve for me. We are to persist in prayer because through that persistence, God is working in our lives in ways that we cannot see.
Do not think of prayer as another thing to do - something that you have to get done. It is not a work we offer God but a space in which we allow God to work in us - through the relationships he gives us. Who are your prayer partners? Those who will prayer with you and for you? Does anyone ask you to pray for them? We should not be afraid to ask for prayers. Praying with others and for others - helping others to pray - walking with them in the journey of faith is how we know the Lord better and grow in faith.
Español
29 Domingo del Tiempo Ordinario (C) - 16 de Octubre, 2022 - “Orando siempre sin desfallecer"
Mis queridos hermanos en Cristo. La parábola de la viuda insistente y el juez injusto enseña sobre la necesidad de que los discípulos oren siempre sin desfallecer no diciendo que Dios es como el juez y lo desgastaremos para que conceda nuestras peticiones molestándolo continuamente con nuestras peticiones. Más bien, Jesús nos dice que Dios no es como este juez que no respeta a la viuda y solo responde cuando "la presión llega". Somos, más bien, los “elegidos” de Dios. Él quiere tener una relación con nosotros. No tenemos que desgastarnos con la oración. No somos una “molestia” para Dios con nuestras oraciones. La viuda pide ayuda contra su “adversario”. ¿Quién es nuestro “adversario”? Esta es una parábola sobre la vida espiritual: nuestra lucha contra el pecado y nuestro anhelo de restaurar una relación justa con Dios. Nuestro adversario es el maligno. Lo que nos justifica, venciendo al pecado, a Satanás y a la muerte, no son nuestros esfuerzos sino la misericordia de Dios y el perdón que ganó para nosotros en la Cruz. Dios perdona sin tardar a aquellos que lo claman. Nuestra salvación o justificación no es la eliminación de nuestros problemas o dificultades, sino que es Jesús mismo, una relación con Él. Jesús pregunta al final de esta parábola: “Pero cuando venga el Hijo del hombre, ¿creen ustedes que encontrará fe sobre la tierra?” La fe es esta relación con Jesús - reconocer que él está conmigo, aquí y ahora. Su pregunta nos lleva a preguntarnos: "¿Oramos para que Dios nos arregle las cosas o se deshaga de nuestros problemas, o le pedimos a Él, una relación más profunda con Él?" Desfallecemos en la oración y, a menudo, dejamos de orar, si definimos la presencia de Dios y su amor por nosotros de acuerdo con nuestra medida: que obtengamos lo que queremos. Jesús no vino a liberar a Israel de un régimen romano injusto y opresor (esto es lo que pedían los judíos). Él no vino para hacernos la vida más fácil. A estas cosas buenas y deseables reducimos el acontecimiento de Cristo cuando Jesús dijo: “Yo soy la resurrección y la vida”. Esto es lo que vino a darnos - él mismo - la resurrección y la vida. Nos pregunta como le preguntó a Marta: "¿Crees esto?" Nuestra creencia proviene de permanecer con Jesús y dejar que su presencia invada nuestra vida. “Orar siempre” no es la repetición constante de oraciones o “hablar con Dios” física o mentalmente todo el tiempo. Más bien, "orar siempre" es como estar en una relación con alguien a quien amamos y conocemos íntimamente de tal manera que comenzamos a ver el mundo y juzgar el mundo a través de sus "ojos". La presencia del otro -un cónyuge o un hijo, por ejemplo- cambia la forma en que me relaciono con el mundo. Sus necesidades y deseos se convierten en los míos. Actuar desde la conciencia de que mi corazón le pertenece a él o a ella no es fatigoso. Esta es la relación que Dios desea con nosotros.
La primera lectura describe la victoria de Israel sobre su adversario, una victoria que se hace posible gracias a la oración. Cuando Moisés mantiene las manos en alto en oración, la batalla va a favor de Israel. Cuando dejó descansar las manos, el enemigo ganó terreno. Esta historia de la victoria de Israel destaca la necesidad de compañeros en la lucha. Moisés necesitaba el apoyo de Aarón y Hur para mantenerse firme, es decir, permanecer fiel en la oración. Lo que nos cansa o nos agota es el pensamiento o la sensación de que estoy solo en esto, que tengo que hacer todo esto solo. Es lo mismo con nuestras luchas espirituales que con nuestros desafíos físicos. Necesitamos una comunidad de amigos que nos apoye en la oración. Seremos vencidos, agotados y cansados, si tratamos de ir a la batalla solos. La victoria sobre el pecado y la muerte en nuestra vida, nuestra relación más profunda con Jesús, no puede tener lugar fuera de una comunidad de fieles. Sin comunidad, sin amigos, no podemos perseverar en la oración y en la relación con Cristo. Nuestros amigos se convierten en recordatorios de a quién pertenecemos porque hemos tenido la misma experiencia de ser “elegidos” por Cristo. Ser elegidos por Cristo es lo que tenemos en común y lo que ha formado nuestra amistad. El rostro de nuestro amigo nos recuerda a Cristo y que no estamos solos en el camino.
Si no fuera por mis amigos, no creo que sería persistente en la oración. Es compartiendo la vida con mis amigos que mi fe se sostiene. Orando juntos, pidiendo oraciones y orando por sus intenciones, me pongo más atento a la presencia de Cristo en nuestra vida. Durante la mayor parte de mi sacerdocio, me he reunido semanalmente con un grupo de amigos. Leemos juntos un texto espiritual y compartimos cómo lo que se dice en el texto acerca de Jesús es cierto para cada uno de nosotros en nuestras vidas. Hay dos grupos de reflexión de las Escrituras en la parroquia en los que participo semanalmente. Me quedo con estos amigos, permanezco en estas relaciones, porque estoy ansioso por escuchar la palabra que el Señor tiene para mí, a menudo una palabra que me desafía o me corrige o una palabra de consuelo. Al permanecer en estas relaciones, soy cambiado. Y conozco al Señor por el cambio que obra en mí a través de estas amistades. Mi vocación al sacerdocio vino a través de la perseverancia en la oración, pero no estaba orando para que Dios me dijera qué hacer con mi vida. Estaba orando por mi abuelo que estaba enfermo en el hospital con un ataque al corazón masivo. Tenía muchas ganas de que mejorara. Empecé a ir a misa todos los días para orar por él. Estar con una comunidad de fe diariamente, escuchar la palabra de Dios diariamente, recibir la Sagrada Comunión diariamente junto con las amistades humanas que se formaron en esta práctica me cambió. Mi abuelo murió, pero nació en mí una nueva vida: nació en mí una fe más profunda, y Dios me reveló poco después que estaba llamado a ser sacerdote. No creo que hubiera descubierto mi vocación si oraba simplemente por un “problema” que quería que Dios me resolviera. Debemos persistir en la oración porque a través de esa persistencia, Dios está obrando en nuestras vidas de maneras que no podemos ver.
No pienses en la oración como otra cosa que hacer, algo que tienes que hacer. No es una obra que ofrecemos a Dios, sino un espacio en el que permitimos que Dios obre en nosotros, a través de las relaciones que nos da. ¿Quiénes son sus compañeros de oración? ¿Quiénes orarán contigo y por ti? ¿Alguien te pide que ores por ellos? No debemos tener miedo de pedir oraciones. Orar con los demás y por los demás, ayudar a los demás a orar, caminar con ellos en el camino de la fe es cómo conocemos mejor al Señor y crecemos en la fe. ¡Que Dios los bendiga!