English
Easter Sunday
We began the Easter Vigil celebration last night with a new fire from which we lit the Easter candle. Each one of us then lit and then held a candle lit from the Easter candle. This little flame represents the light of the resurrection that we receive from the Risen Christ that scatters the darkness of sin and death. We re-lit those same candles before we renewed our baptismal promises later in the liturgy. The Easter water and baptismal font are blessed, and we are sprinkled with the blessed water after the renewal of our baptismal promises. We will renew our baptismal promises today as well and be sprinkled by the Easter water. These are all reminders of what happened to us in our baptism. When we entered the waters of baptism, we died with Christ and rose with him to new life. We each received the light of Christ, the grace of the resurrection, and were given a baptismal candle that was lit from the Paschal candle. We need to be reminded of what happened to us - how we have been united to God and incorporated into God’s plan of salvation, or we lose focus. For the Christian, “remembering” is not simply calling to mind events of the past, but in the act of remembering, especially in liturgical prayer and the celebration of the sacraments, the mysteries of God are re-presented or made present again. In remembering, the graces of the original event are renewed or come alive - they are made real for us today. Belief in the resurrection not only means that Jesus rose from the dead 2000 years ago, but that he is alive today - that he is with us today. It is his risen presence among us that allows us to share in a “newness of life” here and now. The resurrection is not just for “the next life” - something totally disconnected from this life, or what good would it be for us? What real difference would it make in our life that Jesus rose from the dead if I didn’t know or experience his resurrection now? The change that happens in us - the new life that is born in us - when we remember and encounter the mystery of the resurrection, is the sign of his presence. We are helped to see him and to be open to him here and now by “keeping vigil”. The lighted candles that we held remind us to be like those in the Gospel parable carrying lighted lamps, looking for the Lord when he returns. We are to be awake even in the 2nd or 3rd “watch” of the night and have an eager expectation for his coming. Jesus reminds us repeatedly to be “vigilant”, “ready”, and “awake”. In the blessing of the fire, we prayed to be “inflamed with heavenly desires” and that our minds be made pure, i.e., that we change our way of thinking. We have to want heaven. As St. Paul says, “If you were raised with Christ, seek what is above.” What we desire or seek - what we are focused on - determines what we think about. St. Paul goes on to tell the Colossians, “Think of what is above, not of what is on earth.” We come together at Mass to “watch and pray”, to listen to the Word of God, and to celebrate the mysteries. We are reminded by the readings that the God who chose us as his own, keeps his promises. We are reminded by the readings of the unexpected ways that God saves his people, and we pray that his saving action be made present to us today. Prayer opens our heart to him. In our prayer, we ask that Jesus come and that his saving action be made present in our lives - that his work of salvation come to completion in us. We pray that what we hear in the scriptures happens to us today. Becoming familiar with Christ’s “method” - the way he works - makes us more able to recognize him today - to see his “traces” in our lives. One of the interesting things about the resurrection accounts is that Jesus is not usually seen directly. He often appears in a way different than the disciples were used to. He appears in human form, but is mistaken for somebody else or appears as a “stranger.” The disciples don’t recognize him at first, but when he does or says something that reminds them of the Lord, they know it is him. Jesus works in our lives in the same way - we who are members of his Body, through our baptism into Christ. We encounter Christ in the faces of our brothers and sisters in the Lord when they treat us with mercy and compassion. We become aware of Christ living in us when someone else recognizes or encounters Christ through us. (This is often surprising to us). St. Paul speaks of this mystery when he says to the Colossians, “For you have died (in baptism), and your life is hidden with Christ in God.” Christ continues to “disguise” himself in us and touch lives through his Body, the Church, the community of the baptized.
In today’s Gospel, Mary Magdalene goes to the tomb, but she is not seeking the risen Lord. She sees the stone removed from the tomb and thinks someone has stolen the body. For her, “it was still dark.” She cannot see any of the signs of the resurrection. Peter and John go into the empty tomb, see the burial cloths there and the cloth that had covered Jesus’ head. When John saw these signs, he believed. What is strange is that John, the Gospel writer who is recalling this event, says of himself and Peter, “For they did not yet understand the Scripture that he had to rise from the dead.” Peter and John were very familiar with the scriptures - the prophecies about Messiah. They had even heard Jesus say many times in his preaching that he would suffer, die, and rise on the third day. What this tells us is that belief is not dependent on the “understanding the scriptures”. We don’t come to belief by studying the scriptures. The words of Jesus and the words of scripture don’t make sense until they are fulfilled. The resurrection does not make sense until it becomes a present reality in our lives. We have to experience it ourselves, and then that experience of resurrection sheds light on the scriptures. We have to experience the resurrection, and then the words of Jesus become real for us. Belief is not merely something intellectual. Peter becomes a witness to the resurrection, as we hear in the reading from Acts, because of the new life he received. He is a changed man after meeting the risen Lord and receiving the Holy Spirit at Pentecost. He understands the prophets because he himself received forgiveness of his sins. God’s forgiveness and mercy were no longer merely theological statements, but he experienced them personally through Jesus.
A few weeks ago, I witnessed the resurrection of nine women. I participated in a Rachel’s Vineyard retreat, a retreat designed to help people suffering the emotional and spiritual pain of abortion to experience the mercy and compassion of God and find healing from their loss. One of the main “methods” of the retreat is to take part in a series of “living scripture” reflections. Scenes from the Gospels are in a simple way reenacted and the retreatants imagine themselves in the scene with Jesus, hearing the words of Jesus as if they were spoken to them today. Jesus to the woman caught in adultery, “Neither do I condemn you.” Jesus to the blind man, “What do you want me to do for you?” Jesus to the leper, “I do will it, be made clean.” They imagine themselves in the tomb with Lazarus and hear Jesus call them to come out. Many of the participants believed God had forgiven them (through the sacrament of confession), but forgiveness was not a real experience for them - they didn’t feel forgiven and couldn’t forgive themselves. Coming together seeking the Lord in prayer, reflecting on his words, and hearing each other’s stories while being accompanied and supported by a group of compassionate facilitators and volunteers, many of whom have experienced the same loss and are now witnesses to Christ’s healing grace, allowed the participants to accept God’s mercy love and be filled with hope. God’s mercy became real when they experienced it through God’s word and the faces of those around them. Between Friday evening and Sunday morning, there was a profound change in the participants. Darkness to light. Despair to hope. Sadness to joy. I saw a new life in those women. I went home amazed at what had happened. It was a convincing sign of the resurrection. These women were witnesses of the resurrection. The women were eager to see what the Lord would continue to do in their lives - how he would use them to bring his healing presence to others.
We remember today what the Lord has done in the history of salvation and in our lives. We pray that that grace be renewed in us today and everyday that we hear God’s word and celebrate the sacred mysteries so that we can bring the light of the resurrection to those still stuck in the darkness. May God bless you. Happy Easter! He is risen!
Spanish
Domingo de Pascua
Anoche comenzamos la celebración de la Vigilia Pascual con un nuevo fuego del que encendimos el cirio pascual. Luego, cada uno de nosotros encendió y luego sostuvo una vela encendida con el cirio Pascual. Esta pequeña llama representa la luz de la resurrección que recibimos de Cristo Resucitado que disipa las tinieblas del pecado y de la muerte. Volvemos a encender esas mismas velas antes de renovar nuestras promesas bautismales más adelante en la liturgia. Se bendice el agua pascual y la fuente bautismal, y somos rociados con el agua bendita después de la renovación de nuestras promesas bautismales. También hoy renovaremos nuestras promesas bautismales y seremos rociados por el agua pascual. Todos estos son recordatorios de lo que nos sucedió en nuestro bautismo. Cuando entramos en las aguas del bautismo, morimos con Cristo y resucitamos con él a una nueva vida. Cada uno de nosotros recibió la luz de Cristo, la gracia de la resurrección, y se nos entregó una vela bautismal que se encendía con el cirio pascual. Necesitamos que se nos recuerde lo que nos sucedió: cómo nos unimos a Dios y nos incorporamos al plan de salvación de Dios, o perdemos el enfoque. Para el cristiano, “recordar” no es simplemente traer a la memoria hechos del pasado, sino que en el acto de recordar o conmemorar, especialmente en la oración litúrgica y en la celebración de los sacramentos, se re-presentan o se hacen presentes los misterios de Dios. Al recordar, las gracias del evento original se renuevan o cobran vida, se hacen reales para nosotros hoy. Creer en la resurrección no solo significa que Jesús resucitó de entre los muertos hace 2000 años, sino que está vivo hoy, que está con nosotros hoy. Es su presencia resucitada entre nosotros la que nos permite compartir una “nueva vida” aquí y ahora. La resurrección no es solo para “la próxima vida”, algo totalmente desconectado de esta vida, o ¿de qué nos serviría? ¿Qué diferencia real haría en nuestra vida que Jesús resucitó de entre los muertos si no supiera o experimentara su resurrección ahora? El cambio que se produce en nosotros, la vida nueva que nace en nosotros, cuando recordamos y encontramos el misterio de la resurrección, es el signo de su presencia. Nos ayuda a verlo ya abrirnos a él aquí y ahora “velando”. Las velas encendidas que sosteníamos nos recuerdan que debemos ser como los de la parábola del Evangelio que llevan lámparas encendidas, buscando al Señor cuando regrese. Debemos estar despiertos incluso en la segunda o tercera "vigilia" de la noche y tener una expectativa ansiosa por su venida. Jesús nos recuerda repetidamente que estemos “vigilantes”, “preparados” y “despiertos”. En la bendición del fuego, oramos para que el Señor “enciende en nosotros el deseo del cielo” y que nuestra mente se purifique, es decir, que cambiemos nuestra forma de pensar. Tenemos que querer el cielo. Como dice San Pablo: “Puesto que ustedes han resucitado con Cristo, busquen los bienes de arriba”. Lo que deseamos o buscamos, en lo que nos enfocamos, determina lo que pensamos. San Pablo continúa diciéndoles a los colosenses: “Pongan todo el corazón en los bienes del cielo, no en los de la tierra”. Nos reunimos en Misa para “velar y orar”, escuchar la Palabra de Dios y celebrar los misterios. Las lecturas nos recuerdan que el Dios que nos eligió como suyos, cumple sus promesas. Las lecturas nos recuerdan las formas inesperadas en que Dios salva a su pueblo, y oramos para que su acción salvadora se haga presente hoy para nosotros. La oración le abre nuestro corazón. En nuestra oración, pedimos que Jesús venga y que su acción salvífica se haga presente en nuestras vidas, que su obra de salvación se cumpla en nosotros. Oramos para que lo que escuchamos en las Escrituras nos suceda hoy. Familiarizarse con el "método" de Cristo, la forma en que trabaja, nos hace más capaces de reconocerlo hoy, de ver sus "huellas" en nuestras vidas. Una de las cosas interesantes de los relatos de la resurrección es que Jesús no suele ser visto directamente. A menudo aparece de una manera diferente a la que estaban acostumbrados los discípulos. Aparece en forma humana, pero se lo confunde con otra persona o aparece como un "extraño". Los discípulos no lo reconocen al principio, pero cuando hace o dice algo que les recuerda al Señor, saben que es él. “¡Es el Señor! Jesús obra en nuestras vidas de la misma manera: nosotros, que somos miembros de su Cuerpo, a través de nuestro bautismo en Cristo. Encontramos a Cristo en los rostros de nuestros hermanos y hermanas en el Señor cuando nos tratan con misericordia y compasión. Nos damos cuenta de que Cristo vive en nosotros cuando alguien reconoce o se encuentra con Cristo a través de nosotros. (Esto a menudo nos sorprende). San Pablo habla de este misterio cuando dice a los Colosenses: “Porque han muerto (en el bautismo), y su vida está escondida con Cristo en Dios”. Cristo sigue “disfrazándose” en nosotros y tocando vidas a través de su Cuerpo, la Iglesia, la comunidad de los bautizados.
En el evangelio de hoy, María Magdalena va al sepulcro, pero no busca al Señor resucitado. Ve quitar la piedra de la tumba y piensa que alguien ha robado el cuerpo. Para ella, “todavía estaba oscuro”. Ella no puede ver ninguna de las señales de la resurrección. Pedro y Juan entran en sepulcro vacío, ven los lienzos de entierro allí y el sudario que había estado sobre la cabeza de Jesús. Cuando Juan vio estas señales, creyó. Lo extraño es que Juan, el evangelista que está recordando este evento, dice de sí mismo y de Pedro: “Porque hasta entonces no habían entendido las Escrituras, según las cuales Jesús debía resucitar de entre los muertos”. Pedro y Juan estaban muy familiarizados con las escrituras, las profecías sobre el Mesías. Incluso habían escuchado a Jesús decir muchas veces en su predicación que sufriría, moriría y resucitaría al tercer día. Lo que esto nos dice es que la creencia no depende del "entendimiento de las escrituras". No llegamos a creer estudiando las Escrituras. Las palabras de Jesús y las palabras de las Escrituras no tienen sentido hasta que se cumplen. La resurrección no tiene sentido hasta que se convierte en una realidad presente en nuestras vidas. Tenemos que experimentarlo nosotros mismos, y luego esa experiencia de resurrección ilumina las Escrituras. Tenemos que experimentar la resurrección, y entonces las palabras de Jesús se vuelven reales para nosotros. La creencia no es meramente algo intelectual. Pedro se convierte en testigo de la resurrección, como escuchamos en la lectura de los Hechos de los Apóstoles, por la vida nueva que ha recibido. Es un hombre cambiado después de encontrarse con el Señor resucitado y recibir el Espíritu Santo en Pentecostés. Entiende a los profetas porque él mismo recibió el perdón de sus pecados. El perdón y la misericordia de Dios ya no eran meras declaraciones teológicas, sino que las experimentó personalmente a través de Jesús.
Hace unas semanas fui testigo de la resurrección de nueve mujeres. Participé en un retiro de Rachel's Vineyard, un retiro diseñado para ayudar a las personas que sufren el dolor emocional y espiritual del aborto a experimentar la misericordia y la compasión de Dios y encontrar la sanación de su pérdida. Uno de los principales “métodos” del retiro es participar en una serie de reflexiones de “escritura viva”. Las escenas de los Evangelios se recrean de manera sencilla y los participantes se imaginan en la escena con Jesús, escuchando las palabras de Jesús como si les fueran dichas hoy a ellos. Jesús a la mujer sorprendida en adulterio: “Tampoco yo te condeno”. Jesús al ciego: “¿Qué quieres que haga por ti?” Jesús al leproso: “Quiero, sé limpio”. Se imaginan en la tumba con Lázaro y escuchan a Jesús llamarlos a salir. Muchos de los participantes creían que Dios los había perdonado (lo escucharon en el sacramento de la confesión), pero el perdón no era una experiencia real para ellos: no se sentían perdonados y no podían perdonarse a sí mismos. Reunirse para buscar al Señor en oración, reflexionar sobre sus palabras y escuchar las historias de los demás mientras están acompañados y apoyados por un grupo de facilitadores y voluntarios compasivos, muchos de los cuales han experimentado la misma pérdida y ahora son testigos de la gracia sanadora de Cristo, permitió los participantes a acoger el amor misericordioso de Dios y llenarse de esperanza. La misericordia de Dios se hizo real cuando la experimentaron a través de la palabra de Dios y de los rostros de quienes los rodeaban. Entre la noche del viernes y la mañana del domingo, hubo un cambio profundo en los participantes. Oscuridad a la luz. Desesperación a la esperanza. Tristeza a alegría. Vi una nueva vida en esas mujeres. Me fui a casa asombrado por lo que había sucedido. Era una señal convincente de la resurrección. Estas mujeres fueron testigos de la resurrección. Las mujeres estaban ansiosas por ver lo que el Señor continuaría haciendo en sus vidas, cómo las usaría para llevar su presencia sanadora a los demás.
Recordamos hoy lo que el Señor ha hecho en la historia de la salvación y en nuestras vidas. Oramos para que esa gracia se renueve en nosotros hoy y todos los días que escuchamos la palabra de Dios y celebramos los misterios sagrados para que podamos llevar la luz de la resurrección a aquellos que aún están atrapados en las tinieblas. Que Dios los bendiga. ¡Felices Pascuas! ¡Él ha resucitado! ¡Aleluya! ¡Aleluya!