English
4th Sunday of Advent (C) - Charity and the surprising gift of God’s mercy.
Christmas is the celebration of God taking flesh and dwelling among us. We celebrate the mystery of the Incarnation. God became man, entered into our human condition, suffered, and died for us, freeing us from sin and opening the way to eternal life. The Incarnation is the sign of God’s great love and mercy for us. Christ is the answer to the longing of the human heart - that longing for eternal life - a life greater than this life. It is a longing to be “home” with our Father in heaven. Unless God comes to us, we are stuck - captive in our sin and exiled from heaven. Our need for a savior and the cry of the human heart is expressed so beautifully in the Advent hymn, “O Come, O come, Emmanuel”. “O come, O come, Emmanuel, And ransom captive Israel, That mourns in lonely exile here Until the Son of God appear.” Recognizing “God with us” in the flesh is how we are “saved” and given new life, new energy, and joy in the midst of the many challenges we face. It is his presence that frees us and moves us to keep moving and not to lose hope when confronted by what seems impossible.
But where do we see Him today? How do we recognize Jesus among us today? Christmas is not simply an event that took place 2,000 years ago, but Christ continues to come among us - we continue to encounter him in his Body, the Church. The mystery of the Incarnation continues in the life of the Church. We are given the Gospel of the Visitation on this last Sunday of Advent as an example of how to recognize Christ among us. Elizabeth recognizes that God is with her when Mary comes to visit. “And how does this happen to me, that the mother of my Lord should come to me?” She doesn’t “see” Jesus - he is hidden in the womb of Mary. But she recognizes his presence. How? It is through a surprise visit - a visit of charity - that responds to her need. Elizabeth would be characterized today as a “geriatric” pregnancy - a “high risk” pregnancy. Having conceived in her “old age”, Elizabeth would have faced many physical difficulties with the pregnancy. She needed help. She was suffering. And out of nowhere, her young cousin, Mary, shows up to help. It is simply by Mary’s greeting that Elizabeth recognizes the Lord. A new life moves within Elizabeth. What was vibrating in Mary’s voice that communicated the presence of the Lord? Mary, herself, is carrying Christ within her. She goes to Elizabeth with eagerness and joy to see and to share what God has done. Mary approaches her suffering cousin and the work of caring for her not as a burden but as a joy. Elizabeth must have thought, “who told her that I was pregnant? How did she know? This is more than I could have asked for!” This is just what I needed at this time.”
When has your heart leapt for joy? When have you felt a new life springing up within you as Elizabeth did? When have you experienced a surprising mercy? It is not that Elizabeth’s pregnancy would have been any easier, but she was not alone at that challenging time. Many homebound persons tell me how blessed they feel because their children take care of them in their need. The children are not doing it out of obligation - “honor your father and your mother”, but out of love. And the children, if you ask them, will tell you not that it is always easy, but they couldn’t imagine not being there. It is not a burden to care for their parents. We often think of “responsibility” in terms of burden - something I have to do, but if we are responding to a love that has been given to us, we are moved to charity freely. Mary makes a difficult and dangerous journey through the hill country - taking a risk. She does this freely - with haste - without hesitation - because she has received a great grace - to be chosen and loved in a surprising way. It is in this experience of either being the recipient of a gratuitous love or recognizing when we are moved to love gratuitously, that we recognize Christ. Who are these people and friends who love me in this way? Why is it that I will freely sacrifice for this person? Because it is in them or through them that I’ve encountered Christ. They are a sign of Christ’s love for me in the flesh. It is in their faces that I recognize Christ.
May we take the time to reflect on who has been the face of Christ to us. At Christmas, we want to surprise those we love with gifts because of the surprising gift of life that we have received from God. If that is our self-awareness, like Mary, what we will do in preparation for Christmas and how we celebrate Christ’s birth will not be a burden but a joy.
Spanish
4º Domingo de Adviento (C) - La caridad y el sorprendente don de la misericordia de Dios.
La Navidad es la celebración de Dios que toma carne y vivienda entre nosotros. Celebramos el misterio de la Encarnación. Dios se convirtió en hombre, entró en nuestra condición humana, sufrió y murió por nosotros, liberándonos del pecado y abriendo el camino a la vida eterna. La Encarnación es el signo del gran amor y misericordia de Dios para nosotros. Cristo es la respuesta al anhelo del corazón humano, que anhelaba la vida eterna, una vida mayor que esta vida. Es un anhelo de ser "hogar" con nuestro Padre en el cielo. A menos que Dios venga a nosotros, estamos atascados, cautivos en nuestro pecado y exiliados del cielo. Nuestra necesidad de un Salvador y el grito del corazón humano se expresan tan bellamente en el himno de adviento, "Oh, Oh, Oh, Emmanuel". "Oh, ven, Oh, Emmanuel, y Ransom cautivos en Israel, que se lamenta en el exilio solitario aquí hasta que aparezca el Hijo de Dios". Reconocer "Dios con nosotros" en la carne es la forma en que somos "salvos" y nos dieron nueva vida, nueva energía y alegría en medio de los muchos desafíos que enfrentamos. Es su presencia lo que nos libera y nos mueve para seguir moviéndonos y no perder la esperanza cuando se enfrenta a lo que parece imposible. Pero, ¿dónde lo vemos hoy? ¿Cómo reconocemos a Jesús entre nosotros hoy? La Navidad no es simplemente un evento que tuvo lugar hace 2.000 años, pero Cristo sigue llegando entre nosotros: continuamos encontrándonos en su cuerpo, la Iglesia. El misterio de la Encarnación continúa en la vida de la Iglesia. Nos dan el evangelio de la visitación en el último domingo de Adviento como un ejemplo de cómo reconocer a Cristo entre nosotros. Isabel reconoce que Dios está con ella cuando María viene de visita. "¿Y cómo me pasa esto, que la madre de mi señor debería venir a mí?" Ella no "ve" Jesús, está oculto en el vientre de María. Pero ella reconoce su presencia. ¿Cómo? Es a través de una visita sorpresa, una visita de la caridad, que responde a su necesidad. Isabel se caracterizaría hoy como un embarazo "geriátrico", un embarazo de "alto riesgo". Habiendo concebido en su "vejez", Isabel habría enfrentado muchas dificultades físicas con el embarazo. Ella necesitaba ayuda. Ella estaba sufriendo. Y de la nada, su joven prima, María, aparece para ayudar. Es simplemente por el saludo de María que Isabel reconoce al Señor. Una nueva vida se mueve dentro de Isabel. ¿Qué vibraba en la voz de María que comunicaba la presencia del Señor? María, ella misma, está llevando a Cristo dentro de ella. Ella va donde Isabel con entusiasmo y alegría para ver y compartir lo que Dios ha hecho. María se acerca a su prima sufriente y se da el trabajo de cuidarla, no como una carga, sino como una alegría. Isabel debe haber pensado: "¿Quién le dijo que estaba embarazada? ¿Cómo sabía ella? ¡Esto es más de lo que podría haber pedido! " Esto es justo lo que necesitaba en este momento ". ¿Cuándo tiene su corazón saltando por alegría? ¿Cuándo has sentido una nueva vida surgiendo dentro de ti como lo hizo Isabel? ¿Cuándo has experimentado una misericordia sorprendente? No es que el embarazo de Isabel hubiera sido más fácil, pero ella no estaba sola en ese momento difícil. Muchas personas con el hogar me dicen lo bendecidos que se sienten porque sus hijos los cuidan en su necesidad. Los niños no lo están haciendo sin compromiso: "Honra a tu padre y tu madre", pero por amor. Y los niños, si los piden, le dirán que no siempre es fácil, pero no podían imaginar que no estuvieran allí. No es una carga cuidar a sus padres. A menudo pensamos en la "responsabilidad" en términos de carga, algo que tengo que hacer, pero si estamos respondiendo a un amor que nos ha sido dado, nos ha trasladado a la caridad libremente. María hace un viaje difícil y peligroso a través de la región montañosa, teniendo un riesgo. Ella hace esto libremente, con prisa, sin dudarlo, porque ha recibido una gran gracia, para ser elegida y amada de una manera sorprendente. Es en esta experiencia, ya sea por ser el receptor de un amor gratuito o reconocer cuando nos trasladamos al amor de forma gratuita, que reconocemos a Cristo. ¿Quiénes son estas personas y amigos que me aman de esta manera? ¿Por qué es que me sacrificaré libremente a esta persona? Porque está en ellos o a través de ellos que he encontrado a Cristo. Son un signo del amor de Cristo por mí en la carne. Está en sus caras que reconozco a Cristo. Que nos tomemos el tiempo para reflexionar sobre quién nos ha sido el rostro de Cristo. En Navidad, queremos sorprender a los que amamos con los regalos debido al sorprendente regalo de la vida que hemos recibido de Dios. Si esa es nuestra autoconciencia, como María, lo que haremos en preparación para Navidad y cómo celebramos el nacimiento de Cristo no será una carga sino una alegría.