English
3rd Sunday in Ordinary Time (C) - Realizing the certainty of the teachings we have received.
In the first paragraph of his Gospel, St. Luke gives us the reason he has undertaken this endeavor - the reason he has written the Gospel. It is so that “you… Theophilus… may realize the certainty of the teachings you have received.” “Theophilus” does not refer to an actual person by that name. “Theophilus” literally means “friend of God” in Greek. So he is writing so that all of his readers, us included, who consider ourselves “friends of God”, may realize the certainty of the teaching of the faith that we have received. Just like the eyewitnesses and preachers or ministers of the word have handed down to him an account of “the events that have been fulfilled among us”, Luke reveals to us the method by which we become certain of the presence of Christ in our lives and, in turn, certain about the teachings we have received. How do we know that what is written in the scriptures is true? How do we know that what is taught in the Catechism is true? What makes us certain that what is said from the pulpit is true? Today’s Gospel, after giving us the prologue of Luke’s Gospel, skips to the first account of Jesus’ public preaching - in the synagogue of Nazareth, his home town. Jesus reads a passage from the prophet Isaiah and sits down (sitting is the position of a teacher). With the eyes of all in the synagogue looking intently at him, Jesus simply says, “Today this Scripture passage is fulfilled in your hearing.” There it is. That’s the homily - one sentence. That is all that is needed. There is no explanation or argument or scriptural analysis that lays out the case for what Jesus says. The method Jesus is proposing for communicating the truth is that they can see it fulfilled in him. The words of the scriptures are perceived as true in and through a personal encounter - a “flesh and blood” encounter - with the one who is speaking the words. Jesus is the Incarnate Word of God. He is the living word of God. The teaching of the Gospel has to be embodied in the life of a real person that comes into our life - a person that we can touch, see, and hear - for us to be certain that it is true. If that is not the case, the words of the scriptures and the teaching remain abstract - something theoretical, simply words on a page in a book, or something from ancient history. It might be interesting stuff and even something I can assent to intellectually - the teaching within itself has a certain logical coherence, but I’m not certain that it is really possible and true until I see it in real life - in my life. Unless I see it or hear it today in this way, the teaching is irrelevant to me - meaningless. It has to be fulfilled in my life today for me to become certain. It is only when I see the truth lived that I believe it and am grasped by the truth and moved to follow. In this sense, the truth is always personal - is communicated in a personal encounter. It is not enough to simply have all the right answers - a list of things that we should do. They remain abstract - seem impossible unless we meet somebody who has put them into practice. It is the witness that inspires us, i.e., gives us the energy to follow. It is not the “program” that motivates us but a person in whom we can see the difference that embracing those truths has made in his or her life. Just having the teaching or the law without the witness will not get us very far.
Good preaching is not simply teaching what is in the catechism or what Jesus said - conveying information - but witnessing to how what is written in the scriptures or taught in the catechism is true in real life - really in the life of the preacher. He needs to give examples from real life - his own life and the lives of those he knows - that verify the truth of what is in the scriptures. He becomes an “eyewitness” of what Christ is doing in our lives today. One of the ways that we know that the scriptures are true is when what is described in the scriptures happens in our life - when it is fulfilled in our life - when I experience the same thing that the disciples did when they encountered Jesus. This is the verification that Jesus is alive and that the Gospel is true. I can see the difference that he makes in life.
This really hit home for me in the last few days with the passing of Deacon Adolfo. Deacon Adolfo was not a polished public speaker, but he was a witness to the joy of the Gospel. This is what made him a good preacher and an effective teacher. One could see the Gospel alive in him. One could experience the love of God in him. This is why he touched so many hearts. One believed what he said because he lived it. At his wake on Wednesday evening, one of his grandsons spoke about the love that Deacon Adolfo had for all of his children and grandchildren and how that love was manifested. His grandson marveled at how Deacon Adolfo, with a wife, 6 children, 13 grandchildren, and 2 great-grandchildren, was able to be present at everyone’s football games, soccer games, basketball games, recitals, and plays. He had time for everyone. He remembered everyone and what they were doing. Even when someone got in trouble or made bad decisions, Deacon Adolfo didn’t stop loving them. You could disagree, but that disagreement didn’t lead to exclusion or rejection. Everyone was special in his eyes, and everyone knew he or she was loved and embraced in his presence. The way Deacon Adolfo lived was a witness to how God loves us - what is revealed in the scriptures and in the life of Jesus. In this way, he made Christ present to us and the Gospel believable. In the Rite of Ordination for Deacons, after the “Prayer of Ordination” that makes them deacons, each newly ordained deacon kneels before the bishop for what is called the “Handing on of the Book of the Gospels”. The Bishop places the Book of the Gospels in the hands of each of the deacons one at a time and says, “Receive the Gospel of Christ, whose herald you have become. Believe what you read, teach what you believe, and practice what you teach.” This is how the Gospel is “handed on” - not by giving someone a book, but being a witness - practicing what is taught - and doing it with joy and love.
A friend of mine shared this experience she had with her sister recently. Her sister is not a practicing Catholic and has recently been through a very difficult divorce. The sister often calls her when she is distraught and without hope about her future. After listening to her sister rehash her latest distressing episode, my friend said to her sister, “You know what I’m going to say.” Her sister said, “Yes. I know what you are going to say, but I need to hear you say it to me now.” Just thinking about, “What would she say?” or “What would she do?” is not enough. We need to hear the voice of someone who loves us speak that word of truth to us today. Without the personal presence of the one who is speaking the truth, I do not have hope. The word cannot change me or make a difference. That is why just thinking, “What would Jesus do?” is not enough. That is not the Gospel. The Gospel is not an instruction manual. It is a life that is shared. We need a relationship with him, present in our lives, for the truth to take hold in us. We need to hear him speak to us today. Who are the witnesses of the Gospel for you? We are all called to be sharers or preachers of the Good News by virtue of our baptism. “For in one Spirit we were all baptized into one body… we were all given to drink of one Spirit,” says St. Paul. It is interesting language that Paul uses. A “drink” is an “experience” that is much deeper than head knowledge. May the words we speak and the teaching we share flow from this experience of knowing God’s love in a sensible, tangible way - a way that we can see and hear. That is how we can be certain of the teachings we have received and teach them with the same certainty.
Spanish
3er Domingo del Tiempo Ordinario (C) - Darnos cuenta de la certeza de las enseñanzas que hemos recibido.
Mis queridos hermanos en Cristo…. En el primer párrafo de su Evangelio, San Lucas nos da la razón por la que emprendió este esfuerzo, la razón por la que escribió el Evangelio. Es para que “tú… Teófilo… veas la verdad de lo que se te ha enseñado”. “Teófilo” no se refiere a una persona real con ese nombre. “Teófilo” literalmente significa “amigo de Dios” en griego. Por eso escribe para que todos los que lean el evangelio, incluidos nosotros, que nos consideramos “amigos de Dios”, veamos la verdad de lo que se nos ha enseñado. Así como los testigos primeros y los predicadores o ministros de la palabra le han transmitido la historia de “las cosas que pasaron entre nosotros”, Lucas nos revela el método por el cual adquirimos la certeza de la presencia de Cristo en nuestra vida y , a su vez, saber la verdad de las enseñanzas que hemos recibido. ¿Cómo sabemos que lo que está escrito en las Escrituras es verdadero? ¿Cómo sabemos que lo que se enseña en el Catecismo es verdad? ¿Qué nos asegura que lo que se dice desde el púlpito es verdad? El Evangelio de hoy, después de darnos el prólogo del Evangelio de Lucas, salta al primer relato de la predicación pública de Jesús, en la sinagoga de Nazaret, su ciudad natal. Jesús lee un pasaje del profeta Isaías y se sienta (sentarse es la posición de un maestro). Con los ojos de todos los asistentes fijados en él, Jesús simplemente dice: “Hoy mismo se ha cumplido este pasaje de la Escritura que acaban de oír”. Ahí está. Esa es la homilía - una oración. Eso es todo lo que se necesita. No hay explicación, argumento o análisis bíblico que exponga el caso de lo que Jesús dice. El método que propone Jesús para comunicar la verdad es que puedan verla cumplida en él. Las palabras de las Escrituras se perciben como verdaderas en ya través de un encuentro personal - un encuentro de "carne y sangre" - con quien está diciendo las palabras. Jesús es el Verbo de Dios Encarnado. Él es la palabra viva de Dios. La enseñanza del Evangelio tiene que encarnarse en la vida de una persona real que entra en nuestra vida, una persona que podemos tocar, ver y oír, para que estemos seguros de que es verdad. Si ese no es el caso, las palabras de las escrituras y la enseñanza permanecen abstractas, algo teórico, simplemente palabras en una página de un libro, o algo de la historia antigua. Puede ser algo interesante e incluso algo en lo que pueda estar de acuerdo intelectualmente: la enseñanza en sí misma tiene cierta coherencia lógica, pero no estoy seguro de que sea realmente posible y verdadero hasta que lo veo en la vida real, en mi vida. A menos que lo vea o lo escuche hoy de esta manera, la enseñanza es irrelevante para mí, sin sentido. Tiene que cumplirse en mi vida hoy para que tenga certeza. Es sólo cuando veo la verdad vivida que la creo y soy captado por la verdad y movido a seguirla. En este sentido, la verdad es siempre personal, se comunica en un encuentro personal. No es suficiente simplemente tener todas las respuestas correctas: una lista de cosas que debemos hacer. Siguen siendo abstractos, parecen imposibles a menos que encontremos a alguien que los haya puesto en práctica. Es el testigo que nos inspira, es decir, nos da la energía para seguir. No es el “programa” lo que nos motiva, sino una persona en la que podemos ver la diferencia que ha hecho en su vida abrazar esas verdades. El solo hecho de tener la enseñanza o la ley sin el testigo no nos llevará muy lejos.
La buena predicación no es simplemente enseñar o repetir lo que está en el catecismo o lo que dijo Jesús, transmitir información, sino dar testimonio de cómo lo que está escrito en las Escrituras o enseñado en el catecismo es verdadero en la vida real, realmente en la vida del predicador. Necesita dar ejemplos de la vida real, su propia vida y las vidas de aquellos que conoce, que verifiquen la verdad de lo que está en las Escrituras. Se convierte en un “testigo ocular” de lo que Cristo está haciendo en nuestras vidas hoy. Una de las formas en que sabemos que las Escrituras son verdaderas es cuando lo que se describe en las Escrituras sucede en nuestra vida, cuando se cumple en nuestra vida, cuando experimento lo mismo que experimentaron los discípulos cuando se encontraron con Jesús. Esta es la verificación de que Jesús está vivo y que el Evangelio es verdadero. Puedo ver la diferencia que él hace en la vida.
Esto realmente me impactó en los últimos días con el fallecimiento del Diácono Adolfo. El diácono Adolfo no era un orador pulido, pero era un testigo de la alegría del Evangelio. Esto es lo que lo hizo un buen predicador y un maestro eficaz. Se podía ver el Evangelio vivo en él. Se podía experimentar el amor de Dios en él. Por eso tocó tantos corazones. Uno creía lo que decía porque lo vivía. En su velorio la noche del miércoles, uno de sus nietos habló sobre el amor que el Diácono Adolfo tenía por todos sus hijos y nietos y cómo se manifestaba ese amor. Su nieto se maravilló de cómo el diácono Adolfo, con una esposa, 6 hijos, 13 nietos y 2 bisnietos, pudo estar presente en los partidos de fútbol, baloncesto, otros deportes, recitales y obras de teatro de toda su familia. Tenía tiempo para todos. Recordaba a todos y lo que estaban haciendo. Incluso cuando alguien se metió en problemas o tomó malas decisiones, el diácono Adolfo no dejó de amarlos. Podría estar en desacuerdo, pero ese desacuerdo no condujo a la exclusión o el rechazo. Todos eran especiales a sus ojos, y todos sabían que eran amados y abrazados en su presencia. La forma en que vivió el Diácono Adolfo fue un testimonio de cómo Dios nos ama, lo que se revela en las Escrituras y en la vida de Jesús. Así nos hizo presente a Cristo y creíble el Evangelio. En el Rito de Ordenación de Diáconos, después de la “Oración de Ordenación” que los convierte en diáconos, cada diácono recién ordenado se arrodilla ante el obispo para lo que se llama la “Entrega del Libro de los Evangelios”. El obispo pone el Libro de los Evangelios en las manos de cada uno de los diáconos uno a la vez y dice: “Recibe el Evangelio de Cristo, de quien te has convertido en heraldo. Cree lo que lees, enseña lo que crees y practica lo que enseñas”. Así se “transmite” el Evangelio, no regalando un libro, sino siendo testigo, practicando lo que se enseña, y haciéndolo con alegría y amor.
Una amiga mía compartió esta experiencia que tuvo con su hermana recientemente. Su hermana no es católica practicante y recientemente ha pasado por un divorcio muy difícil. La hermana a menudo la llama cuando está angustiada y sin esperanza sobre su futuro. Después de escuchar a su hermana repetir su último episodio angustioso, mi amiga le dijo a su hermana: “Sabes lo que voy a decir”. Su hermana dijo: “Sí. Sé lo que vas a decir, pero necesito que me lo digas ahora”. Solo pensando en, "¿Qué diría ella?" o "¿Qué haría ella?" no es suficiente. Necesitamos escuchar la voz de alguien que nos ama hablarnos esa palabra de verdad hoy. Sin la presencia personal del que dice la verdad, no tengo esperanza. La palabra no puede cambiarme o hacer una diferencia. Es por eso que solo pensar, “¿Qué haría Jesús?” no es suficiente. Ese no es el Evangelio. El Evangelio no es un manual de instrucciones. Es una vida que se comparte. Necesitamos una relación con él, presente en nuestra vida, para que la verdad se arraigue en nosotros. Necesitamos escucharlo hablarnos hoy. ¿Quiénes son los testigos del Evangelio para ti? Todos estamos llamados a ser predicadores de la Buena Nueva en virtud de nuestro bautismo. “Porque todos nosotros hemos sido bautizados en un mismo Espíritu y a todos se nos ha dado a beber del mismo Espíritu”, dice San Pablo. Es un lenguaje interesante el que usa Pablo. “Beber” es una “experiencia” que es mucho más profunda que el conocimiento mental. Que las palabras que hablamos y las enseñanzas que compartimos fluyan de esta experiencia de conocer el amor de Dios de una manera sensata y tangible, una manera que podamos ver y escuchar. Así es como podemos ver la verdad de las enseñanzas que hemos recibido y enseñarlas con la misma certeza. ¡Que Dios los bendiga!