English
Baptism of the Lord (C) - January 9, 2022 - “You are my beloved Son…"
My friend has been the director of Outreach Services at St. Agnes Parish in West Chester for nearly 30 years. She told me recently that with local hospitals closing and county services being cut back, she is encountering many more homeless persons and persons with mental illness coming into the outreach center. With Covid and social distancing concerns, the ability of homeless shelters to take in people has been significantly reduced. Many more people are living out of their cars or on the street. The “Day Room”, as the Outreach Services are called, is named after and inspired by the work of Dorothy Day, the founder of the Catholic Worker Movement. The Day Room is a place of prayer and hospitality, warmth and refuge. The Day Room serves a simple breakfast and hot lunch to anyone who comes, but the guests come also because they are received as Christ and are met with a smile and a listening ear. The Director was telling me how sometimes she gets frustrated because the county agencies or the emergency help lines will refer homeless people to the Day Room. “Why do they send them here, when they know we are not a homeless shelter? We can’t give them a bed. We don’t have the resources to address their immediate need.” It can be overwhelming when the problem seems so much greater than what one has to give. But what is it that we as Christians have that makes a real difference in the lives of others? The Director shared with me how, last week, she was reminded by a homeless woman who showed up at her office what it is that people are looking for and what we as Christians have to offer. The woman was discharged from Chester County Hospital after being released from either the county jail or a rehab center. She had no place to go and didn’t know what she should do. A nurse told her. “Go to St. Agnes.” The woman, not a Catholic, was puzzled. “I don’t need a church. I need a place to stay.” A social worker she saw shortly afterward advised her, “Go talk to the folks at the Day Room at St. Agnes. They might be able to help you.” As she was leaving the hospital, she began chatting with the young man working at the valet parking station. She explained her situation, and he said, “Go to the Day Room. They will love you there.”
What saves us from our circumstances is not that our problems go away or are fixed but that we experience the love of God. It is love that converts us - an unexpected mercy that says our life has value and worth even when we have nothing. We are not eager to do what is good… we won’t reject godless ways and worldly desires and live temperately, justly, and devoutly unless we first know that we are loved. It is only “when the kindness and generous love of God our savior appears, not because of any righteous deeds we have done but because of his mercy” that we are saved and are able to live our circumstances, no matter how challenging, with hope. I will not have the energy to try to be good or the desire to do what is right unless I know fundamentally that I am good. The homeless person, like anyone else, will not accept help unless they know their life is worth living. I think that the folks who work at the hospital and the county agencies know this at some level even if they can’t explain it theologically. The homeless are referred to the Day Room because it is a place where they experience the love of God or there is, at least, an expectation to find that experience there. As John the Baptist was well aware of, we can be told all the right things to do and the bad things to avoid - be called to repentance, but we are not changed until something mightier comes - until we meet the love of God in the flesh. Where we meet the love of God in the flesh is through his body the Church, the community of the baptized. St. Paul associates the appearance of Christ’s kind and generous love with “the bath of rebirth and renewal by the Holy Spirit”, i.e., our baptism. In our baptism, God the Father looks on us the same way he looks on Jesus. “You are my beloved Son; with you I am well pleased.” This is the revelation of God the Father about the Son before Jesus has even begun his public ministry. He hasn’t preached a word. He hasn’t performed one miracle. He hasn’t won over any followers or made any disciples. Yet he is beloved of the Father. This tells us that the love of God is not something that we earn. We are not loved because we are good or have done good things. We are good and can do good because we are loved.
So many of our problems in society stem from a lack of love and a lack of awareness that we are loved by God. Without this experience of the love of God, we have a fundamental insecurity - a feeling that we don’t belong - that we are lost - we have no place that we feel “at home”. We are “homeless” and hopeless. Our “home” is in heaven, but we do not recognize that until something “mightier” than the world enters our world and embraces us. Something powerful yet tender - that leads us with care. Baptism is an event in which God embraces us and says to us, “you are mine”, “you are wanted and loved; I have a plan for your destiny. There is a home for you.” “You have a place at my table.” Most of us were baptized as infants and don’t have a memory of the event of our baptism. But that event of our baptism is renewed with each confession, with each Holy Communion, and each time we hear the Word of God proclaimed and we worship together as a community walking together in faith. The Church is our “home away from home.” It is a place where God in his mercy comes to us. We are not alone in our struggles and with our weaknesses. Because Christ has entered our condition and remains with us, “I am with you always”, we always have hope. The bond of love God forms with us sealed by the Holy Spirit at baptism is stronger than death and stronger and more defining than any of our personal sins. That is what gives us the strength and the courage to face all of the challenges of life and not be afraid to make mistakes - not be afraid of our own weaknesses. Before I knew the love of God for me, I was terrified of making mistakes. I was convinced that my worth as a person was defined by my achievements and “success” according to a worldly standard. I was afraid and anxious because it seemed that everything depended on me, and because I was aware of my weaknesses and how easily the opinions of others could change, it was clear that all of the things of the world could be lost in an instant. I was very insecure. Do we see an insecurity in ourselves and those around us? In our children and grandchildren? That insecurity is overcome not by trying to remove the risks from our lives but by being renewed in the grace of our baptism. How are we judging ourselves and others? Is it with the criteria of the world or do we see ourselves and others the way God sees us? What unites us is the awareness that we are sinners who are loved… sinners who have received a great mercy. As Christians, we can offer to the world this gaze - this way of looking at our lives and each other. Something deep in our hearts expects to be loved in this way - to be looked at in this way, and when we are, it can light a fire in our hearts that can renew the face of the earth.
Spanish
Bautismo del Señor (C) - 9 de enero de 2022 - “Tú eres mi Hijo amado…”
Mis queridos hermanos en Cristo… Mi amiga ha sido directora de Servicios de Extensión en la Parroquia de Santa Inés en West Chester durante casi 30 años. Recientemente me dijo que con el cierre de los hospitales locales y la reducción de los servicios del condado, se está encontrando con muchas más personas sin techo y con enfermedades mentales que ingresan al centro de asistencia. Con el Covid y las preocupaciones sobre el distanciamiento social, la capacidad de los refugios para personas sin hogar para recibir personas se ha reducido significativamente. Muchas más personas viven fuera de sus automóviles o en la calle. La “Day Room”, como se llama a los Servicios de Extensión, lleva el nombre y está inspirada en el trabajo de Dorothy Day, la fundadora del Movimiento del Trabajador Católico. La Day Room es un lugar de oración y hospitalidad, calidez y refugio. La Day Room sirve un desayuno sencillo y un almuerzo caliente a cualquiera que venga, pero los invitados vienen también porque son recibidos como Cristo y son recibidos con una sonrisa y un oído atento. La Directora me decía cómo a veces se siente frustrada porque las agencias del condado o las líneas de ayuda de emergencia remiten a las personas sin hogar a este servicio de la Iglesia. “¿Por qué los envían aquí, cuando saben que no somos un refugio para personas sin hogar? No podemos darles una cama. No tenemos los recursos para abordar su necesidad inmediata”. Puede ser abrumador cuando el problema parece mucho mayor de lo que uno tiene para dar. Pero, ¿qué es lo que nosotros, como cristianos, tenemos que marca una diferencia real en la vida de los demás? La directora compartió conmigo cómo, la semana pasada, una mujer sin hogar que se presentó en su oficina le recordó qué es lo que la gente está buscando y qué tenemos para ofrecer como cristianos. La mujer fue dada de alta del Hospital del Condado de Chester después de ser liberada de la cárcel del condado o de un centro de rehabilitación. No tenía adónde ir y no sabía qué hacer. Le dijo una enfermera. “Ve a Santa Inés.” La mujer, no católica, estaba perpleja. “No necesito una iglesia. Necesito un lugar para quedarme.” Una trabajadora social a la que vio poco después le aconsejó: “Ve a hablar con la gente de Day Room en Santa Inés. Ellos podrían ser capaces de ayudarte.” Cuando salía del hospital, comenzó a conversar con el joven que trabajaba en la estación de valet parking. Ella le explicó su situación y él dijo: “Ve a la Day Room. Allí te amarán”.
Lo que nos salva de nuestras circunstancias no es que nuestros problemas desaparezcan o se solucionen sino que experimentemos el amor de Dios. Es el amor que nos convierte, una misericordia inesperada que dice que nuestra vida tiene valor, incluso cuando no tenemos nada. No estamos fervorosamente entregado a practicar el bien... no renunciaremos a la irreligiosidad y a los deseos mundanos, para que vivamos de una manera sobria, justa y fiel a menos que primero sepamos que somos amados. Es solo “cuando la bondad y el amor generoso de Dios nuestro salvador se manifesta, no por las obras de justicia que hayamos hecho, sino por su misericordia” que somos salvos y somos capaces de vivir nuestras circunstancias, sin importar cuán desafiantes sean, con esperanza. . No tendré la energía para tratar de ser bueno o el deseo de hacer lo correcto a menos que sepa fundamentalmente que soy bueno. La persona sin hogar, como cualquier otra persona, no aceptará ayuda a menos que sepa que vale la pena vivir su vida. Creo que las personas que trabajan en el hospital y las agencias del condado saben esto hasta cierto punto, incluso si no pueden explicarlo teológicamente. Las personas sin hogar son referidas a la Day Room porque es un lugar donde experimentan el amor de Dios o existe, al menos, la expectativa de encontrar allí esa experiencia. Como bien sabía Juan el Bautista, se nos puede decir todas las cosas correctas que debemos hacer y las cosas malas que debemos evitar: ser llamados al arrepentimiento, pero no somos cambiados hasta que venga algo más poderoso, hasta que encontremos el amor de Dios en la carne. Donde encontramos el amor de Dios en la carne es a través de su cuerpo la Iglesia, la comunidad de los bautizados. San Pablo asocia la manifestación del amor bondadoso y generoso de Cristo con “el bautismo que nos regenera y nos renueva por la acción del Espíritu Santo”. En nuestro bautismo, Dios Padre nos mira como mira a Jesús. “Tú eres mi Hijo, el predilecto; en ti me complazco.” Esta es la revelación de Dios Padre acerca del Hijo antes de que Jesús haya comenzado su ministerio público. No ha predicado una palabra. Él no ha realizado un milagro. No ha ganado seguidores ni ha hecho discípulos. Sin embargo, es amado por el Padre. Esto nos dice que el amor de Dios no es algo que ganamos. No somos amados porque seamos buenos o hayamos hecho cosas buenas. Somos buenos y podemos hacer el bien porque somos amados.
Muchos de nuestros problemas en la sociedad provienen de la falta de amor y la falta de conciencia de que somos amados por Dios. Sin esta experiencia del amor de Dios, tenemos una inseguridad fundamental, un sentimiento de que no pertenecemos, que estamos perdidos, que no tenemos un lugar en el que nos sentimos “en casa”. Somos “sin hogar” y sin esperanza. Nuestro “hogar” está en el cielo, pero no lo reconocemos hasta que algo “más poderoso” que el mundo entra en nuestro mundo y nos abraza. Algo poderoso pero tierno, que nos atenderá solícito. El bautismo es un acontecimiento en el que Dios nos abraza y nos dice: “eres mío”, “eres querido y amado; Tengo un plan para tu destino. Hay un hogar para ti”. "Tienes un lugar en mi mesa". La mayoría de nosotros fuimos bautizados cuando éramos bebés y no recordamos el evento de nuestro bautismo. Pero ese acontecimiento de nuestro bautismo se renueva con cada confesión, con cada Santa Comunión, y cada vez que escuchamos proclamar la Palabra de Dios y adoramos juntos como comunidad caminando juntos en la fe. La Iglesia es nuestro “hogar lejos del hogar”. Es un lugar donde Dios en su misericordia viene a nosotros. No estamos solos en nuestras luchas y con nuestras debilidades. Porque Cristo ha entrado en nuestra condición y permanece con nosotros, “Yo estaré siempre con vosotros”, siempre tenemos esperanza. El vínculo de amor que Dios forma con nosotros sellado por el Espíritu Santo en el bautismo es más fuerte que la muerte y más fuerte y más definitorio que cualquiera de nuestros pecados personales. Eso es lo que nos da la fuerza y el coraje para enfrentar todos los desafíos de la vida y no tener miedo de cometer errores, no tener miedo de nuestras propias debilidades. Antes de conocer el amor de Dios por mí, estaba aterrorizado de cometer errores. Estaba convencido de que mi valor como persona estaba definido por mis logros y “éxito” según un estándar mundano. Tenía miedo y ansiedad porque parecía que todo dependía de mí, y como era consciente de mis debilidades y de lo fácil que podía cambiar la opinión de los demás, estaba claro que todas las cosas del mundo podían perderse en un instante. Yo estaba muy inseguro. ¿Vemos una inseguridad en nosotros mismos y en quienes nos rodean? ¿En nuestros hijos y nietos? Esa inseguridad se supera no tratando de quitar los riesgos de nuestra vida, sino renovándonos en la gracia de nuestro bautismo. ¿Cómo nos juzgamos a nosotros mismos y a los demás? ¿Es con los criterios del mundo o nos vemos a nosotros mismos ya los demás como Dios nos ve? “Tú eres mi hijo, el predilecto; en ti me complazco.” Lo que nos une es la conciencia de que somos pecadores amados... pecadores que han recibido una gran misericordia. Como cristianos, podemos ofrecer al mundo esta mirada, esta forma de mirar nuestra vida y mirarnos unos a otros. Algo en lo profundo de nuestro corazón espera ser amado de esta manera, ser mirado de esta manera, y cuando lo somos, puede encender un fuego en nuestro corazón que puede renovar la faz de la tierra. ¡Que Dios los bendiga!