English
Mary, The Holy Mother of God - January 1, 2022 - “The Lord let his face shine upon you!”
I’m celebrating a wedding Mass this afternoon, and like the majority of couples these days, the couple met on-line. Whatever the App people use these days, there is usually a profile, a picture, and perhaps a list of likes and dislikes that the people post. The way things go is that if someone looks interesting, the person sends the other a message. “Hello, I’m interested”. There is an invitation to a conversation. Usually they exchange emails or text messages. Then, if things seem OK, they’ll talk on the phone, and then, if they don’t live close to each other, they’ll set up a Zoom call or some form of video chat. But to be sure if this is the right person, they have to meet in person. They have to see each other face to face to tell - really tell - if the other is the who they claim to be - if they are a “fit” or not. To know the other person, you need to see his or her face. Can we enter into a relationship of real intimacy and long-term commitment without seeing the other’s face? This is a great need for human beings. My friend who is a CEO told me recently that he’s been negotiating this big deal for his company. There are written proposals going back and forth. They are doing presentations over Zoom. Things look promising, but before he takes the deal to the next level, he’s planning an in-person meeting with the CEO of the company with which he would like to do business. He said, “you can get a fairly good read on someone via Zoom, but to know with your heart - to be at peace with the deal - to really know this is right, you have to have a face to face.” Zoom is convenient and useful - a good preparation - but to make it happen, it is worth the time and expense to get on a place and meet the other in person. We would think someone insane to buy something of great importance “sight unseen” - to accept the offer without the personal meeting with the prospective partner. Can you really trust somebody and believe somebody without seeing their face?
The same dynamic applies to our relationship with God. And we hear a prophecy of this face to face encounter with God in the priestly blessing the Lord gives to Moses: “The Lord bless you and keep you! The Lord let his face shine upon you, and be gracious to you! The Lord look upon you kindly and give you peace!” “El Señor te bendiga y te proteja, haga resplandecer su rostro sobre ti y te conceda su favor. Que el Señor te mire con benevolencia y te conceda la paz.” We hear the petition again in the psalm: May God have pity on us and bless us; may he let is face shine upon us.” “El Señor tenga piedad y nos bendiga, ilumine su rostro sobre nosotros.” This is a prayer that God become incarnate - that we meet God in person - that we see his face. To see one’s face is to be near the other - we are asking for the nearness of God - and this is the same as his mercy. “May God bless us in his mercy.” “El Señor tenga piedad y nos bendiga.”
This prophecy is fulfilled in Mary, the mother of God. It is through Mary that God is born in the flesh and we can see his face. It is through Mary that we can enter into an intimate relationship with God. Our faith ceases to be an abstraction - something merely theological or philosophical - when Christ is born of Mary. The scriptures and the prophecies - the written word was not enough. The Word had to become flesh so that we could know him. He needed to live among us so we could encounter in a human way. In the Gospel, the shepherds just heard the message from the angel that the savior was born, but then they go to Bethlehem to verify in person what they have heard. It is only when they see Mary and Joseph and the infant - have a face to face encounter - that they are filled with joy and glorify God.
As baptized persons, adopted sons and daughters of God, the Spirit or life of the Son has been sent into our hearts. We encounter Christ in a human way - through a human encounter with members of his Body who love us and are gracious to us - who look on us with kindness, mercy, and compassion - who draw near to us in our need. We see the face of Christ in their faces. God blesses us through them. That is how we know God and see the face of God. This reality is captured so beautifully and succinctly in the well-known song that concludes the musical Les Miserables: “to love another person is to see the face of God.” That is what we all desire. To be loved. To see the face of God.
It is no coincidence that we are experiencing an increase in divisiveness and distrust of our fellow human beings since most of our human interactions over the nearly last two years have involved virtual meetings or people wearing masks. Does anybody factor in the real human cost to mask wearing vs. its supposed benefit? We are seeing great increases in anxiety, behavioral issues, and developmental issues especially among the young. We’ve become much more nasty to each other when we are anonymous - our identities are masked. Just ask anyone on Twitter. The mask de-humanizes and de-personalizes us. Why do we blindfold or put a head covering over the person to be executed? It is not for their protection but for ours. We cover their face because it is a lot easier to kill someone or to harm someone who is less than human. There is more nefarious stuff that goes on when nameless and faceless bureaucrats are making decisions. We can’t trust someone or hold them accountable unless we can see their face.
We begin the New Year honoring Mary, the Mother of God because new beginnings, a new intimacy - healing and reconciliation of the human race began with her and through her, when God’s face began to shine upon us. We entrust our New Year to her intercession and ask that we can be the face of Christ to others so others can know God and we will experience his peace.
Spanish
María, Santa Madre de Dios - 1 de enero de 2022 - "¡El Señor haga brillar su rostro sobre ti!"
Estoy celebrando una misa de bodas esta tarde y, como la mayoría de las parejas en estos días, la pareja se conoció en línea. Cualquiera que sea la aplicación que la gente use en estos días, generalmente hay un perfil, una imagen y quizás una lista de gustos y disgustos que la gente publica. La forma en que van las cosas es que si alguien se ve interesante, la persona le envía un mensaje al otro. "Hola, estoy interesado". Hay una invitación a una conversación. Por lo general, intercambian correos electrónicos o mensajes de texto. Luego, si las cosas parecen estar bien, hablarán por teléfono y luego, si no viven cerca el uno del otro, establecerán una llamada de Zoom o alguna forma de video chat. Pero para asegurarse de que sea la persona adecuada, deben conocerse en persona. Tienen que verse cara a cara para decir - realmente decir - si el otro es quien dicen ser - si son "aptos" o no. Para conocer a la otra persona, necesitas ver su rostro. ¿Podemos entablar una relación de intimidad real y compromiso a largo plazo sin ver el rostro del otro? Esta es una gran necesidad para los seres humanos. Mi amigo, que es director ejecutivo, me dijo recientemente que ha estado trabajando en un gran negocio para su empresa. Hay propuestas escritas que van y vienen. Están haciendo presentaciones por Zoom. Las cosas parecen prometedoras, pero antes de llevar el trato al siguiente nivel, está planificando una reunión en persona con el director ejecutivo de la empresa con la que le gustaría hacer negocios. Dijo: "Puedes leer bastante bien a alguien a través de Zoom, pero para saberlo con el corazón, estar en paz con el trato, para saber realmente que esto es correcto, debes tener un cara a cara". Zoom es conveniente y útil, una buena preparación, pero para que esto suceda, vale la pena el tiempo y los gastos para llegar a un lugar y conocer al otro en persona. Pensaríamos que alguien está loco por comprar algo de gran importancia "sin verlo", por aceptar la oferta sin la reunión personal con el posible socio. ¿Realmente puedes confiar y creer en alguien sin verle la cara?
La misma dinámica se aplica a nuestra relación con Dios. Y escuchamos una profecía de este encuentro cara a cara con Dios en la bendición sacerdotal que el Señor da a Moisés: “¡El Señor te bendiga y te guarde! ¡Que el Señor te ilumine su rostro y tenga piedad de ti! ¡El Señor te mire con bondad y te dé paz! " “El Señor te bendiga y te proteja, haga resplandecer su rostro sobre ti y te conceda su favor. Que el Señor te mire con benevolencia y te conceda la paz ”. Volvemos a escuchar la petición en el salmo: Dios se apiade de nosotros y nos bendiga; que haga brillar su rostro sobre nosotros ”. "El Señor tenga piedad y nos bendiga, ilumine su rostro sobre nosotros". Esta es una oración para que Dios se encarne, para que nos encontremos con Dios en persona, para que veamos su rostro. Ver el rostro de uno es estar cerca del otro, estamos pidiendo la cercanía de Dios, y esto es lo mismo que su misericordia. "Que Dios nos bendiga en su misericordia". "El Señor tenga piedad y nos bendiga".
Esta profecía se cumple en María, la madre de Dios. Es a través de María que Dios nace en la carne y podemos ver su rostro. Es a través de María que podemos entrar en una relación íntima con Dios. Nuestra fe deja de ser una abstracción, algo meramente teológico o filosófico, cuando Cristo nace de María. Las escrituras y las profecías, la palabra escrita no fue suficiente. El Verbo tenía que hacerse carne para que pudiéramos conocerlo. Necesitaba vivir entre nosotros para que pudiéramos encontrarnos de una manera humana. En el Evangelio, los pastores acaban de escuchar el mensaje del ángel de que nació el salvador, pero luego van a Belén para verificar en persona lo que han escuchado. Solo cuando ven a María, a José y al niño, tienen un encuentro cara a cara, se llenan de gozo y glorifican a Dios.
Como personas bautizadas, hijos e hijas adoptivos de Dios, el Espíritu o la vida del Hijo ha sido enviado a nuestros corazones. Encontramos a Cristo de una manera humana, a través de un encuentro humano con miembros de su Cuerpo que nos aman y son misericordiosos con nosotros, que nos miran con bondad, misericordia y compasión, que se acercan a nosotros en nuestra necesidad. Vemos el rostro de Cristo en sus rostros. Dios nos bendice a través de ellos. Así es como conocemos a Dios y vemos el rostro de Dios. Esta realidad queda plasmada de manera tan bella y sucinta en la conocida canción que concluye el musical Los Miserables: “Amar a otra persona es ver el rostro de Dios”. Eso es lo que todos deseamos. Ser amado. Ver el rostro de Dios.
No es una coincidencia que estemos experimentando un aumento en la división y la desconfianza hacia nuestros semejantes, ya que la mayoría de nuestras interacciones humanas durante los últimos dos años han involucrado reuniones virtuales o personas con máscaras. ¿Alguien tiene en cuenta el costo humano real de usar una máscara frente a su supuesto beneficio?
Estamos viendo grandes aumentos en la ansiedad, problemas de comportamiento y problemas de desarrollo, especialmente entre los jóvenes. Nos volvemos mucho más desagradables entre nosotros cuando somos anónimos, nuestras identidades están enmascaradas. Pregúntale a cualquiera en Twitter. La máscara nos deshumaniza y despersonaliza. ¿Por qué le vendamos los ojos o cubrimos la cabeza a la persona que va a ser ejecutada? No es por su protección sino por la nuestra. Cubrimos su rostro porque es mucho más fácil matar o dañar a alguien. Hay cosas más nefastas que suceden cuando los burócratas sin nombre y sin rostro toman decisiones. No podemos confiar en alguien o responsabilizarlo a menos que podamos verle la cara.
Comenzamos el Año Nuevo honrando a María, la Madre de Dios porque nuevos comienzos, una nueva intimidad, la curación y la reconciliación de la raza humana comenzaron con ella y a través de ella, cuando el rostro de Dios comenzó a brillar sobre nosotros. Encomendamos nuestro Año Nuevo a su intercesión y le pedimos que podamos ser el rostro de Cristo para los demás para que otros puedan conocer a Dios y nosotros podamos experimentar su paz.