English
19th Sunday in Ordinary Time - The Eucharist - the remedy for the fear of death; our hope in time of trial
What is going on with the prophet Elijah that after a day’s journey in the desert we find him praying for death and saying to God, “This is enough… Take my life”? If you go back and read the 18th chapter of the First book of Kings, the chapter right before the passage from our first reading today, you’ll see the context. Elijah was sent by the Lord to call the evil king Ahab to conversion. Ahab, the king of Israel, through his marriage to the pagan Jezebel, began to lead Israel into the veneration and worship of false gods - the gods of Jezebel’s homeland. Ahab had altars and a temple built to the god Baal and brought in their prophets. Jezebel had all the prophets of the Lord killed, and Elijah was the only prophet left. Before all the people of Israel, Elijah proposes a contest between himself and the 450 prophets of Baal. They both set up a sacrifice and pray. Whoever’s god is the true god will hear the prayer and send down fire to consume the sacrifice. After the futile prayers of the prophets of Baal, Elijah prays to the Lord, and “the Lord’s fire came down and consumed the holocaust” (18:38). Elijah wins over the people who now recognize that the Lord is God and then he has the prophets of Baal seized and their throats slit. When Jezebel hears what happened, she sends a message to Elijah that she is going to have him killed. Elijah is afraid and is fleeing for his life. That is where our story with Elijah picks up. Elijah is not only physically exhausted from a day’s journey into the desert, but he is spiritually exhausted as well. He has been the faithful prophet - zealous for the Lord. He’s gone where the Lord asked. He stood up against those in power who have been unfaithful and challenged those who are leading the people astray. He’s cared for the people. He’s done what is right, and now death is bearing down upon him. He’s literally being chased by death. He’s afraid, isolated, and alone. It is like he is giving up hope. He lays down under a broom tree and falls asleep. When we get depressed, we just want to sleep - escape from reality - stay in bed and not get up. Sleep is like a virtual death. (Have you ever felt that way?) We can get that way with the everyday challenges of life that don’t seem ever to let up. We can feel that way with the ever increasing challenges and limitations that come with getting older. Who is not experiencing the emotional and physical, and spiritual fatigue that is the result of this ongoing pandemic? Just when we think we are turning the corner, after being faithful and caring for each other and doing what is right for nearly a year and a half, new threats are emerging. What is the remedy if we have hope? What is the remedy for the fear of death? Elijah is woken up by an angel and ordered to “get up and eat.” He is given a hearth cake and a jug of water. He is given food and drink from God. He is given bread from heaven. Elijah lays back down again, and the angel returns, touches him again, and orders him again, “Get up and eat, else the journey will be too long for you!” Strengthened by the food given by God, he was able to walk forty days and forty nights to the mountain of God, Horeb. Horeb is another name for Mt. Sinai, the place where the Lord gave the covenant to Moses. We just had the feast of the Transfiguration on Friday. At the Transfiguration, Peter, James, and John are led up a mountain by Jesus and there witness Moses and Elijah speaking to the Jesus in glory. Jesus is the fulfillment of the law and the prophets. The covenant between God and man initiated through Moses that Elijah was sent to restore finds its fulfillment in the New Covenant made by Jesus. The “mountain of God” is the place of the covenant - the place of encounter with God - where heaven meets earth. This covenant finds its fulfillment in Jesus who is God who dwells among us - God who has come down from heaven. Jesus is the place of the encounter with God on earth - where God and man are united. This new covenant is sealed with his blood on Mt. Calvary - with the sacrifice of his life on the cross. The wood of the cross is the new “tree of life”, and the fruit of that tree which gives us a share in his life - the life of God - is the Eucharist. The Eucharist is Jesus - the food for eternal life. We don’t just need sustenance for our bodies. We need sustenance for our souls - for our spirits - in order to face death and the challenges of life and not lose hope along the journey. The crowds were following Jesus because they “ate the loaves and were filled” - their physical needs were met. But Jesus is calling them to look deeper - to be attentive to their deeper need: “Do not work for food that perishes but for the food that endures for eternal life, which the Son of Man will give you” (Jn 6:27). He is telling them to seek the sign that points to the answer to that deep need. “I am the bread of life… I am the living bread that came down from heaven; whoever eats this bread will live forever; and the bread that I will give is my flesh for the life of the world” (6:51).
About a month ago, I got a call from a woman asking if we could bring Holy Communion to her mother who is a parishioner who is now homebound. I visited the woman, gave her the anointing of the sick and holy communion and arranged for Deacon Kevin to visit her weekly with Holy Communion. The woman is in her mid-eighties and no longer drives. She had been a faithful mass-goer all her life, but because of her weak heart, even if she gets a ride, it is almost impossible for her to go to Mass. She gets too exhausted just taking a few steps. She only gets out of the house to go to doctor’s appointments, which are at least once-a-week. Her daughter makes all of her meals and brings them to her once a week when she visits. Deacon Kevin received an email from the daughter this week thanking him for bringing Holy Communion to her mother. She wrote: “Once my mother lost her independence and could no longer drive, cook, tend a garden, sew, read a book (too much strain on her eyes to read more than a little bit of the newspaper), etc., she became very depressed…. It is amazing how much happier she has been now that you are stopping by with Holy Communion! She is like a different person!… She is just thrilled, thrilled, thrilled! She calls some of her girlfriends after you leave and tries to share with them the message that you just delivered… In a nutshell, you have brought such joy to my mom. She is at peace now that you are bringing her the Eucharist!!!” What accounts for this profound change in this woman? What we do at Mass is so much more than hearing an uplifting message and being with other people. This woman is well-cared for by her family and surrounded by people who love her and see her regularly. She has food delivered to her that is prepared with love by her daughter. She watches the Mass on TV faithfully. What changed her - lifted her from her depression - was the real presence of Jesus - communion with God - that she could not get any other way than by receiving the Eucharist.
All of us in one way or another are being chased by death. If we are only looking to address our physical needs, we will soon get exhausted, frustrated, and depressed. Unless we allow ourselves to be fed by God - to receive the living bread come down from heaven, we will not have strength to get up and to continue the journey. The journey will be too long for us. The obligation to attend Mass on Sundays and Holy Days returns next weekend for the Solemnity of the Assumption of the Blessed Virgin Mary. If you are sick, have a serious health risk, or live with or are the primary caretaker for someone at risk, the obligation does not apply. Like the crowds who do not have faith in Jesus or can’t see how Jesus is who he claims to be, it is easy for us to murmur and raise objections when we hear the word “obligation.” But Jesus invites us to “taste and see”, to listen and to learn from God, and to come to him. Church is a safe place, not only physically, but it is the place where we encounter salvation - it is where we eat the bread of life and have communion with Jesus. Wear a mask, practice social distancing - do what it takes - but don’t stay away from the Eucharist. If you or someone you love can’t come to church because of a serious health concern of the limitations of age, please call and ask for a minister to bring Holy Communion to your home. Jesus makes all the difference. It can’t happen virtually, but only by eating the bread of life.
Spanish
XIX Domingo del Tiempo Ordinario - La Eucaristía - el remedio para el miedo a la muerte; nuestra esperanza en tiempos de prueba
Mis queridos hermanos en Cristo…. ¿Qué está pasando con el profeta Elías que después de un día caminando por el desierto lo encontramos orando por la muerte y diciéndole a Dios: “Basta ya, Señor ... Quítame la vida"? Si regresa y lee el capítulo 18 del primer libro de Reyes, el capítulo justo antes del pasaje de nuestra primera lectura de hoy, se verá el contexto. Elías fue enviado por el Señor para llamar al malvado rey Acab a la conversión. Acab, el rey de Israel, a través de su matrimonio con la pagana Jezabel, comenzó a llevar a Israel a la veneración y adoración de dioses falsos, los dioses de la tierra natal de Jezabel. Acab hizo construir altares y un templo para el dios Baal y trajo a sus profetas. Jezabel hizo matar a todos los profetas del Señor, y Elías era el único profeta que quedaba. Ante todo el pueblo de Israel, Elías propone una contienda entre él y los 450 profetas de Baal. Ambos preparan un sacrificio y oran. Cualquiera que sea el dios que sea el dios verdadero, escuchará la oración y enviará fuego para consumir el sacrificio. Después de las inútiles oraciones de los profetas de Baal, Elías ora al Señor, y "el fuego del Señor descendió y consumió el holocausto" (18:38). Elías gana a la gente que ahora reconoce que el Señor es Dios y luego hace que los profetas de Baal sean apresados y degollados. Cuando Jezabel se entera de lo sucedido, le envía un mensaje a Elías diciéndole que va a hacer que lo maten. Elías tiene miedo y huye para salvar su vida. Ahí es donde comienza nuestra historia con Elías. Elías no solo está físicamente agotado por un día de viaje por el desierto, sino que también está espiritualmente agotado. Ha sido el profeta fiel, celoso del Señor. Ha ido a donde el Señor le pidió. Se enfrentó a los que estaban en el poder y que habían sido infieles, y desafió a los que desvían al pueblo. Se preocupa por la gente. Ha hecho lo correcto y ahora la muerte se cierne sobre él. Literalmente está siendo perseguido por la muerte. Tiene miedo, está aislado y solo. Es como si estuviera perdiendo la esperanza. Se recuesta debajo de árbol de retama y se queda dormido. Cuando nos deprimimos, solo queremos dormir, escapar de la realidad, quedarnos en la cama y no levantarnos. El sueño es como una muerte virtual. (¿Alguna vez te has sentido así?) Podemos sentirnos así con los desafíos diarios de la vida que nunca parecen ceder. Podemos sentirnos así con los desafíos y las limitaciones cada vez mayores que conlleva envejecer. ¿Quién no está experimentando la fatiga emocional, física y espiritual que es el resultado de esta pandemia en curso? Justo cuando pensamos que estamos doblando la esquina, después de ser fieles y cuidarnos unos a otros y hacer lo correcto durante casi un año y medio, surgen nuevas amenazas. ¿Cuál es el remedio para no perder la esperanza? ¿Cuál es el remedio para el miedo a la muerte? Elías es despertado por un ángel y le ordena “levántate y come". Le da un pan cocido en las brasas y un jarro de agua. Dios le da comida y bebida. Se le da pan del cielo. Elías se volvió a recostar y se durmió, y el ángel regresa, lo toca de nuevo y le ordena de nuevo: "¡Levántate y come, porque aún te queda un largo camino”. Fortalecido por la comida que Dios le dio, pudo caminar cuarenta días y cuarenta noches hasta el Horeb, el monte de Dios. Horeb es otro nombre para el monte Sinaí, el lugar donde el Señor le dio la alianza a Moisés. Acabamos de celebrar la fiesta de la Transfiguración el viernes. En la Transfiguración, Jesús lleva a Pedro, Santiago y Juan a una montaña y allí presencian a Moisés y Elías hablando con Jesús en gloria. Jesús es el cumplimiento de la ley y los profetas. La alianza entre Dios y el hombre iniciado a través de Moisés que Elías fue enviado a restaurar encuentra su cumplimiento en la Nueva Alianza hecho por Jesús. El “monte de Dios” es el lugar de la alianza, el lugar del encuentro con Dios, donde el cielo se encuentra con la tierra. Esta alianza encuentra su cumplimiento en Jesús, quien es Dios que habita entre nosotros - Dios que ha bajado del cielo. Jesús es el lugar del encuentro con Dios en la tierra, donde Dios y el hombre están unidos. Esta nueva alianza está sellado con su sangre en el monte Calvario: con el sacrificio de su vida en la cruz. La madera de la cruz es el nuevo “árbol de la vida”, y el fruto de ese árbol que nos da una participación en su vida, la vida de Dios, es la Eucaristía. La Eucaristía es Jesús, el alimento para la vida eterna. No solo necesitamos sustento para nuestros cuerpos. Necesitamos sustento para nuestras almas, para nuestros espíritus, para enfrentar la muerte y los desafíos de la vida y no perder la esperanza en el camino. Las multitudes seguían a Jesús porque "comieron de aquellos panes hasta saciarse", sus necesidades físicas fueron satisfechas. Pero Jesús los llama a mirar más profundamente, a estar atentos a su necesidad más profunda: “No trabajen por este alimento que se acaba, sino por el alimento que dura para vida eterna y que les dará el Hijo del Hombre” (Jn 6, 27). Les está diciendo que busquen la señal que señale la respuesta a esa profunda necesidad. “Yo soy el pan vivo que ha bajado del cielo; el que coma de este pan vivirá para siempre. Y el pan que yo les voy a dar es mi carne para que el mundo tenga vida’’(6:51).
Hace aproximadamente un mes, recibí una llamada de una mujer que me preguntaba si podíamos llevar la Sagrada Comunión a su madre, que es una feligresa que ahora está confinada en casa. Visité a la mujer, le di la unción de los enfermos y la sagrada comunión y dispuse que el diácono Kevin la visitara semanalmente con la sagrada comunión. La mujer tiene más de ochenta años y ya no conduce. Ella había sido una fiel asistente a misa toda su vida, pero debido a su corazón débil, incluso si consigue que la lleven, es casi imposible para ella ir a misa. Se agota demasiado con solo dar unos pocos pasos. Solo sale de casa para ir a las citas con el médico, que son al menos una vez a la semana. Su hija le prepara todas las comidas y se las trae una vez a la semana cuando lo visita. El diácono Kevin recibió un correo electrónico de la hija esta semana agradeciéndole por llevarle la Sagrada Comunión a su madre. Ella escribió: “Una vez que mi madre perdió su independencia y ya no podía conducir, cocinar, cuidar un jardín, coser, leer un libro (demasiada tensión en sus ojos para leer más que un poco del periódico), etc., ella se deprimió mucho…. ¡Es increíble lo feliz que se ha sentido ahora que pasas con la Sagrada Comunión! ¡Es como una persona diferente! ... ¡Está emocionada, emocionada, emocionada! Ella llama a algunas de sus amigas después de que te vas y trata de compartir con ellas el mensaje que acabas de entregar ... En pocas palabras, has traído tanta alegría a mi mamá. ¡¡¡Está en paz ahora que le traes la Eucaristía !!! ” ¿Qué explica este profundo cambio en esta mujer? Lo que hacemos en la Misa es mucho más que escuchar un mensaje edificante y estar con otras personas. Esta mujer está bien cuidada por su familia y rodeada de personas que la quieren y la ven con regularidad. Le entregan comida preparada con amor por su hija. Ve la misa por televisión con fidelidad. Lo que la cambió, la sacó de su depresión, fue la presencia real de Jesús, la comunión con Dios, que no podía conseguir de otra manera que recibiendo la Eucaristía.
Todos, de una forma u otra, estamos siendo perseguidos por la muerte. Si solo buscamos satisfacer nuestras necesidades físicas, pronto nos sentiremos agotados, frustrados y deprimidos. A menos que nos dejemos alimentar por Dios, para recibir el pan vivo bajado del cielo, no tendremos fuerzas para levantarnos y continuar el camino. El camino será demasiado largo para nosotros. La obligación de asistir a Misa los domingos y Días de precepto vuelve el próximo fin de semana con la Solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María. Si está enfermo, tiene un riesgo de salud grave, vive con o es el cuidador principal de alguien en riesgo, la obligación no se aplica. Al igual que las multitudes que no tienen fe en Jesús o no pueden ver cómo Jesús es quien dice ser, es fácil para nosotros murmurar y plantear objeciones cuando escuchamos la palabra "obligación". Pero Jesús nos invita a “gustar y ver”, escuchar y aprender de Dios, y acercarnos a él. La iglesia es un lugar seguro, no solo físicamente, sino que es el lugar donde encontramos la salvación, es donde comemos el pan de vida y tenemos comunión con Jesús. Use una máscara, practique el distanciamiento social, haga lo que sea necesario, pero no se aleje de la Eucaristía. Si usted o un ser querido no puede asistir a la iglesia debido a un problema de salud grave o debido a las limitaciones de edad, llame y pida que un ministro le lleve la Sagrada Comunión a su hogar. Jesús marca la diferencia. No puede suceder virtualmente, sino solo comiendo el pan de vida. ¡Que Dios los bendiga!