July 23, 2023/ 23 de julio, 2023
English
How are we to respond when we see evil in the world? I’ve heard from a good number of people in recent years who have more or less fallen into despair at the state of the world and the state of the Church. They think the church and the bishops need to take a more aggressive stance - to preach more forcefully and to “take action” to root out the evil in the world, the culture, and the church. One example I’ve heard more than once: “Why do the bishops let President Biden and Nancy Pelosi receive Holy Communion? Why don’t they say anything? The bishops must think that it is OK.” (For those who don’t know, Biden and Pelosi profess to be devout Catholics and at the same time actively and publicly promote access to abortion and support other agenda items contrary to the dignity of the human person and the sanctity of marriage and the family. If someone publicly promotes or supports a position that is opposed to church teaching or publicly lives in a way that is not in harmony with the teaching of the church, e.g., they are living with someone outside of a sacramental marriage, that person should not present himself or herself for Holy Communion. Why? Because they are not “in communion” with the Church. That is what receiving Holy Communion signifies.) Most recently, one of my friends is upset about Pope Francis’ appointment of Archbishop Fernandez of Argentina to head the Dicastery for the Doctrine of the Faith. This is the same office which Cardinal Ratzinger held under Pope John Paul II. This office has traditionally been the “watchdog” to to protect the purity of Church teaching on matters of faith and morals. It would also issue clarifications when questions would arise regarding the interpretation or application of church teaching and handle the “discipline” of theologians who “push the envelope” too far in their writings and end up in a heretical position - promoting something contrary or opposed to church teaching. This office under John Paul II and then Pope Benedict also judged the most serious cases of sexual abuse and lead the way toward reforming the way the church dealt with issues of abuse. Not surprisingly, Pope Francis has chosen someone to head this office who shares his vision on doctrinal and pastoral matters. Of course, this appointment has those who put themselves in the conservative or traditionalist camps (and see themselves as the arbiters of orthodoxy) supremely worried. Pope Francis, they claim, continues to lead the Church into greater turmoil and confusion. My friend wrote to me, with the subject line, “Giving up!” saying, “priests and bishops are silent as we get more and more sickened… who is caring for our eternal life?”
While I am not here to defend the decisions of the Pope and certain bishops or to excuse or to minimize in any way or to deny the presence of corruption and even evil in the Church, I cannot think of a better way to respond to these and similar concerns that good people have about the state of the world and the state of the church than with what we hear in the readings this Sunday, especially the Gospel parable of the weeds among the wheat. The parable makes clear that in its present stage in this life, the kingdom of heaven is composed of the good and the bad. The wheat and the weeds are to grow together until the harvest, that is the “end of the age.” The parable is a warning to the disciples not to anticipate the final judgment and try to separate the wheat from the weeds. “If you pull up the weeds you might uproot the wheat along with them.” The master in the parable is aware of where the weeds came from and is not too concerned at this attempt at sabotage. He is not concerned that the weeds will impair the growth of the wheat. “Let them grow together.” We are not helping and may even be hurting the growth of the seed of the children of the kingdom (our own spiritual growth and the growth of others) if we take matters into our own hands, anticipate the judgement, and try to purge the world of evil. How can that be? Two reasons: In the parable, the weed that is referenced is a specific plant named darnel that is a poisonous weed that resembles wheat in its first stages of growth. One can’t tell the difference until the fruit appears - until just before the harvest time. By that point, the roots of the weeds have entangled themselves among the roots of the wheat. One cannot be uprooted without likely uprooting the other. Evil mimics the good and presents itself as a false good. It is often hard to tell them apart initially. Evil is also like a corruption that infects what is good. It is a lack or a deprivation of what is good or a twisting of what is good. It is not something that can easily be separated from the good. Think of your own heart. There is good and bad in all of us. No one is pure evil or pure good. We all have mixed motives in our choices and decisions in this life. We are not, thanks be to God, hard-wired. We are works in progress. We have the possibility, through our freedom, of change and growth and conversion. The presence of evil and the struggle against evil can be something that becomes a means for our conversion. God can work good out of evil. (That never gives us the permission to do evil or to ignore evil or to use evil as a means to a good end). Think of St. Paul’s “thorn in the flesh” - an evil that the Lord permitted in his life - an irritant or poison that the Lord would not take away despite Paul’s prayers. The Lord’s response to Paul’s complaint: “Is not my grace sufficient for you?” The Lord was inviting Paul to trust in and to rely more on God’s grace, not thinking that he had to remove every thorn for God’s plan to come to fulfillment. The thorn was there for Paul’s conversion. In his commentary this week on this Gospel, Bishop Barron referred to the removal of sin as a “delicate surgery” that sometimes can only be done by the divine physician. We can do great damage to the body of the church when we attempt to do surgery with a hacksaw and cannot see what is happening under the surface - how things are much more entangled and complex than we can see. Even if we can identify clearly the evil that has sprouted up, it is presumptuous for us to think that we have a cure that itself may not be worse or do more damage than the disease. It is easy for us “on the sidelines” to judge and to criticize. But where the spiritual upheaval takes place is not by what happens in Rome, but when we lose sight of what we are responsible for and forget that God is in control and that the kingdom comes to fulfillment in ways that we can’t see and can’t anticipate. The kingdom of heaven is like a mustard seed. It starts small. It looks insignificant but produces and unexpectedly big effect. The yeast too is almost imperceptible, but generates a great effect. Before the end of the age - the time of harvest, we cannot see how the great effect will come to fruition. God still cares for us when we can’t see the good and when it appears that evil is flourishing. We hear in the first reading from Wisdom, “your mastery over all things makes you lenient to all.” Leniency - lack of action or an absence of a show of God’s power - does not mean that God is not in control. “In those who know you, you rebuke temerity.” What is temerity? Temerity is an excessive confidence or boldness often arising from rashness and a contempt of danger or opposition. In the face of danger or opposition, don’t act rashly or presume you know the best course of action. It leads to reckless behavior. Wisdom says of the Lord, “for power, whenever you will, attends you.” If God thought it necessary to act with power, he would. Jesus assures us in the explanation of the parable of the weeds in the field that all who cause others to sin and all evildoers will be thrown into the fiery furnace at harvest time. Until that time, there will be sinful people in the world who lead others to sin. Part of the strategy of the evil one is to upset us and to distract us and to get us to doubt that the Lord cares for us and to get us to doubt that all is in God’s hands. We are neither to ignore the evil in the world or be obsessed with it, or take God’s judgment into our own hands - that’s not our job. We can grow despite the evil and even thrive in a world sown with weeds. God is more powerful than evil and comes to the aid of our weakness. We do not know how to pray as we ought (do we really know what to ask for to “fix” the problem?). May we trust in the good seed that the Lord has sown in our hearts and ask for the Spirit to come because he intercedes for us according to God’s will. May God bless you!Spanish
16º Domingo del Tiempo Ordinario (A) - La Parábola de la Cizaña entre el Trigo - ¿Cómo debemos responder al mal en el mundo?
Mis queridos hermanos en Cristo. ¿Cómo debemos responder cuando vemos el mal en el mundo? He escuchado de un buen número de personas en los últimos años que se han desesperado más o menos por el estado del mundo y el estado de la Iglesia. Piensan que la iglesia y los obispos deben adoptar una postura más agresiva: predicar con más fuerza y "tomar medidas" para erradicar el mal en el mundo, la cultura y la iglesia. “¿Por qué los obispos permiten que el presidente Biden y Nancy Pelosi reciban la Sagrada Comunión? ¿Por qué no dicen nada? Deben estar de acuerdo en que está bien”, dice el pensamiento. (Para quienes no lo sepan, Biden y Pelosi profesan ser católicos devotos y al mismo tiempo promueven activa y públicamente el acceso al aborto y apoyan otros puntos de la agenda contrarios a la dignidad de la persona humana y la santidad del matrimonio y la familia). Más recientemente, uno de mis amigos está molesta por el nombramiento del arzobispo Fernández de Argentina por parte del Papa Francisco para dirigir el Dicasterio para la Doctrina de la Fe. Este es el mismo cargo que ocupó el Cardenal Ratzinger bajo el Papa Juan Pablo II. Esta oficina ha sido tradicionalmente el "perro guardián" para proteger la pureza de la enseñanza de la Iglesia en asuntos de fe y moral. También emitiría aclaraciones cuando surgieran preguntas con respecto a la interpretación o aplicación de la enseñanza de la iglesia y manejaría la “disciplina” de los teólogos que “empujan el sobre” demasiado lejos en sus escritos y terminan en una posición herética, promoviendo algo contrario u opuesto a la enseñanza de la iglesia. Esta oficina bajo Juan Pablo II y luego el Papa Benedicto también juzgó los casos más graves de abuso sexual y abrió el camino hacia la reforma de la forma en que la iglesia lidió con los problemas de abuso. No en vano, el Papa Francisco ha elegido a alguien para dirigir esta oficina que comparte su visión sobre asuntos doctrinales y pastorales. Por supuesto, este nombramiento tiene sumamente preocupados a quienes se colocan en el campo conservador o tradicionalista (y se ven a sí mismos como los árbitros de la ortodoxia). El Papa Francisco, afirman, continúa llevando a la Iglesia a una mayor agitación y confusión. Mi amiga me escribió un correo electrónico con el asunto: “¡Rendirme!”, diciendo, "los sacerdotes y los obispos guardan silencio a medida que nos enfermamos más y más... ¿quién se preocupa por nuestra vida eterna?"
Si bien no estoy aquí para defender las decisiones del Papa y de ciertos obispos o para excusar o minimizar de alguna manera o para negar la presencia de corrupción e incluso del mal en la Iglesia, no puedo pensar en una mejor manera de responder a estas y otras preocupaciones similares que la gente buena tiene sobre el estado del mundo y el estado de la iglesia que con lo que escuchamos en las lecturas de este domingo, especialmente la parábola evangélica de la cizaña entre el trigo. La parábola aclara que en su etapa presente en esta vida, el reino de los cielos se compone de buenos y malos. El trigo y la cizaña deben crecer juntos hasta la cosecha, que es el "fin del mundo". La parábola es una advertencia a los discípulos para que no anticipen el juicio final y traten de separar el trigo de la cizaña. “No sea que al arrancar la cizaña, arranquen también el trigo”. El amo de la parábola sabe de dónde proceden las malas hierbas y no le preocupa demasiado este intento de sabotaje. No le preocupa que la cizaña perjudique el crecimiento del trigo. “Dejen que crezcan juntos”. No estamos ayudando e incluso podemos estar perjudicando el crecimiento de la semilla de los hijos del reino (nuestro propio crecimiento espiritual y el crecimiento de los demás) si tomamos el asunto en nuestras propias manos, anticipamos el juicio y tratamos de purgar el mundo del mal. ¿Como puede ser? Dos razones: en la parábola, la cizaña a la que se hace referencia es una planta que es una cizaña venenosa que se asemeja al trigo en sus primeras etapas de crecimiento. No se puede notar la diferencia hasta que aparece la fruta, hasta justo antes del tiempo de la cosecha. En ese momento, las raíces de la cizaña se han enredado entre las raíces del trigo. No se puede ser desarraigado sin probablemente desarraigar al otro. El mal imita al bien y se presenta como un falso bien. A menudo es difícil diferenciarlos inicialmente. El mal es también como una corrupción que infecta lo bueno. Es una falta o una privación de lo bueno o una distorsión de lo bueno. No es algo que pueda separarse fácilmente del bien. Piensa en tu propio corazón. Hay cosas buenas y malas en todos nosotros. Nadie es puro mal o puro bien. Todos tenemos motivos mixtos en nuestras elecciones y decisiones en esta vida. No estamos, gracias a Dios, cableados. Somos obras en proceso. Tenemos la posibilidad, a través de nuestra libertad, de cambio y crecimiento y conversión. La presencia del mal y la lucha contra el mal puede ser algo que se convierta en un medio para nuestra conversión. Dios puede sacar el bien del mal. (Eso nunca nos da permiso para hacer el mal o ignorar el mal o usar el mal como un medio para un buen fin). Piense en el "aguijón en la carne" de San Pablo, un mal que el Señor permitió en su vida, un irritante o veneno que el Señor no quitaría a pesar de las peticiones de Pablo. La respuesta del Señor a la queja de Pablo: “¿No te basta mi gracia?” El Señor estaba invitando a Pablo a confiar y apoyarse más en la gracia de Dios, sin pensar que tenía que quitar cada espina para que el plan de Dios se cumpliera. El aguijón estaba allí para la conversión de Pablo. En su comentario de esta semana sobre este Evangelio, el obispo Barron se refirió a la eliminación del pecado como una “cirugía delicada” que a veces solo puede realizarla el médico divino. Podemos causar un gran daño al cuerpo de la iglesia cuando intentamos hacer una cirugía con una sierra para metales y no podemos ver lo que sucede debajo de la superficie: cómo las cosas están mucho más enredadas y complejas de lo que podemos ver. Incluso si podemos identificar claramente el mal que ha brotado, es presuntuoso de nuestra parte pensar que tenemos una cura que en sí misma puede no ser peor o hacer más daño que la enfermedad. Es fácil para nosotros “al margen” juzgar y criticar. Pero donde ocurre la agitación espiritual no es por lo que sucede en Roma, sino cuando perdemos de vista de lo que somos responsables y olvidamos que Dios tiene el control y que el reino llega a su cumplimiento en formas que no podemos ver y no podemos anticipar. El reino de los cielos es como un grano de mostaza. Comienza pequeño. Parece insignificante pero produce un efecto inesperadamente grande. La levadura también es casi imperceptible, pero genera un gran efecto. Antes del final del mundo, el tiempo de la cosecha, no podemos ver cómo el gran efecto llegará a buen término. Dios todavía cuida por nosotros cuando no podemos ver el bien y cuando parece que el mal está floreciendo. Escuchamos en la primera lectura de la Sabiduría, “Por ser el Señor de todos, eres misericordioso con todos”. La misericordia, la falta de acción o la ausencia de una demostración del poder de Dios, no significa que Dios no tenga el control. Ante el peligro o la oposición, no actúe precipitadamente ni suponga que conoce el mejor curso de acción. Conduce a un comportamiento imprudente. La sabiduría dice del Señor, “porque tienes el poder y lo usas cuando quieres”. Si Dios creyera necesario actuar con poder, lo haría. Jesús nos asegura en la explicación de la parábola de la cizaña en el campo que todos los que inducen a otros al pecado y todos los malvados serán arrojados al horno encendido en el tiempo de la cosecha. Hasta ese momento, habrá personas pecadoras en el mundo que inducirán a otros al pecado. Parte de la estrategia del maligno es molestarnos y distraernos y hacernos dudar de que el Señor cuida por nosotros y hacernos dudar de que todo está en las manos de Dios. No debemos ignorar el mal en el mundo ni obsesionarnos con él, ni tomar el juicio de Dios en nuestras propias manos; ese no es nuestro trabajo. Podemos crecer a pesar del mal e incluso prosperar en un mundo sembrado de malas hierbas. Dios es más poderoso que el mal y viene en ayuda de nuestra debilidad. No sabemos pedir como lo que nos conviene (¿sabemos realmente qué pedir para “arreglar” el problema?). Que confiemos en la buena semilla que el Señor ha sembrado en nuestro corazón y pidamos que venga el Espíritu porque él intercede por nosotros según la voluntad de Dios. ¡Que Dios los bendiga!