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July 16, 2023 / 16 de julio de 2023

 

English

15th Sunday in Ordinary Time (A)  - The Parable of the Sower - Why Jesus teaches in parables.

The last time I bought a car was 14 years ago, and when I started doing research about different cars and started asking myself what I was looking for in a car, I was surprised by what happened.  As I was driving around, I began to notice different makes and models of cars and how common they were.  I began seeing Toyota Camrys and Honda Accords all over the place.  They didn’t just suddenly appear.  They were always there, but until I had a need for a car and asked myself what I was looking for, I never noticed them or was just indifferent to them.  Their presence didn’t matter to me.  Perhaps we’ve had a similar experience ourselves or have seen it in our children when a life event makes us aware of a need.  For example, having a child changes one’s perspective on the world.  One suddenly becomes much more attentive to the safety of the street, the quality of the school district, and what is being aimed at children in popular culture.  As a person without children, those same things are hardly even on the radar screen.  Without children, we might not be moved at all if a neighbor is complaining about something going on in the school district.  She’s just a crazy reactionary psycho mom until I become aware of the need myself.  Then I get it.  Then I can see what she sees.  Someone can propose a great solution to a particular problem, but if I don’t see that concern as a problem for me, the answer to that problem won’t make any sense or won’t be seen as necessary.  It won’t move me to change what I’m doing or see things differently.  Unless I have a personal engagement with the issue - some “skin in the game” - as they say, I’m really not going to care or be moved one way or the other. 

          When the disciples ask Jesus why he speaks to the crowds in parables, he says, “Because knowledge of the mysteries of the kingdom of heaven has been granted to you, but to them it has not been granted…. I speak to them in parables because they look but do not see and hear but do not listen or understand.”  Then he tells the disciples, “But blessed are your eyes, because they see, and your ears, because they hear.”  What is the difference between the disciples and the crowds?  Why do they see, hear, and listen, and understand, but the crowds do not?  Why are they granted knowledge of the mysteries but the crowd is not?  It is because the disciples are seeking, and asking and the crowds are not.  We should recall Jesus’ first public words in the Gospel of John: “What are you looking for?”  The disciples followed Jesus and recognized Jesus as the Messiah because this question was alive in their hearts.  Jesus promises, “Ask and it will be given to you; seek and you will find; knock and the door will be opened for you” (Mt. 7:7).  They had a need for an answer to the question of their life.  They began to follow Jesus because they recognized in Jesus an answer to what they were looking for.  He corresponds to their need for meaning and purpose.  The more they stay with him, the more their certainty grows that what they see and experience in Jesus and with Jesus is the fulfillment of their life.  And the more they stay with him, the more they can trust him that what he says is true, even if they don’t understand the answer.  The personal relationship with Jesus - faith in him - is what leads to understanding, not the other way around.  The personal relationship, in fact, is what allows them to receive correction from Jesus.  The personal relationship is why the twelve disciples stay with Jesus when crowds and even most of the other disciples left Jesus when what Jesus said “was too hard” - something they couldn’t comprehend.  (Think of the Bread of Life discourse). 

          Jesus speaks in parables to the crowds in order to awaken questions in them.  Parables are little stories that use elements from ordinary life in a way that challenge us to make a comparison between our experience and a truth being proposed.  They often contain odd details intended to make us curious about what is being proposed.  For the meaning of the parable to be uncovered, the hearer must  reflect on in  - not just in an intellectual way, but approach it with a personal engagement.  How does this speak to my experience?  How does this speak to me?  What is he proposing to me?  What does he mean that the Kingdom of God is like this?  The parables are purposely not clear because Jesus wants us to seek and to ask for answers in face of what we do not understand.  Those who seek will find.  Those who ask will receive.  Jesus teaches in parables to try to awaken questions in the heart of crowds because without a heart that is awake and seeking, just hearing the right answer will make no difference at all.  The word of God will not penetrate and bear fruit. 

          This lesson for the disciples is also a lesson for us on how to begin a conversation about faith with someone who is not “on board” with the Church.  Jesus is teaching the crowds from a boat.  The boat, spiritually speaking, represents the Church.  Jesus is speaking to people not yet “on board” with him - those on the shore.  We all know people who hear or have heard the word of God (went through 12 years of Catholic school; went to Mass every Sunday growing up) but are not or no longer in the Church or are not “on board” with what the Church teaches.  There are many people in our dominant culture who are not “on board” with the Church.  How do we speak to them?  How do we draw them near?  Do we have something to say to them?  Jesus concludes his parable to the crowds by saying, “Whoever has ears ought to hear” (13:9).  We all have ears, don’t we?  So there is a presumption that we all ought to hear.  There is a question - a need - that is the same in every human heart.  Our hearts were made to receive the word of God.  We were made to hear the voice of God.  The problem is that our hearts have been covered over - encrusted, if you will, by layers and layers of garbage.  The dominant culture wants us to live on the surface level - be preoccupied with superficial things - find all kinds of ways to escape from reality.  Sometimes it is only when life gets shaken up or turned upside down - when we come face to face with our limits and the fragility of life - that we start to think about the deeper questions - those existential questions: Why am I here?  What is the purpose or meaning of my life?  What is really important in life?    You see this often with the birth of a child or the unexpected death of a loved one.  We experienced it collectively on 9-11 and during the pandemic.  The initial reaction to such events (before the political and ideological interpretations take over) is a profound awareness of our common humanity - the unity we share.  These can be moments of profound conversion - when the heart is open and we begin to seek meaning - when we begin to ask questions.  But we don’t have to wait for a tragedy for someone to be awakened - for the soil of a heart to be tilled or broken open.  Evangelization or even pre-evangelization - talking to the people not yet in the boat - needs to start with helping the other person get in touch with the questions of his or her heart and offering an invitation to a relationship in which they can see - in us - in the way we live - that such an answer to their questions exists.  Without someone actively seeking with an open heart - desiring to know Jesus, all the right answers and teaching in the catechism will just bounce off or not make any lasting difference in the life of the person.  It won’t bring about any lasting change or conversion.  It will go by the wayside when the person encounters stress, anxiety, temptation, tribulation, or a struggle.  Catechesis or instruction is for those already seeking answers.  If someone has not been evangelized - opened up by an encounter with the mercy and love of Christ, the catechesis or teaching won’t be received.  You may be surprised how hungry and thirsty people are for meaningful relationships and conversation and how quickly you can get there and how appreciated it is when you take the risk to be in relationship with someone and ask “how are you doing?” and really mean it and be willing to listen to someone.  Don’t be afraid to share how Christ through the Church has responded to a need of your heart.  Life is a parable meant to open us up to God’s word.  The parable of the sower teaches that just hearing the word or having the word sown is not enough for it to bear fruit. May we help our brothers and sisters, through our witness, to become “good ground” or “rich soil” so they can receive the word of God, see the presence of Christ, understand with their hearts, be converted, and healed.

Spanish

15º Domingo del Tiempo Ordinario (A) -  La Parábola del Sembrador - Por qué Jesús enseña en parábolas.

Mis queridos hermanos en Cristo….. La última vez que compré un automóvil fue hace 14 años, y cuando comencé a investigar sobre diferentes automóviles y comencé a preguntarme qué estaba buscando en un automóvil, me sorprendió lo que sucedió. Mientras conducía, comencé a notar diferentes marcas y modelos de automóviles y lo comunes que eran. Empecé a ver Toyota Camrys y Honda Accords por todas partes. No aparecieron de repente. Siempre estuvieron ahí, pero hasta que tuve la necesidad de un auto y me pregunté qué estaba buscando, nunca me fijé en ellos o simplemente me resultaron indiferentes. Su presencia no me importaba. Tal vez nosotros mismos hemos tenido una experiencia similar o lo hemos visto en nuestros hijos cuando un evento de la vida nos hace conscientes de una necesidad. Por ejemplo, tener un hijo cambia la perspectiva de uno sobre el mundo. De repente, uno se vuelve mucho más atento a la seguridad de la calle, la calidad del distrito escolar y lo que se dirige a los niños en la cultura popular. Como persona sin hijos, esas mismas cosas apenas están en la pantalla del radar. Sin niños, es posible que no nos conmuevamos en absoluto si un vecino se queja de algo que sucede en el distrito escolar. Ella es solo una loca madre psicópata reaccionaria hasta que me doy cuenta de la necesidad. Entonces lo entiendo. Entonces puedo ver lo que ella ve.  Alguien puede proponer una gran solución a un problema en particular, pero si no veo esa preocupación como un problema para mí, la respuesta a ese problema no tendrá ningún sentido o no se verá como necesaria. No me moverá a cambiar lo que estoy haciendo o ver las cosas de manera diferente.  A menos que tenga un compromiso personal con el problema, un poco de "piel en el juego", como dicen, realmente no me va a importar o cambiar de una manera u otra.

          Cuando los discípulos le preguntan a Jesús por qué habla a la multitud en parábolas, él responde: “A ustedes se les ha concedido conocer los misterios del Reino de los cielos, pero a ellos no.  … Por eso les hablo en parábolas, porque viendo no ven y oyendo no oyen ni entienden.”  Luego les dice a los discípulos: “Pero dichosos, ustedes, porque sus ojos ven y sus oídos oyen”.  ¿Cuál es la diferencia entre los discípulos y las multitudes? ¿Por qué ellos ven, oyen, escuchan y entienden, pero la multitud no? ¿Por qué se les concede el conocimiento de los misterios pero no a la multitud? Es porque los discípulos buscan y piden y la multitud no.  Recordemos las primeras palabras públicas de Jesús en el Evangelio de Juan a los primeros discípulos: “¿Qué buscan?” Los discípulos siguieron a Jesús y reconocieron a Jesús como el Mesías porque esta pregunta estaba viva en sus corazones. Jesús promete, “Pidan y se les dará; busquen y hallarán; llamen y se les abrirá la puerta” (Mt 7, 7).  Necesitaban una respuesta a la pregunta de su vida. Comenzaron a seguir a Jesús porque reconocieron en Jesús una respuesta a lo que buscaban. Él corresponde a su necesidad de significado y propósito. Cuanto más permanecen con él, más crece su certeza de que lo que ven y experimentan en Jesús y con Jesús es el cumplimiento de su vida. Y cuanto más se quedan con él, más pueden confiar en él de que lo que dice es verdad, incluso si no entienden la respuesta. La relación personal con Jesús -la fe en él- es lo que lleva a la comprensión, no al revés.  La relación personal, de hecho, es lo que les permite recibir la corrección de Jesús y se convierten.   La relación personal es la razón por la cual los doce discípulos se quedaron con Jesús cuando las multitudes e incluso la mayoría de los otros discípulos dejaron a Jesús cuando lo que Jesús dijo "era demasiado difícil", algo que no podían comprender. (Piense en el discurso del Pan de Vida).

          Jesús habla en parábolas a las multitudes para despertar preguntas en ellas. Las parábolas son pequeñas historias que utilizan elementos de la vida cotidiana de manera que nos desafían a hacer una comparación entre nuestra experiencia y una verdad que se propone. A menudo contienen detalles extraños destinados a hacernos sentir curiosidad por lo que se propone. Para que se descubra el significado de la parábola, el oyente debe reflexionar, no solo de manera intelectual, sino abordarla con un compromiso personal. ¿Cómo habla esto de mi experiencia? ¿Cómo me habla esto? ¿Qué me está proponiendo? ¿Qué quiere decir con que el Reino de Dios es así? Las parábolas no son claras a propósito porque Jesús quiere que busquemos y pidamos respuestas ante lo que no entendemos. Los que buscan encontrarán. Los que piden recibirán. Jesús enseña en parábolas para tratar de despertar preguntas en el corazón de las multitudes porque sin un corazón que esté despierto y buscando, solo escuchar la respuesta correcta no hará ninguna diferencia. La palabra de Dios no penetrará ni dará fruto.

          Esta lección para los discípulos es también una lección para nosotros sobre cómo iniciar una conversación sobre la fe con alguien que no está “a bordo” de la Iglesia.  Jesús habla a la multitud desde una barca. La barca, espiritualmente hablando, representa a la Iglesia. Jesús está hablando a personas que aún no están "a bordo" con él: aquellos en la orilla. Todos conocemos personas que escuchan o han escuchado la palabra de Dios (estuvieron 12 años en la escuela católica; iban a misa todos los domingos mientras crecían) pero no están o ya no están en la Iglesia o no están "de acuerdo" con lo que la Iglesia enseña.  Hay muchas personas en nuestra cultura dominante que no están “de acuerdo” con la Iglesia.  También, hay muchas personas “en la orilla” or en las márgenes de la iglesia - los que son “católicos” pero no recibieron los sacramentos ni asisten a la misa.  ¿Cómo les hablamos? ¿Cómo los acercamos? ¿Tenemos algo que decirles?  Jesús concluye su parábola a la multitud diciendo: “El que tenga oídos, que oiga” (13:9). Todos tenemos oídos, ¿no?  Así que hay una presunción que todos deberíamos escuchar. Hay una pregunta, una necesidad, que es la misma en todo corazón humano. Nuestros corazones fueron hechos para recibir la palabra de Dios. Fuimos hechos para escuchar la voz de Dios. El problema es que nuestros corazones han sido cubiertos, endurecidos, incrustados, por así decirlo, por capas y capas de basura. La cultura dominante quiere que vivamos en el nivel superficial, que nos preocupemos por las cosas superficiales, que encontremos todo tipo de formas de escapar de la realidad. A veces, solo cuando la vida se sacude o se pone patas arriba, cuando nos enfrentamos cara a cara con nuestros límites y la fragilidad de la vida, comenzamos a pensar en las preguntas más profundas, esas preguntas existenciales: ¿Por qué estoy aquí? ¿Cuál es el propósito o significado de mi vida? ¿Qué es realmente importante en la vida? Esto se ve a menudo con el nacimiento de un hijo o la muerte inesperada de un ser querido. Lo experimentamos colectivamente el 11 de septiembre y durante la pandemia. La reacción inicial a tales eventos (antes de que las interpretaciones políticas e ideológicas tomen el control) es una profunda conciencia de nuestra humanidad común: la unidad que compartimos. Estos pueden ser momentos de profunda conversión, cuando el corazón está abierto y comenzamos a buscar significado, cuando comenzamos a hacer preguntas. Pero no tenemos que esperar una tragedia para que alguien despierte, para que la tierra de un corazón sea labrada o abierta. La evangelización o incluso la preevangelización -hablar con las personas que aún no están en la barca- necesita comenzar ayudando a la otra persona a entrar en contacto con las preguntas de su corazón y ofreciéndole una invitación a una relación en la que puedan ver -en nosotros - en la forma en que vivimos - que tal respuesta a sus preguntas existe. Sin alguien que busque activamente con un corazón abierto, deseando conocer a Jesús, todas las respuestas y enseñanzas correctas en el catecismo simplemente rebotarán o no harán ninguna diferencia duradera en la vida de la persona. No traerá ningún cambio o conversión duradero. Se quedará en el camino cuando la persona se encuentre con estrés, ansiedad, tentación, tribulación o lucha.  La catequesis o instrucción es para aquellos que ya buscan respuestas. Si alguien no ha sido evangelizado, abierto por un encuentro con la misericordia y el amor de Cristo, la catequesis o enseñanza no será recibida. Es posible que se sorprenda de lo hambrientas y sedientas que están las personas de relaciones y conversaciones significativas y lo rápido que puede llegar allí y lo apreciado que es cuando se arriesga a estar en una relación con alguien y pregunta "¿cómo estás?" y realmente decirlo en serio y estar dispuesto a escuchar a alguien. No teman compartir cómo Cristo a través de la Iglesia ha respondido a una necesidad de su corazón. La vida es una parábola destinada a abrirnos a la palabra de Dios. La parábola del sembrador enseña que solo escuchar la palabra o hacer que la palabra sea sembrada no es suficiente para que dé fruto. Ayudemos a nuestros hermanos y hermanas, a través de nuestro testimonio, a convertirse en “tierra buena” para que puedan recibir la palabra de Dios, ver la presencia de Cristo, comprender con el corazón, convertirse y sanarse.  ¡Que Dios los bendiga!