May 15, 2022 / 15 de Mayo, 2022
English
5th Sunday of Easter (C) - "This is how all will know that you are my disciples, if you have love for one another.”
A friend of mine who I’ve known for 14 years was struggling with her faith. She is a faithful Catholic who teaches at a Catholic school. She’s faithful to Sunday Mass, and she prays. She and her husband have a large family and send their children to Catholic school. They are active in their parish. She said to me recently that she doesn’t “see” Jesus in her life. She doesn’t recognize him present among us. She believes in the real presence of Jesus in the Eucharist and the teaching of the church, but in the daily grind of life, it is hard to “feel” the presence of God and that anything that she is doing is making any difference at all. As a parish priest, I can relate to much of what she is going through. But instead of giving her a theological answer, I recalled for her a time nearly 14 years ago when I was sick in bed with the flu and she (who I hardly knew at the time) called me to see how I was doing. I was supposed to go to a Christmas party that she and her husband were hosting but had to call out sick. This wasn’t a courtesy call - “Hope you feel better soon. Sorry you can’t come to the party.” Neither was she calling to give me advice on how to get better - how to “fix” my problem. (You know how so many people just want to be helpful and they think they are being helpful by giving advice). What struck me about her call was that she was interested in how I was doing and feeling. When I told her my mom made me soup and I was taking vitamins, drinking plenty of water and getting some rest, she said, “that’s good, but how are you doing?” In the grand scheme of things, a short phone call seems like almost nothing, but it communicated to me that I was cared for and loved - that my presence and my life mattered. She went out of her way to call me. I was surprised and touched, and my heart was warmed. I let her know that I experienced Christ’s love through her - that I saw him and recognized his presence in that simple gesture. It was what my heart needed. She was not just being a “nice” person. She probably didn’t remember that phone call, but I couldn’t forget it, and it has changed the way I have thought of her ever since. I cannot see her without remembering that Christ reached me through her. This same friend was the one who introduced me to the ecclesial movement Communion and Liberation a few months earlier. I heard about this Catholic “group” that started in Italy in the 1950s by an Italian priest who worked with high school youth, but I never met anyone in the movement. She invited me basically to “come and see” and gave me the contact information of the fellow who led the weekly meeting closest to the Cathedral, the place where I was stationed at the time. The group was made up of a handful of mostly graduate students at the University of Pennsylvania and some young professionals in the area. Half of the people at the meeting were Italians, but one of the men who regularly attended the meeting was a guy named George who was a janitor at the university. George was probably in his late 50s and had some physical as well as mental disabilities. George was a bit unkempt, didn’t say much, and what he did say didn’t make much sense. I really liked the texts that the group reflected on - their theological content resonated with me, the people in the group were serious about their faith and fun to hang out with, but what really struck me was how everybody loved and cared for this man George. He would go out with us to a local pub after the meeting. Someone would drive him home later. Eventually, someone in the group became his power of attorney and advocate when he became hospitalized. My friend and her husband would have him over for Christmas at their house because he had no family in the area. Who is it that loves in this extraordinary way in the midst of ordinary life? Who are these people that love in this way? At the Last Supper, Jesus tells his disciples, “My children, I will be with you only a little while longer…” and then he gives them the “new commandment”: “love one another. As I have loved you, so you also should love one another. This is how all will know that you are my disciples, if you have love for one another.” Christ is known in the love that his disciples have for one another. We know that someone belongs to Christ by the love they have for another. After the Resurrection, Jesus appears to the disciples, but he doesn’t look like Jesus. He appears as a “stranger”, a “foreigner”, a nondescript man. Mary Magdalene mistakes him at the tomb for the gardener. But they recognize him in the way he speaks to them and the kind and tender gestures he does. In this resurrection scene, Jesus from the shore calls out to the disciples, “Children, have you caught anything to eat?” He then tells them where to cast the net. They pull in a great catch. When they get to shore, Jesus has prepared breakfast for them. It is a simple gesture that communicates a great love and care for them. “And none of the disciples dared to ask him, ‘Who are you?’ because they realized it was the Lord.” (Jn. 21:12)
When John, the beloved disciple - the same disciple who in this resurrection scene was the first to say, “It is the Lord!”, has a vision of the “new Jerusalem, coming down out of heaven from God”, the voice from the throne of God tells him, “Behold, God’s dwelling is with the human race. He will dwell with them and they will be his people and God himself will always be with them as their God.” God continues to dwell with us through his Body, the Church - through the lives of Christians. The Church is the continuation of the Incarnation in time. This is the “new” way Christ makes himself known to us and communicates his love and his presence - when his disciples love one another. When Paul and Barnabas proclaim the Gospel and travel throughout the region, they returned to the places they preached to strengthen the spirits of the disciples. It is not enough to hear a “message” to sustain the faith. Rather, an ongoing personal presence of someone living the faith is needed. So what do they do? “They appointed elders for them in each church and, with prayer and fasting, commended them to the Lord in whom they put their faith.” Each community needs a person of faith to be present to witness - to be an authority - that will nourish the faith of the others.
The thing that keeps my faith alive and strengthened is the small group of friends that I meet with weekly. We share our struggles and our joys, but like Paul and Barnabas, we witness to what God has done in our lives and how he has touched us and others, opening the door of faith.
At the Priest Convocation this past week, Archbishop Perez spoke about creating a culture of “missionary disciples” in the diocese. A missionary disciple is someone who has met the Lord, recognized his presence in his life, and is on fire with love for Jesus. The missionary disciple shares, because of communion with the Lord, Jesus’ desire that others know the Father’s love. They are moved to go out of their comfort zone, meet people where they are at, proclaim the core of the Gospel, share their personal faith story, and make the invitation for another to “come and see” what the Lord has done. We were all challenged to examine our personal relationship with Jesus. Where do we see him? Who do we know who is living the faith and can share the fire of his love? “It is necessary to undergo many hardships to enter the kingdom of God” but we do not have to make that journey alone. Now that the pandemic is behind us, I want to initiate some small-groups in the parish which will be a way for us to strengthen our spirits and persevere in the faith and do what those first disciples did and we continue to do today to “see the Lord.”
Spanish
5º Domingo de Pascua (C) - "En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros".
Mis queridos hermanos en Cristo…. Una amiga mía a la que conozco desde hace 14 años estaba luchando con su fe. Ella es una fiel católica que enseña en una escuela católica. Es fiel a la misa dominical y reza. Ella y su esposo tienen una familia grande y envían sus hijos a la escuela católica. Son activos en su parroquia. Ella me dijo recientemente que no “ve” a Jesús en su vida. Ella no lo reconoce presente entre nosotros. Ella cree en la presencia real de Jesús en la Eucaristía y en las enseñanzas de la iglesia, pero en la rutina diaria de la vida, es difícil “sentir” la presencia de Dios y que todo lo que hace ella está marcando alguna diferencia. . Como párroco, puedo relacionarme con gran parte de lo que está pasando con ella. Pero en lugar de darle una respuesta teológica, le recordé un momento hace casi 14 años cuando estaba en cama con gripe y ella (a quien apenas conocía en ese momento) me llamó para ver cómo estaba. Se suponía que debía ir a una fiesta de Navidad que ella y su esposo estaban organizando, pero estaba enfermo. Esta no fue una llamada de cortesía: “Espero que te sientas mejor pronto. Lamento que no puedas venir a la fiesta.” Tampoco me llamaba para darme consejos sobre cómo mejorar, cómo "arreglar" mi problema. (Sabes cuántas personas solo quieren ser útiles y piensan que están siendo útiles al dar consejos). Lo que me llamó la atención de su llamada fue que estaba interesada en cómo estaba y cómo me sentía. Cuando le dije que mi mamá me hizo una sopa y que estaba tomando vitaminas, bebiendo mucha agua y descansando un poco, ella dijo: "eso está bien, pero ¿cómo estás?" En el gran esquema de las cosas, una breve llamada telefónica parece casi nada, pero me comunicó que me cuidaban y amaban, que mi presencia y mi vida importaban. Ella hizo todo lo posible para llamarme. Me sorprendió y me conmovió, y mi corazón se calentó. Le hice saber que experimenté el amor de Cristo a través de ella, que lo vi y reconocí su presencia en ese simple gesto. Era lo que mi corazón necesitaba. Ella no solo estaba siendo una persona "buena". Probablemente no recordaba esa llamada telefónica, pero yo no podía olvidarla, y desde entonces ha cambiado la forma en que pienso en ella. No puedo verla sin recordar que Cristo me alcanzó a través de ella. Esta misma amiga fue quien me introdujo al movimiento eclesial Comunión y Liberación unos meses antes. Escuché sobre este “grupo” católico que comenzó en Italia en la década de 1950 por un sacerdote italiano que trabajaba con jóvenes de secundaria, pero nunca conocí a nadie en el movimiento. Básicamente me invitó a “venir y ver” y me dio la información de contacto del compañero que dirigía la reunión semanal más cercana a la Catedral, el lugar donde yo estaba asignado en ese momento. El grupo estaba formado por un puñado de estudiantes, en su mayoría graduados de la Universidad de Pensilvania, y algunos jóvenes profesionales del área. La mitad de las personas en la reunión eran italianos, pero uno de los hombres que asistía regularmente a la reunión era un tipo llamado George que era conserje en la universidad. George probablemente tenía más de 50 años y tenía algunas discapacidades físicas y mentales. George estaba un poco descuidado, no decía mucho y lo que decía no tenía mucho sentido. Realmente me gustaron los textos sobre los que reflexionó el grupo: su contenido teológico resonó conmigo, las personas del grupo hablaban en serio sobre su fe y era divertido pasar el rato con ellos, pero lo que realmente me impresionó fue cómo todos amaban y se preocupaban por este hombre, George. . Saldría con nosotros a un pub local después de la reunión. Alguien lo llevaría a casa más tarde. Eventualmente, alguien en el grupo se convirtió en su apoderado y defensor cuando fue hospitalizado. Mi amiga y su esposo lo invitarían en Navidad a su casa porque no tenía familia en el área. ¿Quién es este que ama de esta manera extraordinaria en medio de la vida ordinaria? ¿Quiénes son estas personas que aman de esta manera? En la Última Cena, Jesús dice a sus discípulos: “Hijitos, todavía estaré un poco con ustedes.…” y luego les da el “mandamiento nuevo”: “que se amen los unos a los otros, como yo los he amado; y por este amor reconocerán todos que ustedes son mis discípulos”. Cristo es conocido en el amor que sus discípulos se tienen unos a otros. Sabemos que alguien pertenece a Cristo por el amor que tiene por otro. Después de la Resurrección, Jesús se aparece a los discípulos, pero no se parece a Jesús. Aparece como un “extranjero” - un hombre anodino. María Magdalena lo confunde en la tumba con el jardinero. Pero lo reconocen en la forma en que les habla y en los gestos amables y tiernos que hace. En esta escena de resurrección, Jesús desde la orilla llama a los discípulos: “Hijitos, ¿han pescado algo para comer?” Luego les dice dónde echar la red. Echaron la red, y no tenían fuerzas para recogerla por la gran cantidad de peces. Cuando llegan a la orilla, Jesús les ha preparado el desayuno. Es un gesto sencillo que comunica un gran amor y cuidado por ellos. “Y ninguno de los discípulos se atrevió a preguntarle: '¿Quién eres?', porque sabían que era el Señor”. (Juan 21:12)
Cuando Juan, el discípulo amado - el mismo discípulo que en esta escena de la resurrección fue el primero en decir: "¡Es el Señor!", tiene una visión de la "nueva Jerusalén, que desciende del cielo de Dios", la gran voz del trono de Dios le dice: “Esta es la morada de Dios con los hombres; vivirá con ellos como su Dios y ellos serán su pueblo”. Dios sigue habitando con nosotros a través de su Cuerpo, la Iglesia, a través de la vida de los cristianos. La Iglesia es la continuación de la Encarnación en el tiempo. Esta es la forma “nueva” en que Cristo se nos da a conocer y nos comunica su amor y su presencia: cuando sus discípulos se aman los unos a los otros. Cuando Pablo y Bernabé proclaman el Evangelio y viajan por la región, regresan a los lugares donde predican para fortalecer el espíritu de los discípulos. No basta escuchar un “mensaje” para animar la fe. Más bien, se necesita una presencia personal continua de alguien que viva la fe. Entonces, ¿qué hacen? “En cada comunidad designaban presbíteros, y con oraciones y ayunos los encomendaban al Señor, en quien habían creído”. Cada comunidad necesita una persona de fe que esté presente para testimoniar - ser una autoridad - que alimente la fe de los demás.
Lo que mantiene viva y fortalecida mi fe es el pequeño grupo de amigos con los que me reúno semanalmente. Compartimos nuestras luchas y nuestras alegrías, pero como Pablo y Bernabé, somos testigos de lo que Dios ha hecho en nuestras vidas y de cómo nos ha tocado a nosotros ya los demás, abriendo la puerta de la fe.
En la Convocatoria Sacerdotal de la semana pasada, el Arzobispo Pérez habló sobre la creación de una cultura de “discípulos misioneros” en la diócesis. Un discípulo misionero es alguien que se ha encontrado con el Señor, ha reconocido su presencia en su vida y está ardiendo de amor por Jesús. El discípulo misionero comparte, por la comunión con el Señor, el deseo de Jesús de que los demás conozcan el amor del Padre. Se sienten movidos a salir de su zona de confort, conocer a las personas donde se encuentran, proclamar el núcleo del Evangelio, compartir su historia de fe personal y hacer la invitación para que otros “vengan y vean” lo que el Señor ha hecho. Todos fuimos desafiados a examinar nuestra relación personal con Jesús. ¿Dónde lo vemos? ¿A quién conocemos que vive la fe y puede compartir el fuego de su amor? “Hay que pasar por muchas tribulaciones para entrar en el reino de Dios” pero no tenemos que hacer ese camino solos. Ahora que la pandemia ha quedado atrás, quiero iniciar algunos grupos pequeños en la parroquia que serán una forma de fortalecer nuestro espíritu y perseverar en la fe y hacer lo que hicieron esos primeros discípulos y seguimos haciendo hoy para “ ver al Señor.” ¡Que Dios los bendiga!