February 6, 2022 / 6 de Febrero, 2022

English

5th Sunday in Ordinary Time (C) - “Seized” by the mercy of God.

Today’s readings give us insight into how the Lord calls us and how we can come to recognize his presence in our lives. The method that God uses here does not have to do with only the discovery of a priestly or religious vocation but applies to to the married vocation as well and how all of us, within the living out of our vocations, can deepen our following of Jesus. The first thing to note is that God takes the initiative. The vocation - the call to follow the Lord - is not something that Peter, Isaiah, and even St. Paul were looking for. Peter knew who Jesus was and had even met him before this episode. Jesus had been teaching in the synagogue of Peter’s hometown of Capernaum. Jesus taught with authority, and after casting out an unclean spirit from a man in the synagogue, “news of him spread everywhere in the surrounding region.” Jesus had even visited Peter’s house and cured Peter’s mother-in-law, so Jesus was no stranger to Peter. We can know about Jesus and even know people whose lives have been changed by him, but the awareness of our vocation happens when his grace breaks in unexpectedly into our lives, personally. In today’s Gospel, Peter is a bystander as Jesus is preaching to the crowd by the Lake of Gennesaret. Peter is about his daily work, washing his nets after being out on the lake all night fishing. Jesus, without asking Peter’s permission, gets into his boat. Interrupting Peter’s work, Jesus then asks Peter a favor - to put out a short distance from the shore so he could preach without being crushed by the crowd. Now, Peter is in the boat with Jesus. His work is set aside, and he is able to give his undivided attention to what Jesus is saying. Then Jesus makes a surprising request of Peter: “Put out into deep water and lower your nets for a catch”. But what is even more surprising is Peter’s response. Why does he agree and go out and lower the nets? Why would he, a professional fisherman, listen to a Rabbi telling him how to fish? Peter would have been very tired after working all night, and he would have known that this was not the time nor the place for fishing. This request doesn’t “make sense” - is not practical from a worldly measure, but he says “yes” to the request. After listening to Jesus teach the crowd for some time, Peter heard the authority in Jesus’ teaching. He believed what Jesus was saying, and at this point, had no reason to doubt that what Jesus was asking was for his good. It would be unreasonable not to follow what Jesus was asking. “At your command”, literally, “at your word”, I will lower the nets. This is the same response that Mary had at the Annunciation: “Let it be done to me according to your word.” What is proposed to her doesn’t “make sense” from a human perspective, from her understanding, but she believes the word of God. Peter, like Mary, responds to an amazing presence that has entered unexpectedly his life, trusting not in his own abilities but in the one who is asking him to set out in this way. The tremendous catch of fish they haul in - filling the boats - verifies in a concrete way that Jesus is more than just a wise man. The effect produced - what Peter is given - is so disproportionate compared to Peter’s strength and ability. It is so much more than he “deserves” or merits. Peter has been the recipient of a tremendous grace and mercy. In this experience, he recognizes he is in the presence of God and that he is unworthy of this gift. “Depart from me, Lord, for I am a sinful man.” Peter falls at the knees of Jesus. He humbles himself before the mystery of the presence of God. What Peter says and does is a natural human response before the awesomeness of the divine presence. It is similar to Isaiah’s response when he is given a vision of the divine liturgy and experiences the presence of God. “I am a man of unclean lips… yet my eyes have seen the King, the Lord of hosts!” When we come into the presence of God, when we are before his light, we become keenly aware of our own sinfulness and unworthiness. What “seizes” Peter, Isaiah, and St. Paul, is that they are sinners, yet chosen, wanted, and loved by God. They have been the recipients of an extraordinary grace and mercy. Paul describes it this way, “For I am the least of the apostles, not fit to be called an apostle, because I persecuted the church of God. But by the grace of God I am what I am, and his grace to me has not been ineffective. Indeed, I have toiled harder than all of them; not I, however, but the grace of God that is with me.” It is not Paul’s efforts, but the grace of God with him that makes his ministry effective. This surprising effect - the divine presence with him - makes the word he preaches believable. As we see in Isaiah, God does not call the perfect; rather, he perfects and purifies those he has called. Isaiah willingly offers to go with the Lord. He says “yes” to the mission, not knowing the details in advance. Peter and his companions are free to follow Jesus - they leave everything, because the experience of his presence - his love and mercy - is more fulfilling than anything else. They don’t know what it means that from now on they “will be catching men”, but they can believe his word, and following Jesus is how they discover how Jesus will bring to fulfillment what he promises. This experience of fullness - the surprising result - makes them less afraid - less hesitant to trust the next time Jesus asks them to “put out into the deep”.

I experienced something very similar to Peter when I discovered the call to the priesthood. It began with a simple favor - a request. My grandfather was in the hospital and my mother asked me to pray for him. I started to go to daily Mass. I began to listen to the word of God every day. I was asked by the priest at the parish to read at Mass. I became more attentive to and spent more time with God’s word. I had been an altar server as a boy and regularly went to Sunday Mass even through college. I knew about Jesus, but I was not thinking about becoming a priest. I had profound experience of the presence of God and his mercy - feeling chosen and wanted by the Lord at the same time I felt I had nothing to offer. This experience “seized” me. I experienced a grace - a fullness of life - unlike anything from any of the successes I achieved by my own efforts up to that point. I didn’t know what this meant, but I had to follow Jesus to find out.

The “invasion” of God’s grace begins in the ordinary events of our life, when we are not actively or consciously looking for the Lord. He finds us when we least expect it, and the opening to his grace usually begins with an interruption to our plans or a proposal that seems like a waste of our time or something beyond our capabilities. May our sins of the past and our weaknesses and limitations not be the criteria we use to discern God’s will or plan for us. He does the choosing. He doesn’t ask for our worthiness but our “yes”. He comes to us in our weakness and fragility so it becomes all the more clear that the abundance we receive is not the result of our own strength or efforts but is from the grace of God. Do not be afraid to follow the Lord. Listen to his word, and “put out into the deep”. The Lord is in our boat. When we allow ourselves to be “seized” by Christ, we become, by our witness, able to draw others to Him.

Spanish

5to Domingo del Tiempo Ordinario (C) - “Atrapados” por la misericordia de Dios.

Las lecturas de hoy nos dan una idea de cómo el Señor nos llama y cómo podemos llegar a reconocer su presencia en nuestras vidas. El método que Dios usa aquí no tiene que ver solo con el descubrimiento de una vocación sacerdotal o religiosa, sino que se aplica también a la vocación matrimonial y cómo todos nosotros, dentro de la vivencia de nuestras vocaciones, podemos profundizar nuestro seguimiento a Jesús. Lo primero a tener en cuenta es que Dios toma la iniciativa. La vocación, el llamado a seguir al Señor, no es algo que Pedro, Isaías e incluso San Pablo estuvieran buscando. Pedro sabía quién era Jesús e incluso lo había conocido antes de este episodio. Jesús había estado enseñando en la sinagoga de Cafarnaúm, la ciudad natal de Pedro. Jesús enseñó con autoridad, y después de expulsar un espíritu inmundo de un hombre en la sinagoga, “la noticia de él se extendió por todas partes en la región circundante”. Jesús incluso había visitado la casa de Pedro y había curado a la suegra de Pedro, por lo que Jesús no era un extraño para Pedro. Podemos saber de Jesús e incluso conocer a personas cuyas vidas han sido cambiadas por él, pero la conciencia de nuestra vocación sucede cuando su gracia irrumpe inesperadamente en nuestras vidas, personalmente. En el Evangelio de hoy, Pedro es un espectador mientras Jesús predica a la multitud junto al lago de Genesaret. Peter está en su trabajo diario, lavando sus redes después de estar pescando en el lago toda la noche. Jesús, sin pedir permiso a Pedro, sube a su barca. Interrumpiendo el trabajo de Pedro, Jesús le pide un favor a Pedro: alejarse un poco de la orilla para poder predicar sin ser aplastado por la multitud. Ahora, Pedro está en la barca con Jesús. Su trabajo se deja de lado y puede prestar toda su atención a lo que Jesús está diciendo. Entonces Jesús hace una sorprendente petición a Pedro: “Rema mar adentro y echad vuestras redes para pescar”. Pero lo que es aún más sorprendente es la respuesta de Pedro. ¿Por qué accede y sale a bajar las redes? ¿Por qué él, un pescador profesional, escucharía a un rabino que le dice cómo pescar? Pedro habría estado muy cansado después de trabajar toda la noche y habría sabido que ese no era el momento ni el lugar para pescar. Esta solicitud no "tiene sentido", no es práctica desde una medida mundana, pero él dice "sí" a la solicitud. Después de escuchar a Jesús enseñar a la multitud por un tiempo, Pedro escuchó la autoridad en la enseñanza de Jesús. Él creía lo que Jesús estaba diciendo, y en este punto, no tenía razón para dudar de que lo que Jesús estaba pidiendo era para su bien. Sería irrazonable no seguir lo que Jesús estaba pidiendo. “A tu orden”, literalmente, “a tu palabra”, bajaré las redes. Esta es la misma respuesta que tuvo María en la Anunciación: “Hágase en mí según tu palabra”. Lo que se le propone no “tiene sentido” desde una perspectiva humana, desde su entendimiento, pero cree en la palabra de Dios. Pedro, como María, responden a una presencia asombrosa que ha entrado inesperadamente en su vida, confiando no en sus propias capacidades sino en aquel que le pide que se ponga en camino. La tremenda captura de peces que recogen -llenando las barcas- verifica de manera concreta que Jesús es más que un simple hombre sabio. El efecto producido, que se da en Pedro, es tan desproporcionado en comparación con la fuerza y la habilidad de Pedro. Es mucho más de lo que “merece”. Pedro ha sido el destinatario de una tremenda gracia y misericordia. En esta experiencia reconoce que está en la presencia de Dios y que no es digno de este don. “Apártate de mí, Señor, que soy un hombre pecador”. Pedro cae a las rodillas de Jesús. Se humilla ante el misterio de la presencia de Dios. Lo que Pedro dice y hace es una respuesta humana natural ante la maravilla de la presencia divina. Es similar a la respuesta de Isaías cuando se le da una visión de la liturgia divina y experimenta la presencia de Dios. “Soy un hombre de labios inmundos… ¡pero mis ojos han visto al Rey, el Señor de los ejércitos!” Cuando venimos a la presencia de Dios, cuando estamos ante su luz, nos hacemos profundamente conscientes de nuestra propia pecaminosidad e indignidad. Lo que “atrapa” a Pedro, Isaías y San Pablo es que son pecadores, pero elegidos, queridos y amados por Dios. Han sido los destinatarios de una gracia y una misericordia extraordinarias. Pablo lo describe de esta manera: “Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, no digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios. Pero por la gracia de Dios soy lo que soy, y su gracia para conmigo no ha sido ineficaz. Ciertamente, he trabajado más duro que todos ellos; pero no yo, sino la gracia de Dios que está conmigo.” No son los esfuerzos de Pablo, sino la gracia de Dios con él lo que hace efectivo su ministerio. Este efecto sorprendente, la presencia divina con él, hace creíble la palabra que predica. Como vemos en Isaías, Dios no llama a los perfectos; más bien, perfecciona y purifica a los que ha llamado. Isaías se ofrece voluntariamente a ir con el Señor. Él dice "sí" a la misión, sin saber los detalles de antemano. Pedro y sus compañeros son libres de seguir a Jesús - lo dejan todo, porque la experiencia de su presencia - su amor y misericordia - es más plena que cualquier otra cosa. No saben lo que significa que de ahora en adelante “serán pescadores de hombres”, pero pueden creer en su palabra, y siguiendo a Jesús es como descubren cómo Jesús cumplirá lo que promete. Esta experiencia de plenitud - el resultado sorprendente - los hace menos temerosos - menos vacilantes en confiar la próxima vez que Jesús les pida "remar mar adentro".
Yo viví algo muy parecido a Pedro cuando descubrí la llamada al sacerdocio. Comenzó con un simple favor: una solicitud. Mi abuelo estaba en el hospital y mi madre me pidió que orara por él. Empecé a ir a misa todos los días. Empecé a escuchar la palabra de Dios todos los días. El sacerdote de la parroquia me pidió que leyera en la misa. Me volví más atento y pasé más tiempo con la palabra de Dios. Yo había sido monaguillo cuando era niño y asistía regularmente a la misa dominical incluso cuando estaba en la universidad. Sabía de Jesús, pero no estaba pensando en ser sacerdote. Tuve una profunda experiencia de la presencia de Dios y de su misericordia, sintiéndome elegido y querido por el Señor al mismo tiempo que sentía que no tenía nada que ofrecer. Esta experiencia me “atrapó”. Experimenté una gracia, una plenitud de vida, diferente a cualquiera de los éxitos que logré por mis propios esfuerzos hasta ese momento. No sabía lo que esto significaba, pero tenía que seguir a Jesús para averiguarlo.
La “invasión” de la gracia de Dios comienza en los acontecimientos ordinarios de nuestra vida, cuando no estamos buscando al Señor activa o conscientemente. Él nos encuentra cuando menos lo esperamos, y la apertura a su gracia suele comenzar con una interrupción de nuestros planes o una propuesta que parece una pérdida de tiempo o algo más allá de nuestras capacidades. Que nuestros pecados del pasado y nuestras debilidades y limitaciones no sean el criterio que usemos para discernir la voluntad o el plan de Dios para nosotros. Él hace la elección. No pide nuestra dignidad sino nuestro “sí”. Él viene a nosotros en nuestra debilidad y fragilidad para que quede más claro que la abundancia que recibimos no es el resultado de nuestra propia fuerza o esfuerzo, sino de la gracia de Dios. No tengas miedo de seguir al Señor. Escuchad su palabra, y “remad mar adentro”. El Señor está en nuestra barca. Cuando nos dejamos “apoderar” de Cristo, nos volvemos, por nuestro testimonio, capaces de atraer a otros a Él.